Jules Berger de Xivrey

“ L'hypsographie devient dans la science l'objet d'une branche que M. Jomard appelle la géographie pure, l'état des continents sortis du sein des eaux, sans aucune trace de végétation ou de vie animale. Viennent ensuite, l'une après l'autre y dans un enseignement philosophique de la géographie, les différentes combinaisons qui, en complétant successivement le tableau synoptique de la nature, tel que nous l'offre la réalité, portent dans cette science la méthode la plus claire et la plus rationnelle. ”

“ Mais les titres, le cartulaire, les annales manuscrites de l'abbaye du Breuil ont péri ; les traces de cette domination morale, exercée pendant six siècles, étaient tellement éparses et imperceptibles, que le souvenir en aurait entièrement disparu avec les derniers échos des traditions déjà lointaines. Votre
sollicitude pour un séjour dont vos soins conservateurs ont arrêté la ruine auront, en facilitant mes recherches, sauvé ces traditions d'un entier oubli. ”

“ Outre la satisfaction qu'un homme dont toute la vie a été consacrée à un seul auteur doit trouver à en faire renaître les textes les plus anciens, cette publication avait réellement pour Phèdre un intérêt particulier. Au silence presque absolu de l'antiquité à son égard s'était encore joint quelque chose de moderne que l'on croyait apercevoir dans la tournure de son esprit. Les preuves multipliées de l'authenticité de ses fables montrent le vague de ce genre de critique. ”

“ Dix ans après, Gui, sire d'Anet, dont le père, Gohier, avait donné une pièce de terre qui arrondissait le domaine du couvent, du côté de Marcilly, confirma pleinement cette donation de son père, et y joignit sa renonciation au droit de chasse qui lui appartenait dans les vignes et dans les bois du monastère. En abandonnant, pour ces religieux, un droit dont les gentilshommes étaient si jaloux, il n'y mit qu'une seule réserve : le cas où soit un cerf, soit quelque autre bête fauve qu'il chasserait, viendrait à entrer, en fuyant, sur les terres des moines. ”

“ L'académie des inscriptions et belles-lettres applique ses laborieuses investigations à l'histoire des hommes et de leurs sociétés, à l'étude approfondie de la filiation , des analogies ou des différences des langues, à l'interprétation des plus anciennes littératures, où l'érudition parvient à retrouver la plus grande part de ce qu'un siècle présomptueux regarde comme des innovations, car ce n'est pas d'hier que Salomon a dit : « Rien de nouveau sous le soleil. » ”

“ DESCRIPTION DU MONUMENT.
Livrée aux dévastations et à moitié démolie depuis la Révolution, l'église du Breuil offre encore les restes imposants d'un édifice dû à l'art et à la foi du xne et du XIIIe siècle. Les anciens du pays se rappellent avoir vu dans son entier, brillant des ornements et des pompes du culte, ce temple majestueux que beaucoup de grandes villes, des évêchés même auraient pu envier au monastère cistercien qui a laissé si peu de traces de son histoire. ”

“ Voilà de nobles et libérales relations entre
peuples qui ne connaissent plus qu'une rivalité de générosité, quand il s'agit des progrès de la civilisation. Il n'est pas en effet de science plus propre que la géographie à rectifier et agrandir ces vues étroites qui, en exagérant les avantages de la vie casanière , rendent ennemi de toute excursion lointaine, de toute relation au-delà des mers. ”

“ Mais qui nous dit qu'un aussi riche héritage de sciences et d'observations, exploité aujourd'hui par un peuple comme étaient les anciens Égyptiens, n'aurait pas étendu bien davantage ce domaine intellectuel de notre époque ?
Quoi qu'il en soit, l'art si important de l'écriture , en passant de l'Égypte aux Hébreux, aux Phéniciens, apporta à ces peuples une direction d'idées toute différente, qui caractérisa ensuite un pays alors nouveau, cette Europe aujourd'hui vieille, et où les Phéniciens semèrent le germe fécond des arts. ”

“ A mi-côte sur la droite, est coquettement placée la Mésangère 1, et au pied s'étend l'antique paroisse de Marcilly, jadis vassale des moines du Breuil. Une demi-heure suffit aisément pour franchir l'espace qui sépare le château de la paroisse, soit en prenant, au bout de l'avenue, l'admirable route qui, se déroulant au bas des coteaux , suit toute la vallée jusqu'à Dreux, soit en s'embarquant sur l'Eure, à la pointe orientale du parc, où un bateau est toujours prêt pour le trajet entre le Breuil et Marcilly. ”

