Georges de Chambray

“ On faisait beaucoup plus la guerre aux places, aux camps retranchés, aux positions , si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'aux forces organisées ; dans l'impossibilité de se mouvoir, on faisait des sièges pour faire quelque chose. - La seule action de guerre de toute une campagne était quelquefois un siège qu'une partie de l'armée exécutait, tandis que l'autre partie le couvrait. Les ingénieurs étaient alors de tous les officiers de l'armée ceux qui jouaient le principal rôle, qui étaient le plus exposés, et ceux sur lesquels se fixaient le plus les regards. ”

“ Pendant l'année qui suivit celle où l'on avait conclu la paix des Pyrénées , il épousa, dans le Nivernais, mademoiselle Charlotte d' Aunay, fille de M. d' Aunay, baron d'Épiry, et n'en eut que deux filles, Louis XIV, fatigué de la tutelle de Mazarin, aussitôt après la mort de ce ministre (9 mars 1661) , qui arriva peu après la conclusion du traité des Pyrénées, saisit d'une main ferme les rênes du gouvernement, et montra tout d'abord qu'il possédait le premier talent d'un monarque, celui de connaître et d'employer les hommes. ”

“ On obtenait ainsi des hommes de ressource , et qui étaient doués d'un zèle ardent, qualités les plus nécessaires à l'ingénieur ; aussi à aucune autre époque le corps des ingénieurs militaires ne fut-il aussi remarquable, non seulement par les travaux de la guerre et par ceux qui furent exécutés pendant la paix , mais encore par les progrès que fit l'art de fortifier, d'attaquer et de défendre les places, progrès qui furent entièrement dus à Vauban, le plus célèbre ingénieur des temps modernes. ”

“ Les succès éclatans qu'avait obtenus Louis excitèrent la jalousie des puissances voisines; l'empereur d'Allemagne et le roi d'Espagne se réunirent aux Hollandais (1673) , et bientôt après ses alliés l'abandonnèrent (1.674) ; il se trouva réduit à ses propres forces, et contraint sur plusieurs points de garder la défensive. Néanmoins , malgré l'infériorité de ses forces, ses armées commandées par des hommes tels que Turenne et Condé, que secondait Vauban, conservèrent leur supériorité; jamais la valeur française ne brilla d'un plus vif éclat. ”

“ Vauban laissa de nombreux manuscrits dont aucun , à l'exception de la Dîme royale, n'avait été imprimé de son vivant; on y reconnaît l'homme d'expérience , si différent de celui que les livres seuls ont instruit. Les manuscrits qui se trouvaient dans son hôtel à Paris , ou dans la citadelle de Lille, furent envoyés au dépôt des plans et papiers du Roi, et sont actuellement au dépôt des fortifications; tout ce qui se trouvait à Bazoches devint le partage de sa famille. ”

“ L'art d'attaquer et de défendre les places fit, pendant ce règne, des progrès marquans ; les ingénieurs commencèrent à former un corps distinct, et , après la guerre civile, ils furent répartis dans les places ; on leur donna le nom d'ingénieurs des camps et armées, et des villes ou provinces où ils étaient employés.
Sous le règne de Louis XIII, les charges de grand-maître de l'artillerie et de surintendant des fortifications furent séparées ”

“ On remarquera que ce fut un heureux hasard que Vauban ait été employé à des travaux de place et à ceux d'un siège peu de temps après son arrivée au régiment ; que le malheur d'avoir été fait prisonnier contribua à sa fortune, puisque cette circonstance le fit entrer au service de France et lui ouvrit une brillante carrière; qu'il n'est pas commun de trouver des hommes tels que le maréchal de la Ferté , je ne dirai pas qui emploient les hommes de mérite, mais qui les fessent valoir , loin de chercher à s'approprier leurs travaux ”

“ Il ne restait alors au duc de Savoie dans le Piémont que Turin et Coni, Louis XIV se décida à faire assiéger Turin, place très forte, surtout depuis que les fortifications en avaient été perfectionnées par l'exécution des plans de Vauban ; elle avait une nombreuse garnison, et sa population était affectionnée au duc de Savoie. ”

“ Le Roi désirait d'ailleurs qu'il suivît le plan d'attaque de Vauban; il demanda donc au maréchal un projet d'attaque, que celui-ci lui remit au commencement de l'été, et que Louis XIV envoya à Vendôme et à la Feuillade ; mais la Feuillade rejeta le projet de Vauban et en proposa un tout différent, ajoutant qu'il prendrait Turin à la Cohorn. ”

