Sébastien Le Prestre Vauban

“ Croyez-moi, vous êtes celui du Royaume, approchant votre âge, qui soit le mieux traité.
A l'égard du siège de Namur, vous saviez bien que vous n'y étiez point commandé et que vous n'aviez aucun ordre d'y servir. Ainsi vous n'aviez que faire d'équipage à cette occasion. Faites donc une réflexion judicieuse à ce que je vous dis et ne vous plaignez pas, s'il vous plaît; car vous n'êtes pas en droit de cela. Cependant, demandez une gratification à M. Le Peletier pour vos voyages de cette année, si vous ne l'avez pas fait: je n'y nuirai pas. Je suis toujours de tout mon cœur. ”

“ Au marquis de Chamilly, gouverneur d'Audenarde, il écrivait le 30 juin : « Si vous pouviez engager sous les rochers quelques bombes et y mettre le feu la nuit cela avancerait bien la besogne, mais il faut faire cela de manière que personne ne sache qu'on l'a fait exprès et essayer que les écluses et les batardeaux ne tombent qu'après qu'on aura remis la place aux ennemis. »
Une telle besogne répugnait à Vauban, soit par sentiment de loyauté, soit par instinct d'ingénieur ennuyé de détruire inutilement de beaux ouvrages ; et, le 26 juillet, il répondait à Louvois. ”

“ N'est-ce pas encore une faute ridicule à un souverain de la faiblesse de M. le prince Palatin que d'avoir conservé une place qui ne lui sert de rien et qui ne lui peut être que fort à charge. Autre faute après la prise de Mannheim, tous moyens de secourir Frankenthal lui étant ôtés, ne devait-il pas en envoyer les clefs à Monseigneur plutôt que de lui donner la peine de l'assiéger et l'obliger à ruiner son pays et brûler l'une de ses meilleures villes, pour faire une défense qui le déshonore lui et les siens ? ”

“ J'ai vu les lettres que vous avez pris la peine d'écrire à M. le Maréchal et au chevalier de Montguirault sur l'envoi du Régiment de La Ferté à Lille. Je lui ai conseillé de le loger dans les faubourgs de La Barre, de Saint-Pierre et de Notre-Dame, plutôt que de les faire camper, au cas qu'il ne le pût loger dans la ville ; n'étant pas possible que des gens qui auront, toute la journée, le nez dans le fond d'un fossé, et, la nuit, le corps sur terre, puissent résister longtemps dans la saison où nous sommes. ”

“ Je suis présentement dans la 73e année de mon âge, chargé de 52 ans de services, et surchargé de 50 sièges considérables et de près de 40 années de voyages et visites continuelles à l'occasion des places de la frontière, ce qui m'a attiré beaucoup de peines et de fatigues de l'esprit et du corps, car il n'y a eu été ni hiver pour moi.
Or, il est impossible que la vie d'un homme qui a soutenu tout cela ne soit fort usée et c'est ce que je ne sens que trop; notamment depuis que le mauvais rhume qui me tourmente depuis 40 ans s'est accru et devient de jour en jour plus fâcheux par sa continuité. ”

“ Je partis du quartier général le même jour que Monseigneur, pour me rendre à Mannheim où je trouvai le Rhin et le Necker enflés de six pieds, se communiquant par le derrière de la ville et de la citadelle, en sorte que, dans les bas-fonds où avaient passé les tranchées de la ville et de la citadelle, il y a présentement quatre pieds et demi d'eau sur plus de quarante toises de large. Jugez de l'effet si elle nous avait là trouvés, comme cela serait arrivé indubitablement si nous avions eu affaire à des hommes. Il faut avouer que le bonheur du Roi est incomparable. ”

“ J'ose très humblement supplier Votre Majesté d'accorder le régiment de Vauge, vacant par la mort de M. Dufresnoy, à M. le comte de Chastellux 1, capitaine depuis cinq ans dans le régiment de Normandie. Il est homme de qualité, de race très militaire, qui a du courage, de l'esprit, du bien, et en un mot tout ce qu'il faut pour en bien Soutenir le caractère.' Dieu, par sa sainte grâce, veuille bien conserver la santé de Votre Majesté, si précieuse à ses bons sujets, et confondre ses ennemis autant de fois qu'ils oseront s'élever contre Elle et se mettre en état de lui nuire. ”

