Bénéfice (clergé)

“ Les bénéfices libres, sont les vrais bénéfices, tels qu’on les a décrits ci-devant. Les bénéfices serfs sont les places qu’on donne dans une Eglise à des Prêtres, à charge de desservir au service divin. ”

“ Et vous faites toujours de vos gains un usage que la morale puisse avouer; vous adorez, sans doute, un autre dieu que le veau d'or? Laissons cela. Vous criez à la religion de l'argent! Eh ! Messieurs, fondez, comme fait l'Eglise, avec la charité des fidèles et le peu de ressources qui lui restent, fondez-nous des institutions charitables, sans parler de toutes les oeuvres de l'Eglise, couvrez-en le sol de la France, ayez dans vos rangs un saint Vincent-de-Paul, et nous vous écouterons. ”

“ On divise encore les bénéfices en bénéfices sacerdotaux, bénéfices à charge d’ames, & bénéfices simples. Les bénéfices sacerdotaux sont des bénéfices ou dignités ecclésiastiques, qu’on ne peut posséder sans être prêtre, ou en âge de l’être du moins dans l’année. Les bénéfices à charge d’ames sont ceux dont le pourvû a jurisdiction sur une certaine portion de peuple, dont l’instruction est confiée à ses soins ; tels sont les évêchés & les cures. Enfin les bénéfices simples sont ceux qui n’ont ni charge d’ames, ni obligation d’aller au chœur, & qui par conséquent n’obligent point à résidence ”

“ « Beneficium non datur nisi propter officium. » Le chapitre Quia per ambitiosam, de Rescriptis, in 6°, condamne comme un grand abus l'usage où l'on était autrefois de donner des bénéfices à des gens qui ne rendaient aucun service à l'Église : « Et officium plerumque, propter beneficium ecclesiasticum datur, omittitur. » Sur quoi notre auteur dit qu'il faut distinguer trois choses dans un bénéfice : 1° l'obligation qu'il impose, c'est-àdire le service ou l'office : ce qui est tout spirituel et le fondement du bénéfice; 2° le droit de percevoir les fruits : ce qui forme le bénéfice même ”

“ Le Prêtre est l'homme de l'Évangile ; sa mission est de prêcher la morale de Jésus-Christ, et de la faire accepter par les peuples. Or, l'une des maximes les plus fondamentales de notre sainte Religion* est; sans contredit, le mépris des richesses et du faste, et l'amour de la pauvreté et de la modestie. Comment un Curé aura-t-il le courage de tonner du haut de la Chaire chrétienne contre l'amour des biens de ce monde et des vaines commodités qu'ils procurent, s'il s'entoure lui-même des magnificences de la fortune et se montre empressé à jouir de tous les bénéfices du bien-être? ”

“ Que par l’abondance des richesses, des biens et de toutes les félicités temporelles, promises à ce peuple, il faut entendre l’abondance des grâces et bénédictions spirituelles, que Dieu communique dans la Religion Chrétienne aux âmes saintes, par les mérites de Jésus-Christ, leur divin Sauveur. ”

“ Vous du moins qui ne manquez de ri en dans le sein de l'Église catholique, où vous vivez dans l'abondance de toute grâce et de tout secours spirituel, ayez pitié de l'indigence de vos frères, qui manquent de tout, et qui n'attendent que l'arrivée du ministre de JésusChrist pour être rassasiés à leur tour ; jetez l'obole de la charité dans le sein du missionnaire, dont le dévouement fera fructifier au centuple pour leurs âmes et pour les vôtres le léger tribut que vous aurez prélevé sur votre abondance. ”

“ Que sont ces indulgences plénières que nous annonçons, ces grâces spirituelles qui, comme un torrent, vont couler sur vous, ces célestes trésors de l'Église qui vous sont ouverts en ce jour ; ce sont, mes Frères, les satisfactions du Sauveur, les mérites adorables de Jésus-Christ, la valeur du sang d'un Dieu mort pour vous, dont l'Église est la dépositaire et dont elle veut vous enrichir.
Vous connaissez l'excellence d'un si grand bien, vous que
la foi éclaire et auxquels elle apprend que c'est là l'unique et le souverain* bien. ”

“ Ils ont pensé que l’Église universelle devait surveiller tout ce qui est du domaine de l’esprit et de la conscience, de la morale et de la raison.
J’ose, Monseigneur, appeler votre paternelle protection sur une entreprise qui, je l’espère, portera de bons fruits ; nouvelle occasion de manifester votre ardente sollicitude pour propager les trésors de la foi, de la grâce et de la charité. ”

“ Que le Clergé évite avec horreur de faire de la piété un gain ; qu'il se contente de ces revenus modiques, il est vrai, mais suffisants, que l'Église lui ménage avec la sollicitude d'une tendre mère; qu'il regarde comme une fortune véritable le bonheur d'avoir le nécessaire pour servir Dieu sans inquiétude du lendemain; qu'il se contente d'avoir avec une honnête abondance le vêtement et la nourriture l. ”

