Jean-Louis de Lanessan

“ Bien au contraire elles seront ligotées dans une loi de police des cultes tellement draconienne et tellement compliquée qu'il sera à peu près impossible au mieux intentionné d'éviter les pénalités sévères édictées à leur intention. Jamais les Églises n'auront eu autant à faire avec l'État ni l'État avec les Églises. Comment s'étonner si, entendue ainsi, la « séparation » est redoutée et condamnée par ceux mêmes qui l'avaient désirée ?
Le projet Combes ne meurtrit pas seulement la liberté ; il porte aussi une grave atteinte à la fraternité, à la bienfaisance et à la mutualité. ”

“ Notre démocratie se résignerait malaisément à prendre des mesures contre les manifestations de l'individualisme religieux. Elle ne se reconnaît pas le droit de gêner les schismes. Elle ne se sent pas libre non plus de donner des encouragements et comme des primes à des agitateurs qui feindraient d'organiser des associations cultuelles et d'élever la voix par motif de conscience, et qui n'auraient, au fond, d'autre mobile que le désir de taquiner les fidèles d'un culte et de se procurer, à eux-mêmes, un tremplin pour toutes sortes d'ambitions. ”

“ Aux hommes que choque l'union des Églises et de l'État parce qu'ils sont opposés à toute croyance religieuse, je dirai : « Ne laissez donc pas supposer, par des mesures vexatoires, que vous n'avez pas une entière confiance dans la force de ce que vous appelez la vérité. Ne laissez pas croire que, sous prétexte de défendre l'indépendance du pouvoir civil, vous voulez surtout gêner la libre concurrence des idées. Cette légende, — car beaucoup d'entre vous ne méritent pas cette accusation, — serait trop dangereuse pour une cause que vous vous devez à vous-mêmes d'honorer. » ”

“ Ce qui est vrai pour le Concordat, l'est aussi pour le budget des cultes. L'évêque de Beauvais reconnaît que, dans notre pays, « le service du culte a pris le caractère d'un service public ». Le fait est indiscutable ; il a des conséquences qui n'auraient pas dû échapper à la sagacité de M. Douais. Si le service du culte est un service public, il est évident que les pouvoirs publics ont le droit de le supprimer comme tout autre service.
C'est ce qu'ils vont faire par la séparation des Églises et
de l'État. ”

“ Disciple convaincu de Vinet et d'Edmond de Pressensé, j'ai toujours professé que la séparation des Églises et de l'État est l'idéal à poursuivre. Ce n'est pas à l'heure où la démocratie supporte avec impatience l'union des Églises et de l'État que j'irai renier l'idéal de toute ma vie. Mais, si je désire ardemment la séparation, c'est pour qu'elle soit une cause de paix sociale et politique. Elle ne peut l'être qu'à la condition d'être réalisée dans la justice et dans la liberté. ”

“ On croit généralement, dit Claudio Janet, que la religion en Amérique est uniquement une affaire privée et que, dans la confection des lois d'administration, les pouvoirs civils agissent comme s'il n'existait point de religion vraie ayant la mission de diriger toutes les actions des hommes. Rien n'est plus faux que ce point de vue. La triste maxime que la loi est athée et doit l'être, qui, depuis 1870, a presque constamment inspiré notre législation, n'aurait pas pu être articulée en Amérique sans soulever une réprobation unanime. Le christianisme y est véritablement la religion nationale. ”

“ Ce qui distingue la religion de la philosophie, c'est qu'il lui faut un culte, c'est-à-dire un rendezvous spirituel où les hommes séparés par leur genre de vie, mais réunis par leur croyance, viennent publiquement, solennellement, à certaines heures prescrites et dans des lieux consacrés, témoigner ensemble de leur foi et renouveler leur pacte avec l'idée de divinité. La liberté de conscience sans la liberté de culte n'est autre chose qu'une hypocrisie de libéralisme qui refuse en réalité ce qu'il a l'air d'accorder. ”

“ Quant au projet Combes, ou au projet Briand, je les trouve aussi antilibéraux l'un que l'autre, et il ne peut en être autrement ; avec l'esprit qui domine en ce moment, il est impossible qu'on puisse songer à faire la séparation des Églises et de l'État dans un but de pacification et de libéralisme ; ce qui surgit de toutes les propositions actuelles, c'est l'hostilité absolue contre le clergé et la religion. Ne demandons donc pas aux hommes d'être meilleurs qu'ils ne peuvent l'être, et tenons compte du courant qui les entraîne. ”

“ Accomplie avec le minimum de secousses, elle peut être bienfaisante pour notre démocratie. Réalisée avec brutalité, avec une méconnaissance des habitudes séculaires, sans le respect de sentiments naturels, elle risque de déchaîner une bourrasque de passions dont nul ne peut prévoir les conséquences. Il n'y a pas seulement à observer le droit strict; il ne faut pas, par des rigueurs abusives, choquer les consciences. Parmi les dispositions qui seraient le plus utiles, je placerai, conformément au décret de prairial an III, l'usage gratuit des lieux de culte qui appartiennent à l'État. ”