“ On cite cette réponse du chevalier de Ville à Louis XIII, qui lui demandait ce qu'il en coûterait pour construire une citadelle : Sire, lui dit-il, quand il s'agit de fortifier une place, il faut ouvrir la bourse et fermer les yeux. ”

“ Néanmoins, avec ses économies, ou avec la fortune de sa femme, il put affranchir le petit fief de Vauban , et acheter dans la commune de Bazoches, où il est situé, une propriété sur laquelle il fit bâtir un château , simple , mais commode , qui prit le nom de Bazoches.
Il semble que les occupations du service auraient dû absorber tout son temps ; cependant il s'occupait d'économie politique, particulièrement de projets pour établir de nouvelles communications par un système de canaux., et des moyens de changer le mode de perception des impôts pour soulager la misère du peuple. ”

“ On y vit réunis : l'escadre de Jean Bart, si redoutable aux Anglais; des nuées de corsaires, fléau de leur commerce, et ces galiotes à bombes, inventées par Renau, avec lesquelles Duquesne châtia Alger. ”

“ Goulon, l'un deu élèves les plus distingués de Vauban, se réfugia chez l'empereur, qui le- fit officier-général et chef de ses ingénieurs.
nouveau, il conservait la supériorité que lui donnaient des armées aguerries et long-temps victorieuses , composées de troupes qui suivaient des méthodes de guerre supérieures à celles des troupes ennemies, et un corps incomparable d'ingénieurs formés dans les sièges même, sous les yeux et par les soins de l'immortel Vauban ; mais ses finances étaient délabrées et sa population militaire fort diminuée. ”

“ La haute fortune de Vauban, la faveur du Roi, rien ne put altérer les traits que la simple nature avaient gravés en lui. Aucun homme d'éLat n'eut plus à cœur l'accomplissement de ses devoirs et la prospérité de la France; sa haute vertu et son rare désintéressement désarmèrent l'envie, et lui conquirent l'estime-, même des hommes les plus disposés à médire ”

“ Lfc chevalier de Clerville avait terminé son utile carrière deux mois avant les traités de paix de Nimègue; il passait , sous Mazarin, pour le premier ingénieur de l'Europe , et il aurait obtenu plus de célébrité s'il n'eût eu pour précurseurs de Ville et Pagan, et Vauban pour successeur. La charge de commissaire-général des fortifications, vacante par sa mort, fut donnée à Vauban, qui la refusa d'abord à cause des relations nombreuses qu'elle contraignait d'avoir avec Louvois et Colbert, motif qui l'eût fait rechercher de tant d'autres ”

“ Louis, ayant pour alliés l'Angleterre, l'évêque de Munster et l'électeur de Cologne, déclara la guerre aux Hollandais (7 avril 1672) , et les ayant pris au dépourvu, envahit presquetout leur territoire avec une grande rapidité; il commandait son armée en personne, et avait sous ses ordres Turenne, Condé, Luxembourg çt Vauban; le chevalier de Clerville , vieux et infirme, ne fit point cette campagne. ”

“ Des corps entiers d'émigrés se formèrent chez les étrangers, et parmi eux se trouvèrent quelques ingénieurs, élèves de Vauban (1) , qui firent connaître et les places fortes de la France et les méthodes de ce grand ingénienr pour attaquer les places , car jusqu'a lors elles n'a vaient encore été pratiquées qu!en France. ”

“ Les meilleurs ingénieurs ayant été tués ou blessés, Vauban , contraint de les suppléer, même pour l'exécution des travaux de détail , s'exposait beaucoup. « Dieu nous » le conserve, écrivait à Louvois un des généraux; car » il n'y a que lui capable d'approcher une place comme » celle- ci. » Ce fut à ce siège qu'il inventa une nouvelle
(1) Traité de VAttaque des Places, par le maréchal de Vauban ”

“ Trente mille hommes étaient empluyés aux travaux; chaque jour, trois corps de dix mille hommes chacun se succédaient sur les ateliers; ils s'y rendaient en armes à un signal donné par le canon , les quittaient pour remplir leur tâche et les reprenaient pour retourner an camp. ”

“ Tous ces obstacles furent surmontés avec une promptitude qui dépassa les espérances; la valeur bril-
lante des troupes qu'anima plusieurs fois la présence du lloi et de son fils, seconda admirablement les savantes disposi- tions de Vauban. Une circonstance remarquable donna encore plus d'éclat à ce siège mémorable, et accéléra la reddition de la forteresse. Le fort Guillaume, cerné tout à coup pendant que Cohorn s'y trouvait, par une double sape que Vauban conduisit la nuit entre ce fort et la citadelle, succomba bientôt; Cohorn y fut fait prisonnier avec son régiment ”