“ Il lui a plu, en faisant servir nos besoins à sa gloire, de nous intéresser par là à l'honorer, de nous attacher à son culte par ce sacré lien, de nous tenir par là dans l'exercice de cette continuelle dépendance où nous devons être à son égard : en un mot, il lui a plu de vouloir être prié et de mettre comme à ce prix les dons de sa grâce, et les effets continuels de sa charité divine. ”

“ Mais comme le culte du Cœur de Jésus allait recevoir à notre époque un développement immense, la Providence a suscité au commencement du siècle, une autre grande institution, la Société du Sacré-Cœur, dont le but est de communiquer aux âmes, par le moyen de l'éducation et de l'enseignement, les trésors de grâce que renferme ce Cœur infiniment riche. ”

“ S’il a été bien accueilli, il n’a rien négligé pour y réussir. Partout il a semé l’argent autour de lui, partout il a multiplié les faveurs et les promesses ; le clergé a eu la principale part à ses générosités. ”

“ Surtout ayez les uns pour les autres une ardente charité; car la charité couvrira une multitude de péchés. Exercez l'hospitalité les uns envers les autres sans murmures. Que chacun emploie le don qu'il a reçu, au service des autres, comme de bons dispensateurs des diverses grâces de Dieu. Si quelqu'un parle, qu'il parle selon les oracles de Dieu ; si quelqu'un exerce un ministère, qu'il l'exerce selon la force que Dieu lui communique, afin qu'en toutes choses, Dieu soit glorifié par Jésus-Christ, à qui appartiennent la gloire et la force aux siècles des siècles. ”

“ Qui travaille prie, a dit l'apôtre, et quel serait le travail du chrétien s'il n'était le travail de l'amour? Est-il nécessaire de dire que son travail à lui, quelque forme qu'il revête, n'est que le service de Dieu, tantôt par le soin charitable de ses frères, par l'exemple et par l'enseignement, tantôt par l'assiduité aux œuvres utiles, même mercenaires, mais sanctifiées, tantôt et surtout par cette continuelle assistance du cœur qui est l'essence de la charité, et par laquelle l'humanité, se sent agrandie, fortifiée, meilleure et plus heureuse? ”

“ Qui donne à ce pauvre de quoi assister d'autres pauvres, de quoi prouver la religion par les bienfaits et féconder le zèle par la charité? l'aumône de la Propagation de la Foi. Quand sa parole bénie du Ciel aura conquis des disciples, quand une chrétienté nouvelle sera née de la grâce que Dieu a mise en lui, qui lui fournira des
ressources pour initier ces sociétés d'un jour au travail, à l'industrie, aux habitudes de la civilisation? ”

“ Ce bonheur, c'est le centuple donné ici-bas en à-compte de la récompense éternelle : daigne Notre-Seigneur l'accorder à ceux qui, prêtres ou simples fidèles, après avoir lu le récit de ces labeurs apostoliques, se seront dit dans l'ardeur de leur foi et de leur charité : Moi aussi je veux passer en faisant le bien, et un bien véritable, solide, impérissable; je veux employer mon esprit, mon coeur, mes forces, ma vie, à convertir mes frères, à les sauver ! ”

“ Pour Nous, n'en doutez pas, Nous n'omettrons point, par Nos prières et Nos supplications accompagnées d'actions de grâces, de demander au Seigneur très-clément que, dans sa bonté, il répande sur vous l'abondance de ses dons, qu'il bénisse les soins, les travaux de votre ministère pastoral, afin que les fidèles qui vous sont confiés évitent le mal, fassent le bien, et qu'ils marchent d'une manière digne de Dieu, tâchant de lui plaire en toutes choses, et portant des fruits de toutes sortes de bonnes œuvres. ”

“ Nous ne devons pas seulement donner notre argent, nous devons nous donner nous-mêmes, comme a fait le Christ ; tel est aujourd’hui le message de l’Église. Nous nous sommes égarés loin de l’enseignement du Maître. ”

“ Disons tout de suite que cette exigence de Dieu tourne à notre profit. Car, si c'est la loi que l'action de grâces soit la réplique du bienfait, c'est aussi la loi que le bienfaiteur se montre d'autant plus généreux et libéral qu'il est plus fréquemment et sincèrement remercié. La reconnaissance pousse aux bienfaits, comme l'ingratitude en tarit la source. ”

“ C’est en vain que vous amassez du bien, si vous n’en donnez une part à Dieu, c’est-à-dire à l’église et aux prêtres, établis par Dieu pour prêcher l’Évangile et ramener les hommes à leurs devoirs. Pour une modique aumône, un sou donné à l’église, vous avez au ciel un trésor de cent sous. ”

“ Et quand je distribuerais toutes mes richesses pour nourrir les pauvres, ajoute l’apôtre, si, au lieu d’être guidé par cette bienfaisance qui a sa source dans la charité, j’avais en vue la récompense qui vient de l’homme auquel j’ai rendu service, ou qui vient du Seigneur, dont les promesses sont écrites ; et quand j’aurais toute la foi possible, jusqu’à transporter les montagnes, jusqu’à dépouiller entièrement les passions qui obscurcissent l’intelligence humaine, si ce n’est pas par la charité que je suis fidèle au Seigneur, je ne suis rien ”

