Henri Gatien Bertrand

“ Mais Napoléon n'a jamais redouté ni le peuple de Paris, ni le peuple de France. Il a toujours au contraire compté sur leur appui, aux jours de sa prospérité, comme depuis sa cruelle infortune. Les évenemens ont justifié cette confiance. ”

“ A l'instant Napoléon donne ses ordres, laisse quelques troupes pour contenir l'ennemi et masquer son mouvement, part avant le jour avec le reste de sa petite armée, se porte en quatre marches sur le flanc de l'armée de Silésie, la sépare de son général en chef, et en cinq jours remporte quatre victoires à Champ-Aubert, Montmirail, Château-Thierry et Vauchamp. Ce sont de ces coups du génie qu'on admire, que l'on comprend quand ils sont exécutés, mais que l'on n'imite point. ”

“ Le but et les efforts des hommes du métier doivent être, à mon sens, non de combattre, mais de chercher à bien comprendre ce que le génie, le jugement et l'expérience de Napoléon lui ont indiqué comme le plus utile à la défense de la Capitale des Français. ”

“ J'oserais même ajouter que l'ingénieur dont le projet, en satisfaisant aux conditions les plus importantes du problême, obtiendrait l'assentiment du Comité et des hommes de l'art, aurait des droits réels à la reconnaissance nationale.
L'utilité publique n'est-elle pas le plus puissant aiguillon pour l'officier d'un vrai talent, et même pour le jeune homme qui n'est encore que plein de zèle, lorsque surtout, par leur carrière, l'un et l'autre se sont voués au service de la patrie ? ”

“ Je ferai l'application de ce principe aux fortifications de Paris. J'ai exposé que sur les mille pièces de canon affectées à la défense de cette ville, les assiégés pourraient en employer cinq à six cents, nombre égal ou supérieur à celui que l'ennemi pourrait opposer, pour armer les fronts en avant desquels il déveloperait ses attaques.
Le projet des forts détachés évalue l'armement à dix-huit cent bouches à feu, savoir trois cents pour le mur crénelé, trois cents pour l'enceinte intermédiaire, douze cents pour les forts, dont environ sept cents dans les cazemates. ”

“ Et si l'ennemi se décidait à braver ces feux, et à tenter de jour ou de nuit, une attaque ou une surprise, il fallait qu'il rencontrât nécessairement un obstacle matériel, tel qu'un fossé plein d'eau, et à défaut une contrescarpe de dix-huit à vingt pieds, et une escarpe de trente-six à quarante pieds de haut, qui ne pourraient être franchies qu'avec des échelles difficiles à manier, à descendre ou à rassembler dans le fossé, sous la mitraille et la fusillade.
Un mur de deux pieds d'épaisseur ne peut donner aucune sécurité. ”

“ Pour fortifier Alexandrie, qui n'avait que le tiers du développement de Paris, Napoléon a dépensé soixante-quatre millions, et devait en ajouter douze.
Obtenir à peu de frais la résistance et les mêmes résultats qu'avec un bon systême de fortification , est fort désirable sans douté , mais impossible.
Mettre Paris dans un état de défense respectable; avec trente-cinq millions, n'est pas un problême que le projet dont je parle ait résolu. La raison en est fort simple ; c'est que le problême est insoluble. ”

“ Et même, dans le cas où la France serait pourvue des institutions politiques et militaires qui peuvent le plus sûrement garantir son indépendance, je crois qu'une bonne enceinte autour de Paris, avec un fossé plein d'eau, serait utile, au moins pour donner le temps de courir aux armes, et mettre Paris à l'abri d'une surprise, soit au début d'une guerre en cas d'une attaque inopinée, soit pendant une campagne à la suite de quelque grand revers ”

“ Dans le projet qui vous est soumis , Messieurs , il n'y a pas même de corps de place ; on n'y voit qu'une ceinture de forts. Le Gouverneur de Paris , après avoir distribué ses troupes dans les forts détachés et les deux autres enceintes, dans un grand nombre de faubourgs barricadés et de villages retranchés, s'il est exposé à une attaque combinée, comme celle que je supposais tout à l'heure , sera dans un grand embarras pour faire marcher ses réserves. ”

