Eustache-Hyacinthe Langlois

“ SAINT GERWOLDE. Évêque d'Evreux, il abandonne son évêché et devient abbé de Fontenelle, en 787. Il fait couvrir en plomb l'église de Saint-Paul, et reconstruit entièrement plusieurs édifices; il en restaure d'autres qui tombaient en ruine; il établit une école, parce qu'il trouve la plupart des moines illettrés, et leur apprend même à chanter; car, ajoute naïvement l'écrivain dont les auteurs du Gallia Christiana ont tiré ces documens, quoiqu'il ne fût pas trop versé dans les lettres, cependant il était habile dans léchant, et avait une voix belle et agréable. ”

“ Dût-on m'accuser de romantisme, je ne le tairai pas : il me semblait, en pénétrant dans cette obscure et silencieuse enceinte, que les statues nombreuses dont elle est encore ornée allaient élever la voix pour réclamer le culte dont jadis on les honorait en ce lieu. Au reste, un véritable romantique eût pu s'abandonner, à notre place, à des illusions bien plus complètes, en discernant dans l'ombre , au fond de la croisée, un groupe nombreux de grandes figures blanches représentées en pleurs autour du Christ au tombeau,
production compliquée de l'art, et délaissée comme tout le reste. ”

“ Cette île, dont l'étendue était au septième siècle de trois mille pas de long sur quinze cents de large, fut donnée par le roi Thierry, fils de Clovis II et de Bathilde, à saint Condède, religieux de Fontenelle. Ce pieux solitaire y fonda le monastère dont nous venons de parler, et trois églises, dont il consacra la première à la sainte Vierge, la seconde à saint Pierre, et la troisième à saint Valéry. En 675, le saint fondateur fit à l'abbaye de Fontenelle le don de l'île et du monastère de Belcinac. ”

“ En 960, le vénérable abbé Maynard, d'abord moine à Gand, releva ce monastère qui, depuis près d'un siècle , était enseveli sous ses ruines. Mais l'église ne fut reconstruite , ou plutôt entièrement achevée qu'au commencement du onzième siècle, par l'abbé saint Gérard. On rapporte qu'en examinant dans l'église de Saint-Pierre, en 1009, les fondations des cryptes de l'ancienne basilique , pour en construire de nouvelles , il trouva le corps de saint Wulfran, sans la moindre corruption. Rien n'empêche de croire que la terre recèle aujourd'hui des vestiges curieux de ces antiques constructions. ”

“ Mais l'abbaye du même nom a particulièrement fixé notre attention et excité nos regrets. Je ne parle ici que de l'église qui porte le cachet du seizième siècle., époque de sa reconstruction. Le fond de son abside offre un motif charmant et peut-être unique dans son genre, dont une Annonciation en terre cuite et dans le goût de Germain Pilon fait le principal ornement. Je ne m'arrêterai point sur la manière ingénieuse dont on a mis ce groupe élégant en rapport avec la partie la plus enfoncée du chœur : cela me
mènerait infailliblement trop loin. ”

“ Le peu d'ordre, l'insouciance et la dilapidation qui régnaient à l'époque de l'expulsion des moines et de la spoliation des abbayes, laisseront de longs regrets aux amis des sciences et des arts. La bibliothèque de Saint-Wandrille renfermait encore alors, malgré les larcins du sacristain de Gruchy, beaucoup de manuscrits précieux échappés à ses mains sacrilèges : il en était ainsi de quelques reliquaires curieux par l'antiquité de leur fabrique,
qu'on avait soustraits à la rapacité des calvinistes ”

“ Ce cloître renferme une autre tombe où reposent les mânes d'un homme qui laissa dans Fontenelle une mémoire bien différente de celle du malheureux de Gruchy : elle est située presque aux pieds de la statue de la Vierge. ”

“ Il n'en fut pas moins extraordinairement honoré dans toute l'église latine , et surtout en Espagne et en France. Il était le plus souvent représenté dans des dimensions énormes, et la cathédrale de Paris n'était pas la seule basilique qui renfermât un semblable colosse. Au reste on ne peut être surpris du rôle excessivement important et presque unique que ce saint géant remplissait dans le culte des images, quand on songe qu'on était alors persuadé qu'il suffisait d'envisager la sienne , avec quelque dévotion , pour être garanti, au moins pendant la journée , des plus graves accidens physiques ”

“ L'antique église de Saint-Wandrille, par son état actuel de dévastation, réclamait plus impérieusement qu'aucune autre nos investigations laborieuses; puissent-elles consoler les antiquaires et les artistes de la chute totale et prochaine de cette basilique. ”

