Jean Meslier

“ Ce qui est manifestement abuser des termes de la susdite loi et des susdites promesses et prophéties, c’est en pervertir le sens et la véritable signification, de sorte que quand on voudroit même suposer qu’elles seroient véritablement de Dieu, elles se trouveraient entièrement détruites et anéanties par ces sortes d’interprétations allégoriques et mistiques, qu’ils en font, lesquelles sont entièrement vaines et frivoles, d’autant qu’elles ne sont dans le fond, que des imaginations creuses et des vaines et ridicules fictions de l’esprit humain, qui se plait dans la vanité et dans le mensonge. ”

“ Mais voici l’alliance que je ferai avec eux, dit le Seigneur : Je mettrai ma loi au dedans de leur coeur, je l’écrirai en leur coeur, je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. Un chacun n’aura plus besoin d’enseigner son prochain, ni le frère d’enseigner son frère en lui disant : connoissez le Seigneur, car ils me connoitront tous, depuis le plus petit d’entr’eux, jusqu’au plus grand ; parceque je pardonnerai leurs iniquités, je n’aurai plus souvenance de leurs péchés ; toutes les nations de la terre périront plutôt, que la postérité d’Israël vienne à manquer devant moi [56] . ”

“ À l’égard du mot dieu, il y a chez Mr. Réville un embrouillement d’idées non moins palpable qu’à l’égard du mot religion.
Dieu est la cause indéfinie du premier effet défini. La circonférence de l’indéfini, perdant à mesure que gagne la circonférence du défini, Dieu, l’antithèse de la Nature, perd de son domaine à chaque victoire que la science remporte.
Dieu serait tout pour un peuple complètement ignorant ; Dieu ne serait plus rien pour un peuple omni-scient.
L’indéfini — Dieu — et le défini — la Nature — forment ensemble l’unité, l’omni-être. ”

“ La terre promise, dont il est dit qu’elle étoit toute coulante de lait et de miel, pour marquer l’abondance de ses biens, n’étoit, suivant leur dire, qu’une figure de la vie bienheureuse, qu’ils espèrent dans le ciel, et qui est, comme ils disent, leur seule véritable Patrie. Tous les biens temporels, que Dieu promettoit aux juifs, n’étoient qu’une figure des biens spirituels de la grâce ou des récompenses éternelles du ciel, et comme aussi les menaces, qu’il leur faisoit, des châtimens temporels de cette vie, n’étoient qu’une figure des châtimens éternels de l’enfer. ”

“ Il y a 1 000 ans et plus, qu’elle demande à Dieu, par des prières publiques et particulières, l’extirpation, par exemple, des herésies, la conversion des infidèles et de tous les pécheurs, la santé du corps et de l’ame pour tous ses enfans, l’union et la paix entre tous les fidèles, l’esprit d’obéissance, pour le servir toujours avec crainte et avec amour, l’esprit de sagesse, pour choisir, en toutes choses, ce qui seroit le meilleur et le plus salutaire, et pour rejetter tout ce qui seroit contraire à sa gloire et au salut de l’ame. ”

“ Il n’y a chose, dit Pline [3] qui démontre plus l’imbécilité des hommes que de vouloir assigner quelqu’image ou effigie à la divinité. C’est grande folie, dit-il, de croire qu’il y en ait, et encore plus grand rage d’établir des Dieux selon les vertus et les vices des hommes, comme chasteté, concorde, courage, espérance, honneur, clémence, foi etc., mais toutes ces déités viennent, ajoutent-ils, de ce que les hommes fragiles et chargés de travaux aïant devant les yeux leur pauvreté et infirmités, adoroient respectivement les choses dont ils avoient plus de besoin. ”

“ Si un Dieu tout-puissant avoit véritablement voulu se choisir tout particuliérement un peuple, et qu’il eut voulu lui faire porter la marque de son alliance sur son corps, il auroit indubitablement choisi une marque plus convenable, plus digne et plus honorable que celle-là, et il l’auroit indubitablement aussi placée dans la partie la plus noble, la plus considérable et la plus aparente du corps, afin de rendre, par cette gratification particulière de sa bonté, son peuple plus beau, plus parfait, plus honorable et plus considérable que tout les autres peuples. ”

