G. Valbert

“ Il est dangereux pour l’église qu’elle soit tentée de s’endormir à l’ombre des faveurs de l’état ; il est dangereux pour elle d’être toujours tenue dans une condition de minorité. On dit que l’assistance démoralise. Cela est tristement vrai dans le sujet qui nous occupe. S’il a pu être opportun pour l’église d’être pendant un temps entretenue, ce que je conteste, n’est-elle pas aujourd’hui en âge et en état de se tenir debout dans le monde et d’y marcher par ses propres forces [2] ? ”

“ Tocqueville en inférait que la religion, qui chez les Américains ne se mêle jamais directement au gouvernement de la société, doit être cependant considérée comme la première de leurs institutions politiques. Il ajoutait à la vérité : « S’il sert beaucoup à l’homme comme individu que sa religion soit vraie, il n’en est point ainsi pour la société, la société n’a rien à craindre ni à espérer de l’autre vie, et ce qui lui importe le plus, ce n’est pas tant que les citoyens professent la vraie religion, mais qu’ils professent une religion. » ”

“ Ils estiment que quand la religion est unie à l’état, l’état exerce sur elle une salutaire influence, qu’il la préserve des dogmes excentriques, qu’un clergé salarié a du goût pour les opinions moyennes, et en toute chose ils aiment les termes moyens. Ils estiment aussi que si l’on supprimait le budget des cultes, si le clergé ne vivait plus que des libéralités des fidèles, l’orthodoxie serait seule assurée d’être richement pourvue et rentée, que la théologie latitudinaire serait réduite à la besace et au bâton et risquerait de mourir sur la paille. ”

“ Un incident qui vient de se passer dans une petite république témoigne assez que ce pas est plus difficile à franchir qu’on ne pense, et que la rigoureuse logique ne gouverne pas les affaires de ce monde. Nulle part les rapports de l’église et de l’état ne sont plus embrouillés, plus épineux qu’à Genève ; nulle part la question religieuse ne cause plus de tracas, de dégoûts et de lassitude. ”

“ Plus tard, la foi s’étant attiédie, on a vu l’état se soustraire à cette direction qui lui pesait et cependant par politique se faire le protecteur de l’église, pour qu’en retour elle prêchât aux peuples la soumission et le silence. De toute manière, dès que la politique et la religion concluent ensemble un traité d’alliance offensive et défensive, on en vient à considérer l’orthodoxie comme une vertu civile ; le gouvernement s’attribue en matière de croyances le droit de frappe et d’émission, l’hérésie est poursuivie comme la fausse monnaie. ”

“ Dans les débats qui ont rempli plusieurs séances consécutives du grand-conseil, c’est-à-dire du corps législatif de Genève, il s’est dit de part et d’autre beaucoup de bonnes choses, et on a trouvé de solides argumens pour soutenir le pour et le contre. A la vérité, on s’est moins occupé de discuter les principes que de débattre les intérêts et de peser les conséquences. On ne saurait en faire un crime au grand-conseil, car l’opportunité est la souveraine maîtresse de la politique. ”

“ M. Vogt est un éminent naturaliste qui a découvert dès sa plus tendre jeunesse que la gaîté est conciliable avec la science ; il a entrepris d’en faire la démonstration, c’est à cela qu’il emploie le temps qu’il ne passe pas dans son laboratoire. Du reste, c’est moins en ennemi de l’église qu’en politique qu’il a réclamé la suppression du budget des cultes, et aux épigrammes il a joint les raisons sérieuses. Il n’est pas besoin d’étudier profondément l’histoire pour y trouver des argumens décisifs contre la fusion et la confusion du spirituel et du temporel. ”

“ Un législateur sérieux ne sacrifiera jamais les colonies à un point de doctrine, et au surplus en de pareilles matières il n’est pas de principes incontestables ni de doctrines évidentes. Il est facile de démontrer que l’état doit demeurer absolument neutre entre les diverses confessions religieuses, que son métier est de faire des lois et non de décréter des dogmes, que son office est de gouverner la société en laissant à l’église le soin de gouverner les consciences ”

“ M. Carteret a fait de l’église nationale de Genève un grand caravansérail, une vaste hôtellerie, ouverte à tout venant, où l’héritier du nom vit coude à coude avec l’étranger ; c’est une maison qui appartient à tout le monde et dans laquelle personne n’a le plaisir de se sentir chez soi. Or quand on est mal quelque part, on s’en va. ”

“ « Tâchons de nous supporter encore et passons-nous des illusions ; nous sommes l’un pour l’autre un mal connu ; la séparation, c’est l’inconnu, c’est le mystère, et peut-être tomberions-nous de fièvre en chaud mal. » Il passe pour constant que l’indifférence religieuse a fait de grands progrès à Genève, que les temples y sont peu fréquentés. ”