“ Si nous étions appelés à exposer nos vœux, nous voudrions voir les temples appartenir à ceux pour qui on les a édifiés et qui y vont prier ; chaque confession conserver l'organisation la plus conforme à ses traditions, à ses aspirations : le catholicisme son imposante et majestueuse hiérarchie; le protestantisme son culte presbytérien, son synode national; le judaïsme son association centrale exerçant réellement son action matérielle et morale au profit du judaïsme français. ”

“ Si l'on tient absolument à séparer l'Église de l'État, pourquoi ne pas prendre modèle sur le Brésil où cette séparation existe ? Là-bas, pas de mesures vexatoires, pas d'inquisition, pas de taquineries, pas d'hostilités. L'Église est une association qui respecte la loi, lui obéit, et qui est aussi protégée et défendue par elle comme toutes les associations. Voilà tout ce que je réclame : le droit d'exister consacré par la liberté et la justice. ”

“ Payer le droit de visiter Dieu, de pleurer près de lui dans vos douleurs, de vous appuyer sur lui dans vos détresses, de lui présenter vos nouveau-nés pour qu'il les sanctifie au seuil de la vie, et vos morts pour qu'il les absolve au seuil de l'éternité, ce serait une amertume qui ne passerait point, un froissement continu du tact religieux chez les plus humbles croyants et dans les masses populaires. Elles n'admettront jamais que le prêtre ne soit plus chez lui dans le lieu saint et que Dieu n'y soit pas sûr du lendemain. ”

“ La séparation de l'Église et de l'État équivaut, pour l'État, à une déclaration officielle d'athéisme aussi bien pratique que spéculatif.
L'État ne connaît plus la religion ; l'État élabore ses lois, dirige la société, établit ses programmes d'enseignement, distribue, par des milliers de bouches, la nourriture de l'intelligence à toute la jeunesse française, mais la religion est soigneusement éloignée, écartée sans merci de ce travail qui contribue à la formation d'un peuple. ”

“ RAPPORTS DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE ET DE L'ÉTAT FRANÇAIS Ces rapports, dans le projet de loi, n'existent plus ; l'État français feint, désormais, d'ignorer l'existence de l'Église catholique, le culte devient l'affaire individuelle des citoyens français.
L'État ne connaît que des groupements de citoyens associés pour exercer un culte, et ne veut avoir de rapports qu'avec ces associations. Pour l'État, il n'y a pas de hiérarchie catholique. L'évêque descend au rang d'employé des associations de son diocèse : le curé est l'employé de l'association paroissiale. ”

“ Les faits seuls montreront ce qu'il vaut. Il ne faut pas que l'on soit en droit de dire que la loi républicaine lui a interdit de dérouler ses conséquences. Il n'y a qu'un régime de justice et de liberté qui puisse lui permettre de venir au plein jour. Établira-t-on ce régime pour les dissidents réels ou simplement possibles et le refusera-t-on aux catholiques ? Personne n'y saurait songer. La loi doit être égale pour tous. Nos hommes d'État pousseront-ils la peur du catholicisme jusqu'à refuser le seul régime qui soit capable de faciliter ce que Rome redoute le plus ? ”

“ Si l'on vote la séparation, n'y aura-t-il pas une loi de police des cultes, et cette loi de police elle-même ne formera-t-elle pas un lien entre l'État et l'Église ?
Voilà pourquoi je dis que promettre la séparation c'est promettre une chose irréalisable, un événement chimérique; l'Église demeurera fatalement attachée au gouvernement d'une façon ou d'une autre.
(1) M. Bonnefoi (interviewé pendant un séjour à Neuilly) .
Quant à la séparation que les hommes d'aujourd'hui préparent, c'est une séparation faite par nos ennemis, qui n'ont en vue que l'oppression et la spoliation. ”

“ Ce que l'Église catholique appelle sa liberté, c'est,— relisez l'Encyclique de 1864 et le Syllabus, — c'est la liberté de soumettre les consciences à la loi vivante, au pape viceDieu; c'est la liberté de faire de l'État le ministre docile de ses volontés en vue de supprimer les dissidents et les noncroyants ; c'est la liberté d'établir dans notre pays une monarchie absolue, une théocratie. ”

“ Puissante ou non, cette bande noire, qui compromet à la fois le clergé et la religion, n'empêchera pas, nous le savons, le progrès ; mais elle peut retarder son éclosion, et c'est pour cela que nous devons résister de tous nos efforts à cet envahissement dont nous sommes menacés. C'est à tous ceux qui sentent vivre Dieu en eux et hors d'eux de résister à ce torrent de superstitions, de folles terreurs, de préjugés et de haines que l'on voudrait déchaîner contre les sociétés modernes, au nom d'un Dieu de paix, de vérité et d'amour. ”

