Séparation des Églises

“ Tout projet de loi sur la séparation des Églises et de l'État doit laisser à chaque Église la liberté nécessaire pour qu'elle puisse se constituer suivant ses principes fondamentaux, et cela aussi bien au point de vue de son organisation ecclésiastique que de son organisation financière. ”

“ Un certain nombre de citoyens, dont j'ai des raisons personnelles de connaître bien les idées et les efforts, professent depuis de longues années que la séparation des Églises et de l'État est une question de principe et que, pour obéir aux principes, il n'est pas toujours nécessaire d'attendre que les gouvernements en donnent l'exemple. Ils ont donc organisé leur culte selon leurs opinions ; ils ont bâti leur chapelle ; ils font eux-mêmes
le traitement de leur pasteur ”

“ En ce qui touche l'Église, la séparation amènera infailliblement un schisme; en effet, les projets de loi conçoivent la liberté des associations cultuelles faites exclusivement par les habitants d'une commune en dehors de l'immixtion de l'évêque ou du clergé ; c'est la négation du pouvoir hiérarchique et c'est, de plus, la suppression de la direction du Saint-Père ; car c'est le monde renversé : au lieu de faire partir la voix dirigeante d'en haut, on veut la faire partir d'en bas. Dans la pratique, ces associations cultuelles seront impossibles, vous allez juger tout de suite pourquoi. ”

“ A cette époque de la Révolution, la paix et la liberté religieuses eussent pu être réalisées, si les esprits plus avisés avaient su reconnaître, dans le principe de la séparation des Eglises et de l’Etat, la solution de bons sens, la solution logique. ”

“ La séparation de l'Église et de l'État équivaut, pour l'État, à une déclaration officielle d'athéisme aussi bien pratique que spéculatif.
L'État ne connaît plus la religion ; l'État élabore ses lois, dirige la société, établit ses programmes d'enseignement, distribue, par des milliers de bouches, la nourriture de l'intelligence à toute la jeunesse française, mais la religion est soigneusement éloignée, écartée sans merci de ce travail qui contribue à la formation d'un peuple. ”

“ Ce qui a changé, c'est l'état des âmes, des esprits, des partis, de la volonté populaire. Ce qui a changé, c'est que la séparation n'est plus une thèse ; elle est un fait ; elle vit, elle marche, on la voit. Et le monde attentif regarde la France accomplissant ce grand acte, la fille aînée de l'Église rejetant le papisme dont le poids a pesé si longuement, si lourdement, et pèse encore sur sa vie intérieure, sur sa destinée extérieure. ”

“ « Le christianisme, disent-ils, dans notre siècle de science et de démocratie, ne subsiste que parce qu'il s'appuie sur l'État. Par lui-même il serait incapable de se maintenir. Les croyants ne croient plus assez pour entretenir leur culte. La séparation, ce sera la fin de toutes les religions. » Pour moi, ce langage me
convertirait à la séparation, si je n'en étais pas depuis longtemps partisan. ”

“ A moins d'incidents imprévus, la discussion sur la séparation des Églises et de l'État va commencer devant la Chambre des députés. Le moment est solennel. Un événement politique se prépare, dont la répercussion sera prodigieuse. Il peut nous faire une France nouvelle, où chaque citoyen, n'étant plus enfermé dans des cadres officiels de croyance, se sentira tenu de savoir exactement ce qu'il pense et de régler en conséquence toute l'organisation de sa vie. ”

“ Il leur appartient de dire bien haut à nos législateurs que la séparation de l'Église et de l'État, accomplie au détriment de la justice et de la liberté, serait un attentat contre la patrie non moins que contre la religion, une cause de trouble et de ruine pour le pays, une violence faite aux vrais sentiments de la grande majorité de la nation. ”

“ Les Églises réformées ne professent aucun principe contraire à la séparation, elles sont seulement unanimes à demander que la liberté de conscience et de culte leur soit pleinement garantie et que la loi sur la police des cultes ne porte aucune atteinte à leur organisation et à l'accomplissement de leurs devoirs. ”

“ La Séparation faisant disparaître l'autorité que le catholicisme tirait de son influence sur les pouvoirs publics, ils ne peuvent que la voir d'un œil indulgent, sinon satisfait. Peut-être même l'Église protestante espère-t-elle tirer quelque profit des dissensions qui se produiront inévitablement dans la société catholique, des schismes plus ou moins importants que provoqueront les divergences d'opinion des prêtres au sujet de certains dogmes et des conflits qui éclateront entre les associations cultuelles. ”