“ Sully, célèbre par ses faits d'armes , plus célèbre encore comme administrateur, acquit aussi beaucoup de réputation comme ingénieur, et fut tout à la fois premier ministre, surintendant des finances, grand-maître de l'artillerie, et sur-
intendant des fortifications et des bâtimens du Roi. ”

“ Il s'échappe donc de la maison du curé de Saint-Léger, en 1651, lorsqu'il venait d'atteindre sa dix-huitième année; et, seul, à pied, sans ressources, il traverse la France pour aller s'engager dans le régiment d'infanterie du grand Condé , qui était alors à la tête du parti opposé au cardinal de Mazarin, et qui l'y admit comme cadet.
Condé devinait les hommes ! Vauban, peu de temps après son arrivée au régiment, était déjà officier, et l'année suivante il était employé aux fortifications de ClermonL; puis il fut envoyé au siège de Sainte-Menehould, où il servit comme ingénieur. ”

“ A ce siège , Vauban porta le tir à ricochet à uu degré de perfection qui n'a point été dépassé depuis. Aucun siège n'avait encore coûté aussi peu, et dans aucun la force n'avait eu moins de part, ni l'art d'avantage; cinquante soldats seulement furent tués et cent cinquante blessés; quoique la place eût soutenu quatorze jours de tranchée; un seul ingénieur périt; sept autres, au nombre desquels se trouvait V-auban, reçurent des blessures. Le nouvel art d'attaquer les places fut dès lors fixé, et n'a éprouvé depuis aucun, change-
ment important. ”

“ Peu de temps après l'occupation de Strasbourg, et sur le
réfas de l'Espagne de lui donner des équivalens pour le -duché d'Alost, Louis fit investir Luxembourg (1682) , mais ne donna point de suite à cette démonstration ; l'année suivante, et par le même motif, il pénétra en Belgique, et investit de nouveau Luxembourg. ”

“ C'est ce qui fait que je n'ose plus me proposer pour « des affaires difficiles et de durée qui demandent la présence a presque continuelle de ceux qui les conduisent. Je n'ai « jamais commandé d'armée en chef, ni comme général, ni » comme lieutenant, pas même comme maréchal- de camp ; » et hors quelques commandemens particuliers, comme ceux » d'Ypres, Dunkerque et la Basse-Bretagne, dont je me suis » Dieu merci, bien tiré, les autres ne valent pas la peine « d'être nommés. Tous mes services ont donc roulé sur les
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» ”

“ Et comme on ne peut les approvisionner toutes, il en résulte qu'en cas d'invftsion unepartie de ces places tombe au pouvoir de l'ennemi, que les autres
deviennent inutiles, et que le théâtre de la guerre se trouvant transporté dans l'intérieur du pays, où il n'y en a point, l'accumulation des places fortes sur la frontière devient très nuisible. Vauban adopterait donc aujourd'hui une tout autre disposition. ”

“ « Je » vous envoie, mandait Chamillard à la Feuillade, une lettre j» du maréchal de Vauban , auquel je communiquai vendredi.
H celle que vous m'avez écrite du 3 de ce mois, qui contient H votre projet sur la manière dont vous avez résolu d'atta» quer Turin. Vous verrez qu'il n'est pas d'accord avec vous, » et sa lettre me paraît appuyée de raisons si solides, que « j'ose vous demander par grâce d'y faire de sérieuses ré» flexions. L'affaire est si importante pour le Roi, que je suis » convaincu, comme lui, qu'il nefaut rien donner au hasard. » ”

“ Mais ce fut sous le règne de Louis XIV, si. fécond en grands hommes et en grands événemens, que le corps des ingénieurs brilla du plus vif éclat. Dès le début de ce règne, beaucoup d'officiers d'infanterie s'appliquèrent aux travaux
(1) La Fortification démontrée et réduite en Art, par Jean Errard de Bar-le-Duc, i5g4 : nouvelle édition par Alexis Errard, son neveu, i6ao.
de Fattaque et de la défense des places ; chaque régiment comptait parmi ses officiers des ingénieurs volontaires. Les ouvrages qui avaient été publiés sur la fortification leur servaient de guides dans leurs études ”

“ Philisbourg capitula, après avoir sontenu vingt-deux jours de tranchée ouverte (29 octobre 1688) . L'armée qui en avait fait le siège, sur vingt-cinq mille hommes dont elle était composée, n'eut que six cents hommes tués et douze cents blessés ; mais sur quarante ingénieurs qui assistaient à ce siège, dix y périrent et quatorze furent blessés. ”