“ A l'égard de ce qui peut accommoder votre gouvernement et le rendre plus considérable, il est très certain que si les fondements de la paix qui, comme vous savez, sont un peu ébranlés, se raffermissent, le Roi ne se peut dispenser de faire travailler fortement à Antibes et aux armements de la rade de Gourjean qu'on peut rendre assurée comme un port bien fortifié. On ne pourra pas non plus se dispenser de travailler à Sainte-Marguerite, comme au port le plus important de ladite rade et qui doit régir tous les autres, ce qui doit le rendre beaucoup plus considérable qu'il n'a jamais été. ”

“ Quand vous mêlerez aux réflexions que vous ferez sur la fortification de Nice qu'il n'y a guère d'apparence que M. le duc de Savoie en puisse faire le siège sans armée navale, et que le col de Tende est un pays malpropre aux gros équipages d'artillerie, vous jugerez aisément que la grande quantité de canons et de bombes ne seront pas fort à craindre à cette place. ”

“ Je sais bien, Monseigneur, que vous vous passeriez bien de tous les discours que je vous fais en faveur de ces messieurs, et je vous en demande pardon ; mais quand on expose d'honnêtes gens à se faire tuer autant que je le fais, on doit du moins rendre témoignage de leur mérite et de leur bon cœur.
Il y a encore ici un nommé Catelan, qui a servi à tous les sièges qui se sont faits depuis Besançon, qui a été blessé je ne sais combien de fois et qui n'a rien du Roi qu'une compagnie d'infanterie qu'il y a douze ans qu'il garde. ”

“ Souffrez, Monseigneur, que je fasse un mot de réplique sur l'article de Chermont et que je prenne la liberté de vous dire que ce que M. d'Aubarède vous a pu mander de lui, touchant son peu d'assiduité sur le travail, est apocryphe; d'autant plus que lui, d'Aubarède, est plus souvent à Lille ou à Valenciennes qu'à Saint-Guislain, où il est ordinairement 10 heures avant qu'il sorte de sa chambre et que le reste du temps il ne se met guère en peine de ce qui se passe sur le travail.
Ainsi, ce qu'il peut vous en avoir mandé est un peu un effet de son
chagrin contre Chermont et rien autre chose ”

“ Je reçois dans l'instant même une lettre de vous, y joint une de Rousselot et un dessin touchant les ciments; sur quoi je vous dirai que celui qui est pavé ne vaut rien, et, à moins qu'on ne le charge d'un enduit qui en cache toute la pierre, il percera; mais pourvu que la cendrée soit bonne, si l'enduit simple d'un pouce et demi d'épais est bien fait, il ne percera pas. Il ne faut point s'amuser à d'autres, car ce serait une étrange chose si on en était à des épreuves de ciment pour savoir ceux qui peuvent être bons ou mauvais. ”

“ Je vous supplie, Monseigneur, qu'on le paye à 54 livres, en attendant que je le fasse sergent de ma compagnie. Je crains que le chagrin ne le fasse déserter, car c'est un fantasque achevé.
S'il arrivait ici un siège (ce que Dieu ne veuille) , je crains que M. de Maulevrier 4 et M. Desbonnais ne s'embarrassent l'un l'autre et ne se fassent de la peine.
Je crains aussi que si M. de Chamilly 5 venait à être assiégé, il ne consomme sa poudre et sa garnison avant que d'être en état de se servir des bons endroits de sa place. ”

“ Si la demande de l'entrepreneur avait été insérée dans le marché, comme elle l'aurait été si le notaire ne l'avait oublié, la toise cube aurait coûté plus de deux écus, ce qui aurait été ridicule.
Je vous remercie, Monsieur, de tout mon cœur, de la part que vous
prenez à la santé de ma fille et à la mienne. Dieu merci, le rhume s'est si fort relâché que je ne m'en sens presque plus et j'ai appris aussi que ma fille était tout à fait hors de danger, dont je loue Dieu, car sa maladie m'a donné bien de l'inquiétude. ”

“ Que sait-on si leur dessein n'est pas de vous sacrifier un pays ruiné, pour avoir lieu de mettre le pied dans un qui ne l'est point? Que sait-on, dis-je, s'ils n'ont pas envie de compasser le temps d'une course en France de 7.000 à 8.000 chevaux qui, venant à se séparer en trois ou quatre corps, peuvent, en moins de 4 ou 5 jours, y faire un ravage épouvantable dont la suite tirerait à des conséquences très fâcheuses pour le dommage qu'on en recevrait et par le déchet de la réputation de nos armes? ”

“ Le Génie est un métier au-dessus de nos forces, il embrasse trop de choses pour qu'un homme le puisse posséder dans un souverain degré de perfection; j'ai assez bonne opinion de moi pour me croire un des plus forts de la troupe et capable de faire leçon aux plus habiles, et avec tout cela, quand je m'examine, je ne me trouve qu'un demi-ingénieur, après quarante ans de très forte application et de la plus grande expériencé qui fût jamais 2. ”