“ Tout enfant mâle sera circonci au huitiéme jour. Je vous donnerai, lui dit-il, encore à vous et à vos descendans la terre où vous êtes comme étranger, [12] je vous donnerai toute la terre de Chanaan et vous posséderez tout le païs qui est depuis le fleuve d’Egypte jusqu’au grand fleuve de l’Euphrate, et toute la terre qui est depuis une mer jusqu’à l’autre [13] . Levez vous, lui dit-il encore, parcourez tout ce païs, voïez-en la longueur et la largeur, car je vous le donnerai pour vous et pour vos Descendans pour en jouir à tout jamais, car je serai éternellement leur Dieu. ”

“ C’est une grande folie, disoit un fameux personnage d’entr’eux [4] , c’est une grande folie de ne pas croire à l’Évangile, dont la doctrine est si pûre et si sainte, dont la vérité a été publiée par tant de si grands, si doctes, et si saints personnages, qui a été signée par le sang de tant de si glorieux martyrs, qui a été embrassée par tant de si pieux et si savans docteurs, et qui a été enfin confirmée par tant de si grands et si prodigieux miracles, qui ne peuvent avoir été faits que par la toute-puissance d’un Dieu. ”

“ Leurs Ecclésiastiques s’abstiennent de toute sorte de chair, durant tout le cours de leur vie, ils observent quantité de purifications et de saintes manières de vivre. Mais les Chrétiens Romains se plongent, dit-il, comme des pourceaux dans toutes sortes d’ordures et ne laissent pas de se persuader, qu’ils sont les seuls vrais Catholiques, les seuls Elus de Dieu, et le seul peuple de la terre, qui soit dans le grand chemin du ciel. ”

“ C’est pourquoi aussi nos christicoles romains reconnoissent et sont même obligés de reconnoître, qu’il ne peut y avoir au plus qu’une seule véritable religion, qu’ils prétendent être la leur ; en conséquence de quoi ils tiennent pour maxime fondamentale de leur doctrine et de leur croïance, qu’il n’y a qu’un seul Seigneur, qu’une seule foi, qu’un seul batême, qu’un seul Dieu, et qu’une seule église, qui est la catholique, apostolique et romaine, hors de laquelle ils prétendent qu’il n’y a point de salut. ”

“ Qui est-ce qui penseroit faire honneur et plaisir à un Souverain, à un Prince de déchirer et de brûler en sa présence ce qu’il y auroit de plus beau, de plus riche dans son Palais, sous prétexte de lui en faire un sacrifice ? Il n’y a certainement personne, qui soit assez fou pour vouloir jamais faire telle chose, ni même en avoir la pensée. D’où vient donc que les hommes sont si fous, que de croire faire honneur et plaisir à leur Dieu de déchirer, de tuer, et de brûler ses propres créatures, sous prétexte de lui en faire des sacrifices ? ”

“ En France plus qu’ailleurs, la forme a étouffé la pensée, les mots ont conservé leur prestige long-temps après que l’idée est abandonnée, et ceux qui ignorent complètement l’histoire des religions, — du christianisme y compris, — croient aveuglement aux dogmes de leur église, à l’infaillibilité du pape ou à l’inspiration divine de la Bible, à un créateur de leur imagination, à une vie éternelle après une végétation plus que suffisante, à la réalité personnelle de la respiration, ce signe de vie dont le temps et l’ignorance ont su fabriquer l’âme. ”

“ En achevant ces paroles, il s’élança sur l’Autel pour être immolé, et ce grand sacrifice, dit Joseph, Historien Juif, alloit s’accomplir, si Dieu ne l’eut empêché.
Voilà certainement une assez belle et assez favorable interprétation ; voilà un assez beau et assez favorable prétexte pour éxécuter religieusement et pieusement un commandement et une action de cette nature ; mais voilà aussi comme les ignorans et les simples d’esprit se laissent facilement tromper et prennent le mal pour le bien, lorsqu’il est revêtu de quelques aparences trompeuses de vertu et de piété. ”

“ Mais s’il s’est trouvé des hommes assez vains et assez présomtueux pour vouloir s’attribuer la qualité de Dieu, il s’en est certainement trouvé encore plus qui ont été assez sots pour vouloir bien la leur attribuer, soit par flatterie, soit par politique ou par lacheté : car ce n’est ordinairement que par flatterie et par politique ou par lacheté, que les hommes se laissent aller à de si basses complaisances. Les flatteurs d’Alexandre le grand vouloient lui persuader qu’il étoit de la race et du sang des Dieux, et qu’il étoit même fils de Jupiter. ”