“ Le caractère essentiel de l'Église catholique, c'est, en effet, l'autorité absolue de son clergé sur ses fidèles. Le jour où cette autorité serait dédaignée par les catholiques, c'en serait fini du catholicisme. Pie IX en avait conscience lorsqu'il faisait ériger en dogme par le Concile du Vatican l'infaillibilité du Pape. Il avait prévu les schismes que redoute aujourd'hui l'évêque de Quimper ; il pensait en prévenir l'apparition en augmentant d'autant plus le pouvoir pontifical que l'indiscipline ou l'indifférence pénétraient davantage parmi les pasteurs et les ouailles de son Église. ”

“ Quant à nous, Églises indépendantes, qui n'avons jamais reçu un sou de l'État, ni pour le traitement de nos pasteurs, ni pour la construction de nos chapelles, nous demandons qu'on nous laisse en paix. N'étant pas unis à l'État, nous n'avons pas à en être séparés. Nous ne sommes pas difficiles, nous demandons la liberté comme sous l'Empire, quoique nous eussions de plus hautes ambitions pour la République. Nos quarante Églises ont une organisation synodale et une caisse centrale sans lesquelles elles ne pourraient pas vivre un an. ”

“ A moins d'incidents imprévus, la discussion sur la séparation des Églises et de l'État va commencer devant la Chambre des députés. Le moment est solennel. Un événement politique se prépare, dont la répercussion sera prodigieuse. Il peut nous faire une France nouvelle, où chaque citoyen, n'étant plus enfermé dans des cadres officiels de croyance, se sentira tenu de savoir exactement ce qu'il pense et de régler en conséquence toute l'organisation de sa vie. ”

“ En ce qui touche l'Église, la séparation amènera infailliblement un schisme; en effet, les projets de loi conçoivent la liberté des associations cultuelles faites exclusivement par les habitants d'une commune en dehors de l'immixtion de l'évêque ou du clergé ; c'est la négation du pouvoir hiérarchique et c'est, de plus, la suppression de la direction du Saint-Père ; car c'est le monde renversé : au lieu de faire partir la voix dirigeante d'en haut, on veut la faire partir d'en bas. Dans la pratique, ces associations cultuelles seront impossibles, vous allez juger tout de suite pourquoi. ”

“ Il n'est personne qui ne comprenne pourquoi le projet de M. Combes interdit aux associations de culte de s'unir et de posséder une caisse commune en dehors des limites d'un département. D'aucuns, tout en ayant parfaitement compris, n'hésitent pas à dénoncer un dessein machiavélique et, comme ils disent, « infernal » : ce dessein est tout simplement de rendre, de propos délibéré, la vie impossible aux Églises, de les isoler pour les anémier et de les tuer par cette anémie. ”

“ En 1849, le 10 juillet, à propos des affaires romaines, que le gouvernement de la Seconde République avait malencontreusement engagées dans le sens de la protection du pouvoir temporel du pape, le Siècle disait : La question de Rome, telle qu'elle a été conçue et exécutée par le cabinet, est encore plus impie qu'impolitique.
On a surtout compromis la religion qui a besoin pour vivre de sentir qu'elle est en dehors des affaires de ce monde.
Après avoir réclamé l'indépendance du pouvoir civil, il préconisait, fort justement, la limitation de l'Église dans le domaine spirituel. ”

“ Si je comprends bien la pensée de l'évêque de Tarentaise, nul catholique ne devrait voter ni pour un protestant, ni pour un juif, ni pour un libre-penseur, encore moins pour un athée ou un matérialiste, car il est impossible que tous ces gens ne soient pas considérés par les catholiques fervents comme des ennemis de leur foi et de leur religion. J'ai vu manquer l'union de deux libres-penseurs, parce que la mère de l'un d'eux, catholique zélée, ne voulait pas entendre parler d'un mariage civil. ”

“ Tant qu'ils considéraient les cultes comme un service public, les représentants de la Nation pouvaient en charger l'État; mais où auraient-ils puisé le droit de l'en charger indéfiniment et de grever les contribuables français, même pour le jour où ils auraient cessé de considérer le culte comme une charge publique ? Les biens des établissements ecclésiastiques étaient la propriété de la Nation; le salaire des cultes est le bien des contribuables. ”

“ Si la religion est opprimée parmi nous, c'en sera fait de la paix au-dedans.
Les consciences catholiques, — et grâce à Dieu elles sont encore en grand nombre, — ne se lasseront pas de revendiquer leurs droits : de là, des luttes, des agitations sans fin, bientôt peut-être la persécution violente. D'autre part, en beaucoup de lieux, le clergé ne pourra plus assurer régulièrement le service du culte, l'instruction religieuse, l'administration des sacrements : bien des âmes périront et on ne tardera pas à voir à quels désordres est en proie un peuple sans foi et sans Dieu. ”

“ En ce qui touche nos « associations religieuses » protestantes, en particulier, il n'existe ni motif ni prétexte valable pour leur refuser ces libertés qu'on pourrait, avec monsieur Thiers, appeler nécessaires. Nos Églises ne créent aucun embarras et ne suscitent aucun obstacle à l'État; elles lui rendent, au contraire, des services considérables, en semant et nourrissant dans les cœurs le respect du devoir, l'esprit de fraternité et de justice, l'amour de la liberté. Ce sont là des faits que l'ignorance ou la mauvaise foi peut seule contester. ”