Louis Lefèvre

“ Polir justifier notre droit de dénonciation, il suffit d'invoquer les notions du juste et de l'injuste en tenant compte des nécessités nationales. Nous sommes un État souverain, un État indépendant ; lorsqu'il nous a fallu traiter avec la cour de Rome, nous n'avions pas eu besoin d'aucune intervention. En traitant avec Rome, on était en droit de penser que le Concordat procurerait des avantages au pays et non provoquerait des difficultés dans la République. Nous avons donc le droit de modifier ce contrat qui porte atteinte à notre dignité d'État souverain, aux intérêts du pays. ”

“ Faire des mariages religieux, sans acte de l'État civil, lorsque nos lois le défendent de la façon la plus formelle, lorsqu'on a prêté le serment de ne jamais rien entreprendre ni directement, ni indirectement, qui soit contraire aux lois, n'est-ce pas porter atteinte au prestige de ces mêmes lois, à la dignité de notre Gouvernement, à la tranquillité de la République, que d'agir comme le fait le clergé ? ”

“ En le faisant, nous usons d'un droit commun auquel recourt chaque nation selon les circonstances et le besoin; nous sommes donc en parfaite conformité avec le droit des gens. Nous exerçons dans ce cas un droit légitime que nul ne peut contester; s'il en était autrement, Haïti serait tributaire de Rome, situation qui déterminerait l'anéantissement total de son indépendance que tous les peuples ont cependant reconnue.
Rien dans le droit international ne peut donc nous empêcher ni de dénoncer ni de modifier ce Concordat dont les clauses sont journellement violées par les membres de notre clergé. ”

“ Sans l'église enfin, — ce terrain neutre où les vainqueurs et les vaincus de la politique confondent leur Te Deum et leur Libéra, et subissant à leur insu l'influence du Saint-Lieu, s'en retournant côte à côte contrits et réconciliés, — les haines seraient plus féroces, les mauvaises passions plus vivaces, la paix plus incertaine, plus fragile et l'oeuvre de l'indépendance compromise à jamais. ”

“ En droit international, un traité est-il annulé par la seule dénonciation qui en a été faite? Messieurs, à ce point de vue, il faut diviser les traités en leurs catégories : ceux qui sont consentis pour un temps illimité et ceux dont les effets doivent cesser au bout d'un certain temps fixé à l'avance. ”

“ La nomination de Mgr Hillion comme archevêque de Port-au-Prince, et celle de Mgr Kersuzan comme évêque du CapHaïtien, ne peuvent pas détruire une mesure que la nation a prise dans le cercle de sa souveraineté.
Le Concordat a donc cessé d'exister; il ne doit plus produire aucun effet, à moins que M. le Ministre des cultes ne vienne nous en prouver la nécessité urgente.
M. le Secrétaire d'État des cultes : Messieurs, cette nécessité d'un Concordat n'est pas une nécessité actuelle, elle est éternelle. Il ne se peut pas qu'une société vive sans une institution qui la moralise. ”

“ Et je réfléchissais encore à ces contrastes, à ces paradoxes, qui semblent être le critérium même de notre existence nationale, quand au vote du budget des cultes, à la dernière session, l'honorable sénateur Archin a dépassé, a surpassé de mille coudées, la gracieuseté du Courrier des États-Unis.
Il nous apprend que des Français viennent apprendre leur langue en Haïti. Il est vrai qu'il a soin de nous dire que ceux-là sont des paysans. Ce qui nous fait penser, suivant la théorie du Courrier des États-Unis, qu'en France, non plus, les paysans ne parlent pas français. ”

“ L'église, chez nous, est non seulement un lieu de prière, mais aussi une école de moeurs, un lieu de contact — et le seul — nécessaire aux divers membres de la société, et enfin, osons dire le mot crûment, la seule distraction honnête. Or, si depuis
— 64 —
trente ans, le clergé n'avait pas été à la hauteur de sa mission, il est difficile de dire qu'est-ce qu'il en serait advenu. Au contraire, l'oeuvre bienfaisante du clergé est manifeste, est évidente pour, tous ceux qui veulent voir. En effet, à quoi avaient servi les prêtres mercenaires que nous avions avant le Concordat? ”

“ Maintenant que le budget des cultes est voté, et malgré ce qui a été dit de défavorable au clergé qui, à mon humble avis, rend de grands services au pays, je sais que la Nation attend avec anxiété la nomination d'un archevêque et d'un évêque, et désire savoir du ministre des cultes où en est le Gouvernement avec ces nominations. ”

“ Un contrat, c'est un acte par lequel deux ou plusieurs personnes s'engagent réciproquement à faire ou à ne pas faire quelque chose. A ce point de vue, le Concordat est un véritable contrat. Le Gouvernement d'Haïti s'y est engagé à protéger et à favoriser d'une façon toute spéciale les prêtres de la religion catholique, apostolique et romaine ”

