Prosper-Fernand Zaccone

“ Nous verrons alors, comme autrefois, les peuples rechercher notre amitié ; et si quelque voisin mal inspiré nous déclarait la guerre nous serions en mesure de le refouler, et nous trouverions au besoin des alliés sincères parce que nous serions redevenus la France chevaleresque des beaux jours de notre histoire. ”

“ Chez nous, comme chez les Carthaginois, les troupes qui ont faibli deviennent insolentes, plus indisciplinées que jamais, et crient à la trahison ; c'est le grand mot quand leurs généraux n'ont pas été heureux dans leurs combinaisons. Il n'y a qu'un seul moyen pour tenir les troupes dans le devoir en présence de l'ennemi, c'est celui qu'employaient les Romains. ”

“ La discipline peut seule sauver une armée dans une bataille disputée, ou dans une guerre longue. A forces égales la victoire restera incontestablement à l'armée la mieux disciplinée. Les Anglais sont, sous ce rapport, supérieurs aux soldats des autres puissances. ”

“ Pour obtenir de bons résultats il faudrait supprimer toutes les petites garnisons où les hommes ne font rien. Nous regardons comme pernicieuse toute garnison inférieure à un bataillon ou deux escadrons lorsqu'il ne s'y trouve pas un officier supérieur. Ces petites villes ne seraient occupées que pendant les 4 ou 5 mois d'hiver, durant las autres mois les troupes seraient réunies dans des camps ; je dirai même que dans le midi de la France les troupes pourraient toujours être campées. ”

“ Le perfectionnement des armes et l'armement unique donné à toute l'infanterie ont fait croire qu'on pourrait sans inconvénients supprimer les chasseurs à pied qui représentent notre infanterie légère. Nous pensons que, plus que jamais, nous avons besoin de troupes spéciales composées d'hommes robustes, destinées à nous éclairer et à opérer des coups de main et des suprises. ”

“ Tant qu'Annibal resta avec son armée réunie il battit les Romains, mais lorsqu'il fallut qu'il mit des garnisons dans les villes, qu'il défendit ses alliés, ou qu'il assiégeât des places, ses forces se trouvèrent trop petites et il perdit en détail une grande partie de son armée. Les conquêtes sont aisées à faire, parcequ'on les fait avec toutes ses forces ; elles sont difficiles à conserver parce qu'on ne les défend qu'avec une partie de ses forces. ”

“ La France et la Prusse se sont trouvées à peu près dans cette position en 1870. Nos richesses n'ont pu nous créer des soldats ; la Prusse infiniment plus pauvre que nous, moins ramollie, mieux discplinée surtout, et avec cette vigueur qu'elle met dans la poursuite, ainsi qu'elle l'a prouvé après Waterloo, Sadowa, Reichoffen, la Prusse, disons-nous, devait triompher de nos richesses. L'Histoire nous montre les peuples primitifs, pauvres, élevés durement, vaincre les nations civilisées.
XVIII.
« Carthage employait plus de forces pour attaquer, que Rome pour se défendre. » ”

“ Dans leurs conversations en présence de la troupe ils sont rarement prudents, réservés ; et leurs critiques recueillies par les soldats sont toujours commentées d'une manière fâcheuse pour l'esprit de corps et la subordination. Il en résulte que les hommes ne sont pas aussi respectueux pour leurs officiers qu'ils devraient l'être.
Qu'est-ce qui ramènera la discipline, le respect des chefs, le dévouement au pays ? c'est :
1° le service personnel obligatoire qui améliorera l'esprit de l'armée moralement et intellectuellement. ”

“ L'infanterie de ligne, quoique exercée à l'école de tirailleurs qu'elle applique quelquefois pour son utilité particulière et dans des limites restreintes, doit être considérée comme le corps de bataille, et ses forces doivent être ménagées pour produire son effet maximum le jour du combat. ”

“ Ayons toujours ce principe devant les yeux et nous serons certains, sinon d'être toujours vainqueurs, au moins de n'éprouver jamais de défaite sérieuse.
Qui prépare bien la guerre est sûr de vaincre. ”