“ Au reste, les pélerinages dans ces contrées lointaines, qu'entreprenaient, dès le temps de Clovis, les ecclésiastiques et les moines, ne devinrent fréquens parmi les laïcs que dans le courant du dixième siècle. De retour dans leur patrie , ces pieux voyageurs, pèlerins ou croisés , racontaient ce qu'ils avaient vu, exprimaient ce qu'ils avaient
Le Saint-Sépulcre de Fontenelle, que renfermait autrefois, dans la grande église, la chapelle à laquelle il donnait son nom, est encore exposé, sous un hangar, au milieu des ruines de cette basilique , à la vénération des fidèles. ”

“ Le réfectoire n'est point voûté en pierres, un simple assemblage de charpente s'élève en tiers-point, c'est-à- dire en décrivant une ogive depuis le haut des murailles jusqu'au faîtage, qui est fort élevé , ce qui fait, comme dans la grande salle du Palais de justice de Rouen, ressembler cette construction à la carcasse renversée d'un vaisseau. ”

“ En 1678, il y restait même tant de choses à faire, que ce fut, selon D. Bréard, une des considérations qui déterminèrent la promotion au priorat de Saint-Wandrille de D. Marc Rivard, que Ton regardait comme fort habile dans l'architecture et dans la conduite des bàtimens, comme un homme enfin très-capable de remédier à quantité de fautes
dans lesquelles on était tombé pour avoir pris confiance en des faiseurs de devis qui savaient même à peine dessigner. ”

“ WIDOLÜCUS, GUYLAÏC OU GUY II. Loin de se rendre recommandable par son zèle pour les intérêts du monastère, il aliène, en faveur de personnages de la cour, plusieurs métairies appartenant à Fontenelle. Aidé de la faveur de Pépin, qui vint pendant le cours de son abbatiat faire ses dévotions au tombeau de saint Wandrille, il fit reconstruire beaucoup plus belle la basilique de Saint-Pierre. Abbé en 753, il mourut en 787, et fut inhumé dans cette même église. ”

“ Dans la plus grande partie des Heures manuscrites ou imprimées dans les quinzième et seizième siècles, l'image de saint Christophe est suivie de prières latines ou françaises, dans lesquelles on attribue à ce martyr le pouvoir de prévoir tout ce qui peut arriver de fâcheux à l'homme, tant par la fragilité de son être que par la perfidie ou la malice de ses semblables ”

“ EBOLE OU EBLE, homme de guerre qui combattit vaillamment contre les Normands pendant le siège de Paris, en 885 , porta le titre d'abbé de Fontenelle plutôt qu'il n'en remplit les fonctions, l'abbaye étant détruite et les moines ayant transporté à Gand les reliques de saint Wandrille, de saint Ansbert, de saint Wulfran, etc.
26. MAYNARD, qui fut aussi abbé du Mont-SaintMichel en 966, relève, sous Richard duc de Normandie, l'abbaye de Fontenelle ; ce qu'il fait en si peu de temps , que l'historien dit : Divino fretus juvanime templurn in panlo lempore nobilitcr conumavit. ”

“ Il existe depuis quelques années surtout , une rivalité louable pour sauver de l'oubli et de la destruction les nobles édifices que vit élever le moyen âge ; et la Normandie, cette terre des chàteaux et des églises, suivant l'expression juste d'un savant bibliographe anglais 1, la Normandie a reçu les premiers hommages.
MM. F. Mackensie, Cotman, Dibdin, Dawson-Turner, sont venus tour à tour des bords de la Tamise sur ceux de la Seine pour admirer, dessiner et décrire nos antiquités monumentales. ”

“ Cet édifice renferme encore de beaux restes de vitraux peints que le vent et les pierres détruisent chaque jour. Là, comme dans bien d'autres lieux, de semblables fragmens de verrières, des sculptures, de simples matériaux mêmes, tous ces objets sont censés n'appartenir à personne , et tout le monde les mutile ou s'en empare. Les habitans des paroisses voisines, dont l'église est maintenue pour l'usage du culte, n'en connaissant point la valeur, oublient, dédaignent, ou craignent de les réclamer. ”

“ Parmi les vingt-deux monastères normands qui s'y trouvent représentes, Saint-Ouen de Rouen occupe pour sa part sept gravures, dont six se retrouvent dans Thistoire de cette abbaye par le P. Pommeraye. Les six planches de cuivre qui servirent pour les deux ouvrages, existent aujourd'hui dans les mains de M. Deschamps, curé de Saint-Ouen de Rouen, et sont encore en état de service. Au surplus, il paraît que tout le reste est perdu. ”

