Claude François Houtteville

“ Il faut qu'elle fasse dès à présent nôtre consolation & nôtre espérance, ou que nous vivions dans la triste attente d'une extinction prochaine , & d'un néant éternel. On peut impunément laisser le reste dans l'indifférence , & consentir à l'ignorer. Peut-être même y gagne-t'on plus du côté du repos , qu'on n'y perd du côté de la vérité. Mais dès qu'il s'agit de sçavoir ce qu'on doit être au sortir de ce monde , dès qu'il est question d'un fort heureux ou funeste sans fin , l'indolence est un crime qui n'a point d'excuse, & l'incertitude est un supplice volontaire qu'on ne sçauroit plaindre. ”

“ Aucun mot, aucun tour n'y est donné à l'affectation de briller ; c'est un naturel doux & aimable qui s'insinuë sans bruit dans le cœur , un dramatique naïf où vous partagez le charme de l'entretien, une peinture vivante où vous croyez saisir l'objet, un goût pur de mœurs & de vérité où la raison se retrouve , & se repose avec attrait. ”

“ J'ai fait toucher au doigt que cette Religion n'a tant séduit, que parce qu'elle se plioit sans réserve à tous les penchans du cœur humain,tandis que la Religion Chrétienne n'en épargne aucune foiblesse. ”

“ Pour l'amour qui se termine à Dieu , convenons qu'avant Jesus-Christ l'homme n'avoit de ce devoir qu'une connoissance confuse, si encore on peut dire qu'il en avoit une.
Parmi ces Peuples nombreux enfoncez dans les ténébres de l'idolatrie, aucun ne se crut dans l'obligation d'aimer les objets de son culte. On ne voit aucun reste de cette doctrine dans leur Théologie. Ceux de leurs Poëtes qui ont le plus noblement célébré la majesté des Dieux, un Orphée , un Hésiode , un Pindare, un Homére n'ont point enseigné qu'on dût les aimer. ”

“ Une vérité , lorsqu'une fois elle est démontrée, peut sans risque négliger les attaques de la prévention, ou de l'ignorance. Cependant parce qu'il y a des esprits qui entrent en soupçon sur ce qu'il y a de plus évident, quand ils croyent voir encore quelque nuage, je veux bien éclaircir une objection ou deux que l'incrédule ne celle de répéter. ”

“ La pluralité des Dieux y est prise de - tous les sens, & montrée dans chacun comme l'abus de la raison, le triomphe de l'ignorance , l'opprobre & la derision de la Divinité. Il ne se peut gueres qu'on renverse une erreur sans établir la vérité contraire ; aussi Lactance s'étend en preuves fortes & lumineuses de l'unité d'un Dieu. Après celles qui font purement intellectuelles, il descend aux autoritez , & il en trouve jusques dans le sein de l'Idolâtrie , parmi ses Philosophes, parmi ses Poëtes, ce qui même étoit alors d'un grand poids, dans les Oracles des Sibylles. ”

“ Il fera vrai que les fourbes les plus malhabiles, les plus infensez dans leurs mesures auront trouvé l'art de perpétuer- le souvenir du fait le plus incompréhensible par l'institution; d'un jour destiné par tout à en honorer la mémoire. ”

“ Nous devons adorer, mais nous devons au même temps aimer Dieu. Nous devons nous aimer nous-mêmes. Nous devons aimer nos frères. La Religion véritable doit enseigner avec l'étenduë de l'adoration, la régle de l'amour ; parce qu'avec l'esprit elle doit encore soûmettre le cœur. Autrement mon culte est imparfait : j'aime en deçà , ou au delà des bornes , &: mon amour dont les dégrez doivent être parallèles aux dégrez de perfection des objets, s'attachera plus à ce qui est moins aimable, & moins à ce qui l'est plus. ”

“ La vérité est que de tout temps on a répandu de faux miracles , & que le Peuple ordinairement superstitieux , leur a donné la créance qui n'est dûë qu'aux véritables.
Cependant, malgré cet aveu , je soûtiens encore que c'est une illusion grossiere, d'imaginer que les prodiges attribuez à Jesus-Christ n'ont que ce principe trompeur. On en jugera par les réflexions fui vantes.
Sans éxaminer aucun miracle en particulier , il est certain qu'il y en a eu de vrais , ne fût-ce que par cela seul qu'il y en a eu de faux. Le faux n'est que l'exclusion , le néant, ou l'absence du vrai. ”

“ Il est une régie de conduite aussi ancienne que le Monde, & si nous y prenons garde, c'est par lui que se termine dans les Tribunaux une partie de nos disputes. C'est que l'intérêt est la grande puissance qui nous remüe tous. Le cœur n'est jamais insensible, ni la bouche muette quand on nous blesse dans cette partie de nous-mêmes si tendre & si vive.
On ne laisse que trop la vérité sans défense lorsque sa victoire semble infructueuse, & qu'on ne court aucun risque de partager son oppression. Mais sa cause mêlée de la nôtre , nous ranime, & pour ne nous pas trahir nous nous era? ”

