Sébastien Le Prestre Vauban

“ Ajoutons, que de n'attaquer qu'un bastion, c'est à peu près comme si on voulait forcer une place par les portes, ou une armée par un défilé, puisque la grande hauteur de ce bastion ne produira des brèches que de difficile accès, fort escarpées, aisées à soutenir, et toute la pièce à retrancher ; de sorte que quiconque s'en tiendrait là donnerait lieu aux assiégés de pouvoir soutenir hardiment des assauts sans beaucoup se commettre, et en un mot d'acquérir de la gloire à bon marché. ”

“ Au marquis de Chamilly, gouverneur d'Audenarde, il écrivait le 30 juin : « Si vous pouviez engager sous les rochers quelques bombes et y mettre le feu la nuit cela avancerait bien la besogne, mais il faut faire cela de manière que personne ne sache qu'on l'a fait exprès et essayer que les écluses et les batardeaux ne tombent qu'après qu'on aura remis la place aux ennemis. »
Une telle besogne répugnait à Vauban, soit par sentiment de loyauté, soit par instinct d'ingénieur ennuyé de détruire inutilement de beaux ouvrages ; et, le 26 juillet, il répondait à Louvois. ”

“ Mais il n'est pas question de rien de tout cela, et on peut dire que nous sommes encore dans tous nos avantages : nous avons gagné terrain considérable sur l'ennemi ; nous lui avons pris de grandes et bonnes places ; nous l'avons toujours battu ; nous vivons tous les ans à ses dépens ; nous sommes en bien meilleur état qu'au commencement de la guerre, et au bout de tout cela nous faisons une paix qui déshonore le roi et toute la nation. ”

“ La réputation et la renommée sont deux vies qui respirent sur les lèvres d'autrui. Cette respiration d'emprunt n'est que de la vogue et du bruit pour les hommes ordinaires; mais pour les gens de lettres, la renommée est tout : à qui sacrifie le présent, il faut l'avenir entier pour dédommagement. La Nature tonne à l'oreille de l'homme de lettres, quand elle murmure à peine à celle des gens du monde. ”

“ La vie errante que je mène depuis quarante ans et plus, m'ayant donné l'occasion de voir et visiter plusieurs fois, et de plusieurs façons, la plus grande partie des provinces de ce royaume, tantôt seul avec mes domestiques, et tantôt en compagnie de quelques ingénieurs, j'ai souvent eu occasion de donner carrière à mes réflexions, et de remarquer le bon et le mauvais des pays ; d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en rechercher la cause. ”

“ De quelque idée de perfection qu'on prétende justifier ce vœu, aucune religion ne peut sanctifier un engagement qui contrarie l'objet primitif de la nature; qui détruit le but de la Providence dans la création ; qui met Dieu en contradiction avec lui-même. Quand Dieu a déclaré que tout ce qu'il a fait est bien, le mieux ne peut être qu'un mal, une impertinence purement humaine. La
connoissance de la nature, la conformité à ses principes, sont une pierre de touche dont les religions ne soutiennent pas l'épreuve. ”

“ Grand-Combe n'a jamais eu de brigade et je ne me suis guère servi de lui que comme d'un aide de camp; il est tout aussi brave qu'on le peut être, mais il n'est pas autrement ingénieur ni homme à qui je voulusse confier la conduite des autres. Usez-en comme il vous plaira: je m'en tiens à tout ce que vous ferez.
Le siège dont vous m'avez fait l'honneur de me parler est une affaire de sape, de mines, de descentes et comblements de fossé et de quantité d'autres discussions qui demandent beaucoup d'adresse et lui, franchement, mériteraient bien que j'y allasse moi-même ou dumoins M. de Choisy. ”

“ Sur les neuf heures du soir, les assiégeants firent jouer une fougasse sous l'angle saillant de la place d'armes du chemin couvert, à l'angle flanqué de la demi-lune de France.
Il est à croire que le mineur ennemi qui avait entendu le jour auparavant le nôtre, craignant d'être étouffé, n'osa percer jusqu'à la contrescarpe pour faire sauter le petit retranchement comme il avait fait à celui qu'il avait fait sauter, et se contenta, pour sa sûreté, d'établir sa fougasse sous cet angle. ”

“ « Au reste, si vous n'avez pas la bouté de m'en donner, j'en passerai mon envie à mes dépens ; j'ai fantaisie d'avoir un jardin et il faut que je la passe ». Quelques jours après, Louvois lui ayant accordé satisfaction, Vauban lui écrit pour le remercier : « Quant à la beauté du jardin, dit-il, ne doutez pas que je ne le rasse ajuster comme il faut et que je ne le mette en état d'y rêver agréablement ».
Ces lignes peignent l'homme, en qui s'équilibraient si heureusement la sensibilité et la raison. ”

“ Loin des embrassemens d'un fils, seul, sans appui, qu'il porte En cent lieux ses pas, cherchant un asyle ! que les siens Tombent mourans, percés à sa vue, et le couvrent de leur sang !
Par d'injustes traités si le sort enfin l'élève au trône, Lorsqu'il croira jouir, que sa grandeur passe comme un spnge!
Qu'il regrette en tombant l'empire et la vie ! et que son corps Sans honneur aux vautours soit abandonné ! C'est le vœu qu'exhalent Mes derniers accens, et de mon sang c'est le cri terrible. ”