“ Or, comme les prières des hommes sont plus agréables à Dieu s’ils viennent à lui avec des cœurs purs de toute souillure, nous avons résolu d’ouvrir aux fidèles chrétiens, avec une libéralité Apostolique, les trésors célestes de l’Église confiés à notre dispensation, afin qu’excités plus vivement à la vraie piété, et purifiés de leurs péchés par le Sacrement de Pénitence, ils répandent avec plus de confiance leurs prières devant Dieu et obtiennent sa grâce et sa miséricorde. ”

“ Ensemble ils concertaient de pieuses industries pour soulager les pauvres, gagner à Dieu les pécheurs réfractaires à l'action de la grâce, concilier à la religion le respect des esprits les plus cultivés. ”

“ S'il nous était permis d'aller interroger tous ceux que le bon Dieu a moins favorisés du côté de la fortune, que de réponses viendraient mettre au grand jour la charité du bon curé, mais surtout si nous examinons plus attentivement, si nous considérons ces dons qui sont venus soulager de pauvres familles, des misères cachées et connues seulement de la tendresse de son cœur, nous sortirons de cet examen bien pénétrés de vénération à l'égard de sa charité. ”

“ Nous le pouvons cependant par le secours de la grâce de Dieu et des prières de nos frères, par une vraie pénitence et des méditations assidues.
Vous tous donc qui êtes riches, orgueilleux de votre puissance et de vos dignités, placez, il le faut pour votre salut, placez au-dessus de vous un homme de Dieu dont la vertu anime la vôtre et qui vous soit un guide fidèle et assuré. Ayez au moins un homme que vous respectiez, un homme que vous craigniez. ”

“ Le clergé regrettait ce chrétien exemplaire, dont la vie était la plus éloquente des prédications ; les humbles et les pauvres pleuraient l'homme de bien dont le dévouement et la charité savaient aplanir leurs difficultés, alléger leurs misères... ”

“ Une foi pure et ferme est donc une condition favorable pour le développement de la charité ; et dès-lors ce que nous savons de la foi de notre pieux Évêque nous conduit à cette conclusion générale : Que sa charité fut grande ; et qu'autant la foi qui l'éclairait fut vive, autant la charité qui l'animait fut ardente. Mais comment vous peindre, mes Frères, l'ardeur de cette charité, lorsqu'il méditait dans le silence l'infinie bonté de Dieu et sa libéralité envers les hommes ? ”

“ « Que le bon Dieu du ciel vous récompense, mon brave monsieur,' et que vos enfants, si vous en avez, vous donnent toutes sortes de satisfactions !»
Le curé sourit : « Je n'ai pas d'enfants, et j'en ai beaucoup, car je suis un prêtre, et tous les malheureux sont mes enfants. Commencez donc par me satisfaire comme vous désirez que les autres le fassent, mon fils : commencez par me satisfaire en supportant votre grand malheur avec résignation, afin de mériter les récompenses du ciel. » ”

“ Parce que l’administration [71] de cette charge, non seulement comble les besoins des saints, mais aussi abonde par beaucoup d’actions de grâces [rendues] à Dieu ; 13. puisque, par l’expérience qu’ils font de ce service, ils glorifient Dieu pour la soumission dont vous faites profession à l’égard de l’évangile du Christ, et pour la libéralité de vos dons envers eux et envers tous, 14. et par les supplications qu’ils font pour vous, étant animés d’une ardente affection envers vous, à cause de la surabondante grâce de Dieu [qui repose] sur vous. 15. Grâces à Dieu pour son don inexprimable ! ”

“ Je réciterai le bréviaire au nom de l'Église, j'observerai la ponctuation, je modérerai mon élan, redoublant d'attention au commencement de chaque heure, pour que ma prière soit, au moins dans l'ensemble, pieuse et fervente. Les prières d'opportunité seront expansives et courtes. Après une demande humble et confiante, j'abandonnerai à Dieu le succès de mes entreprises avec une entière résignation et une grande patience. La charité est un don de Dieu, c'est la couronne du prêtre, je mettrai tout en oeuvre pour l'obtenir. ”

“ Corps professionnel, si j'ose dire : tous les fidèles font profession de la foi catholique ; tous, au cours de cette vie passagère, sont assujettis au labeur essentiel du salut de l'âme : travail énergique sur la voie étroite, et dont le salaire est le ciel éternel. ”

“ XII. Disons-le d'ailleurs, si justifiée, nécessaire et respectable soit-elle, la motte de terre du temporel n'est point la véritable richesse de l'Eglise militante. Sa richesse, à elle, ce sont ces biens surnaturels dont « la moindre parcelle vaut plus que tous les biens de l'ordre naturel de la terre et des cieux (2) . » Sa vraie richesse, ce sont les mérites infinis de l'Homme — Dieu, « le trésor des fidèles », mérites qui se répandent par le saint sacrifice de la Messe, les sacrements et la parole de Dieu. Sa richesse, ce sont les mérites immenses de la très sainte Vierge et des Saints. ”