Hiérarchie ecclésiastique

“ Dans la parfaite subordination de la hiérarchie ecclésiastique tout est, par l'institution de Jésus-Christ, piéti, respect, obéissance, lumière et amour, esprit et vie ; dans le relâchement de ce lien, tout est désordre et confusion, insubordination et manque de vertu, décadence et ruine. ”

“ De là vient qu'elle ne construit rien dans le temps, si ce n'est en fonction de l'éternité.
Or, « c'est à son Église enseignante et dirigeante, à Pierre, aux Apôtres et à leurs successeurs, autrement dit à la Hiérarchie, que Notre-Seigneur a confié la divine mission d'établir son règne et sa paix (I) . » C'est donc à la hiérarchie ecclésiastique qu'il appartient d'ordonner et de conduire cet apostolat, elle est « comme le tronc où viennent se greffer les branches, ou bien comme le corps dont l'Action catholique est le bras (2) . » ”

“ Les évêques constitutionnels nommés en 1801, et acceptés par Pie VII, voyaient leur autorité méconnue, et déjà se manifestaient des divisions profondes qui, dans tous les rangs de la hiérarchie ecclésiastique, menaçaient d'un schisme l'Eglise de France, comme aux mauvais jours des assermentés et des insermentés. ”

“ Le système reposait sur la collaboration étroite, sur la compénétration, mais non pas sur l’identité on la confusion, de la hiérarchie spirituelle et de la hiérarchie temporelle : l’Eglise catholique romaine et l’Europe féodale.
Le pouvoir ecclésiastique, exercé par le Pape et les évêques, le pouvoir séculier de l’Empire, des royaumes, des seigneuries et des cités, demeurent distincts en droit et en fait. Mais ils se compénètrent intime ment. ”

“ En effet, pour apprendre comme pour enseigner, c'est le même ordre qui est établi dans la hiérarchie ecclésiastique -et la hiérarchie céleste: les évêques sont sur la terre ce que les séraphins sont dans le ciel, et de même que les esprits inférieurs reçoivent la science de la bouche des esprits supérieurs, ainsi dans l'Eglise les ordres doivent se la transmettre en raison de leur dignité respective. ”

“ Journal de l'avocat Barbier, année 1729.
est intervenu avec tant d'arbitraire qu'il y a perdu son crédit. La hiérarchie ecclésiastique a été menacée : pourquoi l'autorité du Pape et non pas celle des évêques, successeurs directs des apôtres ? Pourquoi l'autorité des évêques et non pas celle des curés, ministres de l'Évangile ? Pourquoi l'autorité des curés et non pas celle des fidèles, décidant comme membres de la communauté chrétienne? Le bas clergé a été excité à désapprouver les évêques, et le temporel s'est élevé contre le spirituel. ”

“ Tel est l'ordre fondamental de cette hiérarchie : tous ceux qui professent la religion catholique sont sous la conduite des évêques, qui les gouvernent dans les choses purement spirituelles, avec le secours des prêtres et des autres clercs. ”

“ L'évolution politique du dix-septième siècle tendait, nous le savons, à fondre les deux puissances dans une seule hiérarchie où, se subordonnant naturellement à l'autorité laïque, l'autorité ecclésiastique apparaissait en déchéance. ”

“ Si le clergé domine seul, si la société religieuse est soumise à la société ecclésiastique, Celle-ci peut être constituée et gouvernée monarchiquement, aristocratiquement ou démocratiquement, par la papauté, l'épiscopat ou des assemblées de prêtres , égaux entre eux. ”

“ Ils participent même à un pouvoir plus haut encore : ils sont juges de la foi. Le souverain pontife est assurément le juge principal, mais les évêques sont juges aussi, ils définissent avec lui la vérité catholique. L'autorité ecclésiastique, dans ses deux parties les plus hautes, ne réside donc pas dans le monarque seul; elle est partagée, et cela en vertu même de la constitution divine de l'Eglise, par les évêques. La monarchie dans l'Église est donc tempérée par l'institution divine de l'épiscopat. ”

“ Je finis en remarquant encore une fois que la voix du ciel et la vocation divine donnent l'entrée à l'état ecclésiastique, et l'ordination, qui est une consécration sainte et solennelle, ayant attaché les clercs à un évêque, à une église et à une fonction, elle leur impose une loi de stabilité, parce qu'elle est elle-même non seulement stable, mais immuable. Ainsi les ecclésiastiques et les bénéficiers ne peuvent plus à leur caprice, ni céder, ni abandonner leurs églises, ni les résigner, ni les transporter à d'autres. ”

“ Le gouvernement primitif de l’église, sans exclure le bel ordre d’une hiérarchie divinement instituée, était au fond trop populaire et trop libéral pour s’accorder suit avec la féodalité, soit avec la monarchie pure de Louis XI, de Richelieu et de Louis XIV. Tout en invoquant les maximes et les exemples des premiers siècles, nos plus savans, nos plus libéraux canonistes insistent principalement sur les droits des évêques, beaucoup moins sur les droits tout aussi réels, quoique moins étendus, des prêtres et des laïques. ”

