Paul Thiébault

“ Enfin, Paris ouvert, il serait généralement et de suite considéré comme pris, et, la résistance paraissant inutile, personne ne songerait à résister; alors que, Paris fortifié et réputé pouvoir annuler les efforts de l'ennemi, c'est-àdire ne devoir être pris ni par une attaque de vive force, ni, faute de temps, par une attaque régulière, la France entière combattrait, et combattrait à outrance. ”

“ Tels sont les motifs, les raisons, qui m'ont convaincu que Paris devait être couvert par des ouvrages respectables ; que, sur le front nord-est surtout, des lignes continues, précédées par des forts, devaient être préférées à une seule ligne de forts détachés, et surtout à un camp retranché ; et cela afin de pouvoir opposer à l'ennemi trois lignes d'obstacles défendues par 220,000 hommes, et d'avoir sur les derrières de l'armée de siège et sur ses flancs des armées bien plus nombreuses encore ”

“ III. —Si la guerre avait lieu, est-il à croire que nous débutions par des succès?
Si la guerre avait lieu, nous aurions sur le front seul de l'est 150 lieues de frontières à défendre, et, pour rompre cette ligne, l'ennemi n'aurait
— 5 — qu'un point à forcer. Agissant sur ce front avec 600,000 hommes, il se porterait avec 300,000 dans la direction qu'il aurait choisie pour ses principales opérations; et, comme il nous occuperait par le surplus de ses troupes sur notre droite et sur notre gauche, il couperait notre ligne. ”

“ Retrancherait-il ses troupes? Mais, comme il ne pourrait le faire que hors de la portée de nos batteries, elles seraient hors de la portée des siennes , et il faudrait qu'il ouvrît la tranchée. Ensuite, pour s'enfermer dans des camps, il faut pouvoir y vivre. Enfin, quand on ne parlerait que des munitions , comment l'ennemi en recevrait-il qui pussent être en rapport avec ses besoins, lorsque sur toute la ligne d'opération on s'efforcerait sans cesse à rendre impossible l'arrivage de ses convois.
Passerait-il la Seine pour envelopper Paris et multiplier ses points d'attaque? ”

“ En effet, l'ennemi ayant enlevé un ou deux des forts, on aurait le temps d'élever, en arrière de la portion de la ligne continue que les forts pris découvriraient, des redoutes, etc., qui formeraient une troisième ligne d'ouvrages ; ce qui, sans parler de la ressource des barricades, qui feraient entrer en scène une foule de volontaires, et des bâtiments ou édifices changés en réduits, ou seulement garnis de troupes, replacerait l'ennemi dans la position où il était en commençant ses attaques. ”

“ On les exaspère de plus en plus contre nous, par l'exagération des inconvénients de notre système, par ce qu'ont d'atroce et de révoltant les attentats dont le souvenir entachera notre histoire, par tout ce qui peut irriter l'orgueil des peuples jaloux de notre prééminence. ”

“ Mais, Paris menacé, il ne pourrait être question que de lui, et il ne serait rien qui ne dût être employé ou même sacrifié à sa conservation comme centre d'incalculables richesses, comme centre de pouvoir et d'action.
5° Sous le rapport des vivres, on en réunirait sans doute à Paris le plus possible ; mais, au moyen des lignes continues, on serait en mesure d'interdire l'entrée de celte ville à tout ce qui n'y aurait pas domicile ”

“ Tel est au reste l'avantage de l'offensive, qui presque toujours commence par des succès, et cet avantage serait d'autant moins douteux, que nous n'aurions guère à opposer à celte partie de ses masses que 300,000 hommes de troupes de ligne , non compris les garnisons en partie composées des troupes les plus nouvellement levées, et les armées ou corps d'armée que nous aurions sur d'autres points, c'est-à-dire le restant de nos 5 ou 000,000 hommes ”

“ Soumise aujourd'hui à la chambre des pairs qui réunit dans son sein tant d'illustrations militaires et de hautes capacités, on croyait cette question à l'abri de toute controverse menaçante; quelques personnes néanmoins paraissent douter d'une majorité faite pour rassurer l'opinion ”

“ Dans le premier cas, et pendant que 100 à 150,000 hommes des armées ennemies échelonneraient leur principal corps ( évalué de 350 à 400,000 hommes) , et cela pour couvrir ses derrières, pour tâcher de garder ses communications et d'assurer la marche de ses convois, ce corps principal, talonnant nos dernières troupes, trouverait la totalité de celles qui se seraient reployées sur Paris fort ébranlées, ses habitants consternés, et dix conspira-
6 — tions flagrantes ”