“ On ne saurait mettre en doute, par exemple, que l'Autriche, la Prusse et la Confédération germanique, parfaitement unies, ne puissent résister à la France , même avoir des avantages dans une guerre ; l'accession de la Russie à cette alliance, si importante sous le rapport de l'accroissement des forces numériques qui en résulterait, peut cependant en détruire l'unité, et faire naître un désaccord sur des questions principales ; par exemple, dans le cas actuel où Paris est fortifié, sur le plan de campagne à suivre. Dans un moment décisif, la divergence des vues peut tout perdre. ”

“ On devrait s'attendre à la résistance la plus opiniâtre de la part d'une nation brave, susceptible d'enthousiasme, et combattant pour son honneur ou son indépendance suivant le but pour lequel la guerre aurait été entreprise. On ne peut nier qu'un dernier choc de toutes les forces mises en action, sur l'une des nombreuses positions que présentent les environs de Paris, serait inévitable, qu'il resterait aux généraux français un dernier rayon d'espoir de mettre un terme pour le moment aux progrès des coalisés ”

“ Nous n'évaluons pas à moins de 30,000 hommes le nombre de troupes de ligne qu'il serait nécessaire de joindre à la garde nationale et à la population pour bien défendre les fortifications de Paris. La garde nationale parisienne se compose de 48 bataillons qui peuvent mettre 60,000 hommes sous les armes ; celle de la banlieue compte 30 bataillons ou 20,000 hommes; total 80,000 hommes, que nous réduisons à 50,000, attendu le grand nombre d'hommes qui manqueraient à l'appel ou qui ne pourraient pas faire un service de guerre. ”

“ Il ne sert de rien de dire à cet égard qu'il est peu vraisemblable que la France eût été assez téméraire pour vouloir faire la guerre aux grandes puissances de l'Europe coalisées, et qu'il l'est encore moins qu'elle fût sortie victorieuse de cette lutte, parce que l'expérience qui contredit la première de ces assertions n'est pas fort concluante en faveur de la seconde. Une guerre continentale a toujours beaucoup de dangers pour l'Allemagne , quelles que soient les probabilités du succès ”

“ DE PARIS. 11
que la France doit employer tous ses moyens pour mettre Paris en sûreté contre une attaque, et aucun n'est plus efficace qu'un bon système de fortification.
Paris renferme des ressources et des richesses considérables en matières de toute espèce, en outils, en machines , en établissements publics et privés, en ouvriers intelligents sans nombre qui peuvent confectionner rapidement des armes, des habillements pour suffire à réparer les pertes que l'armée aurait faites. Sa perte serait un coup funeste porté à la défense; elle donnerait à l'ennemi une supériorité décisive. ”

“ Pour se faire une idée des difficultés et des retards qui résulteront de la nécessité de ne se présenter devant Paris qu'avec tous les moyens convenables pour en faire le siège, nous ferons remarquer que le parc dont on aura besoin ne devra pas se composer de moins de 40 pièces de 24, 40 de 12, et 80 à 100 obusiers ou mortiers, 24,000 boulets de 24, 32,000 de 12, 50,000 projectiles creux de toute espèce, et une immense quantité d'outils et d'approvisionnements divers. Il est facile de calculer qu'un matériel aussi considérable ne pourra pas être mis en mouvement à moins d'y employer. ”

“ C'est au général à prendre ses précautions pour que la poursuite de l'ennemi n'y mette point de désordre et n'en fasse pas une déroute.
La principale armée française se retirera directement sur Paris, ou elle se retirera dans la direction d'Auxerre, par exemple. Dans la première hypothèse , la grande armée marchera sur ses traces; dans la seconde , elle se dirigera avec une partie plus ou moins considérable de ses forces sur Paris et en commencera le siège, et par conséquent le général français sera obligé de venir au secours de Paris et de livrer bataille aux alliés. ”

“ DE PARIS.
circonstance l'Autriche et la Prusse n'aient pas hésité à faire cause commune avec la Grande-Bretagne. En effet, il n'importe en rien à la Prusse que la France ou l'Angleterre exerce une domination plus ou moins étendue dans la Méditerranée; et l'Autriche n'a pas de motifs bien déterminants pour mettre obstacle à la prépondérance que la France voudrait tenter d'acquérir dans cette mer ; car l'objet sur lequel toutes deux doivent porter essentiellement leur attention , est l'accroissement ou la diminution de la puissance de la France sur le continent. ”