“ En restaurant la hiérarchie dans le domaine séculaire du schisme et de l’hérésie, le saint-siège modifiait insensiblement à son profit la constitution historique et la composition traditionnelle de l’épiscopat. La hiérarchie, ainsi rétablie en dehors des peuples et des gouvernemens, était fort différente de l’ancienne hiérarchie catholique qu’elle prétendait remplacer. L’une était recrutée avec le concours des fidèles, du clergé ou de l’état, l’autre était nommée directement par la cour de Rome ; l’une gardait quelque chose de national, l’autre tenait tout du saint-siège. ”

“ Je désire que les ecclésiastiques soutiennent parmi mes sujets l'esprit monarchique en même temps que l'esprit religieux, qu'ils les pénètrent de la connexion intime qui existe entre l'autel et le trône et de la nécessité qu'ils ont l'un et l'autre de leur appui mutuel. Qu'ils leur disent bien que l'Église catholique, sa discipline, sa hiérarchie, cet ordre merveilleux qui, pendant tant de siècles, l'ont conservée pure de toutes erreurs, ne se lie bien qu'à la monarchie et ne peut exister longtemps sans elle ”

“ Telles sont, d’après les lois et les règlemens, les attributions de l’épiscopat. Ceux qui en sont revêtus exercent les pouvoirs les plus étendus ; une autorité sans partage pour tout ce qui touche au spirituel, la direction suprême du diocèse, le gouvernement général des établissemens d’instruction ecclésiastique, le recrutement du clergé, la juridiction disciplinaire, la censure des livres du culte, rien ne manque au prélat de ce qui peut contribuer à la propagation de la foi, à la prospérité de l’église, au libre exercice des fonctions religieuses ”

“ Le ministre des cultes est invité, continuait l’empereur, à traiter cette question : quels sont les moyens à prendre pour effectuer la réduction des évêchés, en restant le plus possible dans l’esprit de l’église, soit en ne supprimant pas les diocèses, mais en les réunissant, soit en faisant précéder la réduction d’une déclaration portant qu’il ne doit y avoir que tel nombre d’évêchés, qu’il est de principe qu’en matière de circonscription, si la puissance ecclésiastique est nécessaire, l’intervention de la puissance civile n’est pas moins indispensable. ”

“ Car il étoit absolument impossible qu'une assemblée purement politique , eût le droit de changer la discipline universelle de l'église, d'anéantir les autorités des pères et les décrets des conciles , de renverser l'ordre de la hiérarchie, de régler à son gré les élections des évêques , de supprimer des siéges épiscopaux , et de substituer dans l'église, à des formes anciennes et respectables , des formes nouvelles et vicieuses. ”

“ Les fidèles, portés à croire que tout ce qui se fait dans le diocèse, en matière de religion, se fait sous l'inspiration ou avec l'agrément de l'autorité diocésaine, ont pensé, à tort ou à raison, qu'un écrit publié par un curé, au chef-lieu du diocèse, sur des matières religieuses, avait nécessairement des attaches avec l'administration ecclésiastique. Le silence de cette administration a été considéré comme une approbation tacite ; et ceux que l'écrit en question avait pour but de servir en ont naturellement bénéficié dans l'opinion et le vote des fidèles. ”

“ Ce que l'on doit désirer uniquement, et ce que les besoins de l'Église et de la société nous semblent demander au temps où nous vivons, c'est que la bonne administration ecclésiastique ne soit pas seulement garantie dans chaque diocèse par les intentions pures et la sagesse de l'évêque ”

“ Ceux qui sont dans la hiérarchie et qui la composent, sont au contraire tous inégaux, selon l'ancienneté, l'institution, l'importance et la puissance attachée au degré qu'ils occupent. Ainsi l'Église, le pape, les cardinaux, les archevêques, les évêques, les curés, les prêtres, les diacres, les sous-diacres, semblent en ce sens former cette échelle qui peut donner lieu à deux questions, l'une de droit et l'autre de fait. ”

“ La constitution civile du clergé créoit quel ques évêchés, et supprimoit un grand nombre d'an ciens ; elle donnoit à tous les diocèses une nouvelle circonscription , établissoit un mode d'élection insolite pour les évêchés et les cures, ôtoit au pape le droit de confirmer les évêques, et enfin régloit plusieurs points de discipline ecclésiastique. ”

“ Profitons de cette hiérarchie toute faite, et, pour mieux nous en servir, serrons-la ; d’accord avec le haut clergé et le pape, accroissons l’assujettissement du bas clergé : par les supérieurs, nous gouvernerons les inférieurs ; qui tient la tête tient le corps ; il est bien plus aisé de mener soixante évêques et archevêques que quarante mille vicaires et curés ”

