“ Pour comprimer la population de Paris, si toutefois elle est compressible dans de pareilles circonstances, ces troupes seraient bien mieux placées dans ces casernes, au centre même de la ville, qu'à une lieue de distance, hors de toute portée. Malheur à vous, malheur au pays si la liberté pouvait être mise en péril par la construction de quelques forts ! elle serait bien près de périr par des causes bien plus graves. ”

“ Si l'on ne se propose pas d'autre but, pourquoi cet immense travail d'une enceinte bastionnée de neuf lieues? Dix ou douze forts bien situés sur les positions militaires les plus favorables, croisant presque leurs feux, et dont chacun exigerait une attaque régulière, seraient bien suffisans pour remplir ce but et protégeraient bien mieux la capitale. L'ennemi n'oserait jamais s'aventurer en force et avec de l'artillerie en-deçà de ces barrières, et si quelques coureurs réussissaient, à la faveur de la nuit, à se glisser dans les intervalles, ils seraient bientôt détruits ”

“ Ce n'est plus une place, c'est un camp retranché d'une immense étendue, destiné à recevoir non plus une garnison, mais une armée, et renfermant une population de plus d'un million d'habitans.
Le premier de tous les besoins de la défense, votre première sollicitude doit être d'assurer la subsistance non seulement de cette armée, mais de cette population immense encore accrue de toute celle des environs qui viendrait se réfugier à l'abri de vos fortifications. ”

“ En serait-il de même si l'on prenait des mesures pour que, dans ces cas extrêmes, dont le ciel puisse nous préserver, le gouvernement ne fût pas fait prisonnier, anéanti, confisqué dans Paris par l'ennemi ? Supposons que tout fût organisé, disposé d'avance pour qu'au moment où l'étranger menacerait la capitale, le Roi, les Chambres, les ministères, les grands corps de l'État se retirassent derrière la Loire, et transportassent ainsi momentanément le siège du gouvernement dans une des villes centrales du royaume. ”

“ En tout cas, pour que votre armée puisse s'éloigner sans danger, pour qu'elle ait le temps d'exécuter à distance de grandes manoeuvres, pour que tout ne soit pas perdu par un seul échec qu'elle éprouverait, il faudrait que Paris fût en état de tenir longtemps, de résister à un véritable siège dans toutes les règles, ici les difficultés se présentent en foule. ”

“ On compte peut-être sur la population même de Paris pour concourir à la défense et rendre ainsi disponible un plus grand nombre de troupes pour l'armée d'opérations? Qu'on se désabuse. La garde nationale de Paris, excellente pour maintenir l'ordre intérieur et même pour comprimer une émeute, ne fournirait qu'un bien petit nombre de volontaires à opposer activement à l'ennemi. ”

“ Ici plus qu'ailleurs cela est indispensable; car, au premier symptôme de disette, cette population accoutumée à l'abondance, au bien-être, aux aises de la vie, impatiente plus que toute autre des privations et des gênes de tout genre qu'entraîne l'état de siège, ne tarderait guère à murmurer, à s'agiter, peut-être même à trahir la défense. Pour une consommation aussi énorme, des approvisionnemens, si considérables qu'ils soient, ne peuvent suffire ”

“ Quant au système de défense, laissons de côté la singulière utopie d'une place régulière de trois lieues \de diamètre, et ne nous occupons que de ce qui peut être sérieusement proposé. Je ne crois pas qu'il soit sage d'adopter le projet mixte et complexe qui se composerait de forts tracés et construits un peu légèrement parce qu'ils ne seraient que les ouvrages avancés de l'enceinte, et d'une enceinte irrégulière et incomplète parce que l'on compterait sur les forts. ”

“ Mais s'il sait que la capitale est couverte par une ceinture de forts dont chacun exigera une attaque régulière, et qu'à ce rendez-vous désigné, sous la protection de ces forts, les corps de l'armée vaincue viendront se rallier et se reformer pour manoeuvrer à l'entour de ce formidable appui, alors il calculera que pour forcer des positions ainsi défendues, il lui faut des attaques régulières, de l'artillerie de siège, et un mois de manoeuvres et de combats ”

“ Dès que l'ennemi en est maître, tous ces pouvoirs sont annulés, les corps de l'État sont dispersés, plus de direction, plus d'action, plus de vie; tout est paralysé sur toute la surface de la France. Il y a plus : l'ennemi, maître de la capitale, y organise un gouvernement provisoire, et la province, accoutumée à recevoir de cette source suprême ses lois, ses ordres, ses
— 21 — inspirations, n'apercevant plus nulle autre part de gouvernement ni d'autorité, obéit par habitude et par instinct. ”

“ A mon avis, le seul système que l'on puisse adopter avec une entière sécurité est celui d'une ceinture de forts isolés, établis à une lieue au moins en avant des barrières, pour garantir la ville de toute atteinte, et assez rapprochés l'un de l'autre pour communiquer sous la protection de leurs feux presque croisés. ”

“ Que voulez-vous? il semble que la destinée de ce peuple, tout à la fois si intelligent et si irréfléchi, soit de faire sans cesse des fautes, de ne s'en apercevoir que lorsqu'elles sont sans remède, puis de s'en repentir, de les payer, et de recommencer aussitôt à en commettre de nouvelles ! ”

“ Pour repousser le système qui atteint le but plus sûrement, avec bien moins d'inconvéniens et de dépense, pour s'obstiner à blesser tant d'intérêts et à prodigueles millions;, il faut qu'il y ait des motifs bien impérieux, des raisons bien puissantes! ”

“ De deux choses l'une : ou les forts suffiront pour arrêter l'ennemi et mettre Paris à l'abri d'une brusque et vive attaque, et alors pourquoi construire à si grands frais cette gigantesque enceinte? ou ces forts, trop éloignés: pour être protégés, par les feux de l'enceinte, seront facilement enlevés, et-alors il faudrait que l'enceinte fût assez forte pour soutenir une attaque sérieuse. ”

“ Nos braves soldats repoussent avec indignation vos hypocrites terreurs. Sortis, à l'appel de la loi, du rang - des citoyens pour y rentrer bientôt, ils ne sont ni assez fous ni assez aveugles pour forger des fers à eux-mêmes et à leurs familles. ”

“ Alors, quand même la capitale serait envahie, malgré les défenses dont nous proposons de l'entourer, quelque déplorable que fût cet événement, l'État du moins ne serait plus frappé au coeur : la nation, personnifiée dans son chef et ses représentans, resterait debout en face de l'ennemi, défendant pied à pied le sol de la. ”

“ La pointe sur Paris n'est plus pos,- sible; c'est une longue et laborieuse campagne qu'il faut faire, peut-être deux. Pendant ce temps, notre armée se réorganise, reçoit des renforts ; les provinces se raniment et s'agitent, et l'ennemi peut être bientôt forcé à une retraite honteuse, avec des pertes énormes. Ainsi, en couvrant Paris, vous l'aurez éloigné de la •frontière, vous aurez rendu à vos places leur force et ”