“ Si le général en chef ennemi est un homme énergique, il fera son possible pour obtenir un succès décisif dès le début des opérations, afin de rejeter l'armée défensive derrière la Marne ou la Seine et pouvoir entreprendre, sans être troublé, les sièges des places dont l'occupation lui est nécessaire.
Le général en chef français n'ayant point d'inquiétude pour Paris sera libre dans ses mouvements, et évitera au contraire d'en venir à une action décisive. ”

“ On ne doit pas penser à faire rendre les forts en les accablant de bombes et d'obus, parce qu'ils renferment des abris et des casernes à l'épreuve. Avant de continuer l'examen de la possibilité de l'attaque de Paris, décrivons brièvement ses fortifications.
Partant de Bercy sur la rive droite de la Seine, l'enceinte enveloppe ce faubourg, passe au pied du coteau de la Grande-Pinte et se dirige au nord sur une grande étendue, en s'élevant sur les hauteurs du plateau de Romainville. ”

“ Le danger d'exposer la capitale à la dévastation et à la ruine de ses monuments.
La dépense des travaux est un faible objet dans la balance des avantages que la fortification assure.
L'affaiblissement de l'armée active se réduit à 20,000 hommes ; car si nous avons demandé 30,000 hommes de troupes de ligne pour la défense de Paris , on n'y en laisserait toujours pas moins de 10,000 pour le maintien de l'ordre, et pour faire échouer les entreprises des partisans ennemis. Ces 20,000 ajoutés à l'armée française ne la rendraient ni supérieure ni même égale en forces à l'armée alliée ”

“ A droite, l'étendue entre la Marne et le canal de l'Ourcq est hérissée d'obstacles naturels, est très fortifiée , et l'on ne pourrait se rendre maître du terrain sans perdre beaucoup de temps et d'hommes; la prise même du fort de Romainville, le plus rapproché du mur d'octroi, n'offrirait pas une position convenable pour espérer de bombarder Paris avec succès, parce qu'on serait encore à 4,500 mètres du centre des quartiers habités. ”

“ Le danger pour Paris d'être dévasté est illusoire , et, dans tous les cas, il ne doit pas être pris en considération pour empêcher la capitale de faire une défense énergique, si une semblable défense peut sauver la France. ”

“ S'il est vrai, comme l'auteur auquel nous répondons en fait la remarque, que l'Angleterre a dans l'Allemagne des alliés naturels, nous ajouterons que ce sont des alliés fort désintéressés, car les dommages qu'ils éprouvent, les services qu'ils rendent ne sont point compensés par les modiques subsides qu'ils reçoivent. ”

“ Le gouvernement n'avait d'autre parti à prendre que de faire croire aux puissances étrangères, par l'adoption de mesures extraordinaires, que la France, maintenant comme il y a cinquante ans, ne reculerait pas devant la perspective d'une lutte avec toute l'Europe ”

“ L'armée alliée aura besoin de se reformer , et ne pourra pas procéder immédiatement à une nouvelle attaque. L'armée française aura gagné du temps ; rien ne s'opposera à ce qu'elle reçoive des renforts qui lui permettront de prendre l'offensive. Si le défaut de vivres ou la supériorité des alliés l'obligeait à se retirer , elle effectuerait son mouvement avec une parfaite sûreté sous la protection des forts de Paris. ”

“ Si l'on veut bien admettre aussi que l'armée des coalisés sera commandée par un chef plein d'énergie, qui harcèle sans cesse les généraux français pendant leur retraite, après qu'ils auront perdu une bataille, il rendra vaine toute résistance depuis la Meuse jusque sous Paris, et il leur sera impossible, à moins de circonstances extérieures imprévues, de rétablir l'équilibre. ”

“ Nous admettons avec l'auteur des Considérations sur une guerre prochaine, qu'attendu les retards qu'éprouve toujours le rassemblement des troupes d'une coalition, la France serait en mesure de prendre l'initiative avec 200, même 300,000 hommes, et plus, et elle y trouverait trop d'avantages pour ne pas le faire. ”

“ L'armée française prendra une position défensive en avant de Paris , de manière à avoir un de ses flancs appuyé aux fortifications , et sa retraite parfaitement assurée à tout événement. L'armée ennemie qui sera en sa présence , affaiblie par les pertes qu'elle aura faites dans les batailles et les combats qu'elle aura livrés, parles maladies, par les escortes et les détachements qui garderont ses communications, sera réduite de moitié ou d'un tiers au moins et par conséquent ne s'élèvera plus qu'à 300,000 ou au plus 400,000 hommes. ”