“ Cette restriction de la puissance épiscopale est une démonstration assez remarquable de la mutabilité de toutes les institutions ecclésiastiques, qui n'ont pas absolument une origine divine. Si les sièges métropolitains n'ont plus de nos jours, dans la hiérarchie sacerdotale, la haute importance dont ils jouissaient en d'autres siècles, la faute n'en est pas à l'Église, ce ne sont pas ses lois qu'il faut accuser. ”

“ Le décret est rendu, et, le 12 juillet 1790, l’Assemblée établit la constitution civile du clergé.
C’est que, malgré la confiscation des biens et la dispersion des communautés, le principal corps ecclésiastique subsiste intact : soixante-dix mille prêtres, enrégimentés sous les évêques, autour du pape leur général en chef. Il n’en est pas de plus solide, de plus antipathique et de plus attaqué. ”

“ Des juges ecclésiastiques sont associés aux juges laïques toutes les fois qu'un clerc est en cause. Enfin, la présence des évêques, soit auprès des rois, soit dans les assemblées des grands, soit dans la hiérarchie des propriétaires, leur assure une participation puissante dans l'ordre politique; et si le souverain temporel se mêle des affaires de l'Église, l'Église, à son tour, étend de plus en plus, dans les affaires du monde, son action et son pouvoir. ”

“ On appelle ainsi en général toute assemblée ecclésiastique, où l'autorité d'un supérieur légitime n'est pas intervenue, ou tenue par des hérétiques et des schismatiques contre les règles de la discipline de l'Église : les ariens, les novatiens, les donatistes, les nestoriens, les eutychiens et les autres sectaires en ont formé plusieurs, dans lesquels ils ont établi leurs erreurs et fait éclater leur haine contre l'Eglise catholique. ”

“ Un gouvernement ecclésiastique ne saurait être libéral. Un ecclésiastique peut l’être : le monde l’entoure, les sciences positives le pressent, les intérêts laïques viennent infléchir la direction native de son esprit ; mais écartez de lui toutes ces influences, livrez-le à lui-même, entourez-le d’autres prêtres, mettez en ses mains la conduite des hommes : il reviendra, comme Pie VII et Pie IX, aux maximes de sa place, et suivra la pente invincible de son état. Car étant prêtre, surtout étant pape, il possède la vérité absolue et complète. ”

“ C'est, en effet, une vérité de foi catholique que le Pape, et le Pape seul, a dans l'Eglise la primauté de juridiction, c'est-à-dire l'autorité, la souveraineté sur toute l'Église, sur les évêques comme sur les simples fidèles. C'est lui seul qui est le monarque, le chef suprême de l'Église, le pasteur universel. Conséquemment, lui seul a le droit de donner des ordres aux évêques sur toute la surface de la terre, de les convoquer à un concile et de leur ordonner d'y assister. ”

“ Cultes protestants L'organisation des cultes protestants a communément pour base le régime presbytérien synodal. On y admet l'égalité des ministres et leur recrutement électif; le pouvoir ecclésiastique réside dans la collectivité des fidèles dont les représentants laïques n'ont pas seulement l'administration temporelle, mais aussi l'administration spirituelle des circonscriptions ecclésiastiques. ”

“ L'ordre ecclésiastique devait, dans sa pensée, suivre les formes civiles et politiques, et la juridiction spirituelle de l'évêque s'étendre et se restreindre selon l'étendue ou la limite de la circonscription nouvelle. — Mais le bref du Pape rappela ces paroles d'Innocent Ier : « Sachez que l'Eglise ne doit point souffrir des variations » que la nécessité introduit dans le gouvernement temporel, et » que les honneurs et les départements ecclésiastiques sont indé» pendants de ceux que l'empereur juge à propos d'établir pour » ses intérêts. ”

“ Les Conciles généraux et particuliers du moyen âge furent, après les papes, les principaux organes de l'Église. Indépendants des gouvernements temporels, ils décident toutes les questions de doctrine, promulguent des lois qui frappent les têtes couronnées elles-mêmes, sanctionnent par des peines les canons disciplinaires, tracent des règles pour la transmission du ministère sacerdotal, l'organisation de la hiérarchie, l'administration des biens ecclésiastiques; en un mot, les conciles exercent sur les personnes et sur les choses tous les droits inhérents à une société autonome. ”

“ Arrivons-nous du moins, à ce prix, à sauvegarder provisoirement notre hiérarchie, cette hiérarchie à laquelle nous avons tout sacrifié ? On ne peut imaginer un système où elle soit plus absolument violée, puisque, au premier mécontentement contre son évêque et pour éviter un changement, même justifié par les raisons les plus graves, le curé propriétaire, s’il n’obéit pas à sa conscience ; peut se déclarer le maître de son église et de son presbytère, en interdire l’entrée à son évêque et à celui qu’il lui aura donné pour successeur. ”