“ Ce qui touche les peuples, ce ne sont pas les théories ni les argumens doctrinaires, ce sont les faits. Les philosophes et les orthodoxes de Genève pouvaient invoquer à l’appui de leur thèse les dissensions intestines que la question religieuse a allumées dans la petite république, et dont tout le monde est las ou commence à se lasser. Les partisans du divorce ne disent pas que le divorce soit un bien, ils le recommandent comme un mal nécessaire, qui épargne aux familles des maux pires. ”

“ Dans quelque mesure que l’état intervienne pour favoriser telle ou telle opinion religieuse aux dépens des autres, on peut faire valoir contre son ingérence tous les argumens des libre-échangistes contre le protectionnisme et lui représenter qu’il se mêle de ce qui ne le regarde pas, qu’il compromet sa dignité quand il se laisse gouverner par la théologie, qu’il s’expose au ridicule quand il se fait lui-même théologien et qu’il s’avise de dogmatiser. ”

“ S’il n’importe pas à l’état que les citoyens professent la vraie religion, il lui importe beaucoup que leurs croyances ne soient pas directement contraires à l’esprit et aux principes des institutions confiées à sa garde, et il s’ensuit qu’il ne peut renoncer à un certain droit de contrôle sur les communautés et sur les associations religieuses. ”

“ Dans un pays voisin, le clergé, par les fureurs qu’il fait éclater à propos d’une loi fort sage et fort raisonnable, semble avoir pris à cœur de prouver que les mesures équitables l’irritent autant que les dénis de justice et qu’il court au martyre quand il s’agit seulement de le réduire au droit commun. ”

“ D’autres encore estiment que les écoles laïques sont un fléau, que la morale indépendante est un poison, que hors du catéchisme il n’y a pas de vertus ; ils s’écrieraient volontiers comme le brave pasteur Adams, dont Fielding a célébré les exploits : « Je passerais plutôt à un enfant d’être un imbécile toute sa vie qu’un athée ou un calviniste. » Est-il juste de les contraindre à fournir aux frais d’un enseignement qu’ils réprouvent, quand ils ont déjà à payer de leur bourse des instituteurs à leur choix et selon leur goût ? ”

“ Il a allégué qu’il était profondément injuste d’obliger les gens qui ne croient pas à subvenir aux frais du culte, et les gens qui ne vont jamais à l’église à soutenir de leur argent une institution qui leur paraît inutile ou malfaisante. On a répondu à cela que le budget serait fort compromis si les contribuables refusaient de participer à toute dépense dont ils ne profitent pas. Il en est qui n’aiment pas la musique et qui trouvent fort mauvais qu’on les force à contribuer quelque chose aux dépenses de l’Opéra. ”

“ Un petit pays où l’on ne craint pas les nouveautés, et qui était payé pour désirer la séparation de l’église et de l’état, a reculé devant un remède qu’il jugeait trop violent. Pense-t-on qu’on aurait plus facilement raison des résistances d’un grand pays où les traditions sont plus fortes, les habitudes plus tenaces et les expériences plus dangereuses ? Les radicaux doctrinaires feront bien de réfléchir sur ce qui s’est passé à Genève. S’il ne tenait qu’au conseil municipal de Paris, qui aspire à gouverner la France, le budget des cultes serait supprimé dès demain ”

“ D’autres enfin sont affiliés à la société de la paix, ils considèrent les armées permanentes comme une invention impie, diabolique et calamiteuse ; ils ne laissent pas d’acquitter leur part du budget de la guerre. L’Évangile nous enjoint d’aimer tout le monde, même nos ennemis ; c’est beaucoup nous demander. Les gouvernemens se contentent de dire aux contribuables : « Gênez-vous un peu les uns pour les autres, c’est le fond de la vie en société. » Libre à chacun de raisonner et de se plaindre, pourvu qu’il paie ”

“ « Illustrissimes seigneurs, voici ce que vous aviez décidé l’an passé ; cette année dans la même affaire, vous avez décidé tout le contraire, e sempre ben, et toujours bien ! »
il est à remarquer qu’à Genève, la doctrine libérale de la séparation a été combattue surtout par les protestans libéraux. Il y a, comme on sait, deux espèces de protestans. Les uns considèrent la superstition comme un fléau pire que l’incrédulité, les autres tiennent que l’incrédulité est un plus grand mal que la superstition. ”

“ Les peuples filent à leurs idoles des jours d’or et de soie, ils les encensent, ils leur tressent des couronnes ; mais le fétichisme des peuples qui ont le goût de raisonner est intermittent ; quand ils découvrent qu’ils se sont trompés, ils fouettent leur fétiche, le destituent et le remplacent. M. Carteret a été l’idole des électeurs genevois jusqu’au jour où les intérêts qu’il avait froissés par des rigueurs et des vexations inutiles se sont coalisés contre lui. ”