“ Deux compagnies, de quelque arme qu'elles fussent, pourraient à peine se mettre en bataille sur cette même place, qui n'a guère que vingt toises dans sa plus grande dimension. Il n'y a pas dans tout Paris un citoyen de quelque sens qui puisse croire qu'en pareille situation , une telle place ait eu pour objet, dans la tête de Napoléon, de recevoir une réserve de troupes et d'artillerie. ”

“ Les petites places font souvent peu de résistance, parce qu'elles sont cernées et écrasées par une artillerie très-supérieure. Et vous le savez, Messieurs, les sièges sont spécialement une lutte d'artillerie.
Cette infériorité des places diminue à mesure que leur polygone s'agrandit , et les ingénieurs
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sont arrivés, dans les grandes places, à disposer des fronts en ligne droite, sur lesquels l'assiégé met en batterie autant de canons que l'assiégeant peut en opposer, et l'art est ainsi parvenu à rétablir une sorte d'équilibre entre la défense et l'attaque. ”

“ L'étendue de l'enceinte de la Capitale de la France, qui n'est pas, à la vérité, un petit inconvénient, aurait du moins l'avantage de présenter un développement de fortifications égal à celui des tranchées de l'assiégeant, ce qui donnerait lé moyen de lui opposer une artillerie égale ou supérieure à la sienne, avantage immense dans un siège. ”

“ L'addition à l'enceinte des deux têtes de pont indiquées par Napoléon , aurait presque nécessairement pour résultat de mettre les deux tiers de l'enceinte hors d'attaque; et l'art de l'ingénieur arriverait très-probablement à réduire l'ennemi à faire son attaque dans les plaines de Villette; c'està-dire, entre les hauteurs de Montmartre et de Belleville; ce qui serait fort important pour la défense.
L'enceinte avec quelques redoutes ou lunettes, placées sous le canon des remparts, garantirait autant ou peut-être même plus sûrement contre un bombardement, que le système des forts détachés. ”

“ Si l'armée assiégeante met en batterie quatre à cinq cents pièces de canon, sur un développement de tranchées de deux ou trois mille toises, l'enceinte de Paris présentera des fronts presqu'en ligne droite d'un développement égal, et sur les mille pièces qui composent son armement, cinq à six cents seront transportées sur les fronts d'attaque , et l'assiégé se donnera ainsi l'égalité ou peutêtre même la supériorité du feu. ”

“ A l'opposé de ce qui se passe communément, la force de la garnison serait peut-être doublée à la fin du siège. De soixante mille hommes, elle arriverait à cent mille; et cette garnison, véritable armée, qui, à la fin d'un siège et aguerrie pourrait faire des prodiges , n'aurait pas été capable peut-être à son dé - but de résister à une attaque de vive force, si la place n'eût pas été régulièrement fortifiée.
(21 ) On a répété ces paroles du Conseil de défense, que Paris ne devait point être défendu comme une place ordinaire. ”

“ Le canal de Saint-Denis est une position naturelle que Napoléon a indiquée en 1815. Si cette position était forcée, un corps de trente à quarante
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mille hommes pourrait camper, la droite aux fortifications de Paris, la gauche à la tête de pont de Neuilly.
Mais il ne faudrait pas, ce me semble, réunir deux cent mille hommes, ni même cent cinquante mille, pour former la garnison de la Capitale.
La fortification a été définie, l'art de mettre un petit nombre d'hommes en état de résister à un grand nombre, pendant un temps déterminé. ”

“ La tête de pont de Charenton, qui occuperait le confluent de la Marne et de la Seine, rendrait trèsdifficile une attaque par la rive gauche. Le parc d'artillerie de cette attaque serait éloigné de cinq à six lieues du parc de la rive droite, et cette communication devrait traverser la Seine et la Marne.
Le fort projetté sur la position de l'Epine, avec une simple fermeture à la gorge, est peut-être le seul de tous les forts qui ne contrarie point le projet d'enceinte de Napoléon. ”

