Charles Chesnelong

“ Je ne vous montrerai pas les forces de la nature domptées et assouplies, l'industrie multipliant ses productions, la science centuplant par de puissantes et ingénieuses applications les énergies propres de l'homme, et mettant presque à sa merci, dans une certaine mesure, le temps, l'espace, les éléments eux-mêmes. Ces progrès, l'Eglise les bénit cependant, parce qu'ils sont le triomphe de l'intelligence sur la matière, et que, selon une délicate pensée, ils peuvent servir Dieu à leur manière, en même temps que les sciences d'où ils procèdent attestent sa grandeur et prouvent son existence. ”

“ En réalité, la pensée chrétienne est seule une pensée libre, parce qu'elle trouve dans sa soumission à la vérité divine le principe et la garantie de son affranchissement. Quoi qu'il en soit, je prends le mot dont la négation matérialiste se couvre; je vais au fond des choses sans contester sur l'enseigne.
Je parlerai de ces doctrines avec tristesse; mais j'en parlerai avec une sincérité absolue. En présence du péril auquel elles exposent nos croyances les plus chères, l'atténuation du mal serait une trahison de la vérité. ”

“ On dispute à Dieu l'inviolabilité de son saint jour ; on veut le lui arracher au profit de l'orgie du lendemain et au détriment de l'âme du peuple ; nous défendrons les droits de Dieu et la dignité du peuple, et nous propagerons l'oeuvre du dimanche pour concourir à effacer du front de la France chrétienne la tache que le mépris public de la loi éternelle y a imprimée. ”

“ Heureusement, il y aura toujours, quoi qu'on fasse, un fonds indestructible de foi qui résistera à ces étranges doctrines. L'enfant continuera de joindre ses petites mains, l'homme de se fortifier contre les épreuves de la terre en regardant plus haut qu'elle, le vieillard de se détacher de la vie qui s'éloigne en ployant les genoux devant Dieu qui s'approche. L'humanité veut croire, prier, aimer, se dévouer, aspirer à l'infini. ”

“ Je le prends par son côté le plus grave et le plus douloureux, et je vous dénonce ces doctrines de négation désespérée et de destruction radicale qui. non contentes de mettre en péril tout ordre politique quel qu'il soit, s'attaquent aussi à l'ordre moral et à l'ordre social, et finalement à Dieu lui-même qui est le sommet de l'un et le fondement de l'autre. Elles se déguisent sous le nom de libre pensée, et c'est une nouvelle preuve de la perversion des mots dans le temps où nous sommes. ”

“ Des écrivains de génie y ont préparé le réveil de la vérité ; la philosophie chrétienne a été illustrée par des interprètes dignes d'elle ; l'histoire, renonçant à ces procédés de dénigrement qui avaient été la honte de l'école voltairienne, a remis dans leur éclat tout ce qu'il y avait eu d'héroïsme, de science, d'art, de vertu, de vie intense et féconde dans les âges de grande foi catholique. ”

“ Mais que notre France moderne appartienne à la libre-pensée, cela est impossible, et nous protestons. La vérité, c'est que le christianisme est nécessaire à la France et que la libre-pensée lui est fatale; la vérité, c'est que nous vivons de ce que nous avons gardé du christianisme, et que nous souffrons de ce que la libre-pensée nous en fait perdre. ”

“ L'amour de Dieu et de nos frères, voilà notre force. Le relèvement de l'Église et de la France dans la continuation de cette solidarité providentielle qui fut souvent la défense humaine de l'une et qui fut toujours la gloire immortelle de l'autre, voilà notre but! ”

“ Les sociétés païennes, tout en défigurant l'idée de la Divinité, la faisaient planer au-dessus de tous les actes de leur existence nationale. Avec le christianisme, Dieu eut une place prépondérante et respectée dans la vie sociale et dans la vie domestique. L'Europe chrétienne avait, au plus haut degré, le sentiment d'un droit résidant en Dieu et supérieur à tout pouvoir humain, et elle y joignait la croyance à une étroite solidarité entre tous les peuples régénérés par le sang de JésusChrist. ”

“ Eh bien ! nous ne serons pas les fils dégénérés de cette Église vaillante et indomptable ; nous sentirons passer dans nos coeurs quelque chose de son intrépidité et de sa foi. Nous résisterons pied à pied, jour par jour, heure par heure, opposant partout et devant tous l'hommage à l'insulte, le courage à l'audace, la fidélité inébranlable à la révolte obstinée, l'affirmation qui ne e rien la négation qui menace tout. ”

“ Nous sommes à une heure, messieurs, où les coupes de colère se remplissent : unissons nos prières, nos efforts et nos oeuvres pour remplir les encensoirs d'or. Et si Dieu nous destine à l'épreuve, unissonsnous encore pour qu'elle nous trouve debout, affirmant notre foi et proclamant ses droits. C'est ainsi que l'avenir se préserve et qu'en tout cas l'honneur se sauve. ”

“ Aussi bien obéir à ce qui vient de Dieu c'est la vraie condition pour garder sa dignité et sa liberté devant les hommes. (Applaudissements.)
En un mot, pour répondre à des clameurs qui s'attaquent à tout, à la raison comme à la révélation, à l'âme comme à Dieu, à la société comme à l'Eglise, au Syllabus de Pie IX comme à l'Evangile du Christ, nous formerons dans nos comités catholiques un bataillon d'avant-garde autour de la vérité, et de toutes nos poitrines partira ce grand cri qui résume la foi et le devoir du chrétien : Je crois, j'aime et je sers. ”