“ Les chapitres affirment que l’Église est un « corps mystique », qu’elle est une société parfaite, spirituelle et surnaturelle, que son unité est indivisible, que la communion avec elle assure le salut, qu’elle est indéfectible, infaillible dans l’enseignement, qu’elle possède une puissance de juridiction, que le pape jouit d’une primauté de juridiction et de garanties temporelles. L’un des chapitres envisage les rapports de l’Église et du pouvoir laïque ; et, cette fois, le Concile émet l’opinion que la séparation de l’Église et de l’État ne saurait s’imposer. ”

“ Ils ont contre leurs anciens coreligionnaires les sentiments que ceux-ci nourrissent volontiers contre les hérétiques. Et ils sont très portés à user des procédés que ces sentiments ont coutume de suggérer. Ils voient dans la séparation des Églises et de l'État beaucoup moins un moyen d'assurer à tous les citoyens la véritable liberté spirituelle qu'une occasion de vexer et, comme ils le disent, d'« embêter» les catholiques. ”

“ Bien au contraire elles seront ligotées dans une loi de police des cultes tellement draconienne et tellement compliquée qu'il sera à peu près impossible au mieux intentionné d'éviter les pénalités sévères édictées à leur intention. Jamais les Églises n'auront eu autant à faire avec l'État ni l'État avec les Églises. Comment s'étonner si, entendue ainsi, la « séparation » est redoutée et condamnée par ceux mêmes qui l'avaient désirée ?
Le projet Combes ne meurtrit pas seulement la liberté ; il porte aussi une grave atteinte à la fraternité, à la bienfaisance et à la mutualité. ”

“ L'épiscopat ne sera plus le même, l'esprit du clergé sera complètement changé ; il n'aura plus la même manière de voir, les mêmes attaches avec les partis ni les mêmes relations avec les fidèles. En somme les luttes politiques seront plus violentes, les résistances dans certaines classes plus opiniâtres et vous serez, malgré vous, amenés à prendre des mesures violentes. Croyez-moi, elles amèneront d'autres violences, et la répercussion s'en fera sentir jusque dans les plus humbles hameaux de France. Voilà ce que vous aurez fait avec la séparation des Eglises et de l'Etat ! ”

“ La sécularisation des biens du clergé par la Constituante ne fut pas une œuvre de haine, dictée par des principes opposés à ceux du catholicisme, ce fut une œuvre nationale exigée par l’ensemble de la nation, moins les prêtres, et aujourd’hui, ce n’est pas davantage, pour satisfaire à des rancunes politiques, ou par haine du catholicisme, que nous réclamons la séparation complète des Eglises et de l’Etat, mais afin d’instaurer le seul régime où la paix puisse s’établir entre les adeptes des diverses croyances. ”

“ « Je suis fortement convaincu que la séparation finale de l’Église et de l’État doit se réaliser un jour... Le changement sera sensible, sans doute, et beaucoup d’intérêts privés pouront en être lésés, mais le protestantisme n’a rien à craindre. La liberté sera pour lui la force et la vie, et c’est à ce prix peut-être qu’il peut voir s’accomplir les destinées que l’avenir lui prépare ». ”

“ Nous n'avons plus rien à attendre d'eux, ni justice, ni liberté, ni respect de nos droits de citoyens français; nos religieux et nos religieuses sont dispersés, nos écoles chrétiennes dissoutes, nos chapelles fermées, et déjà les sectes antichrétiennes annoncent, avec des cris de triomphe, que la dénonciation du Concordat, la séparation de l'Eglise et de l'Etat et la confiscation de nos églises commenceront, à bref délai, la ruine de la religion en France. ”

“ Le labeur est immense, car les crimes commis contre la liberté sont innombrables ; mais nous atteignons le moment où nous verrons la chaîne se renouer.
Déjà, par la libération de l’Université, par la loi sur les congrégations, un vaste terrain est reconquis. Nous voici au jour où la séparation de l’Église et de l’État mettra fin à ce mariage insensé, contre nature, de deux parties qui ne parlent pas le même langage et qui sont d’espèces différentes. ”

“ Il n'est pas vrai que les Églises intéressées meurent.
L'État supprime leur statut officiel. Mais il ne les supprime pas elles-mêmes. Il les oblige à constituer des associations qui continueront l'œuvre des anciens corps ecclésiastiques. Elles ne se dissolvent pas. Elles prennent, par ordre de l'État, la forme nouvelle qu'elles devront avoir sous le régime de la séparation. C'est
tout. ”

“ Il n’entre pas dans notre but d’examiner en détail les points par lesquels nous différons des dissidents et qui nous empêcheraient de nous rattacher à aucune de leurs églises, telles qu’elles existent dans notre pays, lors même qu’il nous faudrait en venir à une séparation de l’Église et de l’État. ”

