Saint Clément d'Alexandrie

“ À Antioche, à Césarée, à Nisibe, à Édesse, nous voyons, à la même époque, s’élever de grandes écoles théologiques dans lesquelles on s’efforce d’éclairer les obscurités de la philosophie ancienne à la lumière du christianisme, et réciproquement, d’entourer les mystères chrétiens de toutes les lumières légitimes de la raison humaine. C’est ce grand travail dont saint Clément d’Alexandrie nous donne l’exemple dans ses trois ouvrages : l’Exhortation aux Grecs, le Pédagogue et les Stromates. ”

“ Le christianisme d’Alexandrie a un caractère à part, c’est le christianisme de saint Clément et d’Origène, c’est un christianisme savant, philosophique, et, chez le second, abusant du symbolisme. Cette direction de la spéculation chrétienne, qui est propre à l’école théologique d’Alexandrie, est-elle due aux influences de l’Égypte ? Est-ce la science et la philosophie égyptiennes qu’a recueillies Clément d’Alexandrie ? est-ce le symbolisme égyptien qui a inspiré Origène ? ”

“ Les philosophes grecs, dit saint Clément d’Alexandrie, ne se sont accrédités que chez leurs compatriotes ; encore même n’ont-ils pas été goûtés de tous. Platon s’est fait disciple de Socrate, Xénocrate de Platon, Théophraste d’Aristote, Cléanthe de Zénon. ”

“ C’était l’homme le plus savant et le plus éloquent de son temps. Il n’admettait pas la divinité du Christ. « Nous n’élevons ni temples, ni statues à Jésus-Christ qui nous a défendu d’adorer rien de matériel et d’humain. Nous n’adorons pas Jésus-Christ, nous l’admirons. » Il croyait, ainsi que saint Clément d’Alexandrie, son maître, à la préexistence des âmes et à leurs transmigrations successives, ainsi qu’à l’éternité de la matière ; et il enseignait que les étoiles avaient des âmes, méritaient et déméritaient. ”

“ Il est encore bon de savoir que saint Denis de Corinthe, soixante-dix ou quatre-vingts ans après, dans une lettre au pape Soter, atteste que de temps immémorial on lisait dans son Église la lettre que saint Clément lui avait adressée. Eusèbe (Hist. Ecclés. l. 4, ch. 14) et saint Irenée juge qu’elle est très-forte et très-pressante. Saint Clément d’Alexandrie la cite au moins quatre fois dans ses Stromates. ”

“ Pour terminer la question de la Pâque. Lenain de Tillemont, vol. III.
(2) Clément d'Alexandrie fut institué catéchiste en 189, à la place de saint Panthène, envoyé dana les Indes par l'évêque Démétrius. On compte parmi ses plus illustres disciples Origène et saint Alexandre, depuis évêque de Jérusalem et martyr. Il fut ordonné prêtre vers le commencement du règne de Sévère. La persécution édictée par cet empereur, en 202, l'obligea à abandonner sa chaire : il se retira dans la Cappadoce et peu après à Jérusalem. Il mourut à Alexandrie vers la fin du règne de Caracalla, c'est-à-dire vers 217. ”

“ Eusèbe a fait, dans son Histoire ecclésiastique, le précis de toutes ces épîtres ; il en marque exactement le nombre et la date ; il y désigne le nom des personnes ou des Églises auxquelles elles ont été adressées. On les voit citées par saint Irenée, par saint Clément d’Alexandrie. Origène, si savant et d’un goût si délicat, en loue l’élégante et noble simplicité. Saint Chrysostôme en parle avec les plus grands éloges dans l’éloquent panégyrique qu’il fit du saint martyr.
On attribue à saint Ignace un grand nombre d’autres lettres ”

“ On pourrait se représenter les premiers essais de l'écriture comme se confondant avec ceux du dessin. Les progrès les plus voisins de cette origine seraient l'introduction d'un principe régulateur, déterminant la signification de chaque figure et en écartant l'arbitraire. C'est le principe symbolique d'où saint Clément d'Alexandrie fait dériver le caractère kyriologique par imitation, le tropique et l'énigmatique. Le premier, qui est tout figuratif, conserve les plus anciennes traces de l'art, puisqu'il consiste dans l'imitation des objets eux-mêmes ”

“ Chose curieuse, c'est un chrétien, c'est Clément d'Alexandrie qui proteste le plus vivement contre ces vues pessimistes et fait grief aux philosophes grecs d'avoir proclamé « que la nature est mauvaise et que tout mal vient de la chair, » tant le christianisme fut lent à s'approprier la doctrine sévère de saint Paul et à s'en pénétrer tout entier. ”

“ S'il se convertit, ce n'est pas par faiblesse d'esprit, affaissement de ses forces, à un âge où les passions amorties sont près de s'éteindre : à cette heure, son énergie est aussi grande, la vigueur de son esprit n'a pas baissé : « Vous ne délibérez pas pour vous enivrer, dit saint Clément d'Alexandrie, vous ne délibérez pas pour faire une injure ; il n'y a qu'une occasion où vous délibériez, c'est quand on vous propose d'embrasser la piété ! » ”