“ Il ne s'agit pas ici d'une question de clergé; ce qu'il importe, c'est de savoir, avec les nouvelles communes créées, s'il n'est pas nécessaire d'augmenter le nombre des desservants. L'on ne doit pas se répandre en récriminations ; l'on aura beau dire, s'il y avait à consulter le pays, je ne sais pas de quel côté il pencherait. On comprend les prêtres comme des saints tout comme s'ils n'étaient pas aussi des hommes ; ce que l'on exige d'eux, on ne l'exige pas de nous. On voudrait leur retirer leur droit : ils n'ont même pas le pouvoir de réclamer ou de discuter. ”

“ Quels fonctionnaires plus propres à aider le Gouvernement dans son oeuvre de moralisation et de civilisation ? Quels agents plus habiles et plus aptes à changer, non seulement la foi, mais les goûts et les moeurs du peuple? Non, nous n'avons pas besoin de réfléchir longtemps pour reconnaître que nous avons plus besoin des prêtres catholiques que nous ne paraissons le croire. ”

“ Les membres du clergé qui sont enivrés du véritable esprit de justice, du zèle, de la charité et de la propagation de la foi, ne manqueront pas de reconnaître le bien fondé de notre résolution et resteront à leur poste, car le Concordat peut facilement être remanié sans qu'aucune atteinte soit portée à la religion, qui n'est pas et ne peut être en cause. ”

“ Rarement sa salle paisible a entendu lés accents vibrants de bouillants orateurs, mais en revanche, qui n'a pas senti des mouvements de satisfaction en écoutant, dans les délibérations de cette haute Assemblée, la parole grave et concise de nos très honorables pères conscrits ! Si on n'y entend pas toujours des phrases ciselées — qui ne sont pas toujours nécessaires, — mais l'expérience et le bon sens, le patriotisme et la dignité président constamment leurs travaux. ”

“ Pour nous qui avons vu de nos propres yeux les prêtres de l'Amérique du Sud, nous pourrions faire des comparaisons qui seraient toutes à l'avantage et à l'honneur de notre clergé.
— 15 —
Pour moi, né catholique, je ne changerai pas de religion; mais tout en gardant ma foi, je ne consentirai pas à laisser violer celle des autres. A mon point de vue, la liberté de conscience est chose trop sacrée pour qu'on puisse admettre qu'aucune atteinte y soit portée. ”

“ Nous avons eu des difficultés avec le chef du clergé en Haïti, au sujet de l'exécution du Concordat; le Corps Législatif, exerçant cette pression nécessaire chez tous les peuples qui vivent sous le régime démocratique et constitutionnel, a amené le Gouvernement à dénoncer cette convention faite avec le Saint-Siège.
Puisque, pendant l'an et le jour après cette dénonciation, la République d'Haïti et la Cour de Rome n'ont pas. pensé à conclure un nouveau Concordat, il ne se peut pas que l'on vienne nous dire que les effets de celui qui a été dénoncé continuent. ”

“ Il a été dénoncé en vue d'y porter des modifications conformes à l'avancement du pays et qui en même temps mettent le clergé dans l'impossibilité de porter atteinte à nos lois ; il ne peut donc conserver sa force exécutoire sans les remaniements qu'on doit y faire. Qu'on ne vienne pas nous parler du silence du Saint-Siège. Il est dans ses habitudes de se taire prudemment toutes les fois qu'une question est soulevée et que ses intérêts matériels ne sont pas clairement garantis. Son silence ne doit pas avoir pour effet de rendre le Concordat toujours obligatoire. ”

“ Un peuple peut, dans une certaine mesure, subir un tyran qui lui confisque momentanément ses libertés civiles et politiques ; mais, la liberté de conscience, il ne peut pas admettre qu'on tente de l'étouffer en lui. C'est là le propre de Rome. ”

“ Si les couples se présentaient à l'église dans les conditions où l'on doit se trouver avant le mariage, et si les enfants baptisés étaient encore dans le délai que la loi accorde pour leur présentation à l'état civil, certes, ces griefs auraient un fondement sérieux, et les prêtres du clergé seraient coupables d'encourager les fidèles à se soustraire aux obligations que la loi prescrit , en donnant eux-mêmes les premiers l'exemple de la désobéissance. ”

“ Le Gouvernement du général Salomon avait, en effet, dénoncé le Concordat pour arriver à l'annuler, mais plus d'une année s'est écoulée sans qu'aucune des parties contractantes ait donné suite à cette dénonciation; je dis que le Concordat reste debout.
La question préjudicielle soulevée par l'honorable sénateur Archin tombe devant de pareils arguments. Il est juste de réglementer les cultes, ce n'est pas moi qui soutiendrai le contraire.
On a parlé tout à l'heure de prêtres qui ont administré le sacrement du mariage sans l'acte préalable de l'officier de l'état civil. ”

“ Or, s'il y a un reproche à faire, ce n'est pas au clergé qu'on doit l'adresser.
Tout ce qui doit être fait pour la morale, du côté de la religion, est fait. Si l'oeuvre n'est pas parfaite, c'est que l'État, de son côté, n'a pas fait sa part de
besogne. ”

