Cancale

“ Ainsi, tout se réduit aux descentes de Cancale, qui sont fort avantageuses pour ceux qui auront à les soutenir, parce qu'elles sont flanquées, à demiportée de mousquet; à moins que l'ennemi ne mît à terre au delà de Cancale où il y a des plages fort plates et vaseuses, où, la mer perdant beaucoup, l'ennemi ne saurait soutenir la descente du canon de ses vaisseaux ni d'aucun bâtiment considérable. ”

“ Les Cancalais, chacun le sait, sont tous pêcheurs d'huîtres. Le banc, dit de Saint-Marc, situé dans la baie de Cancale, était en réserve depuis le décret du 4 juillet 1853, pour le repeuplement de la baie.
Que fait-on? Le 3 juin, trois jours avant le second scrutin, le canton de Cancale est inondé d'affiches, contenant une dépêche adressée au maire par le préfet et donnant à entendre que, d'après un échange d'explications entre lui et le ministre de l'intérieur, le banc de Saint-Marc pourra être exploité par les pêcheurs de Cancale. ”

“ On a dit souvent que, dans les grèves de la baie de Cancale, la mer monte avec la vitesse d'un cheval au galop.
Ceci mérite explication.
Si l'on a voulu dire que la marée partant des basses eaux, gagnait avec la rapidité d'un cheval qui galope, on s'est assurément trompé.
Si l'on a voulu dire, au contraire, qu'un cheval, partant du bas de l'eau en grande marée, aurait besoin de prendre le galop pour n'être point submergé, on n'a avancé que l'exacte vérité. ”

“ L'ancre hissée et saisie au bossoir, on déploya toutes les voiles. Il ventait une bonne brise de l'Est, et le navire, malgré ses grosses façons, faisait un
assez bon sillage, mais il tanguait et roulait terriblement.
Il est bien difficile, pour celui qui n'a pas le pied marin, de se faire à ces balancements du roulis et du tangage tant ils sont irréguliers et imprévus. Il faut y avoir été soumis pour se faire une idée de la difficulté qu'on éprouve à garder l'équilibre. Paul Gallais avait été quelquefois à la pêche au chàlut sur les bateaux de Cancale et il se croyait fort. ”

“ Les Minquiers, écueil tragique, étaient plus âpres encore en ce temps-là qu’aujourd’hui. Plusieurs tours de cette citadelle de l’abîme ont été rasées par l’incessant dépècement que fait la mer ; la configuration des écueils change ; ce n’est pas en vain que les flots s’appellent les lames ; chaque marée est un trait de scie. À cette époque, toucher les Minquiers, c’était périr.
Quant à la croisière, c’était cette escadre de Cancale, devenue depuis célèbre sous le commandement de ce capitaine Duchesne que Léquinio appelait « le père Duchêne ». ”

“ Beau paysage formé par la mer, les îles de Chaussey à 5 lieues de distance, Jersey, que l’on distingue clairement à 40 milles, et Granville, qui se montre sur un cap élevé. La beauté de cette ville disparaît quand on y entre : c’est un trou laid, étroit, sale et mal bâti. Aujourd’hui, jour de marché, on y voit cette foule d’oisifs commune en France. La baie de Cancale s’étendant à droite et le rocher conique de Saint-Michel s’élevant brusquement de la mer, portant un château au sommet, forment un ensemble très pittoresque. ”

“ Il n’est pas bien riche ; mais comme il vit simplement et qu’il ne dépense guère, il ne cherche point à tirer de la terre plus qu’elle ne peut donner, comme font tant de gros bourgeois !... Vous le connaissez peut-être, c’est M. Kelmère de Cancale.
— Le commandant Kelmère ? demanda Laurent ; c’est un ami de mon père ; ils ont longtemps navigué ensemble, et j’ai fait mon premier voyage avec lui.
— Il est l’ami de tous les marins, interrompit Daniel ; j’ai bien des fois ramé dans sa yole quand il allait faire des parties de pêche aux îles Chausey. ”

“ Pourvu que personne ne se doute de la vérité, se disait-elle en tremblant. Si, par malheur, un de Cancale me voit, tout est perdu 1 Mais elle échappa sans efforts au seul danger qu'elle craignît. Tandis que les visiteurs cancalais encombraient l'Agile, d'où Talabardon les expulsait par douzaines, pas un ne vint à bord du Goëtquen, où le nouveau mousse, par sa gentillesse et son ardeur à la besogne, conquit d'emblée les bonnes grâces des anciens.
Cependant, les deux navires, également armés de dix-huit canons, se trouvèrent en même temps prêts à
prendre la mer. ”

“ La même nuit du jeudy dernier, je suis arrivé à Cancale à minuit, où j'ai trouvé environ 4-ooo hommes françois couchés autour de grands feux qu'ils avoient allumés sur le bord de la mer. Cette troupe étoit composée du régiment de Boullonois, un bataillon d'un autre Régiment à moy inconnu et de deux compagnies de dragons, et tout le reste étoit des gardescôtes fort mal disciplinés. L'escadre ennemie étoit alors fort tranquille. ”