“ La République, nous en avons la confiance, proclamera la séparation de l'Église et de l'État, et, en le faisant, elle accomplira une immense révolution pacifique qui est riche de conséquences heureuses pour l'avenir. ”

“ La séparation entre le monde religieux et le monde laïque, comme entre les divers groupements religieux, doit être absolue et décisive.
Les processions et cérémonies ne pourront avoir lieu ni dans les rues, boulevards, squares, ni dans aucune dépendance de la voie publique.
Il est sage d’enlever aux Conseils municipaux la responsabilité d’autoriser ou d’interdire les maniestations religieuses sur la voie publique. Elles ne sont pas indispensables à l’exercice du culte et sont susceptibles de troubler l’ordre et la paix pour le plus grand préjudice même des associations cultuelles. ”

“ La séparation des Églises et de l’État votée par le peuple, rend la position économique des catholiques chrétiens difficile, tandis que les églises catholiques ultramontaines reçoivent de grandes subventions de Rome et d’ailleurs. ”

“ Si l'on vote la séparation, n'y aura-t-il pas une loi de police des cultes, et cette loi de police elle-même ne formera-t-elle pas un lien entre l'État et l'Église ?
Voilà pourquoi je dis que promettre la séparation c'est promettre une chose irréalisable, un événement chimérique; l'Église demeurera fatalement attachée au gouvernement d'une façon ou d'une autre.
(1) M. Bonnefoi (interviewé pendant un séjour à Neuilly) .
Quant à la séparation que les hommes d'aujourd'hui préparent, c'est une séparation faite par nos ennemis, qui n'ont en vue que l'oppression et la spoliation. ”

“ Et il paraît indiscutable que la séparation de l’Église d’avec l’État laïque était une volonté expresse du Saint-Siège ; mais c’était une séparation morale, en quelque sorte, la dénonciation d’un Concordat fondé sur des théories impies, mais aussi la conservation de ce même Concordat en tant qu’il assure à l’Église des avantages pécuniaires. La casuistique seule peut expliquer cette subtilité.
La bulle d’induction présentait aussi une nouvelle doctrine : celle de l’infaillibilité pontificale. ”

“ Quant à nous, Églises indépendantes, qui n'avons jamais reçu un sou de l'État, ni pour le traitement de nos pasteurs, ni pour la construction de nos chapelles, nous demandons qu'on nous laisse en paix. N'étant pas unis à l'État, nous n'avons pas à en être séparés. Nous ne sommes pas difficiles, nous demandons la liberté comme sous l'Empire, quoique nous eussions de plus hautes ambitions pour la République. Nos quarante Églises ont une organisation synodale et une caisse centrale sans lesquelles elles ne pourraient pas vivre un an. ”

“ En supposant que dans un état, la séparation se fit entre la religion et la politique, que les actes et les concordats fussent abolis, l'Eglise livrée à elle-même, le champ laissé libre à tous les enseignements, à tous les schismes, à toutes les sectes, la force des choses amènerait invinciblement le pouvoir politique à se substituer à la puis sance spirituelle, et l'on aurait un autocrate qui ferait la police des consciences et des Eglises, en même temps que la police des villes et des routes. ”

“ Paris, le 19 février 1905 Monsieur le rédacteur en chef, Vous m'avez fait l'honneur naguère de me demander mon sentiment au sujet des propositions de séparation des Églises et de l'État présentées par le rapporteur de la commission et par M. Combes. ”

“ De tels événemens ne se passeraient point sans troubles profonds jusque dans l’Eglise, et bien des prêtres catholiques redoutaient ce retour en masse du clergé réfractaire. Les églises tenues pour propriétés nationales étaient investies par les constitutionnels en très grande majorité. L’Etat se pourrait-il prêter à les en expulser ? D’où luttes nouvelles, querelles violentes. « Le maintien de la séparation même appliquée avec sincérité eût substitué indéfiniment la guerre entre les cultes à la guerre aux cultes. » Ni l’Eglise divisée, ni l’Etat intéressé à la paix n’en eussent tiré profit. ”

“ Il est bon que nos législateurs sachent que la plupart des pasteurs sont partisans de la séparation, mais d'une séparation loyale, bien entendu. Pour ma part, je la demande depuis longtemps. Comme mon honorable collègue, M. le pasteur Trial, j'aurais voulu que les Églises protestantes devançassent l'heure de l'inévitable séparation. Je l'ai proposé au synode particulier de Montbéliard en novembre 1903. On me fit comprendre, comme à M. Trial, que j'étais un rêveur et un esprit chimérique. ”