“ Une Religion qui établit sa Doctrine sur des Faits qu'on ne peut ébranler , & qui elle-même renverse sans peine tout ce qu'on lui oppose, est une Religion véritable , &la feule qui le soit. Or celle des Chrétiens demeure inébranlable à toutes les attaques, & détruit tout ce qui a la hardiesse de s'élever contre elle. ”

“ Voilà tout a découvert un de ces prodiges d'aveuglement que Dieu permet dans les siécles mêmes les plus éclairez, pour appprendre à tous les hommes quelles chûtes font préparées aux déserteurs des anciennes routes. ”

“ Ce font les idées sublimes qui la forment, les profondes réfléxions, l'étendue des lumières , les vastes connoinances, le génie de l'invention , la délicatesse du goût, le talent de la parole , & les richesses de l'imagination. ”

“ Qu'y a-t'il qui tienne plus du prodige que ces voûtes d'un ornement si superbe qui couvrent nos têtes ; ces feux qui brillent au-dessus des airs d'une flâme si vive & si pure, qui volent d'un point de l'hémisphére à l'autre d'une course si légere & si constante ”

“ Elle en exige tant de sacrifices, & la plûpart si douloureux, que quoiqu'on aime les biens qui la suivent, on n'en redoute pas moins le prix qu'elle coûte. Elle à d'ailleurs un côté fâcheux: loin de garentir des maux presens; ceux qui lui font le plus fidéles se trouvent souvent les plus exposez à l'infortune. La vertu souffrante est le spectacle le plus ordinaire de la vie. Lactance ne le désavouë pas. Mais de cette vie passagere & si traversée, il transporte nos regards vers cet autre Monde où nous sommes attendus, &: dont celui-ci n'est que le chemin. ”

“ Ce que la nature commence en eux s'y acheve par l'émulation d'atteindre, ou même de surpasser leurs modèles. Lactance avoit été l'éléve d'Arnobe ; bien-tôt il devint son égal, & il est à présumer que le Maître auroit souffert sans peine de se voir effacé par le Disciple : car il y a dans l'ordre des sciences une espéce de filiation affectueuse. Un Sçavant y regarde les succès de son éléve des mêmes yeux de complaisance dont un pere voit la gloire de son fils, quelquefois supérieure à la sienne propre. ”

“ Je sçais que l'idolatrie étoit l'extravagance même , & la honte de l'esprit. Mais faisons-y réfléxion , c'est cette même extravagance du Paganisme qui démontre l'extrême difficulté qu'il y avoit à le vaincre; & c'est dans ce prodige d'égarement & de foiblesse que consistoit sa grande puissance. Un renverfernent si général des lumieres naturelles décide qu'il n'y avoir plus de ressource dans la raison humaine. Le Monde avoir vieilli dans son erreur , & la tradition d'un culte si aveugle se perdoit dans l'abîme des temps. ”

“ Ce n'est pas ainsi que l'être parfait se represente aux esprits attentifs. Il est infiniment libre , sa volonté infiniment féconde ne dépend point des événemens, & n'est pas esclave des effets qu'elle produit ; elle les guide, mais elle n'est pas guidée par eux y elle les tient dans une entiere dépendance de ses décrets tou- jours libres quoiqu'immuables en un certain sens. S'il a voulu conduire l'Univers par des loix , le choix qu'il en a fait est libre, c'est de sa volonté qu'elles tirent leur existence , &: nulle nécessité antérieure à son choix ne l'y assujetis. ”

“ Les esprits font infiniment au - dessus des corps, & la sainteté, infiniment au- dessus de l'esprit. Tout de même & par une raison égale , la grandeur sensible est infiniment au-dessous de la grandeur spirituelle, & la grandeur spirituelle infiniment audessous de la grandeur vertueuse. Indépendamment de la
fausse opinion des hommes qui prererent souvent la moindre de ces grandeurs à la plus haute, il est vrai de dire que leur subordination est immuable & fondée sur la maniéré même dont Dieu juge des objets. ”

“ L'esprit humain qui les fuit, éprouve en les suivant un ravissement inconnu. Lui seul n'en parole pas surpris. Il est plein des mystéres d'en haut, mais il n'en est pas émû comme les autres mortels à qui Dieu se communique. Il en parle sans effort, la vérité lui est familiére, il est vifiblemement né dans le secret qu'il révéle. Souvent même il est contraint de tempérer la hauteur de sa Dodrine, & de répandre avec mesure ce qu'il a fins mesure , afin que notre foiblesse le puisse porter. ”