“ Il est nécessaire de se placer à ce point de vue pour comprendre l'importance extraordinaire que l'histoire a toujours mise à la prise de Carthage par les Romains, et pour pénétrer la profonde politique de ce sénat qui avait reçu de ses devanciers et transmettait à ses successeurs le projet d'une domination universelle. On sait que tous les moyens lui furent bons pour vaincre dans cette guerre à mort ; il y employa même, suivant l'expression de M. Dureau de la Malle, une perfidie plus que punique. ”

“ L'abbaye du Breuil, depuis sa fondation au XIIe siècle , jusqu'à la révolution française , exerça une assez grande influence dans cette partie de la vallée de l'Eure qui s'étend entre Dreux et Ivry-la-Bataille. Elle fut comme le centre religieux des populations de cette vallée en des temps où les idées religieuses étaient si puissantes, si vives et mêlées à tout. ”

“ Socrate, lui dis-je, un livre où l'on montre si bien que la liberté est le patrimoine impérissable de l'homme, mais que ce patrimoine doit être administré par des mains pures et justes , et qu'il faut fortifier et embellir l'indépendance et les droits de la société par la vertu du citoyen, ne serait-il point utile à la Grèce, notre chère patrie, qui s'est régénérée et affranchie par les armes? ”

“ Dans un temps où toutes les traditions se perdent, et où tant d'incertitude règne sur les sujets les plus importants, les meilleurs esprits ont senti la nécessité, non pas
de s'isoler des temps modernes comme Hermagoras, qui croyait Henri IV fils de Henri III, mais de rattacher une exacte connaissance de ces temps modernes à l'étude approfondie des temps passés. Des recherches sur le moyenâge , sur l'antiquité , sur les peuples étrangers, leur langue, leurs opinions , leurs coutumes, n'ont plus paru des objets faits pour défrayer la bonne humeur des esprits plaisants. ”

“ De larges fenêtres l'éclairent; elle est fermée d'une porte en bois sculpté; le manteau d'une haute cheminée y est sur- * monté d'un groupe mythologique de grande dimension. Cette tourelle est placée au-devant d'une charmille séculaire, impénétrable aux rayons du soleil,
qui conduit aux bords du ruisseau, aisément navigable en cette partie, et servant de clôture, à l'ouest du jardin. La vallée en face s'élargit comme pour donner un libre espace à la vue dans cette promenade tranquille. L'horizon en est borné par le versant d'un riant coteau couronné des bois qui séparent le Breuil de Louye. ”

“ L'académie des sciences conserve toujours , il est vrai, une haute influence par des travaux féconds en applications directes. Peut-être, dans l'attention qu'elle ne cesse d'exciter, le culte de l'industrie l'emporte-t-il aujourd'hui sur celui de la gloire scientifique ; en tous cas, les autels de la science restent fréquentés. Mais ce qui a pris une véritable popularité, c'est l'étude de l'histoire. ”

“ Quelle différence donc de l'empire romain du temps de Pline à la France du temps de Vincent de Beauvais, lecteur de Saint-Louis !
Cette considération fait comprendre tout le mérite du savant dominicain. Il semble que les grands hommes reçoivent de la Providence des forces proportionnées aux obstacles, qu'ils ont à surmonter. C'est peut-être pour cela qu'on est si mou et si paresseux aujourd'hui au milieu de tant de trésors et de science. ”

“ Les plus anciens monuments de la littérature grecque, tous bien postérieurs aux époques que nous venons d'indiquer, ne font aucune mention de l'écriture, et paraissent avoir été composés avant que l'usage en fût répandu dans la Grèce. Ils furent d'abord transmis de bouche en bouche par la mémoire, faculté bien plus développée chez les hommes avant que l'art d'écrire ne vînt la suppléer en partie. ”

“ Car, en remontant aux sources, il a fallu étudier des livres dont les uns sont caractérisés par la candeur du vieux langage et une admirable exactitude de description, les autres, par une prolixité emphatique et ce goût d'une fausse érudition propre aux écrivains monastiques. Je ne me bornais pas aux recherches sur la géographie de l'Amérique et sur l'histoire primitive des peuples, éclairée par l'étude des peintures antiques ou des traditions et des mythes du Pérou, des Andes de Quito et de Cundinamarca ”

“ A plus forte raison, avait-il pu, dès avant son départ pour l'Asie, examiner les églises que, depuis la prise de Constantinople, les Grecs ont pu conserver, malgré l'intolérance des Ottomans. Presque toutes sont ornées de belles mosaïques, dont quelques-unes remontent jusqu'au siècle des Comnènes et même au-delà. Dans l'église de la Panagia , M. Texier en a vu qui, par l'élégance du style et l'éclat des couleurs, rappellent les plus belles compositions du Corrége. ”