“ L'article des redoutes de Thionville se ressent un peu du chagrin que j'avais pour lors; et Choisy, délicat comme il est, pourrait le prendre pour un apostrophe malicieux dont je suis fort éloigné. Je vous avait fait un bon dessin sur cette place ; il fallait le suivre et non pas s'amuser à de petites choses comme on fait. Si jamais l'ennemi assiège cette place, vous vous souviendrez de moi par la tête de son pont et par la hauteur de ses remparts.
Montille n'a point été surpris en faute qui puisse tacher son honneur. S'il a manqué, c'est que tous les hommes sont sujets à faillir. ”

“ Il a grande envie d'apprendre, conçoit facilement et aime le travail; voilà les préliminaires de ce que j'en ai appris.
Hier nous commençâmes à voir partie du port, de la rade et des galères ; demain je le mènerai à Camaret, et, tous les jours, je lui développerai les connaissances que j'ai sur Brest, jusqu'à ce qu'il en sache autant que moi.
Si l'ennemi nous revient, je le mènerai partout où j'irai et lui donnerai souvent le plaisir d'entendre les boulets et peut-être le sifflement des balles de mousquet, ayant l'honneur d'être fort de votre goût en cela. ”

“ Comme je ne vois plus rien à faire ici pour moi, ayez la bonté, Monseigneur, de me faire savoir ce que je dois faire et s'il vous serait agréable que je m'en retournasse par Anvers, Gand, Bruges, Damme, Ostende et Nieuport, et de là à Lille. Voyez aussi si vous agréerez que je renvoie les ingénieurs qui sont ici, chacun à leurs places, bien qu'on n'y fasse pas grand'chose cette année. Il n'y a personne pour avoir l'œil sur les entrepreneurs non plus que sur les ouvriers. ”

“ Quoique d'un âge fort avancé, je ne me condamne pas encore au repos, et quand il s'agira de rendre un service important au Roi, je saurai bien mettre toutes sortes d'égards à part, tant par rapport à moi qu'à la dignité dont il lui a plu m'honorer, persuadé que je suis que tout ce qui tend à servir le Roi et l'Etat est honorable, même jusques aux plus petits, à plus forte raison quand on y peut joindre des services essentiels tels que ceux que je puis rendre dans le siège dont il s'agit. ”

“ Cependant, il est vrai de dire qu'il n'y a rien à espérer de l'effet des bombes et carcasses si elles ne sont soutenues par un feu du canon des vaisseaux, qui absorbe entièrement et fasse taire celui de la ville, sans être vivement soutenus du nôtre: c'est se tromper à plaisir et se commettre à les voir périr en très peu de temps, sans en avoir tiré aucun service. Ceux qui ont taté du péril se garderont bien de raisonner de la sorte quand ils en parleront sur leur compte. ”

“ En voilà assez, Monseigneur, pour vous faire voir l'imperfection de cette conduite; quittez-la donc, et au nom de Dieu rétablissez la bonne foi ; donnez le prix des ouvrages et ne plaignez pas un honnête salaire à entrepreneur qui s'acquittera de son devoir; ce sera toujours le meilleur marché que vous puissiez trouver. Ne faites plus les marchés à l'année, mais pour tels et tels ouvrages ; et en un mot soyez fidèle dans l'exécution de votre part comme vous prétendez que l'entrepreneur le soit dans la sienne. Mais surtout n'acceptez point d'entrepreneur qui ne soit solvable et intelligent ”

“ Quoi qu'il en soit, ce parti est bien plus sûr, bien meilleur et plus honnête à prendre que celui de désarmer les bourgeois, comme il m'en a parlé, qui est une chose dont je ne serais jamais d'avis pour bien des raisons qui seraient trop longues à déduire ici.
Je vous supplie, Monseigneur, de nous donner un chapelain à la citadelle, qui soit homme de bien et capable de prêcher; une place, où il y aura ordinairement douze à treize cents âmes, en mériterait bien deux, si nous étions tant soit peu gens de bien. ”

“ On a rasé à Cherbourg tout ce qu'il y avait de fait de vieux et de nouveau jusqu'aux fondements et on n'a rien écouté sur Quinéville ni sur les forts de La Hougue. Cependant il serait à souhaiter (qu'il en eût coûté au Roi vingt millions) que ces places-là fussent faites et en bon état; cela mettrait cette partie la plus exposée du royaume en état de ne rien craindre ; au lieu que, tant qu'elle sera comme elle est, on peut la dire à demi hypothéquée aux Anglais, Hollandais et à tous ceux qui seront les maîtres de la mer.
Voilà, Monsieur, de quoi rêver sérieusement si vous en avez le loisir. ”