“ Je vous ai dit ce qui est bon et ce qui est fort, saint Clément d'Alexandrie révèle ce qui est la beauté chrétienne. « Je sais que Dieu nous a donné le pouvoir d'user, mais » seulement jusqu'au nécessaire : il veut que l'usage soit » commun. Il est absurde, en effet, il est honteux qu'un » seul homme vive dans les festins et les voluptés tandis que » des milliers d'autres meurent de faim. ”

“ S. Clément d'Alexandrie prétendoit, au contraire, relever l'excellence de cette religion, quand il employoit cette exclamation éloquente : « O mystères véritablement sacrés ! ô lumière pure ! A la lueur des flambeaux, le voile qui couvre Dieu et le ciel, tombe. Je deviens saint, dès que j'ai participé à l'initiation : c'est le Seigneur lui-même qui en est l'hiérophante ; il appose son sceau à l'adepte qu'il éclaire ; et pour récompenser sa foi, il le recommandera éternellement à son Père. Voilà les orgies de mes mystères : venez, et faites-vous-y » recevoir (2) ». ”

“ Il paraît peu convenable de supposer que saint Clément d’Alexandrie donne un appareil respiratoire aux démons, lorsqu’il a dit plus haut que l’ange ne peut se mettre en communication avec l’homme par le moyen des organes qui caractérisent l’homme. ↑ Diogène, Laërte. ↑ Un homme fut mis à mort autrefois pour avoir immolé le bœuf travailleur. ”

“ Dans sa doctrine pénitentielle, Clément d’Alexandrie (f vers 217) s’inspire du Pasteur d’Hermas. Il procède, par conséquent, de Rome. Le récit qu’il nous transmet de la conversion d’un jeune bandit, opérée par saint Jean, à Éphèse, semble indiquer que la pratique des Églises de l’Asie Mineure ne lui est pas inconnue. ”

“ « En effet, quoique marchant dans la chair, nous ne combattons pas selon la chair ; car la chair et le sang ne peuvent posséder le royaume de Dieu, et la corruption ne possédera point cet héritage incorruptible. » « Voici que vous mourrez comme des hommes, » nous a dit l’Esprit saint, pour nous tenir dans la crainte. Exerçons-nous donc à nous abstenir de tout ce qui développe l’empire des passions, en évitant, comme l’ont fait les vrais philosophes, les mets qui excitent aux plaisirs de la chair, la mollesse énervante du lit, et les délices qui corrompent ”

“ Originaire de Sicile, il avait embrassé la philosophie stoïcienne avant d'être chrétien. Il fut instruit dans les divines Ecritures par quelques disciples des apôtres, et son mérite l'ayant appelé à la direction de l'école d'Alexandrie (vers l'année 179) , il joignit à l'étude de la religion celle des sciences profanes, et voulut connaître les écrits des philosophes et des hérétiques, afin d'être plus en état de les combattre. Il eut plusieurs disciples célèbres, et entre autres Clément d'Alexandrie, qui lui succéda, et saint Alexandre, qui fut plus tard évêque de Jérusalem. ”

“ Pourquoi son Gnostique prierait-il pour les morts, si ce n’est pour les aider a satisfaire à la justice de Dieu ? Dans le ciel, plus d’afflictions ! dans l’enfer, plus de miséricorde ! ↑ Il ne faut pas croire que saint Clément, à la manière de Tertullien, donne un corps à l’âme. Il désigne ici l’âme sentante, qu’il appelle ailleurs le principe irraisonnable, en opposition avec le principe spirituel. Cette expression répond à la locution qui est familière à Platon et à nous-mêmes : les parties inférieures de l’âme. ↑ Galates, VI, viii. ↑ Les séraphins, Isaïe, VI, ii, iii. ”

“ Il fut remplacé dans sa chaire par Clément, auquel succéda Origène, deux hommes qui pourraient suffire à l'illustration du Didascalée ; et, après eux, vint toute une série de docteurs dont l'enseignement a laissé dans la tradition chrétienne un faisceau de rayons lumineux. La situation religieuse d'Alexandrie, d'une ville où se trouvaient en contact le judaïsme, le magisme, le polythéisme égyptien, grec, romain, les systèmes des anciens philosophes, sans compter une vaste éclosion de magie, d'incanta-
lions, de pratiques ténébreuses ”

“ L'an 60 de Jésus-Christ, saint Marc, disciple de l'apôtre saint Pierre, prêcha la foi dans cette ville. L'enfer ne put pas sans fureur entendre publier l'Évangile au centre même de l'idolâtrie dans le Levant ; il déclara au christianisme une guerre acharnée, mais sans succès. Bientôt Alexandrie vit prospérer, en effet, dans ses murs, une école chrétienne, dirigée par les Pantène, les Clément, les Origène, et une foule d'autres docteurs distingués par leur science, qui anéantirent les vains efforts de l'école païenne. ”