“ Il est sans fossé, entouré de maisons à une seule portée de pistolet, sur les deux tiers de son pourtour , et de plus dominé dans d'autres parties par le terrein environnant. Aucun ingénieur ne pourrait donner
(9) à un tel mur , et dans une telle situation, le degré de résistance qu'on doit attendre d'une fortification permanente ; mais cette résistance cependant pourrait être suffisante pour assurer aux assiégés le temps et les moyens d'obtenir une capitulation, et pour les encourager à soutenir la défense des ouvrages en avant. ”

“ Ainsi , sans recourir à des rassemblemens extraordinaires , sans affamer Paris , on pourrait avoir cinquante ou soixante mille hommes de troupes soldées , faisant un service régulier, pendant que cinquante ou soixante mille gardes nationales continueraient à faire le service intérieur. ”

“ MESSIEURS,
UN grand nombre de Députés, de militaires, de citoyens, dont le patriotisme égale les lumières, sont d'avis qu'il ne faut point fortifier la ville capitale de la France. Sans doute l'indépendance d'une nation tient essenciellement à son courage, à l'organisation et à la discipline de ses armées, surtout à ses in stitutions. ”

“ La résistance de la Capitale dépendrait de maisons crénelées , de villages barricadés et retranchés à la hâte, et de divers petits combats dans lesquels l'assaillant, supérieur par le nombre et la qualité des troupes, devrait naturellement être victorieux. ”

“ Passons à une question qui est d'un grand intérêt pour les habitans de la Capitale de France.
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Vauban a observé, avec raison, que Paris était une des villes où le bombardement pouvait faire le plus de mal. Paris s'étant agrandi depuis Vauban ne serait plus, dit-on, préservé du bombardement par l'enceinte qu'avait projettée cet ingénieur. ”

“ Avec une enceinte bastionnée au contraire, la marche à suivre par le commandant est simple et indiquée par l'expérience. L'enceinte de Paris est naturellement divisée en trois parties presque égales. D'abord la rive gauche, puis les fronts de Bercy à la Villette, qui sont les plus exposés à une
( 15) attaque régulière ; enfin le reste du corps de place jusqu'à Passy.
Un tiers de la garnison de service, lequel formerait seize a dix-huit mille hommes ; et deux cent à deux cent cinquante par bastion. ”

“ Et lorsque plus tard la victoire fut reconnue certaine par toute la ville, un seul homme, le célèbre Lafon, ancien garde-du-corps de Louis XV et de Louis XVI, non moins connu par sa haute et belle stature , que par sa figure qui était aussi belle que sa taille , Lafon, également redouté de près et de loin , de tous les bons tireurs qui aspiraient au prix d'escrime des jeux floraux de Toulouse , Lafon , qui, après la défaite de la colonne qu'il commandait, avait été arrêté, criant au galop Vive le roi, périt en poussant le même cri, quand il eut été jugé et condamné. ”

“ Il faut remarquer que pendant ces trois mois de combats journaliers , les défenseurs s'aguerriraient nécessairement. Car dans un siège on se bat chaque jour, et le canon gronde pendant les vingt-quatre heures de la journée. ”

“ A l'autorité de Vauban et de Napoléon, les par-
(35) tisans des forts détachés opposent l'opinion du Conseil de défense en 1819, et un avis donné par le Comité des fortifications en 1832.
Mais le Conseil de défense était alors chargé d'un immense travail sur toutes nos frontieres. Le projet de fortifier Paris était d'une exécution douteuse, au moins éloignée. Le Conseil ne connaissait ni le mémoire de Vauban, ni celui de Napoléon. ”

“ Quels que soient l'attachement, le respect que je conserverai à jamais, et que je dois à la mémoire du héros qui me couvrit de ses bienfaits et m'honora de son amitié , je ne me crois, point obligé de le justifier d'avoir attenté aux libertés de ma patrie, surtout à la liberté d'imprimer et de publier, chacun selon son bon plaisir; atteinte au plus précieux des droits naturels appartenans à un peuple civilisé, laquelle a. ”

“ L'armée et les dépôts des corps pourraient fournir vingt mille hommes, Paris quinze à vingt mille gardes nationales mobiles, la banlieue, les ouvriers des faubourgs , la jeunesse et les étudians de Paris, autres quinze à vingt mille. ”