“ En outre, et parmi ceux qui ne reculent pas devant la révolte totale, il en est dont le coeur vaut souvent mieux que l'esprit et qui restent attachés par leurs sentiments à des devoirs dont ils sapent spéculativement la base. Je n'attaque donc pas les personnes et leurs intentions; je constate les doctrines, et j'use de mon droit de discussion en montrant leurs conséquences.
Cela dit, messieurs, je recherche, au point de vue religieux, la portée des desseins de la librepensée.
Voilà d'abord l'Église catholique; elle a fait la France ; elle a en quelque sorte pétri son caractère national ”

“ Quand elle se trouve devant la divine figure du Christ, elle devrait au moins saluer en elle l'humanité transformée et transfigurée, soustraite à la servitude antique, entrant dans une ère de liberté et de paix, de progrès moral et de charité. ”

“ Chaque jour enfin vous montre à l'Eglise de Paris ce que valent, pour commander tous les respects et subjuguer tous les coeurs, la grâce dans l'austérité, la simplicité clans l'élévation, la bonté aimable dans une charité qui se répand sans cesse et ne s'épuise jamais. Dans cette assemblée, notre gratitude s'accroît encore du bienveillant patronage que vous daignez nous accorder et qui est notre vraie force et notre plus précieux encouragement. ”

“ En même temps, fortifiée par ses défaites presque autant que par ses victoires, rehaussant la distinction de ses lumières et de ses vertus par la distinction suprême d'une pauvreté noblement portée, l'Église s'est montrée aussi puissante que jamais par l'abnégation et par la science. ”

“ Quand,après avoir tué sous un ridicule mérité les dieux de l'Olympe et les poulets sacrés, les sophistes se furent attaqués aux derniers vestiges de vérité, de moralité et de justice qui subsistaient encore sous la confusion des superstitutions idolâtriques; quand ils eurent fait de la société païenne une société athée et matérialiste, riant de ses dieux, mais riant aussi de la vertu et de la patrie, celte société tomba en décomposition. Les barbares purent venir; les sophistes leur avaient préparé une société incapable de résister à la conquête et prête à s'effondrer dans la dissolution. ”

“ En soi la religion et la société sont tellement identiques que les comités catholiques sont nécessairement une oeuvre de défense sociale par cela seul qu'ils sont une oeuvre de défense religieuse. Singulière prétention ! nous disent nos adversaires.
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Vous vous trompez d'heure et vous n'avez pas le sens des transformations qui se sont accomplies. Vous étiez identiques à la vieille société ; vous êtes, non pas peut-être par tous vos sentiments, mais au moins par le fond de vos principes, antipathiques à la société nouvelle et incompatibles avec elle. ”

“ La religion a repris son empire dans des milieux qui semblaient lui avoir échappé. Des lois bienfaisantes, réclamées par l'honnêteté du sentiment public, ont consacré la liberté de l'enseignement chrétien. ”

“ A vous donc qui faites partie des comités catholiques, je dirai : Courage et persévérance! L'oeuvre est digne de votre zèle, et ce n'est pas l'heure de regarder aux difficultés lorsque les périls qui s'aggravent rendent la lutte plus nécessaire. ”

“ Non, mille fois non, bien que les circonstances paraissent quelquefois vous porter, bien que vous trouviez souvent des complicités inconscientes dans nos faiblesses et dans nos malheureuses divisions, libres-penseurs, vous n'êtes pas la France. La passion égarée du pays peut paraître quelquefois se mettre à votre suite: la conscience vous repousse, et vous le savez bien. ”

“ Ils affirment que les morales à principes immuables et à sanctions éternelles ont fait leur temps, que l'heure est venue pour l'homme de s'affranchir de sots préjugés et de vaines frayeurs, et qu'il n'a d'autre loi que celle qu'il se fait à lui-même, d'autre responsabilité que celle dont la vie présente est le théâtre, d'autre avenir définitif que le néant. ”

“ La science elle-même, affranchie de la tyrannie des préjugés irréligieux, a fouetté les entrailles de la terre pour y surprendre le secret des mondes évanouis ; elle a scruté les symboles, les mythes, les traditions des sociétés anciennes ”

“ Nous l'adorerons comme notre créateur, nous le servirons comme notre maître, nous l'aimerons comme notre père, et, en propageant les oeuvres de prière, nous confesserons, dans la langue des faibles, qu'il est tout et que nous ne sommes rien que par lui. ”

“ Donc, messieurs, sans nous décourager de l'avenir, parlons des comités catholiques, de la grandeur de cette, oeuvre et de son opportunité.
I
C'est souvent la destinée des oeuvres catholiques qu'elles ont des commencements laborieux et difficiles. Combattues par ceux dont elles traversent les desseins, elles ne sont pas toujours comprises par ceux dont au fond elles servent la cause. Elles n'ont pas à subir seulement les attaques de leurs adversaires, elles rencontrent aussi des contradictions plus proches dans des rangs presque alliés. ”

“ Nous n'avons qu'un coeur et qu'une âme pour sym" pathiser avec vos infortunes. Ceux qui vous ac" disent de vouloir armer les bras lorsque vous " faites appel à la dignité des consciences, calom" nient la magnanimité de votre grand coeur. ”