“ Il n'y a , dit-on , même dans les Faits qui fervent d'appuis au Christianisme, rien qui doive autoriser la créance de ses Dogmes. On vante les miracles de Jesus-Christ comme la preuve inébranlable de sa Doctrine, mais qu'y a-t'il de plus équivoque, & de moins décisif que cette forte de démonstration ? Ce Messie tant élevé par les Chrétiens, qu'a-t'il donc fait dont le Paganisme ne produise des éxemples innombrables ? Ses prodiges ont surpris, & fait taire le Monde enchanté ”

“ Par eux l'enfant de la colére reçoit le sceau de l'adoption qui lui redonne le droit à l'héritage. Par eux l'amour de la vérité devient en nous plus son: que les supplices & que la mort. Par eux se perpétue le sacrifice de la Victime qui nous sauve. ”

“ Nous avons la consolation , & le bonheur de concilier tout ce qui a l'apparence du contradictoire : Eux, en ne voulant reconnoître dans le Messie qu'une grandeur sensible, font contraints de faire à Dieu l' injure de le croire faux dans ce qu'il nous a fait dire des humiliations, de l'obtenu rité, des souffrances & de la mort du Libérateur. ”

“ Où Dieu parle , c'est à la raison d'obéir , & de se taire. Or sa voix s'est fait clairement oüir à l'Univers par la foule des prodiges que Jesus-Christ a fait. Par conséquent il ne doit plus être question de l'incompréhensibilité des points qu'enseigne l'Evangile , & tout ne consiste qu'à sçavoir ceux qu'il enseigne réellement. Déïstes, il ne faut plus demander si l'ame est immortelle , si le culte des Juifs étoit Divin dans son origine , si Jesus-Christ est le Fils de Dieu, ni s'il y a pour l'homme après le trépas, des récompenses &: des peines sans fin , selon la différence de ses œuvres. ”

“ Quel homme a jamais tenu de la forte un Empire universel que les temps ne font qu'accroître & fortifier ? Tous ces Conquérans, donc les victoires font si vantées dans les Histoires fabuleuses ou véritables, que sont-ils devenus ? Leurs noms ensevelis com- me leur puissance, font à peine connus de la multitude. Ces Sages tant admirez dans la Gréce , ces graves Législateurs , ces Philosophes sublimes que l'ancien temps regardoit comme les Maîtres de la Science. & les instructeurs du Monde,
qui est-ce qui embrasse aujourd'hui leur défense ? ”

“ Vous passez du fait au dogme. Vous comparez des Martyrs de Doctrine à des Martyrs de la vérité de l'Histoire , & parce que selon vous on trouve épars quelques Martyrs de la fausse Doctrine dans les Annales des autres Religions, vous vous hâtez de conclure qu'il ne faut pas croire à ceux qui ont attellé parmi nous la vérité de l'Évangile , en tant que
récit. ”

“ Non feulement la liberté pouvoir , selon eux, faire un mauvais choix, & préférer le mal au bien : triste puissance qui n'est qu'une imperfection dans la créature intelligente ; car le pouvoir pour le mal est moins en elle un vrai pou- voir, qu'une foiblesse & une fragilité de son pouvoir. A les entendre, l'ame pouvoit encore , sans aucun secours de grace, se déterminer toujours au bien; empire que l'infirmité de nôtre nature n'a jamais eu, & moins encore depuis le malheur de sa premiere dégradation. ”

“ La nouvelle Babylone orgueilleuse des trois cens triomphes qu'elle attribuoit à la faveur de Jupiter, tombe d'une chûte immense , & des débris de son vaste Empire sortent les puissans Royaumes qui n'étoient que ses Provinces. A cette décadence le Christianisme redevient plus que jamais l'objet de la haine publique. Il est seul Auteur de tant de désastres , c'est lui qui a irrité les Dieux, & causé leur inclémence. C'est lui qui a fait cesser leurs fêtes sur la terre, aboli leurs sacrifices, & fait oublier le chemin de leurs Temples. ”

“ Le Monde n'est plein que des exemples du contraire. On y voit des hommes sans critique, sans connoissance , sans lecture , souvent même sans connoître exactement le dogme de la Foy , s'élever contre elle, & sur un ou deux raisonnemens faux, oser croire qu'ils pensent mieux que tous les hommes. ”

“ Spinosa prétend qu'il n'y a point eu, & qu'il ne peut y avoir de miracles proprement dits. Moi, je destine la plus grande partie du Chapitre en question, à étendre la preuve invincible qui démontre la possilbilité des prodiges. La dépendance naturelle , intime, absoluë, & continuelle de la matiere à l'égard de son Auteur, est ce grand moyen de démonstration. Afin d'en éluder la force, Spinosa nous oppose l'immutabilité des loix de la méchanique du Monde. ”