“ Pie IX n’est plus ; un souverain pontife qui paraît avoir pour principe que le Saint-Esprit n’est pas le mortel ennemi du bon sens s’applique avec un soin louable à réparer les imprudences de son prédécesseur ; il s’efforce de rétablir la paix, de conjurer les périls d’une situation profondément troublée. ”

“ C’est dans l’intérêt même de leur cause qu’ils ne veulent plus être protégés. Ils pensent que le budget des cultes est une libéralité à titre onéreux, que les charges l’emportent sur les profits, et ils se déclarent prêts à résilier le contrat. Ils affirment qu’aujourd’hui l’état ne rend plus à l’église que des services douteux, qu’en retour il la condamne à de pénibles renoncemens, que ce qu’on lui donne ne vaut pas ce qu’on lui prend. ”

“ Ils soutiennent aussi qu’on s’attache à une doctrine en proportion des sacrifices de temps et d’argent qu’on s’impose volontairement pour elle. Ils sont persuadés que la séparation est le seul moyen de réveiller les troupeaux endormis, de réchauffer leur zèle, de secouer leur torpeur, et les exemples ne leur manquent pas pour prouver que les communautés religieuses les plus vivantes, les plus prospères sont celles qui ne doivent rien à l’état. ”

“ Mais si les Genevois ne vont pas souvent au prêche, il est également vrai qu’ils tiennent tous ou presque tous à faire baptiser leurs enfans, à faire bénir leur mariage, et qu’ils appellent le pasteur au lit des mourans. Pour l’usage qu’ils en font il ne leur importe guère que leur église nationale professe les dogmes de Calvin ou ceux de M. Carteret. Beaucoup de gens qui n’ont pas de religion veulent du bien à la religion des autres, ils y trouvent peut-être leur sûreté, et beaucoup de gens qui ne fréquentent pas les temples seraient désolés qu’on les fermât ”

“ On a dit, s’écriait l’orateur que nous avons cité, que le rôle de l’état est de nourrir et de conduire non-seulement le citoyen, mais aussi le chrétien, que si l’état n’avait affaire qu’à des ânes, un fouet et une poignée de chardons suffiraient, mais que comme nous sommes plus que des ânes, il faut ajouter quelque chose encore, on ne dit pas quoi. ”

“ L’église nationale de Genève approuve et recommande indifféremment toutes les doctrines religieuses, et tout pasteur de cette église doit être prêt soit à enseigner lui-même, soit à laisser enseigner par d’autres sous son nom et sous sa responsabilité le blanc, le noir, le oui, le non et toutes les nuances intermédiaires dans toutes les questions de l’ordre religieux. ”

“ Les petits et les déshérités de ce monde, qui goûtent le rationalisme, n’ont à lui offrir que leurs maigres économies, l’obole de l’indigent et la pite de la veuve. Les protestans libéraux ont représenté aussi au grand-conseil qu’il était à craindre que l’église séparée de l’état ne dépendit des riches qui l’auront à leur solde ”

“ Les radicaux français s’abusent ; l’église est encore bien forte, grâce à l’assistance qu’elle trouve dans ses amis du dehors.
L’événement a justifié la conduite du grand conseil et prouvé qu’il avait été bien inspiré dans sa prudence, qu’on a taxée de timidité. Tout récemment les Genevois ont renouvelé leur conseil d’état ou conseil exécutif. La question était de savoir si M. Carteret serait réélu. Genève est un pays éminemment plébiscitaire. On y trouve presque toujours un homme dirigeant et dominant, qui est le favori du peuple et qui exerce une sorte de dictature. ”

“ La république étoilée a été fondée par des puritains, qui voyaient la vie et le monde au travers d’un dogme, et il en est resté quelque chose, puisque le pouvoir exécutif décrète des jours de jeûne et que dans la plupart des états l’observation du repos dominical est mise sous la garde de la police. ”

“ D’autres ne croient pas aux médecins ou guérissent tous leurs maux par des globules, à l’aide d’une petite pharmacie de poche, qu’ils portent partout avec eux ; ils se plaignent que l’état prenne sur les deniers publics pour entretenir des facultés de médecine allopathe, dont ils ne sentent pas le besoin. ”

“ On est disposé à le croire sur parole, on se prête complaisamment à toutes les expériences qu’il peut être tenté de faire, on lui permet d’user et même d’abuser des pouvoirs qui lui sont confiés, on est indulgent pour ses fantaisies, pour ses lubies, pour ses marottes. ”