Sébastien Le Prestre Vauban

“ Vauban, la valeur même, la bonté, la probité même, sous un extérieur rude, grossier et brutal, était de bien loin le premier homme de son siècle dans l'art des fortifications et des sièges et dans celui d'y ménager les hommes et parmi cela la simplicité même. Le Roi, sous lequel en personne il en avait tant fait d'éclatants, crut se faire Maréchal de France lui-même et couronner ses propres lauriers par le bâton qu'il lui donna avec complaisance. ”

“ Il seyait bien à tant de vertu de négliger des dehors qui, à la vérité, lui appartiennent naturellement, mais que le vice emprunte avec trop de facilité. Souvent, M. de Vauban a secouru de sommes assez considérables des officiers qui n'étaient pas en état de soutenir le service et, quand on venait à le savoir, il disait qu'il prétendait leur restituer ce qu'il recevait de trop des bienfaits du Roi. Il en a été comblé pendant tout le cours d'une longue vie et il a
eu la gloire de ne laisser en mourant qu'une fortune médiocre. ”

“ Le premier de tous est l'injustice de la taxe (la Taille) sur celui qui ne la doit pas plus qu'un autre qui ne la paye point, ou qui la paye beaucoup moindre ; et pour laquelle on n'apporte d'autre raison que celle du besoin de l'Etat, laquelle est toujours bonne par rapport à l'Etat ; mais ce pauvre particulier est fort à plaindre qui paye déjà par tant d'endroits, et qui se voit encore distingué par l'imposition d'une nouvelle taxe qu'il est contraint de payer, sans qu'on lui permette de dire ses raisons. ”

“ Il y a des pays où l'on met toutes les impositions sur les denrées qui s'y consomment, même sur le pain, le vin et les viandes, mais cela en rend les consommations plus chères, et par conséquent plus rares. En un mot, cette méthode nuit à la subsistance et nourriture des hommes, et au commerce, et ne peut satisfaire aux besoins extraordinaires d'un Etat, parce qu'on ne peut pas le pousser assez loin. D'autres ont pensé à tout mettre sur le sel ; mais cela le rendrait si cher, qu'il faudrait tout forcer pour obliger le menu peuple à s'en servir. ”

“ C'était, écrit Saint-Simon, dans ses Mémoires, un homme de taille médiocre, assez trapu, qui avait fort l'air de guerre, mais en même temps un extérieur rustre et grossier, pour ne pas dire brutal et féroce. Il n'était rien moins ; jamais homme ne fut plus doux, plus compatissant, plus obligeant, plus respectueux, sous mille politesses, et le plus avare ménager de la vie des hommes, avec une valeur qui prenait tout parfois et donnait tout aux autres. ”

“ La Taille réelle, fondée sur les arpentages et sur les estimations des revenus des héritages, est bien moins sujette à corruption, il faut l'avouer ; mais elle n'en est pas exempte, soit par le défaut des arpenteurs, ou par celui des estimateurs qui peuvent être corrompus, intéressés ou ignorants : ou par le défaut du système en sa substance, étant très naturel d'estimer un héritage ce qu'il vaut, et de le taxer à proportion de la valeur présente de son revenu ; ce qui n'empêche pas que, dans les suites, l'estimation ne se puisse trouver défectueuse. ”

“ C'est encore la partie basse du peuple qui, par son travail et son commerce, et par ce qu'elle paye au roi, l'enrichit et tout son royaume ; c'est elle qui fournit tous les soldats et matelots de ses armées de terre et de mer, et grand nombre d'officiers, tous les marchands et les petits officiers de judicature ; c'est elle qui exerce et remplit tous les arts et métiers ; c'est elle qui fait tout le commerce et les manufactures de ce royaume, qui fournit tous les laboureurs, vignerons et manœuvriers de la campagne ”

“ La ligne de démarcation, que la Convention a tracée entre les deux provinces, en créant les départements de l'Yonne et de la Nièvre, n'existait pas avant la Révolution. Pour Vauban, le Nivernais et la Bourgogne s'estompaient derrière le Morvand. C'est le Morvand qui est sa petite patrie, ce sont les Morvandiaux qui sont ses compatriotes, c'est dans le Morvand qu'il va passer les rares congés que lui permet de prendre son service et qu'il va écrire ce qu'il appelle gentiment ses « Oisivetés ». Il est réellement « un produit du terroir ». ”

“ Je voudrais bien finir, mais je me sens encore obligé de prendre la liberté de représenter à Sa Majesté que cet ouvrage étant uniquement fait pour Elle et pour son royaume, sans aucune autre considération, il est nécessaire qu'Elle ait la bonté d'en commettre l'examen à de véritables gens de bien et absolument désintéressés; car le défaut le plus commun de la nation est de se mettre peu en peine des besoins de l'Etat ; et rarement en verra-t-on qui soient d'un sentiment avantageux au public, quand ils auront un intérêt contraire ”

