Charles Chesnelong

“ Dans les jours de lutte, la fidélité cachée, le recueillement solitaire ne suffisent plus. Quand le mal a toutes les audaces, il faut que le bien ait tous les courages. Nous pouvions garder la croix de Jésus-Christ sur notre coeur quand elle était pour tous un objet de respect ; mais si elle devient un objet de raillerie ou d'outrage, nous sommes tenus de la porter sur notre front et de dire hautement qui nous sommes. (Bravos.) L'affirmation est toujours une puissance lorsqu'elle émane de coeurs droits et d'âmes sincères; elle est en tout cas notre premier devoir envers la vérité. ”

“ Il ne s'agit plus seulement de savoir quelles seront dans le gouvernement des peuples les parts respectives de l'autorité et de la liberté; c'est le principe même de l'autorité et de la liberté qui est en péril. On ne repousse plus seulement tel ou tel dogme religieux, telle ou telle vérité morale; ce n'est plus le protestantisme se séparant de l'Église, mais retenant Jésus-Christ et son Évangile ; ce n'est plus même la philosophie du dix-huitième siècle raillant le surnaturel sous toutes ses formes, mais n'osant cependant nier le Créateur à la face de son soleil ”

“ A nous, Messieurs, dans la modeste mesure de notre action, d'en préparer l'avénement. L'oeuvre est immense et nous ne sommes sans doute qu'un bien faible instrument. Qu'importe? On est toujours fort quand on sent l'Église à sa droite, la patrie à sa gauche, et qu'on travaille avec bonne volonté et surtout avec union à la glorification de l'une et au salut de l'autre. ”

“ Est-ce que tous ces sentiments élevés et délicats qui nous semblent être la conquête des temps nouveaux, le souci de l'honneur et du droit, le respect de la dignité humaine, la compassion pour la faiblesse et pour le malheur, l'amour du pauvre, la sympathie pour les humbles, le noble désir de les élever, de les grandir en moralité et en bien-être, ne sont pas la marque et comme la distinction de la civilisation chrétienne telle que l'Église l'a faite? ”

“ Ne sommes-nous pas d'ailleurs les fils de cette grande solidarité chrétienne dont Dieu est le principe, dont Jésus-Chrit est le lien, dont l'Eglise est le centre et qui relie la terre au ciel et les hommes entre eux dans ce magnifique dogme dont le nom est si écrasant pour notre faiblesse, la communion des saints? ”

“ Eh bien, le moment est venu de nous en relever ; et ne disons pas que la cause de Dieu se défend par elle-même. Elle n'en est pas, il est vrai, à ses premières luttes ; toujours attaquée, elle a toujours triomphé; et l'avenir, quel qu'il soit, verra toujours de nouvelles attaques lui ménager de nouveaux succès. Nous n'avons donc rien à craindre pour elle; mais nous avons tout à craindre pour nous-mêmes. On a dit avec raison que cette cause sacrée « ne triomphe qu'au profit de ceux qui savent la défendre » ”

“ L'ordre dans la vraie liberté, c'est la justice. Mais, audelà de la justice, il y a un devoir, non pas plus haut, mais plus large, qui, lui aussi, a sa racine dans la conscience, et qui de la conscience passe dans le coeur pour provoquer ses élans et étendre son action : j'ai nommé la charité. ”

“ Eh bien, le vénéré président général de celte société, l'homme apostolique, — vous me permettrez de lui appliquer une désignation réservée d'ordinaire aux vertus consacrées par l'onction du sacerdoce : car c'est la seule qui puisse répondre à la grandeur de sa foi et de sa charité, — l'homme apostolique, dis-je, dont je ne puis rappeler le nom sans le saluer d'un hommage de respect, M. Baudon, est l'un des fondateurs des comités catholiques. ”

“ Oui, nous tenons par toutes les fibres de notre coeur à ces oeuvres charitables qui ont pour mission de relever les faibles, de soulager les malheureux, de venir en aide aux délaissés et aux souffrants.
Ces oeuvres sont grandes et nécessaires; nous serons toujours prêts à les seconder de tous nos efforts.
Mais à côté d'elles, je ne dis pas en dehors d'elles, notre temps réclame, j'en suis convaincu, une oeuvre nouvelle qui s'attache plus particulièrement à ce que je pourrais appeler le côté social de l'action catholique. ”