“ S'il y a une puissance qui ait jamais réuni les deux natuses, l'écrit & le corps, après leur séparation , cette puislance doit être supérieure aux deux natures. Elle doit avoir un empire absolu & égal sur toutes les deux, contenir en foi toute la perfection de chacune d'elles, pouvoir par La feule efficace de sa volonté les assujettir à la correspondance mutuelle des mouvemens du corps avec les pensées de IV me , & des pensées de l'ame avec les mouvemens du corps ; porter enfin dans son propre fonds l'universalité de l'être, c'est-à dire la perfection universelle en tout genre. ”

“ Nous sommes tous pour l'avenir dans une ignorance égale à celle où nous naissons pour les siécles passez , réduits à ne sçavoir de nôtre fort, &: de celui des autres, que ce qui s'en développe à chaque instant par l'expérience.
Il nous est pourtant si naturel de desirer des lumières plus étendues sur ce qui doit nous intéresser un jour , qu'on n'a rien omis dans tous les temps pour fonder ce profond abîme. Dès l'origine de l'Histoire , on voit des hommes cu- rieux interroger tous les êtres, dans l'espoir d'apprendre d'eux ce que la Providence refuse de nous dire. ”

“ Car qui est-ce qui ne voit pas que le sens humain se révolte, quand on lui dit que de deux substances qui n'ont point les mêmes attributs, l'une ne peut se concevoir par l'autre ? Quoi donc! Malgré la différence de leurs natures, ne peuvent-elles pas être connues, non par leurs attributs, car elles n'en ont pas de commun , mais par le rapport de cause & d'effet qui est entr'elles ? On avoüe que la connoissance de l'effet ne donne pas la connoissance parfaite de la cause , l'effet ne contenant jamais toutes les perfections de son principe, & pouvant ne lui pas ressembler ”

“ Mais ne nous bornons pas à ces faits , & gardons-nous de laisser penser que la vertu de l'Evangile se soit éteinte aprés ces premiers efforts. Le temps n'a rien pu contre elle, il n'a fait que l'augmenter. C'est qu'il est écrit de Jesus-Christ, qu'il est de tous les temps ; il étoit hier , il est aujourd'hui &: il fera au fiéde des siécles. Aussi vois-je la jeunesse de son Eglise se renouveller sans cesse comme celle de l'aigle, & la puissance de la Croix continuer dans tous les âges d'attirer tout à elle. ”

“ Ce qui n'est que curieux peut attacher pour un tems un esprit vif & jeune qui n'en veut qu'à l'honneur & au plaisir de s'orner. La raison plus mûre de- mande des objets plus réels, & ne manque jamais de faire sentir à celui qui la consulte l'extrême besoin qu'elle en a. Saint Clement riche de ce que les sciences profanes avoient de plus pompeux , comprit bien - tôt qu'il y avoit pour les mœurs , & pour la félicité de l'homme quelque chose de plus important à sçavoir , & que la Religion feule pouvoit appprendre. ”

“ Quelle notion de la Divinité il nous communique ! Qu'avec lui le Christianisme paroît un Culte majestueux, rai- sonnable , & consolant !
Aux premiers faits dont Moyse ne nous donne qu'un récit court M. de Meaux joint une théorie lumineuse qui nous développe les conseils de la Providence, & leur profonde sagesse. L'Idolâtrie où tombe le genre humain après le déluge, & l'Histoire des saints Patriarches, qui conservent le dépôt de la Religion au milieu de l'égarement général, lui fait déja remarquer cette élection de grace, qui est le grand mystére de Dieu sur sa créature. ”

“ Il est donc nécessaire que l'Etre qui lui rend la vie, lui redonne la pensée ; c'est-à-dire, qu'il fasse passer la substance matérielle du néant de pensée,à l'éxistence de la pensée. Or cette création de la pensée dans une masse inanimée , aveugle , & insensible, est sans doute une action toute puissante. Il y a là un créateur. S'il ne l'est du pre- mier dégré d'être , qui est d'être une masse de matiere, au moins il est créateur du second dégré d'être, qui est très supérieur, sçavoir celui d'être pensant. ”

“ Si elle en cause quelques-unes quand il se permet trop de la suivre dans ses écarts, en récompense elle lui prête dans certains momens heureux des secours dont il auroit peut-être bien de la peine à se passer.
La raison n'est point si dédaigneuse ; elle en seroit insociable : elle s'aide de tout ; un peu même de parure ne lui messied point, elle en aquiert le droit de plaire, qui ne lui est pas trop naturel, & jamais d'ailleurs une imagination brillante n'a gâté les véritez qu'elle a sçû toucher avec sagesse. ”