“ Réfléchissant ensuite que la division de Cancale n'était pas prête à appareiller lorsque nous sortîmes de Brest; qu'au moment où elle arriverait dans cette dernière rade, nous aurions probablement rallié Nielly, et peut-être même Vanstabel ; que dans cette hypothèse , nous ferions route pour Belle-Ile ou l'Ile-Dieu, conformément aux intentions du comité du salut public, pour mettre le convoi en sûreté ”

“ J'estime encore qu'un corps de 16 à 1,700 hommes à Cancale n'y serait pas inutile pour empêcher les grosses et petites descentes qui se pourraient faire de ce côté-là, outre qu'il sera là près de Saint-Malo en état d'y porter Les secours nécessaires, de même qu'aux autres endroits du voisinage, bien entendu qu'il y faudrait toujours joindre quelques milices du pays, mais sans les trop fatiguer.
La Hougue et toute la presqu'île de Cherbourg me pa-
raissent si considérables et d'une conséquence si dangereuse qu'on ne saurait trop s'y précautionner. ”

“ Que de cancans autour de la belle et fâcheuse Hélène, autour de la plaintive Iphigénie, autour de l'Olympe!
autour du Ténare!
Le cancan est de sa nature une chose qui passe partout.
De même que, de nos jours, les troupes du Czar gagnent la colique avec les soldats de Schamyl, de même assiégés et assiégeants font échange de gazettes inédites, de médisances, de gloses, de cancans.
Le cancan va et vient, sans trompette ni drapeau de parlementaire. Il raconte ce qu'il sait et ce qu'il ne sait pas. Il épilogue, il juge, il invente. ”

“ Le Canaque se trouve de la sorte aussi bien et aussi décemment habillé qu’un Européen en caleçon de bain ou en chemise. C’est lui faire une grave injure que de saisir le bout de son manou, et de le lui dérouler : vous risquez de recevoir un bon coup de casse-tête. Il m’était très difficile d’obtenir qu’un Canaque quittât son manou et me montrât ses organes génitaux. Il ne le faisait jamais en public, mais toujours dans une case, à l’abri des regards indiscrets. Il pousse même le scrupule à ce point qu’il est choqué de voir un Européen prendre un bain tout nu. ”

“ Les Cannois obtinrent du seigneur à peu près tout ce qu'ils demandaient, c'est-à-dire l'engagement de ne rien innover dans le système des dîmes ; la permission de chasser sur les terres de l'abbaye, moyennant un droit fixé ; le tiers des épaves de terre et de mer; leurs enfants « capables et suffisants » admis religieux ; le port de l'épée en voyage et, en cas de danger venant de la mer, dans la ville et sur le territoire de la commune ; enfin, quelques restrictions peu importantes au droit de justice exercé par l'abbé et ses officiers à Cannes. ”

“ « Puisque nous sommes venuz à ces Canibales nous en dirons un petit mot, or ce peuple depuis le Cap St. Augustin et au-delà jusques près de Marignan est le plus cruel et inhumain qu’en partie quelconque de l’Amérique. Cette canaille mange ordinairement chair humaine comme nous ferions du mouton » (p. 119) .
[78] Nous fusmes inquietez l’espace d’un bon mois de mille rapports, tant des Sauvages qui habitoient pres de la mer, que des François residans aux forts qu’ils oyoient fort souvent tirer des coups de canon du costé de l’islette St. Anne et du costé de Taboucourou. ”

“ Ce mé-
daillé de Sainte-Hélène, ce pieux pèlerin, qui suit seut et dévotement toutes les places sanctifiées et illustrées par saint François de Sales, qui se désaltère à la petite source de la Versoix, où le saint qu'il honore s'est souvent désaltéré, c'est le Major Cancalon !
Mais, ô destinée de l'humanité! ce qu'il y a de meilleur, comme ce qu'il y a de plus grand, doit avoir son terme; et ces âmes si supérieures à celles du vulgaire ne peuvent sauver de la destruction cette argile périssable qu'elles animent et qu'elles honorent. ”

“ En résumé, je suis persuadé que c'est au contact du blanc que le Canaque est devenu mauvais. Je me suis enfoncé au cœur de l'île d'Espiritu-Santo, j'ai pénétré dans Malicolo, j'ai parcouru Vaté, j'ai pris terre à Malo, j'ai dormi, mangé, marché, vécu avec les Canaques, je leur ai parlé, je les ai soignés, je leur ai fait voir que je ne les craignais pas, jamais ils ne m'ont attaqué, jamais ils n'ont essayé de me faire mal, mais jamais non plus je ne leur ai rien
fait dont ils puissent se plaindre immédiatement, car l'histoire de la route est toujours en litige. ”