“ Publiez hautement ceci parmi les nations, aprêtez la guerre, réveillez les forts, que tous les gens de guerre s’aprêtent et qu’ils marchent, forgez des épées de vos hoïaux et des lances de vos serpes, que celui qui est foible, dise qu’il est fort, car le Seigneur rugira de Sion et fera descendre sa voix de Jerusalem, et les cieux et la terre seront ébranlés et le Seigneur sera l’espérance et la force des enfans d’Israël. Alors vous saurez que je suis le Seigneur qui habite en Sion, montagne de majesté ; et les étrangers n’y passeront plus. ”

“ C’est ce qu’il est facile de prouver evidemment tant par les exemples de ceux que l’on dit avoir été faits autrefois dans les fausses Religions que par le temoignage de ce que nos Christicoles apellent la parole de Dieu, et par le témoignage même de celui qu’ils adorent comme leur Dieu et leur Sauveur : lesquels témoignages nous marquent expressément que ces sortes de signes et de prétendus miracles ont été faits, et qu’ils peuvent encore se faire en faveur de l’erreur et du mensonge par de faux prophetes et par des imposteurs. ”

“ L’instinct du bipède pousse à l’animosité, à la rancune, à la vengeance ; la raison de l’homme se manifeste par l’amour fraternel, le pardon, l’assistance. Nous tous, tant que nous sommes, nous tenons encore du bipède par l’instinct, presqu’autant que nous nous développons à l’état d’homme par la raison. La raison, c’est l’instinct perfectionné au moyen des organes de la pensée et de la parole ; l’homme c’est le bipède parvenu à un degré supérieur de développement, parvenu à l’état d’Etre conscient. ”

“ Le Christ des Chrestiens vouloit que chacun crut à sa parole, et ajouta foi à ses prétendus miracles ; mais il ne vouloit pas que l’on crut d’autres que lui, ni que l’on ajoutât foi aux miracles de ceux qui lui seroient contraires. Moïse de même vouloit que son peuple crut à sa parole et à ses miracles, mais il ne vouloit pas qu’il en crut d’autres que lui, ni qu’il se laissât séduire par les miracles des autres, qu’il leur commandoit de regarder comme de faux Prophêtes et comme des Séducteurs. ”

“ Les enfans, qu’Abraham eut de ses concubines, figuroient, dit S. Augustin, les hommes charnels du nouveau Testament, et les présens, qu’Abraham leur fit avant que de mourir, figuroient, dit le même S. Augustin, les dons naturels et les avantages temporels, que Dieu fait en ce monde-ci aux hommes charnels, aux hérétiques et aux infidèles. Mais, faisant son fils Isaac héritier de tout, cela figuroit, dit-il, que les vrais Chrétiens, qui sont les enfans bien aimés de Dieu, seroient les héritiers de sa grâce, de son amitié et de la vie éternelle. ”

“ Si au contraire, parmi les gens du peuple et parmi les gens du monde, je vois de ces individus qui ont la prétention de vouloir faire exception, qui se posent en moralistes, en législateurs, en prophètes, qui combattent les préjugés, qui s’attaquent aux mœurs et aux usages de leurs temps, qui s’indignent des abus de pouvoir, des mensonges officiels, de l’anthropomorphisme systématique des docteurs et de la servitude spirituelle des laïques, je rougis de ceux-là qui se disent appelés à régénérer la société ! ”

“ Vous penserez peut-être, mes chers amis, que dans un si grand nombre de fausses religions qu’il y a dans le monde, mon intention seroit d’excepter au moins de ce nombre la religion catholique, dont nous faisons tous profession, et laquelle nous disons être la seule qui enseigne la pure vérité, la seule qui reconnoit et adore comme il faut le vrai dieu, et la seule qui conduit les hommes dans le véritable chemin du salut et d’une éternité bienheureuse ”

“ Toutes ces belles et magnifiques promesses et prophéties se trouvent manifestement fausses.
Consolez-vous, consolez-vous, mon peuple, dit Dieu par ce même Prophète, consolez-vous ; dites à Jerusalem que sa punition est accomplie, que ses iniquités lui sont pardonnées, et que Dieu a pris doublement vengeance de ses péchés. Elevez votre voix, anoncez aux villes de Judée de bonnes nouvelles : dites lui, voici le Seigneur, qui vient avec force et puissance, et qui aporte ses récompenses avec lui, il défendra son peuple, comme un berger défend son troupeau. ”