“ Jamais les traits de la simple nature n'ont été mieux marqués qu'en lui, ni plus exempts de tout mélange étranger. Un sens droit et étendu, qui s'attachait au vrai par une espèce de sympathie et sentait le faux sans le discuter, lui épargnait les longs circuits par où les autres marchent, et d'ailleurs sa vertu était en quelque sorte un instinct heureux, si prompt qu'il prévenait sa raison. ”

“ C'est la manière de lever les deniers royaux la plus pacifique de toutes, et qui excitera le moins de bruit et de haine parmi les peuples, personne ne pouvant avoir lieu de se plaindre de ce qu'il aura ou devra payer, parce qu'il sera toujours proportionné à son revenu... ”

“ Les peuples ne seront plus exposés aux mangeries des Traitants, non plus qu'à la taille arbitraire, aux Aides et aux Douanes, aux friponneries des Gabelles et à tant d'autres droits onéreux qui ont donné lieu à des vexations infinies exercées à tort et à travers sur le tiers et sur le quart, lesquelles ont mis une infinité de gens à l'hôpital et sur le pavé et en partie dépeuplé le royaume ”

“ Aucun climat, aucun régime ne lui conviennent mieux que ceux qu'il trouve à Bazoches, où il boit du lait de vache et d'ânesse, en même temps que du bon vin, et où chacun s'ingénie à lui faire plaisir. ”

“ Un bon ménager possède un héritage, dans lequel il fait toute la dépense nécessaire à une bonne culture ; cet héritage répond aux soins de son maître, et rend à proportion. Si dans ce temps-là on fait le Tarif ou Cadastre du pays, ou qu'on le renouvelle, l'héritage sera taxé sur le pied de son revenu présent ”

“ Ce sera bien sûrement le système qui est défectueux, pour ne pouvoir pas soutenir à perpétuité la justesse de son estimation. Et c'est de ce défaut d'où procède la plus grande partie des plaintes qui se font dans les pays où la Taille est réelle, bien qu'il ne soit pas impossible qu'il ne s'y glisse d'autres défauts de négligence ou de malice pour favoriser quelqu'un. ”

“ Par toutes les recherches que j'ai pu faire, depuis plusieurs années et que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité, et mendie effectivement ; que des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très peu de chose près, à cette malheureuse condition ”

“ La véritable gloire ne vole point comme le papillon ; elle ne s'acquiert que par des actions réelles et solides. Elle veut toujours remplir ses devoirs à la lettre. Son premier et véritable principe est la vérité à laquelle elle est très particulièrement dévouée. ”

“ « J'ai vu avec plaisir, lui écrivait, le 15 août 1691, Louis XIV, qui le savait à Mons, alors que le prince d'Orange était signalé dans le voisinage, j'ai vu avec plaisir que vous n'avez pas songé à profiter du congé que je vous avais donné et je m'attends que vous ne vous éloignerez point de cette place tant que les ennemis en seront proches; de quoi je serai d'autant plus aise que je suis persuadé que votre présence y vaut mieux que si l'on mettait dans les magasins tout ce que vous marquez qui y manque, et que, tant que vous y serez, je n'aurai point d'inquiétude pour cette place ». ”

“ Il est d'une évidence certaine et reconnue par tout ce qu'il y a de peuples policés dans le monde, que tous les sujets d'un Etat ont besoin de sa protection, sans laquelle ils n'y sauraient subsister. ”

“ Il intéresse trop de gens pour croire qu'il puisse plaire à tout le monde. Il déplaira aux uns, parce qu'ils jouissent d'une exemption totale, tant pour leurs personnes que pour leurs biens, et que ce système n'en souffre absolument aucune, quelle qu'elle soit ; aux autres, parce qu'il leur ôterait les moyens de s'enrichir aux dépens du public, comme ils ont fait jusqu'à présent ”

“ Tous ces moyens étant défectueux, il en faut chercher d'autres qui soient exempts de tous les défauts qui leur sont imputés et qui puissent en avoir toutes les bonnes qualités, et même celles qui leur manquent. Ces moyens sont tout trouves ; ce sera la Dîme royale, si le roi l'a pour agréable, prise proportionnellement sur tout ce qui porte revenu. Ce système n'est pas nouveau, il y a plus de trois mille ans que l'Ecriture sainte en a parlé, et l'his-
toire profane nous apprend que les plus grands Etats s'en sont heureusement servis. ”