“ L'église Sainte-Anne, qui fut remplacée en 1633 par l'église actuelle, était desservie par 4 prêtres et 2 prédicateurs désignés par l'abbé de Lérins.
Les Cannois étaient « gens de commerce et. de négoce ». On ne comptait parmi eux, que quelques « bourgeois ou gens de repos ». Par sa situation sur le monticule et au bord de la mer, la ville se trouvait assez bien défendue par terre, contre les vagabonds italiens, et par mer, contre les pirates espagnols. Les gens de Cannes avaient « toutes commodités » pour acheter, vendre, débiter leurs marchandises tant aux passants qu'aux abordants par mer. ”

“ Le Canaque possède une telle abnégation devant la mort, un tel courage, que parfois, il se fait enterrer vivant. Quand il se sent trop vieux, perclus, malade, -il se fait envelopper et lier dans des feuilles de bananier. Suspendu en long à une perche, on le porte en terre, il cause avec ses croque-morts, dictant ses dernières volontés. Ce qui est certes le plus étonnant est la mort par autosuggestion. J'ai déjà dit que les Canaques faisaient du spiritisme et j'en ai entendu me dire : Masta, tou morrow morning, my tead. ”

“ Le dimanche, du matin au soir, ma case était pleine de Canaques apprenant de tout leur cœur à condition que les méthodes fussent mouvementées et très simples. Ils sculptaient assez gracieusement en relief sur de petites planchettes que nous donnait M. Simon, des fleurs de leur pays. Les personnages avaient les bras raides, mais en accentuant un peu l’expression du modèle, ils la saisissaient bien. Leur voix d’abord très grêle prenait au bout de quelque temps de solfège un peu plus d’ampleur. Jamais je n’eus d’élèves plus dociles et plus affectionnés : ils venaient de toutes les tribus. ”

“ Le plus érudit de tous, celui qui a fait preuve, dans ses recherches et dans ses appréciations, d’une science profonde et d’une sorte de divination est certes Du Cange.
Et c’est au XVIe siècle, dans ce siècle si brillant par le style, l’esprit et le génie de ses littérateurs, que nous voyons paraître Du Cange, ce savant modeste, laborieux, doué d’une admirable sagacité, d’un sens parfait qui n’ambitionne ni l’éclat, ni la gloire. Il se consacre entièrement à l’étude si abstraite de l’origine des langues et des institutions du moyen-Age. ”

“ Il ressort de mes observations que le Canaque n'est ni méchant ni féroce, il ne tue pas par plaisir, ni par besoin, mais parce qu'on a enfreint ses lois, qu'on a violé sa propriété, qu'on l'a spolié, volé, maltraité, abusé. Car s'il n'avait été paisible, doux, il ne m'aurait pas laissé pénétrer chez lui, il ne m'aurait pas laissé coucher dans sa case, il n aurait pas respecté mes boys et ne les aurait paas laissé divaguer et vaquer à nos affaires. Mes boys se sont révoltés une fois, mais parce qu'on les avait trompés et que j'avais battu Souroro. ”

“ En avant quatre. À tous ces signes, il n’est pas possible de méconnaître que ce qu’on danse à la Chaumière. C’est le... cancan. » (Roqueplan.)
CANCANER : Danser le cancan. — « J’ai cancané que j’en ai pus de jambes. » (Gavarni.)
CANCRE. : Mauvais élève. — Allusion au cancre de mer qui recule au lieu d’avancer. V. Piocheur.
CANE : Mort. V. Canage. — C’est l’heure où l’on a peur, où on cane.
CANELLE : Caen. — C’est un diminutif avec transposition de la seconde voyelle.
CANER : Avoir peur, reculer, plonger, comme fait une cane. — Vieux mot. ”

“ De ce que les Canaques ne se sont pas révoltés et n’ont pas murmuré tout haut, il serait téméraire de conclure qu’ils ne se plaignent pas d’une opération, nécessaire sans doute et légitime en principe, mais qui resserre leur domaine et trouble leurs habitudes. Le Canaque est dissimulé et la crainte le fait souvent mentir ou se taire ”

“ La vie militaire de M. le major Cancalon tut conséquemment longue de trente-cinq années; mais elle fut une suite de jours pleins.
Il ne connut point les plaisirs coupables, mais il ressentit vivement l'orgueil de la gloire, l'exaltation de l'honneur et l'enthousiasme de la vertu. 11 jouit enfin du plus grand de tous les biens - celui de porter jusqu'à la fin de son temps une conscience exempte de reproches, et de ne pas quitter le régiment sans avoir acquis des droits à l'estime de l'armée.
On imagine difficilement un caractère plus noblement et honnêtement guerrier. ”

“ A plusieurs reprises, les Canaques, envoyés par l'administration, débarquèrent à l'île Nou avec zagaies et casse-têtes et firent la chasse aux évadés.
En novembre 1876, un condamné de la Pointe Sud disparut. Il erra plusieurs jours sur le versant de la montagne, vivant de racines et de fruits sauvages. Il couchait dans une grotte. On lança sur lui les Canaques.
Les Canaques sont agiles comme des lévriers de chasse. Bien qu'ils aillent pieds nus, vous les voyez monter en courant les pentes les plus escarpées, les plus hérissées de lianes et de plantes épineuses. ”