“ Tout croit en Dieu ou fait semblant d’y croire, — un siècle après Meslier, Diderot et d’Alembert.
Le peuple croit tout bonnement parceque son labeur de chaque jour ne lui laisse pas le temps de s’occuper d’un autre but que de celui de prolonger son existence ; l’aristocratie croit par paresse ou bien elle fait semblant de croire, parcequ’elle trouve son compte à l’ignorance du peuple. ”

“ Il semble en effet que ce mauvais grain de méchanceté, ou que ce grain de mauvaise semence se trouve encore maintenant dans le cœur de tous les hommes, et que c’est ce grain de méchanceté qui leur fait encore tous les jours trouver du plaisir à mal faire et particuliérement à exercer, comme ils font, leur cruauté envers ces pauvres, douces et innocentes bêtes en les tirannisant, en les tuant, en les assommant et en les égorgeant impitoïablement, comme ils font tous les jours, pour avoir le plaisir de manger leur chair. ”

“ Voilà certainement une grande conformité de miracles de part et d’autre, c’est à dire, de la part de nos Christicoles et du côté des Païens.
Il n’y a certainement pas plus d’aparence de vérité d’un côté que de l’autre, et comme ce seroit une grande sotise d’ajouter foi maintenant à ces prétendus miracles du Paganisme, c’est pareillement une grande sotise d’ajouter foi à ceux du Christianisme, puisqu’elles ne viennent, les uns et les autres, que d’un même principe d’erreurs, d’illusions et de mensonges. ”

“ Bonheur à vous si du fond du cœur vous n’avez jamais senti s’éveiller que des pensées douces et suaves, pleines d’amour et de pardon, parce que vous n’avez jamais connu l’esclavage de l’esprit sous la main despotique du prêtre ou du législateur ; mille fois bonheur à vous si, après la lutte contre le mensonge et la tyranie, vous avez su dominer votre esprit et recouvrer la sérénité de votre âme au point de pouvoir aimer et pardonner de nouveau, de ce divin amour, de ce sublime pardon du juste éprouvé. ”

“ Voilà, mes chers amis, la vraïe source et la véritable origine de tous les maux qui troublent la société humaine et qui rendent les hommes malheureux dans la vie. Voilà la source et l’origine de toutes les erreurs, de toutes les impostures, de toutes les superstitions, de toutes les fausses divinités et de toutes les idolatries quie se sont malheureusement répandues par toute la terre. Voilà l’origine et la source de tout ce que l’on vous propose comme de plus saint et de plus sacré, dans ce que l’on vous fait apeller pieusement religion. ”

“ Un Dieu auroit voulu graver avec son doigt les Commandemens de la Loi sur des tables de pierre, et il n’auroit pas voulu les graver intérieurement dans le cœur ni dans l’esprit de ses peuples pour les leur faire observer avec plaisir et avec amour, quoiqu’il eut choisi ces peuples pour les sanctifier et pour les combler de ses graces et de ses bienfaits ! ”

“ Car c’est cruauté et barbarie de tuer, d’assommer et d’égorger, comme on fait, des animaux, qui ne font point de mal. Car ils sont sensibles au mal et à la douleur aussi bien que nous, malgré ce qu’en disent vainement, faussement et ridiculement nos nouveaux Cartesiens qui les regardent comme de pures machines sans ames, et qui pour cette raison et par un vain raisonnement, qu’ils font sur la nature de la pensée, dont ils prétendent que la matière n’est pas capable, les disent entiérement privés de tout sentiment de plaisir et de douleur. ”

“ La classe civilisée, en France surtout, a tellement dégénéré, grâce au venin de la réaction, que cent ans après le siècle d’un Meslier, d’un Holbach, d’un Helvétius, d’un la Mettrie, des grands auteurs de la grande Encyclopédie enfin, les hommes les plus avancés, les grands penseurs du temps, les porte-drapeau du parti libéral pâlissent et se récrient chaque fois qu’à la moindre imprudence de leur part, leurs antagonistes aux abois leur jettent dédaigneusement au visage l’épithète d’athée ou l’accusation d’athéisme. ”