“ Tout ce qui ne paraît tenir qu'au cercle étroit des intérêts matériels de la vie s'élève dans l'ame ardente de cet homme extraordinaire à une sphère plus noble, à un spiritualisme mystérieux. Selon lui, la conquête de l'Inde, nouvellement découverte, ne doit avoir de l'importance qu'autant qu'elle accomplit d'anciennes prophéties et qu'elle conduit, par les trésors qu'elle donne, à la conquête du tombeau du Christ. ”

“ M. de Fortia, d'après le témoignage des auteurs grecs et latins, place l'introduction de l'écriture en Grèce au seizième siècle avant Jésus-Christ, époque remarquable dans l'histoire primitive de ce pays par les colonies d'Égyptiens et de Phéniciens qui, d'après les traditions helléniques, vinrent alors porter le flambeau de la civilisation, Cécrops dans l'Attique, Cadmus en Béotie, Danaüs dans l'Argolide. ”

“ Quant à d'anciennes relations qui aient importé dans une partie de l'Amérique méridionale l'influence de la civilisation asiatique, elles paraissent indubitables par la comparaison des monuments, des divisions du temps, des cosmogonies et de plusieurs mythes du Mexique, du Guatimala, et du Pérou. « Ces analogies frappantes, avec les idées de l'Asie orientale, annoncent d'anciennes communications, et ne sont pas le simple résultat d'une identité de position dans laquelle se trouvent les peuples à l'aurore de la civilisation. » ”

“ L'antique Égypte, berceau de la civilisation humaine, centre d'où ont rayonné en Orient et en Occident tous les enseignements divers qui ont policé le monde, possédait et conserve encore sur ses gigantesques édifices les caractères mystérieux d'un langage que son impénétrable obscurité avait fait regarder jusqu'ici par les anciens et les modernes comme en dehors de toute comparaison. ”

“ Il est à regretter que notre gouvernement n'ait pas acheté à ce Turc les parois où est écrite la vie d'Auguste. C'aurait été une des pièces les plus remarquables du Musée des Antiques, comme le monument lapidaire le plus
intéressant de l'antiquité. ”

“ Ne pourrait-on la considérer comme l'indice d'un esprit moins subtil, d'une vue moins pénétrante que chez les peuples dont la pensée aime à s'entourer de quelque obscurité, attrait sans cesse offert à l'activité et à la pénétration du lecteur ? Je m'imagine qu'à leurs habitudes intellectuelles notre constante précision doit paraître d'une ennuyeuse monotonie : accoutumés à trouver dans la lecture un exercice, ils doivent s'arranger mal de n'y recevoir qu'un enseignement.
Mais, si la précision est quelque part d'une
utilité incontestable, c'est certainement dans la critique. ”

“ Je ne saurais vous donner une idée de ces terrains d'Uryub, composés d'immenses cônes de ponce et de sable. Mettez dans une chambre des pains de sucre qui couvrent tout le sol, et faites cheminer là-dedans des hommes d'un pouce de haut, voilà Uryub.
Ce phénomène comprend un terrain d'environ sept lieues sur quatre. Les anciens ont creusé, dans ces cônes, des multitudes de tombeaux.
De sorte qu'on trouve là la nature et l'histoire offrant simultanément des problèmes presque insolubles. La réunion de ces grottes forme aujourd'hui des villages; il n'y a rien de plus pittoresque. ”

“ J'imagine que, si ce vieux bibliothécaire avait eu pour prôneur un de nos critiques à la mode, on aurait exalté chez lui la légèreté sémillante de son style ou les brillants caprices de son imagination vagabondé.
Je cherche si de tels travers ont toujours existé ; s'ils tiennent à l'essence même de la critique ou à certaines combinaisons particulières à notre époque. Sans vouloir faire la satire du temps présent, j'y vois presque partout, chez
les hommes les plus studieux, l'étude tenir une place secondaire. ”

“ L'ardeur britannique pour les progrès de la géographie pouvait dissimuler avantageusement la recherche de la poudre d'or. La nation commerçante défrayait largement les intrépides voyageurs qui ouvraient la route de Tombouctou. Mais l'intérêt rend clairvoyants les hommes même peu civilisés ; et la mort, trouvée par la plupart de ces aventureux envoyés, en est peut-être une preuve sanglante.
Au contraire, un homme isolé, jeté par un hasard fatal dans une contrée lointaine et ennemie, s'il possède un art utile à l'humanité comme la médecine, sera accueilli avec des dispositions bienveillantes ”