“ Or, cette puissance de la France ne peut être qu'en raison inverse du développement de sa marine ; elle ne peut augmenter l'une qu'aux dépens de l'autre.
Il nous paraît prouvé par les détails dans lesquels nous venons d'entrer que l'Allemagne ne pouvait éprouver aucun inconvénient d'une guerre entre la France et l'Angleterre pour la question d'Orient. Considérons même le cas le plus favorable à la France, celui où elle aurait été victorieuse: dans ce cas-là même, il est très vraisemblable u'elle n'eût pas détruit la puissance, navale de l'Angleterre ”

“ Les forces de la coalition auraient la supériorité numérique sur celles que la France pourrait leur opposer en ligne. Nous ne croyons pas que dans le premier moment la France puisse avoir sur pied plus de 600,000 hommes, savoir : 60,000 en Afrique, environ 80,000 sur la frontière de Piémont et sur les côtes de la Méditerranée, 150 à 160,000 tant sur les côtes de l'Océan que dans les places fortes, et 300,000 hommes en rase campagne en face de l'ennemi. ”

“ Dans le cas du rapport le plus favorable pour les alliés , celui de 8 : 5 , le général français a une infériorité trop marquée pour prendre l'offensive et vouloir livrer une bataille décisive : ce rôle est réservé au général en chef ennemi. Mais les positions des environs de Paris sont tellement fortes par les obstacles naturels de tout genre qui couvrent leur front, et auxquels l'art peut encore ajouter qu'elles peuvent être défendues avec des forces de beaucoup inférieures en nombre à celles qui attaquent. ”

“ Dans la position que le général français aura prise , il ne pourra être attaqué que de front. Pour admettre que sa position pût être tournée, il faudrait supposer aux alliés une-supériorité numérique qui leur permettrait d'envelopper Paris sans craindre de s'exposer à un échec en disséminant leurs forces, ce qui ne peut être le cas. Ce n'est donc qu'en livrant un combat avec toutes leurs forces , combat où la victoire sera plus ou moins disputée, que les alliés pourront enlever la position de l'armée française. ”

“ Il faut considérer que les fronts tant du nord que de l'est, étant bien couverts par les forts, n'exigent qu'une garde ordinaire, et que les fronts de l'est sont protégés par la Seine, dont le passage ne saurait avoir lieu sans être remarqué.
Le nombre de bouches à feu que la défense exige est sans doute considérable. Il ne faut point en juger cependant d'une manière trop rigoureuse par le développement de l'enceinte. Tous les forts ont besoin d'un armement complet. ”

“ La guerre devenant méthodique par le fait de la fortification de Paris , et l'armée principale étant suivie d'un parc de siège, il paraîtrait convenable de commencer les opérations parle siège de Metz, et de se rendre maître de quelques autres petites places, telles que Marsal et Vitry, afin d'élargir la base d'opérations et de n'être pas réduit aux deux seules lignes d'opération de Luxembourg à Châlons, par Longwy et Verdun , et de Kaiserslautern et Landau à Châlons , Chaumont ou Langres par Sarreguemines, ChâteauSalins, Nancy et Toul. La guerre pourrait alors traîner en longueur. ”

“ Une attaque dirigée contre les fronts du sud, et principalement d'Arcueil, dans la vallée de la Bièvre, contre les forts de Bicêtre et de Montrouge, aurait l'inconvénient d'obliger les alliés à abandonner leurs lignes d'opérations, mais elle aurait plus de chances de succès ”

“ La défense des forts sera confiée principalement aux troupes de ligne , celle de l'enceinte aux gardes nationales. Nul doute que la garde nationale de la banlieue, composée d'hommes robustes, qui combattront pro aris et focis, ne rendît un excellent service. On pourra faire un appel à la jeunesse, aux hommes les plus courageux pour former des compagnies franches ou des volontaires qui rivaliseront avec les troupes de ligne, et partageront leurs dangers et leurs fatigues. ”

“ Il y a 9 forts détachés sur la rive droite et 7 sur la rive gauche : sur la rive droite, Vincennes, Nogent, Rosny.Noisy, Romainville, Aubervilliers et les trois forts de Saint-Denis ; sur la rive gauche, Monl-Valérien , Issy, Vanves, Montrouge, Bicêtre , Ivry et Charenton. L'ancien fort de Vincennes, agrandi, sert de point d'appui à l'excellente ligne de défense qui peut être établie à la gorge de la presqu'île de Saint-Maur. Le fort de Nogent, à 5,000 mètres de l'enceinte, appuie la gauche de cette position. ”

“ Quant à la rapidité de l'exécution, elle est d'abord subordonnée à l'arrivée de l'équipage de siège, qui peut éprouver des retards, comme nous l'avons dit
(1) Nous rapportons l'opinion de l'auteur, qui n'est pas justifiée. ”