“ C'est ce qui nous est arrivé en 1813 en Allemagne et partout, à toutes les époques, en Italie, en Espagne, en Portugal, en Belgique, en Hollande, en Autriche, en Russie, en Egypte. Toute notre histoire prouve que nous savons conquérir, mais que nous ne savons pas conserver. ”

“ Cette armée, composée de vieux soldats connaissant à peu près leur métier, passait son temps à faire peu de chose en été et presque rien en hiver, et, contrairement au principe des romains émis ci-dessus on fit tout pour éviter aux hommes la moindre peine. On usa et abusa des chemins de fer pour le transport des troupes. On accorda les voies ferrées à des détachements, à des dépôts changeant de garnison, voire même à des régiments.
Ce fut là une faute. La marche seule forme les troupes à la fatigue. ”

“ Le soldat habitué à toutes les commodités de la garnison où les fatigues lui sont épargnées, ne peut pas toujours supporter ces marches pénibles de jour et de nuit qui usent les plus forts. Les hommes de guerre savent très-bien que les troupes sont réduites d'un dixième après quelques jours de campagne active. ”

“ Les officiers marchant à la tête de leurs compagnies apprennent à connaître leurs hommes, ce qui est très-important à la guerre. Ils peuvent distinguer les bons marcheurs, les hommes intelligents, solides, et ceux dont on pourrait disposer pour une marche forcée. ”

“ Et malgré le courage des hommes les plus dévoués au pays qui comprenaient qu'il s'agissait de vaincre ou de périr, il fut impossible de rien faire pour arrêter l'invasion, et nous eûmes la douleur poiguante de voir deux armées françaises passer sous les fourches caudines. ”

“ Si l'on impose aux troupes une vie plus laborieuse que par le passé, il sera bon de leur donner une nourriture plus variée et plus abondante, surtout pendant les époques des camps, des marches et des grandes manoeuvres.
Cette mesure hygiénique est appliquée aux chevaux de l'armée durant les marches militaires, il nous paraît logique et humain d'avoir la même sollicitude pour les hommes.
Lafaible alimentation est cause de la mort de bien des soldats, il importe donc de tout faire pour améliorer et augmenter leur nourriture. ”

“ Les troupes romaines étaient toujours les mieux disciplinées, il était difficile que, dans le combat le plus malheureux, elles ne se ralliassent quelque part ou que le désordre ne se mit quelque part chez les ennemis. ”

“ « Nous remarquons aujourd'hui (écrit en 1734.) que nos armées périssent beaucoup par le travail immodéré des soldats ; et cependant c'était par un travail immense que les Romains se conservaient. »
Montesquieu en donne la raison dans ce même paragraphe : « C'est, dit-il, que les fatigues des soldats romains étaient continuelles, au lieu que nos soldats passent sans cesse d'une extrême oisiveté à un travail excessif. »
Nous voyons cela chaque fois que nos troupes vont dans un camp ou entrent en campagne. ”

“ Des hommes si endurcis étaient ordinairement sains. On ne remarque pas dans les auteurs que les armées romaines, qui faisaient la guerre en tant de climats, périssent beaucoup par les maladies ; au lieu qu'il arrive presque continuellement aujourd'hui (sous Louis XV) que des armées, sans avoir combattu, se fondent pour ainsi dire dans une campagne. ”

“ Refaisons une armée nationale comprenant toutes les forces vives du pays et nous n'aurons plus à redouter d'invasion.
XV.
« Rome était une petite République lorsque les Latins, ayant refusé le service de troupes qu'ils étaient obligés de donner, on leva sur-le-champ dix légions dans la ville. A peine à présent, dit Tite-Live (qui
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vivait sous Auguste.) en pourrait-elle faire autant si un ennemi paraissait tout-à-coup devant ses murailles, marque certaine que nous ne nous sommes point agrandis et que nous n'avons fait qu'augmenter le luxe et les richesses qui nous travaillent. » ”

“ On la vit lorsqu'elle possédait toute son énergie sous la première République jeter 14 armées à la frontière. Mais en 1870 et 1871, après avoir été énervée par le luxe et les richesses pendant 40 ans, la France ne trouva que des enfants égoïstes. ”

“ Mais comme il y a des choses à faire dans la guerre dont un corps pesant n'est pas capable, ils voulurent que la légion contint dans son sein une troupe légère qui put en sortir pour engager le combat, etc.... ”