Maurice Bonnet

“ Deux cent mille familles sont en ce moment dans l'émotion : leurs enfants viennent de partir pour l'armée ! Le plus grand nombre de ces jeunes conscrits est de la campagne : ils n'ont guère vu que la petite ville du voisinage, et voici que leur feuille de roule les envoie au loin, et leur fait sillonner la France en marchant vers l'inconnu de la vie de garnison ! Chaque année, l'époque du départ de la classe voit se renouveler cette situation émouvante sur tout le territoire français et dans tout le continent européen. ”

“ Les soldats sont donc légalement des paroissiens comme les autres. Il en résulte un droit absolument légal en raison duquel un soldat, vingt soldats, cent soldais peuvent, au sortir de la caserne, en leur temps libre, aller non seulement à l'église, mais encore au domicile du ministre de leur culte. Osera-t-on dire que la liberté de conscience du soldat ne puisse s'exercer qu'à' l'église ? Lui est-il défendu d'assister à une conférence, à une allocution, à une réunion morale, chez un prêtre approuvé par l'évêque diocésain? ”

“ Une maison de famille pour le soldat peut être créée et entretenue par les soins d'un Comité militaire diocésain, à proximité et à l'usage des garnisons, dans les différentes villes. La loi — remarquonsle bien — la loi n'y met aucune opposition. Au contraire, peut-on dire, elle peut-être invoquée en faveur de ce genre d'oeuvre militaire, puisqu'elle donne expressément aux soldats le droit d'aller trouver les ministres de leur culte, dans les églises et dans les temples. ”

“ La mauvaise presse, les feuilles impies continueront à pénétrer dans les casernes pour calomnier, diffamer le prêtre devenu l'aumônier volontaire du soldat. Des journalistes éhontés ne trouveront pas assez de boue à ramasser pour lui jeter à la face. ”

“ Le prêtre de paroisse qui se charge de cette oeuvre, devient l'aumônier volontaire des soldats : il est nommé par l'évêque et a tout intérêt à s'entendre avec l'autorité militaire pour assurer aux soldats, conformément aux règlements, le service religieux, en dehors de la caserne. Ce prêtre volontaire peut rester chargé de sa paroisse, ou, si les circonstances le permettent, se consacrer au service exclusif de la garnison, toujours avec le consentement de son évêque. ”

“ Mais demandons aux législateurs s'ils ont voulu, en excluant le prêtre de la caserne, empêcher le soldat d'aller le trouver à la paroisse? Évidemment non, puisque l'article 2 de la même loi renvoie les soldats aux églises paroissiales pour l'accomplissement de leurs devoirs religieux, puisque l'article 70 de la loi de 1872 est maintenu en vigueur sous le numéro 8o de la loi du 8 juin 1880, puisque les circulaires ministérielles du 22 avril 1873,19 juillet 1878, 17 mai 1881, constituent aujourd'hui la charte de la liberté de conscience dans l'armée. ”

“ Je ne connais pas de plus beau modèle, de plus belle figure de guerrier à offrir au soldat français que celle du grand empereur Charlemagne, l'illustre tenant de nos gloires les plus pures, de nos conquêtes nationales et religieuses. ”

“ Chaque diocèse ayant une partie de sa jeunesse chrétienne au service militaire dans les casernements d'autres diocèses, est intéressé à la conservation de la foi et des moeurs de ses enfants. Tous les diocèses peuvent donc se prêter un mutuel appui pour la création légale d'une OEuvre paroissiale militaire dans chaque ville de garnison. Cette institution est absolument légale, en vertu de l'article 2 de la loi du 8 juillet 1880 non abrogée, qui renvoie à l'église paroissiale les soldats de toute garnison non éloignée de plus de trois kilomètres d'une église. ”

“ Chaque diocèse doit donc pourvoir à l'organisation légale des oeuvres militaires: On peut différer de vues sur le mode et les moyens d'action, seulement il faut arriver au but en servant efficacement les besoins religieux des casernes par l'établissement, à leur proximité, d'une OEuvre militaire paroissiale. L'OEuvre militaire diffère essentiellement de ce qui est cercle ou association : il n'y a ni règlement, ni cotisation, ni affichage ou inscription pour les membres titulaires ou honoraires. Tous les militaires, MM. les officiers eux-mêmes peuvent venir au domicile de l'aumônier volontaire ”

“ En France, vont-ils trouver comme dans les nations voisines, des anges tutélaires protégeant leur foi et leur moralité, loin du foyer paternel? — Rassurez-vous, parents chrétiens : en France, comme partout ailleurs, il y a une aumônerie bienfaisante : elle était volontaire avant 1874, officielle depuis 1874 jusqu'en 1880 ; elle est redevenue volontaire aujourd'hui, mais avec un caractère de plus qu'en 1874, je veux dire avec la sanction même de la loi du 8 juillet 1880, l'établissant sur des bases inébranlables, en la nommant l'OEuvre militaire paroissiale. ”

“ Il est vraiment regrettable que cette doctrine ait peine à prévaloir sur celle de faire l'OEuvre du soldat, pour ainsi dire, dans l'ombre. La clandestinité d'une oeuvre militaire la met dans une fausse position. Si l'on doit rencontrer des difficultés, il vaut mieux que ce soit avant de commencer l'oeuvre. ”

“ « Prions : j'ai vu toujours dans ma rude carrière, « Que l'arme la meilleure est encore la prière ! »
A l'oeuvre donc et sans peur ! Aujourd'hui, hélas ! on calcule trop bien, on se meurt de prudence ! N'oublions pas dans la question des OEuvres paroissiales militaires que, si nous avons le devoir de les encourager, nous avons le droit absolument légal de les fonder.
« La France, disait l'éminent cardinal Pie, se relèvera « chrétienne ou ne se relèvera pas ! » Messieurs, nous la relèverons, car nous rendrons chrétiens ces jeunes soldats qui portent en eux les riches promesses de l'avenir. ”

“ Selon le texte de la loi, les soldats ont dans les paroisses les mêmes droits que les autres paroissiens. Or, ces der-
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hiers ont droit à remplir leurs devoirs religieux dans les églises et dans les établissements du diocèse approuvés par l'autorité ecclésiastique et le droit d'aller au domicile de tous les prêtres du diocèse. C'est éclatant de vérité ! Ainsi je crois avoir appuyé la thèse de l'organisation légale des oeuvres militaires paroissiales sur des textes de loi bien clairs et bien nettement établis. ”