“ Un Dieu tout-puissant, si bon et si sage, auroit voulu miraculeusement préserver des corps morts de toute pourriture et de toute corruption du vice, et il n’auroit pas voulu de même emploïer sa Toute-puissance et sa Sagesse pour préserver de la contagion et de la corruption du vice et du péché les ames d’une infinité de personnes, qu’il seroit venu racheter au prix de son sang, et qu’il venoit santifier pas sa grace ! ”

“ Ce n’est pas que je blâme les risées, qu’ils font agréablement de la vanité des mistères et des momeries de leur religion, puisqu’ils sont effectivement dignes de risées et de mépris, (bien simples et bien ignorans sont ceux, qui n’en voïent pas la vanité) , mais je blâme cette apre, cette ardente et cette insatiable cupidité, qu’ils ont de profiter des erreurs publiques, et cet indigne plaisir, qu’ils prennent de se railler de la simplicité de ceux, qui sont dans l’ignorance, et qu’ils entretiennent eux-mêmes dans l’erreur. ”

“ Psaphon est un grand Dieu, Psaphon est un grand Dieu. Puis aïant laché et mis ces oiseaux en liberté, ils se dispersèrent dans toutes les provinces et lieux circonvoisins, les uns d’un côté et les autres d’un autre, et se mirent à dire et à répéter souvent dans leur ramage Psaphon est un grand Dieu, Psaphon est un grand Dieu. De sorte que ces peuples entendant ainsi parler ces sortes d’oiseaux et ignorant la fourbe, commencèrent à adorer ce nouveau Dieu et à lui offrir des sacrifices, jusqu’à ce qu’enfin ils découvrirent la fourberie et cessèrent d’adorer ce Dieu. ”

“ Que nos Christicoles le pensent, s’ils veulent, passons leur cette folie, si bon leur semble, ou si cela ne leur plait pas, qu’ils reconnoissent avec nous la vanité et la fausseté des susdites révélations divines, puisqu’elles se contredisent et se détruisent elles-mêmes les unes les autres, et qu’elles sont si peu convenables à la souveraine Majesté et à l’infinie perfection d’un Dieu. ”

“ Les enfans de ceux qui vous auront affligés, viendront s’humilier devant vous et vous apelleront la ville du Seigneur, la ville du saint d’Israël : et pour ce que vous aurez été délaissée et haïe, tellement que personne ne passoit plus parmi vous, le Seigneur vous établira en hauteur éternelle et en réjouissances continuelles, de génération en génération, et vous verrez par-là que le Seigneur vous aura sauvée et qu’il est votre Rédempteur ; il vous fera venir l’or au lieu d’airain, l’argent au lieu de fer, et de l’airain au lieu de bois et du fer au lieu de pierres ”

“ Il existe en Hollande depuis quelques années un parti rationaliste, qui grandit de jour en jour. Ce parti ne proclame aucun système, puisqu’il les résume tous ; il n’exclut personne puisqu’il ne demande de ses membres que l’amour de la vérité et de la justice, que le désir d’être utile au progrès intellectuel et moral de l’homme et de la société.
Je veux que l’œuvre de ce parti fasse époque dans l’histoire ; c’est pour cela surtout que j’attache au livre de l’éminent penseur, la préface qu’on va lire. ”

“ Et si maintenant il est en honneur parmi les Chrétiens, ce n’est point par persuasion, ni par connoissance de vérité que cela s’est fait, mais plutôt par opiniâtreté et par séduction de fausseté, comme cela se fait dans toutes les autres Religions. Et pour preuve de cela, c’est que suivant la susdite promesse ou prophétie, il auroit dû également être la gloire du peuple d’Israël, comme la gloire ou la lumière des Nations, qui sont maintenant le peuple Chrétien. ”

“ Levez vous, Jerusalem et soïez illuminée, car votre lumière va venir et la gloire du Seigneur va se lever sur vous. Les ténèbres couvriront la terre et les peuples seront dans l’obscurité ; mais le Seigneur va paroitre sur vous, et sa gloire se manifestera sur vous. Les nations ne marcheront qu’à la clarté de votre lumière, et les Rois mêmes ne suivront que les raïons de votre splendeur. Levez les yeux et regardez comme toutes les nations s’assemblent autour de vous, pour vous servir. ”