“ Comment donc vider cette controverse quand le chef de l'Église prétend trouver dans le Concordat même l'abrogation de certains principes proclamés par le Code civil?
L'on ne s'entendra jamais tout le temps que le pays ne mettra pas un terme aux empiétements du clergé. Comment! nous avons des fonctionnaires, car personne ne peut contester que l'archevêque et l'évêque ne le soient pas, nous avons des fonctionnaires qui refusent de se soumettre à nos lois et nous tolérerions cette révoltante prétention! Nous ne pouvons employer la force pour ramener le clergé au respect de nos lois ”

“ ART. 8. — Les archevêques et évêques nommeront leurs vicaires généraux. Dans le cas de décès ou de démission de l'archevêque ou de l'évêque diocésains le diocèse sera administré par le vicaire général que l'un ou l'autre aura désigné comme tel, et à défaut de cette désignation, par celui qui sera le plus ancien dans l'office du vicaire général. Tous les autres, s'il y en a, exerceront leurs fonctions sous la dépendance de ce vicaire, et cela en vertu du pouvoir extraordinaire accordé à cet effet par le Saint-Siège. ”

“ Mais que d'autres qui ont jadis fait leur personnage là dedans viennent dire à la génération actuelle que le Concordat n'a rendu aucun service, qu'ils viennent apprendre à nos jeunes gens déjà si sceptiques, si peu respectueux de ce premier élément de civilisation, à ne plus respecter la religion et ses ministres, ce sont eux qu'on peut appeler des poupons précoces qui claquent leur nourrice. ”

“ Comme glisse, s'infiltre le matin un rayon de soleil, d'autant plus doré qu'on le voit de plus haut, sous les rameaux feuillus des caféiers, et dissiper lentement, doucement cette poétique pénombre, si bien que quand la lumière est tout à fait venue, on n'en est point ébloui, cet homme, ce prêtre, lui parle de Dieu ”

“ Allez plutôt interroger les pierres tombales de tous nos cimetières, vous les y trouverez beaucoup plus nombreux que sur le budget de la République.
Mourir pour son devoir et dans son devoir, ce n'est pas un exemple que nous leur donnons souvent! ”

“ Que deviendrait la dignité nationale, si nous pouvions permettre que le silence intéressé du SaintSiège eût le pouvoir de remettre en vigueur ce contrat?
Lorsque le Président Geffrard traitait avec Rome, le Pape et le Président de la République d'Haïti étaient sur un même pied d'égalité ; l'un stipulait pour la République et l'autre pour la catholicité. Aujourd'hui que, fatigués des empiétements du clergé, nous avons signifié au Saint-Père la dénonciation de ce traité, MM. les Ministres prétendent que cela ne suffit pas, et que par son silence le Pape fait revivre ce traité ! ”

“ A tout moment, on veut montrer que le clergé ne fait rien, qu'il n'a pas répondu à l'attente du pays.
Pour moi, c'est une conviction depuis quelque temps, on n'a que des félicitations à faire aux prêtres.
Je propose au Sénat de voter la modification de la Chambre.
M. le sénateur L. Lubin : Cette question du budget des cultes nous a fortement préoccupés et a presque enlevé toute l'attention du Sénat. — Nous avons compris, avec notre collègue Archin, qu'il y a une solution à donner aux démarches tentées pour la bonne règle de nos affaires de religion ”

“ Et comme la conséquence est naturelle, ne craignant plus rien, ne respectant plus rien, ils ne croient non plus à rien ni en personne : dédaignant le pouvoir spirituel, ils méprisent le pouvoir temporel, et la plus haute autorité de l'État n'est, à leurs yeux, qu'une fantasmagorie. ”

“ Pourquoi, elle qui dominait l'humanité, a-t-elle vu la moitié de l'Europe se détacher de sa doctrine? C'est pour avoir poussé trop loin cette domination morale, c'est pour avoir voulu arrêter l'essor des peuples vers la liberté. ”

“ Quand une armée insultée et avilie rentre, après dix mois de combats acharnés, dans la place où elle avait été outragée, l'arme au bras, avec le sourire et le calme de la force généreuse, le chef qui commande une telle armée invite-t-il à la haine et à la persécution, surtout religieuse ? ”

“ On m'objectera peut-être que ce séminaire est prévu par le Concordat et que le supprimer serait en violer l'une des clauses. Mais, puisque le Saint-Siège a méconnu cette clause-là, nous ne sommes pas, nous, forcés de nous y soumettre.
— 38 —
Il est temps de ne pas dépenser l'argent du peuple, déjà si malheureux, à des choses d'une inutilité reconnue (1) .
On m'objectera encore que pour trouver des prêtres à la mission d'Haïti, il faut qu'on les instruise pour nous des devoirs de leur sacerdoce. ”

“ Telle dénonciation du Concordat est d'autant plus nécessaire, que ce contrat sert de point d'appui au clergé pour justifier toutes les atteintes qu'il porte à nos lois. Avec un ton de hauteur qui frise la suprématie, le clergé méprise les droits de la société haïtienne, il étale avec forfanterie même aux yeux du public, l'inutilité et l'impuissance ”