“ Il y a lieu de lutter contre de tels abus. Le reboisement s'impose, mais c'est une entreprise qui ne peut être menée à bien que par le Roi ou les collectivités. Les particuliers ne peuvent pas s'intéresser sérieusement au « plantis » d'une futaie qui ne sera en état d'être exploitée qu'au bout de 150 ans. Et cependant l'opération est rémunératrice et Vauban calcule qu'un arpent de futaie de 150 ans peut rapporter par année 7 livres 10 sols, « qui est à peu près ce que le meilleur arpent de terre à blé peut produire de revenu par commune année dans mon pays », c'est-à-dire à Bazoches. ”

“ Il serait à souhaiter qu'il en eût autant fait des Affaires extraordinaires, de la Capitation, et du prodigieux nombre d'exempts qu'il y a présentement dans le royaume, qui ne lui ont guère moins causé de mal que les trois autres, qu'il nous a si bien dépeints. Il est certain que ce mal est poussé à l'excès, et
que si on n'y remédie, le menu peuple tombera dans une extrémité dont il ne se relèvera jamais, les grands chemins de la campagne, et les rues des villes et des bourgs étant pleins de mendiants, que la faim et la nudité chas sent de chez eux. ”

“ Doué d'une force de travail peu commune, d'une sérénité d'âme admirable, adversaire de la routine autant que de l'injustice, cerveau bien équilibré et cœur généreux, toujours à la recherche du progrès et des services à rendre, il fit preuve, en toute circonstance, d'autant de désintéressement que de courage civique. ”

“ Aussi, l'expérience fait connaître que de semblables impôts ne sont bons que pour enrichir les traitants, fatiguer les peuples et empêcher le débit des denrées, et ne portent que peu d'argent dans les coffres du roi...
« Il semblerait que dans les pays où les Tailles sont réelles, les taillables devraient être exempts des mangeries et des exactions qu'on voit ailleurs dans la levée des Tailles ; cependant, on s'en plaint là commé ailleurs.. » ”

“ En 1675, grâce à une gratification de 80.000 livres qu'il avait reçue du Roi, deux ans auparavant, à la suite de la prise de Maestricht, où il avait employé, pour la première fois, les parallèles, il put se rendre acquéreur, au prix de 69.000 livres, du beau château de Bazoches, qui appartenait alors au Comte de Melun et qui est aujourd'hui la propriété de M. de La Brosse. Il réalisait ainsi un de ses rêves de jeunesse. ”

“ « J'ai trouvé que, après la dernière guerre, la France contenait 19.094.000 tant d'âmes, ce qui se rapporte à peu de choses près à l'estimation énoncée ci-dessus, qui donne 627 personnes et demie de tous âges et tous sexes par lieu carrée ; ce qui est cependant fort au-dessous de ce qu'elle en pourrait nourrir, si elle était bien cultivée ». ”

“ A l'égard des difficultés qui pourraient s'opposer à l'établissement de cette Dîme, elles seraient peut-être con- sidérables, si on entreprenait de le faire tout d'un coup, parce que les peuples étant extrêmement prévenus contre les nouveautés, qui, jusqu'ici, leur ont toujours fait du mal et jamais du bien, ils crieraient bien haut avant qu'ils eussent démêlé tout le bon et le mauvais de ce Système. ”

“ La politique qui ne se donne aucun soin de ménager l'amitié des peuples et qui, loin de là, les vexe tous les jours de plus en plus par de nouveaux impôts jusqu'à leur ôter le pain et tous les moyens de subsistance, est injuste et ne vaut rien... ”

“ Urbain Le Prestre eut un fils et une fille. Le fils, le futur Maréchal, fut baptisé à l'église de Saint-Léger-de-Foucherest et reçut le prénom de Sébastien le 15 mai 1633 sans doute quelques jours après sa naissance. Nous ne savons pas au juste si la famille habitait encore « le Chastel de Rivière » ou la maison située au lieudit Vauban, qui appartenait à la même paroisse et qui est située à l'entrée ouest du bourg de Saint-Léger-de-Foucherest, au dessous de la route de Quarré-les-Tombes. ”

“ Il y a actuellement une fille dans le voisinage, appelée Mlle Boussant, logeant entre la rue Saint-Vincent (mon portier la connaît) qui préttend estre grosse de mon fait ; bien que cella ne soit peut être pas vray, mais comme cella peut estre aussi, il faudra accommoder secreto avec elle ou avec sa mère, afin qu'elle se charge de cet enfant et pour cet effet luy donner jusqu'à mil écuz, suposé que l'enfant vive, qu'il faudra pour bien faire, mestre sur la Maison de ville, au profit de cet enfant, et parce qu'elle est fille de quelque callité, il faudra faire cella avec secret. ”