“ On ne doute point que ce ne fût le sépulcre de Roger, trente-huitième abbé de Fontenelle, mort en 1165. Quoiqu'en exhaussant le chapitre de quelques pieds, un an avant l'introduction de la reforme, on eût négligé, au rapport de D. Bréard, de relever les briques sur lesquelles était son épitaphe, en quoi l'on fut plus attentif à l'égard des quatre autres abbés dont les sépulcres, aussi bien que celui de Roger, étaient devant la chaise du supérieur ”

“ ÉGINHARD. Il gouverne Fontenelle pendant sept ans, c'est-à-dire depuis 817 jusqu'en 823, époque Ú laquelle , appelé à d'autres fonctions par Louis-le-Débonnaire, il cède sa charge d'abbé à saint Anségise.
19. SAINT ANSÉGISE OU ANGÉSILE. (Ansegisus. ) Il fait tant de bien à son abbaye et déploie de si grandes vertus, qu'on le regarde comme un nouveau saint Wandrille , ou comme un autre saint Ansbert. Il restaure plusieurs bâtimens , il en construit de nouveaux, parmi lesquels on ne doit pas oublier le chapitre, au nord de l'église Saint-Pierre. ”

“ Il n'en est pas ainsi des bâtimens claustraux; l'importance, la solidité, la beauté de leurs masses, la vaste étendue des pièces nombreuses don t ils sont composés, doivent en faire une propriété trop précieuse dans un département manufacturier comme le nôtre, pour que nous puissions craindre de les voir bientôt grossir l'amas de ruines dont ils sont entourés. Nous présageons
avec plaisir que leur conservation sera le garant de celle du réfectoire et du cloitre, les seuls édifices gothiques restés à peu près dans ce magnifique monastère. ”

“ Selon lui, Manger comte d'Évreux, fils de Richard II comte de la même ville , de la nation des Normands, choisit sa sépulture, en 1118, à l'entrée du chapitre de Fontenelle , auprès de son père ; et dans la suite Raoul, ou Rodulphe, fils de Mauger, et sa femme Arectrix , furent aussi inhumés au même lieu. Cela supposé, D. Bréard soupçonne qu'il y a une méprise dans le Neustria pia du P. Artus du Moutier, qui aura confondu Mauger avec Guillaume , lorsqu'il prétend que ce comte d'Évreux fut enterré à Saint-Wandrille , dans le tombeau de Richard son père, en 1118. ”

“ ANS le cours de l'an 1250, un effroyable incendie détruisit de nouveau la grande
église, sous le gouvernement de Pierre Mauviel.
Cet abbé, assez maltraité par le P. Duplessis, dans son article de Saint-Wandrille, s'empressa néanmoins de travailler sans relâche à sa reconstruction. Constamment à la tête des ouvriers, il employait avec eux un langage au moyen duquel on est presque toujours sûr de stimuler les hommes, même dans des conditions plus élevées : « Courage, enfans, leur » disait-il, la pierre vous manquera plutôt » que l'argent! » ”

“ Un miracle seul alors pouvait les investir des moyens compliqués, des ressources colossales qu'exigeaient la solennité de leur entreprise, et la naturalisation de plusieurs centaines d'hommes, au fond d'un désert inculte et sauvage. ”

“ On ne pourrait sans frémir et sans blesser la pudeur, décrire l'horrible manière dont un des satellites remplit son cruel emploi. Le supplice des lampes ardentes se rencontre assez fréquemment dans les martyrologes.
Dans son second Essai sur le département de la Seine-Inférieure publié en 1795, M. Noël de la Morinière, déjà cité dans cet ouvrage,
décrit le déplorable état où Saint-Wandrille se trouvait dès-lors. « Plusieurs morceaux de m la main de Sacquépée, dit-il en parlant de » la grande église, analogues à la fondation du » monastère, n'ont pas eu un meilleur sort. » ”

“ Il fait élever une tour en pierre surmontée d'une aiguille également en pierre, qui égalait en hauteur les montagnes voisines , et dominait sur les plaines d'alentour: il construit le côté du cloître qui tient à l'église , et une très-vaste cuisine pour les frères. Il revêt de sceaux les chartes et diplômes qui
auparavant en étaient dépourvus, et les fait confirmer par Philippe V. Il meurt en 1342. Les religieux reconnaissans lui élèvent un superbe tombeau dans le sanctuaire de la basilique , au nord. ”