“ Ils enseignaient alors, par l’organe de leur chef Basilide, que l’état de perfection où arrive une âme unie à Dieu par l’extase la détache tellement des actions du corps, que celles-ci ne sauraient plus en rien l’entacher ni la rendre coupable. La religion chrétienne, qui se trouve dans de si étroits rapports avec bien des idées gnostiques, peut donc rendre grâce à Clément d’Alexandrie d’avoir eu assez d’esprit pratique pour la préserver à temps des exagérations du système. ”

“ La lumière de la vérité commençait à frapper l'esprit des savants et des philosophes ; plusieurs d'entre eux devinrent les fermes défenseurs de la foi chrétienne : nous avons nommé saint Justin , saint Clément, Origène, la gloire de cette école chrétienne d'Alexandrie, née dans la ville même où la philosophie païenne recueillait toutes ses forces pour rendre à ses doctrines leur première influence et leur antiqiie4K) nneur. Luricn (120- v. 200) , philosophe épicurien et superficiel, avait donné le signal d'une lutte nouvelle contre le chiislianisme, en tournant en dérision ses maximes. ”

“ De octo spiritibus malitiæ. Les œuvres de saint Nil forment le tome LXXIX de la « Patrologie grecque », de l’abbé Migne. Clément d’Alexandrie. — Le pédagogue.
« Le Pédagogue est un excellent traité de morale, divisé en trois livres » (Gallais, Biographie universelle, publiée par Michaud, article « Clément d’Alexandrie ») . Les œuvres de Clément d’Alexandrie forment les tomes VIII et IX de la « Patrologie grecque », de l’abbé Migne. La morale de l’Église et la morale des philosophes. — Boutteville.
Boutteville (Lucien) , La morale de l’Église et la morale naturelle, études critiques. ”

“ Elle nous est parvenue en lambeaux dans les réquisitoires de ses contradicteurs, saint Irénée, Clément d'Alexandrie, Origène, Tertullien, Philastre et l'auteur anonyme des Philosophumena.
Pour Valentin, l'essence de toutes choses était l'unité incrée et incorruptible, incompréhensible, inintelligible, capable de produire et de se développer ; germe de tout ce qui a été et de tout ce qui est. Cette unité est le Père, de même que dans le système de Basilide. Le Père ne veut point rester seul. Une émanation se ”

“ Clément d’Alexandrie dit que la foi est un assentiment à un témoignage imposant ; que la voix de Dieu, auteur des Écritures, y sert de démonstration. Voir les textes à l’art. Clément d’Alexandrie, t. iii, col. 189. Il dit qu'à la parole de Dieu, jetée aux hommes par les apôtres, doit répondre en nous la foi, pour que cette parole produise son effet utile : « De même que le jeu de paume ne dépend pas seulement de celui qui jette la balle avec art, mais encore de celui qui la reçoit avec eurythmie. » ”

“ IX. Diels, Doxographi, p. 649, Berlin, 1819. ↑ Harnack, Gesch. d. Altch. Liter., t. I, p. 782 ; Bardenhewer, § 20. ↑ Nous n’avons pas de notice complète sur Clément d’Alexandrie. Ce que nous savons de lui provient des renseignements dispersés dans ses propres écrits et dans ceux d’Origène, d’Épiphane, d’Eusèbe, etc. — Principaux écrits sur Clément : Reinkens, De Clemente, presbytero alexandrino, homine, scriptore, philosopho, theologo liber, Vratislaviæ, 1851 ; É. Freppel, Clément d’Alexandrie, Paris, 1865. Ch. Bigg, The Christian Platonists of Alexandria, Oxford, 1886. ”

“ Clément d’Alexandrie, au contraire, homme d’une science profonde et d’une haute culture, s’efforça d’amener peu à peu les païens à la conviction de la vertu du christianisme, en montrant que son développement est conforme aux besoins les plus vrais de la nature humaine et en exposant les rapports de l’histoire antérieure au Christianisme avec le Christianisme lui-même [109] . Origène, le plus illustre de ses disciples, garda d’abord le silence, comme le Sauveur devant Pilate, ne jugeant pas les libelles de Celse et consorts assez importants pour pouvoir égarer de vrais croyants. ”

“ Qui ne la suit pas est hérétique et n’est plus chrétien ; c’est un étranger et un ennemi des apôtres, c. XXXVIII, col. 51.
Clément d’Alexandrie († 215) se sert de mots encore plus expressifs pour signifier que toute la doctrine à laquelle nous adhérons par la foi et toute la connaissance de ces vérités proviennent de l’enseignement de Jésus-Christ. ”

“ Et, de fait, on peut entendre ici un écho affaibli des « erreurs » d’Origène. En effet, alors que Clément d’Alexandrie envisageait principalement l’action éducative de la providence dans les diverses modalités de sa réalisation historique, philosophie, loi ancienne, loi nouvelle, foi et gnose, son disciple, plus métaphysicien, transpose cette même idée de pédagogie divine du plan assuré de l’histoire sur celui, plus audacieux, de la cosmologie. Les âmes sont créées de toute éternité dans un état initial identique ”