Joseph-Marie Millot

“ Nous y avons établi nos arabes devenus chrétiens. Si vous y passiez quelque jour, Messieurs, arrêtez-vous dans ces villages. L'église y a remplacé la mosquée; l'école chrétienne, la zaouïa et, si ces nouveaux français parlent entre eux leur langue, ils vous répondront dans
la vôtre aussi correctement que s'ils n'eussent jamais connu qu'elle. ”

“ Oui, Messieurs, nous espérons dans un avenir prochain pouvoir assimiler, sans secousse, sans violence, sans créer de révolte, par la seule force de la charité, presque toute la population indigène de l'Algérie. ”

“ Mais, ayant pendant deux années étudié assez de médecine pour pouvoir se rendre véritablement utiles dans ce pays où l'on no rencontre jamais l'ombre d'un médecin et qui pourtant ne s'en porte pas mieux, ils partent, pansent toutes les plaies,-distribuent des remèdes, font l'école aux enfants qu'on leur confie, et on les leur confie tous. Leurs progrès sont si rapides que de tous les points de la Kabylie, ils sont aujourd'hui demandés. On vient au-devant d'eux ; on s'offre à leur bâtir des écoles et des demeures, et on le fait partout où nous en pouvons envoyer. ”

“ Quoi qu'il en soit, coloniser, ce n'est pas toujours franciser. La population française de l'Algérie, fût-elle double et triple de ce qu'elle est à l'heure où je vous parle, n'en serait pas moins noyée clans une population indigène, démesurément plus nombreuse, et qui a gardé, avec la foi au Coran, ses institutions, ses coutumes, sa langue distinctes, séparées, ennemies des nôtres. Comment amener les indigènes à se fondre volontairement avec nous ? Ils sont maîtres de la majeure partie du sol, ils y naissent, s'y multiplient, y étendent leurs possessions, ils sont acclimatés. ”

“ Ne m'applaudissez pas, Messieurs, notre situation est vraiment trop triste ! Écoutez plutôt : si nous avions des ressources, nous pourrions ouvrir demain deux nouveaux villages chrétiens. Nous avons les hommes, nous avons les femmes, nous avons la terre, l'argent seul nous manque. Et c'est le moment que choisit la Chambre pour diminuer, de 350,000 francs le budget catholique de l'Algérie. ”

“ Quelques-uns sont déjà pères, et comme la famille va vite là-bas, nous ne tarderons pas à voir quatre ou cinq marmots, pour le moins, dans chacun de nos quarante ou cinquante foyers, c'est-à-dire deux cents ou deux cent cinquante habitants en pleine terre arabe, dans ces oasis fondées par la charité. Les musulmans du voisinage ne s'émeuvent pas de cet état de choses; ils trafiquent, conversent, vivent à l'occasion avec nos convertis, comme s'ils n'avaient point cessé d'être des leurs. ”

“ Ils sacrifiaient à l'honneur de la religion, à la conservation de leur culte, à celle du sacerdoce, à l'entretien des petits et des pauvres les ornements même des autels, et un de leurs plus grands Evêques leur disait que pour lui le Christ n'était jamais plus riche que, lorsqu'après la vente des vases d'or de ses églises, il n'y trouvait que des paniers d'osier pour recevoir son corps, et des calices de verre pour verser le sang du sacrifice auquel ce grand homme, dans des temps qui, sous plus d'un rapport, ressemblaient aux nôtres, se préparait ainsi à mêler le sien. ”

“ Enfin, le coup le plus funeste est celui que reçoit notre séminaire de Saint-Eugène, dont l'existence même est menacée, car nos séminaristes une fois dispersés seront perdus sans retour et le recrutement du clergé tari dans sa source.
En France, l'État n'accorde aucun secours aux Petits-Séminaires. Ils peuvent à la rigueur s'en passer, parce que la charité catholique et les familles y suppléent. Ici ils ne peuvent compter, ni sur les familles, ni sur les fidèles. ”

“ Là où le voyageur ne rencontre aujourd'hui que des tribus rongeant leur frein et demandant à Dieu de hâter l'heure de la revanche ; en Kabylie surtout, nous espérons et nous avons des raisons d'espérer qu'avant un demi-siècle, si l'on nous laisse faire, on rencontrera partout des villages volontairement naturalisés chrétiens ou tout au moins français de coeur, parce qu'ils auront cessé d'être musulmans.
Vous allez voir, Messieurs, si nos espérances sont sans fondement. *
Les vieux musulmans sont difficilement convertissables : c'est malheureux, mais c'est un fait d'expérience. ”

“ Pour ceux d'entre vous qui l'ignorent, je vous dirai, Messieurs, ce que c'est qu'une Zaouïa. Une Zaouïa est une sorte de communauté religieuse musulmane que l'on pourrait comparer assez exactement à nos séminaires chrétiens et où des marabouts élèvent un certain nombre de jeunes gens qui doivent
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prendre leur succession. Trop souvent ces communautés sont des foyers de haine et de colère, d'où partent les insurrections, où les révoltes s'organisent, où l'on se procure des armes. Qu'on nous les donne : pas n'est besoin que je le dise, on n'y entendra plus prêcher la guerre sainte ”

“ Pour arriver aux Arabes, il faut adopter leur genre de vie ; nos missionnaires ont de l'arabe tout jusqu'au costume ; ils parlent sa langue, mangent, couchent, se logent comme les arabes euxmêmes ; ne doivent jamais entamer ni provoquer avec ceux chez qui ils habitent, de discussions religieuses. ”

“ Or, avec le chiffre actuel de nos séminaristes, nous ne pouvons compter désormais, en moyenne, que sur six prêtres par année. Ce n'est pas même de quoi combler la moitié des vicies qui se produisent clans nos rangs. Comment pourvoir aux paroisses des villages nouveaux ? Et si nous n'y pourvoyons pas, comment abandonner, sans les secours de la religion, les femmes, les enfants, les malades, les mourants, qui réclament notre ministère ? ”

“ Assimiler les Arabes? assimiler même les Kabyles? cela est de toute impossibilité tant qu'ils demeurent musulmans. A part de très-rares exceptions, ils ne se feront point naturaliser, et cela se conçoit : la naturalisation n'a d'autre effet que de les soumettre à la loi française, qui est dans leur esprit une loi chrétienne avant tout ”

“ Outre cela, nous avons un petit séminaire arabe à Saint-Laurent d'Ost, dans les Pyrénées, et un scolasticat de religieuses missionnaires, à Kouba en Algérie* Elles aussi ont des postulantes arabes.
Un hôpital arabe a été fondé aux Atafs, à proximité des villages de nôtre création. C'est le seul hôpital où les indigènes viennent volontiers, le seul surtout où ils envoient leurs femmes. Les hommes sont soignés par nos prêtres, les femmes par nos religieuses. Là, les malades n'entendent parler que leur langue; ils préparent eux-mêmes leurs aliments ”

“ Nous avons élevé tous ceux de nos enfants qui ne sont point morts des suites du fléau, les garçons dans un orphelinat situé à la Maison Carrée, les filles dans un établissement du même genre à Rouba ; tous les deux sont près d'Alger. ”