“ Ce qui leur manque, Messieurs, ce qui a manqué à notre armée pour la victoire, ce qui manque à notre nation pour son relèvement, c'est la cohésion, c'est le lien, c'est la discipline, c'est la multiplication des forces par le concert des efforts; c'est que là où l'on devrait rencontrer l'action collective d'énergies groupées sous une direction commune, on ne voit apparaître trop souvent que la faiblesse de dévouements isolés. ”

“ Cette oeuvre, c'est la vôtre, messieurs, et pour en montrer l'opportunité, je n'ai qu'à jeter un regard rapide sur le travail que font à cette heure les doctrines antichrétiennes.
On veut chasser Dieu de nos écoles et faire la nuit religieuse dans l'âme de nos enfants; on se sert de la science comme d'une arme contre la foi; les lettres et les arts se matérialisent et demandent trop souvent à des émotions malsaines des triomphes déshonorés; la conscience publique se pervertit et s'affaisse ”

“ Ce seul fait répond à tout. (Vifs applaudissements.) — Vous n'êtes donc pas une oeuvre rivale; vous êtes un rameau fraternel de ce grand arbre qui s'appelle
le dévouement catholique, et dont l'inépuisable séve monte et se répand dans les nouveaux produits de sa végétation toujours jeune et toujours féconde, sans pour cela se détourner de ses premiers jets.
Quelle est donc la mission spéciale des comités catholiques? Messieurs, leur origine nous trace, en quelque sorte, leur voie.
C'était pendant le siége. L'étranger occupait le sol de la patrie; la capitale était investie. ”

“ C'était la Révolution veillant sur sa proie et poursuivant ses desseins de destruction à travers les désastres de la patrie.
Mais, au môme moment, d'autres hommes, des hommes de coeur et de foi, de vrais Français ceux-là, ne voulaient pas désespérer du relèvement de l'Église et de la France, qu'ils ne séparaient pas dans leurs poignantes préoccupations. ”

“ Nous agissons au grand jour; la publicité est notre arme et notre bouclier; nous ne la redoutons pas. Que l'erreur garde ses sociétés secrètes; nous, nous n'en voulons pas. Notre oeuvre se montre telle qu'elle est, et ne dissimule ni son caractère ni son but. ”

“ Non; nous nous inclinons devant les pasteurs qui ont mission de nous conduire. Ils sont nos pères dans la foi ; nous ne voulons être que les plus soumis de leurs enfants. Ils sont nos chefs; nous n'ambitionnons que d'être leurs soldats d'avant-garde, et, s'il le faut, leurs défenseurs et leurs soutiens. ”

“ Eh bien, Messieurs, je vous le demande, entre les illusions du siècle et les réserves de l'Église, où est la vérité sociale? Où est la garantie du repos, de la dignité, de la liberté des peuples? Le temps a marché ”

“ Voilà des populations ouvrières qui, livrées à ellesmêmes, n'auraient que de bons instincts et de généreux sentiments. La mauvaise presse les pervertit ; les sociétés secrètes s'en emparent; de funestes influences les entraînent. Que les comités catholiques soient là, s'adressant à la fois à l'esprit et au coeur dos ouvriers, les retenant par la raison et les conquérant, s'il le faut, à force de dévouement. (Applaudissements.)
Voilà une jeunesse chrétienne qui voudrait garder l'honneur de ses principes et la dignité de sa vie ”

“ On constitue contre nous des unités factices et passagères, dont la protestation contre nos principes est l'unique lien, et qui se forment par la coalition des systèmes les plus divers et quelquefois les plus opposés. ”

“ Oui, l'individualisme a tout diminué; il n'y a plus de lien à proprement parler entre les différentes classes de la société; il n'y a plus de lien entre les hommes de la même classe. Deux forces sont seules debout et en présence ”

“ Eh bien, que nos comités soient là de même pour opposer toujours la propagande du bien à la propagande du mal, l'affirmation de la vérité à la prédication de l'erreur, l'énergie qui défend le droit à l'audace qui le viole, le respect du devoir au mépris de la règle, le dévouement qui unit les coeurs à l'envie haineuse qui les sépare, la. ”

“ Pourquoi donc ces forces morales sont-elles, à beaucoup d'égards, frappées d'impuissance, et comment ne suffisentelles pas à faire le contre-poids des passions qui nous troublent et des dangers qui nous menacent? ”

“ Le P. Lacordaire l'a dit d'un mot, et je vous demande la permission de le répéter après lui : la cause de celte destruction et de cette impuissance de reconstruction, c'est que Jésus-Christ était sorti de la société du dixhuitième siècle, et que nous l'avons tenu éloigné de la nôtre. (C'est vrai! Très-bien !) ”