“ Quant à M. de Luc, je ne le trouve blâmable qu'en ce qu'il a un peu trop hasardé sur le roc ; que, pour un nouveau venu, il n'a pas eu assez de commerce avec moi et qu'il a trop de zèle, ce qui l'a rendu un peu piaillard et peu agréable aux entrepreneurs à qui il a tenu le cordeau raide, comme il a dû faire, car ce n'est pas à l'ingénieur à tirer les entrepreneurs d'affaire aux dépens de la solidité des ouvrages, c'est à eux de prendre leurs mesures pour n'attendre de grâce que celle qui doit provenir de leur industrie ou de celui seul à qui il appartient d'en faire. ”

“ Je pars demain pour Mézières, Charleville, etc., où je ne ferai que peu de séjour et des mémoires bien succincts par l'extrême envie que j'ai d'avoir l'honneur de vous voir et d'aller faire un tour chez moi.
Vous m'ordonnez d'aller en poste à Paris après que j'aurai achevé ma visite. Je le ferai, mais faites-moi la grâce de me faire savoir si je ne peux pas envoyer mes chevaux chez moi de Verdun. ”

“ Si le Roi agrée l'un ou l'autre de ces sujets, on pourra très bien remplacer Saint-Vincent par le bonhomme La Viarde, capitaine des portes de la citadelle 1 ; c'est l'homme le plus sage et, je puis dire, le plus saint et le plus attaché à son devoir que je connaisse, qui a bon esprit et qui, d'ailleurs, est capable de tout ce à quoi on le voudra mettre, et surtout d'une grande exactitude pour tout ce qu'on lui ordonnera. Il a encore deux fils, fort bien faits, dans les gardes du corps. ”

“ Je considère le poste de La Fère non seulement comme une place de conséquence à l'égard des ennemis, mais encore des amis, parce que, dans les temps de désordre, auxquels le Royaume n'est que trop sujet, deux ou trois places de cette importance peuvent servir de retraite assurée, donner temps à l'orage de passer et enfin conserver la Monarchie; à quoi j'ajoute que ces désordres n'arrivent presque jamais sans quelques liaisons avec les ennemis de l'Etat de la part des rebelles et que cette place se trouve merveilleusement placée pour les rendre inutiles, ou du moins en interrompre les desseins. ”

“ On tolère cela par une manière d'ostentation ridicule qui n'est bonne qu'à faire reconnaître le fort et le faible de leur fortification ; ce qui ne peut produire qu'un très méchant effet. Pour moi, à qui l'expérience doit m'avoir appris de quelle conséquence cela est, je n'hésite nullement à décider qu'une place bien reconnue se peut compter demi-prise par celui qui l'attaquera. ”

“ Vous m'avez dit un mot en passant de Turin; sans quoi je ne vous en parlerais plus. Faites-moi, s'il vous plaît, l'honneur de me croire une fois pour toutes : on ne prendra point Turin par où on l'attaque, supposé que ces gens fassent leur devoir, dont il me paraît qu'ils ne s'acquittent pas mal ; vous auriez même bien de la peine à réussir maintenant par les Capucins, parce que votre armée me paraît désormais bien faible. La chicane des mines vous mènera jusqu'à la fin du
monde et ne vous sera bonne qu'à enterrer tout vif ce que vous avez de meilleur parmi vos troupes ”

“ Il n'y aura que le gros canon tiré de près qui la pourra prendre, encore ne chasseront-ils pas les gens des deux bas-étages, à moins qu'ils ne soient sur l'enveloppe même. Je puis dire cette pièce un chef-d'œuvre entre celles de cette espèce.
Il y a un gouverneur à Seyne, gentilhomme du pays, qui a un peu de service, mais beaucoup d'esprit et de courage et qui se remue fort à propos : il a pour tous appointements permission de manger son bien, ce qu'il fait honorablement et de bonne foi; il a eu même le plaisir d'avoir vu brûler toute la terre dont il porte le nom, qui s'appelle Pontis 1. ”

“ Si cela est vrai à n'en pouvoir douter, comment peut-on se mettre en tête un effet considérable de ces machines sur une mer qui est toujours en mouvement, sous un feu de canon des plus terribles procédant d'une place intéressée à les couler promptement à fond, et enfin qui doit être exécuté dans de petits bâtiments, où tout sera si pressé, et les matières combustibles si près du feu qu'au moindre trouble qui arrivera, c'est hasard si tout ne prend feu et ne saute en l'air. ”