Henri Groussau

“ On ne fait point une loi générale pour chasser Dieu des institutions de l'Etat et de l'esprit des hommes : devant une pareille loi, la France tout entière reculerait épouvantée... ou plutôt, Messieurs, elle se lèverait avec indignation contre les auteurs d'un tel forfait ! (Vifs applaudissements.) Mais on poursuit le même but par une série de lois distinctes et voici ce qui arrive. Chaque projet odieux est accueilli par le plus grand nombre avec moins d'inquiétude que d'incrédulité : il semble impossible que des mesures aussi détestables soient adoptées. ”

“ Ce n'est pas tout: on prétend trouver dans le budget des cultes un bon moyen de persécuter le clergé. On s'octroie la faculté de supprimer les traitements ecclésiastiques par mesure administrative, toutes les fois qu'un prêtre, curé ou évêque, agira contre la volonté du gouvernement. On aggrave les Articles organiques et par une ingénieuse combinaison, on se sert du budget des cultes pour en assurer le respect. Qui n'obéit pas aux prescriptions des Articles organiques perdra le traitement que lui garantit le Concordat. ”

“ Le principe, c'est que la religion est chose absolument indifférente pour l'Etat; la société n'a nul besoin de religion. Les conséquences, c'est que l'Etat n'a point à s'allier avec l'Eglise, partant plus de Concordat! c'est que l'Etat n'a point à protéger la religion, partant plus de budget des cultes ! La séparation complète entre l'Eglise et l'Etat s'impose à toute société. ”

“ Le Concordat proclame que la Religion catholique sera librement exercée en France et vous pourriez empêcher les fidèles de faire leur salut éternel à leur guise, en prohibant la vie religieuse en commun, quand l'Eglise nous enseigne que tant de saints l'ont choisie pour mieux se préparer à l'éternité ! ”

“ Il se déclare ouvertement pour la séparation de l'Eglise et de l'Etat : c'est un ménage qui ne s'entend pas, le divorce doit être prononcé. La République doit se défendre contre ses ennemis : ce n'est pas sa faute si, combattant le cléricalisme, elle a trouvé derrière lui le catholicisme. C'est l'Eglise qui a commencé !
Il ne blâme point le système opportuniste de procéder par voie de suppression de traitement, mais il préfère le système radical de la suppression du budget des cultes et de l'abrogation du Concordat. ”

“ Nous savons parfaitement l'importance redoutable que pourrait prendre l'Eglise et nous avons préparé les mesures nécessaires pour écarter les dangers. Nous sommes prêts à prohiber les congrégations religieuses,, à soumettre les assemblées de fidèles aux lois sur les réunions et associations, à priver les membres du clergé du droit d'enseigner, à empêcher les biens de main-morte en confisquant actuellement les biens des établissements religieux et en défendant pour l'avenir la propriété ecclésiastique. ”

“ Ne trouvez-vous pas, Messieurs, que cet espoir forme un lumineux commentaire des lois récentes sur l'instruction et ne voyez-vous pas enfin qu'on s'apprête déjà, malgré tant de protestations hypocrites, à recueillir les fruits d'une éducation publique sans religion et sans Dieu ? ”

“ Et pendant qu'on élèvera une nouvelle génération sans croyance, on va préparer la rupture avec l'Eglise par une série de mesures qui l'affaibliront graduellement. Quand elle sera dévenue inoffensive, on pourra proclamer la séparation. Telle est la méthode que M. Paul Bert décore du nom de « stricte exécution du Concordat, » tel est le système qui a été adopté par la commission et qui paraît correspondre à la majorité de la Chambre. Voici ce qu'on se propose d'accomplir: écoutez et jugez. ”

“ Les rapports de l'Eglise et de l'Etat sont réglés dans un traité qu'on appelle le Concordat. Que va-t-on faire du Concordat? Cette question, posée devant le Parlement, est mise à l'ordre du jour devant l'opinion. Par la force même des choses, c'est la question capitale dans la lutte religieuse. Et, si l'on en croit les défis lancés pendant la dernière discussion du budget des cultes, c'est très prochainement que les adversaires seront aux prises. ”

“ Et les biens ecclésiastiques confisqués et vendus pendant la Révolution, seront-ils restitués? — Non, le Saint-Siège consent à ce que les acquéreurs ne soient pas troublés, mais le Gouvernement, de son côté, s'engage à servir un traitement convenable aux évêques et aux curés. Remarquez ce point, Messieurs, si vous voulez comprendre le caractère du budget des cultes. ”

“ Mais non ! ils savent que l'homme s'agite et que Dieu le mène, ils savent que Dieu est le maître du monde, ils savent que les sombres tristesses du présent ne font peut-être que voiler un radieux avenir. ”

“ Le but qu'on poursuit sera atteint: le budget des cultes sera supprimé par fractions et le déficit du clergé ne sera pas comblé. C'est M. Paul Bert qui l'affirme et qui prend la peine de démontrer la supériorité de son système. La suppression en bloc du budget dès cultes ferait jaillir les millions au profit de l'Eglise, c'est évident. ”

“ Les deux puissances sont donc distinctes et possèdent chacune leur domaine ; mais, comme elles s'adressent aux mêmes hommes, à la fois citoyens de l'Etat et enfants de l'Eglise, à la fois catholiques et Français, elles doivent se prêter un mutuel appui. ”

“ L'opinion publique a tant à faire, surtout par le temps qui court : elle doit, chaque jour, se former sur tant de points importants qu'il ne faut point lui en vouloir, si elle n'a pas toujours les loisirs de courir après la vérité. ”

“ Le Dimanche 6 Janvier 1884 a eu lieu, à Arras, dans la salle de la ruedes LouezDieu, la Conférence de M. Groussau, avocat, professeur de droit administratif aux Facultés catholiques de Lille, sur « les rapports de l'Eglise et de l'Etat, d'après les projets de loi soumis au Parlement ».
La Ligue Saint-Martin, offrant à tous une discussion loyale et sérieuse, avait voulu que cette Conférence fut absolument publique. De son côté, le journal républicain l'Avenir d'Arras avait vivement engagé ses amis à venir en grand nombre. ”

“ Ministre des cultes, qui aurait la douce obligation de désigner entre autres un pasteur protestant et un rabbin. Si le clergé ne se déclare pas absolument satisfait, en vérité, c'est qu'il est bien difficile à contenter. (Rires et applaudissements.)
M. Paul Bert, l'auteur du troisième projet, est persuadé que les officialités et le Conseil supérieur des cultes touchent de trop près au pouvoir spirituel de l'Eglise et c'est sans doute pour ne pas empiéter sur ce pouvoir si respecté qu'il considère le Ministre des cultes comme un tribunal bien suffisant pour prononcer les peines disciplinaires. ”

“ Personne ne respecte plus que nous le catholicisme. Attaquer la croyance du plus grand nombre de nos concitoyens', mais, ce serait la dernière et la plus criminelle des folies. — C'est même dans l'intérêt de la religion que nous combattons le cléricalisme ! ”

“ Cet. hommage s'adresse surtout aux quatre courageux orateurs, qui, répondant avec empressement à un appel bien tardif, sont venus à Abbeville pour y réfuter les nombreuses erreurs historiques d'un conférencier sorti depuis peu d'années de l'asile d'aliénés de Clermont. (Rires.) Le président de cette réunion publique, M. le députéTony-Révillon, a rendu luimême un éclatant témoignage au courage déployé par nos amis en présence de l'intolérance d'un auditoire soigneusement préparé d'avance et des ignobles menaces dont l'effet n'a été arrêté que par leur correcte et vaillante attitude. ”