Abbaye de Fontenelle

“ ÉGINHARD. Il gouverne Fontenelle pendant sept ans, c'est-à-dire depuis 817 jusqu'en 823, époque Ú laquelle , appelé à d'autres fonctions par Louis-le-Débonnaire, il cède sa charge d'abbé à saint Anségise.
19. SAINT ANSÉGISE OU ANGÉSILE. (Ansegisus. ) Il fait tant de bien à son abbaye et déploie de si grandes vertus, qu'on le regarde comme un nouveau saint Wandrille , ou comme un autre saint Ansbert. Il restaure plusieurs bâtimens , il en construit de nouveaux, parmi lesquels on ne doit pas oublier le chapitre, au nord de l'église Saint-Pierre. ”

“ Bien que la plupart des ouvrages concernant Fontenelle soient introuvables aujourd'hui, je ne parle pas bien entendu du fameux Majus Chronicon Fontellanense, mais des excellentes études d'Hyacinthe LANGLOIS et Dom A. BASQUIN, pour ne citer que celles-là, la monographie
publiée par l'abbé G.-A. SIMON sur l'Abbaye de SaintWandrille offre un guide précieux pour la visite du monastère. Je n'ai pas l'intention de marcher sur ses pas, et cela me dispense de m'étendre longuement sur les événements d'une histoire séculaire. ”

“ D'après plusieurs manuscrits de cette abbaye, le Chronicon Foutanellense, le Gallia christiana, le Neustria pia, l'Almanach royal, etc., etc.
L. SAINT WANDRILLE. ( Wandregesilus ou IVandregisilius.) Il fonde le monastère de Fontenelle vers 654 ou 655 ;il bâtit les églises de Saint-Pierre , de SaintPaul , de Saint-Laurent et de Saint-Pancrace. ”

“ Ils le comptent comme abbé.
émises sur ce monastère, et le lieu de sa situation dans D. Toussaint Duplessis, Description géographique et historique de la Haute-Normandie ; dans l'abbé Bclley, Mémoire sur Juliobona, t. XIX des Mémoires de l'Académie des Inscriptions , p. 634, et dans la Notice de l'ancienne Gaule. de Danville, p. 419- ) ( irote de M. le marquis Le Ver.)
24. Louis, chancelier de France et abbé de SaintDenis. Il gouvernait en 853 les religieux de l'abbaye de Fontenelle, qui fut entièrement détruite par les hommes du Nord en 862. ”

“ Fontenelle comptait jusqu'à trois ou quatre cents religieux. Plusieurs de nos monarques et leurs royales épouses, la plupart de nos ducs, les comtes d'Évreux et d'autres grands personnages, la comblèrent successivement de bienfaits, dont elle fit long-temps le plus saint, le plus honorable emploi. « Ce monastère, » dit Noël, dans ses Essais sur le départe» ment de la Seine - Inférieure , était siège » d'instruction pour les lettres et la musique. ”

“ C'est une erreur, au surplus, de considérer étymologiquement la chose. Les mots hôtellerie et hôpital, qui désignent aujourd'hui deux établissemens de nature si différente, tirent également leur origine de celui d'hospes, hôte.
conserva pas moins le gouvernement et la dignité d'abbé de Fontenelle, jusqu'au moment de sa mort arrivée en 6g5. L'intrigue l'ayant fait exiler, il se retire à Omont, monastère du Hainaut, où il meurt; on rapporte ses restes à Fontenelle, et on les dépose dans l'église de Saint-Paul, à la gauche de ceux de saint Wandrille. ”

“ Parmi eux , nous donnerons une première place à la Description des ruines de la célèbre abbaye normande de Fontenelle, ou de Saint- Wandrille. En effet, l'intérêt seul du sujet nous conseillerait cette distinction, si d'ailleurs "elle ne nous était en quelque sorte commandée par le talent de son auteur : on connaît l'antique célébrité de ce monastère, dont la fondation remonte aux premiers siècles de l'introduction du christianisme dans les Gaules. On sait que,. ”

“ Ce qui fait l'intérêt passionnant de l'Abbaye de Fontenay, ce par quoi elle touche l'âme, c'est qu'elle est l'expression de la volonté indomptable d'un saint; elle dit avec force ce que signifie non pas le moine, mais un moine de Cîteaux vers 1130; elle raconte sa vie. Les murs et les cloîtres, à Fontenay, restent comme imprégnés de la prière et de l'oeuvre des fils de saint Bernard. Trop d'églises forment des contre-sens religieux et arrivent parfois, par leur fadeur profane, à une sorte d'injure contre la prière. ”

“ Avec le xvie siècle commence l’ère de décadence matérielle et morale de Fontenay, qui souffre des ravages causés par les guerres de religion, principalement en 1567. Ce fut surtout l’établissement du régime de la Commende, en 1557, qui en fut une des principales causes. On conçoit que l’administration de ces abbés, nommés par la faveur royale, souvent très jeunes, avec des habitudes de luxe et l’intempérance, ne résidant même pas au monastère, dont ils dépensaient les revenus à leur guise, n’était pas de nature à maintenir la fortune de l’abbaye et l’observance de la règle cénobitique. ”

“ Mais bientôt, le nombre des religieux s’accroissant, l’ermitage devint trop étroit. En 1130, ils durent chercher un emplacement plus vaste et descendre à un kilomètre plus bas dans la vallée, à l’intersection de celle qui est arrosée par le ruisseau de Fontenay, là même où se trouve l’abbaye actuelle. Le terrain leur fut concédé par l’évêque d’Autun, Étienne de Bâgé, et par l’oncle maternel de saint Bernard, Rainard de Montbard. ”

“ Tant que Fontenay a été administré par ses abbés réguliers, il a toujours été fidèle a ses constitutions, et est toujours resté prospère. Nommés à vie par les moines, disposant du budget de la mense conventuelle, désignant à toutes les dignités claustrales, ayant eux—mêmes les trois vœux solennels, exerçant un pouvoir quasi absolu, tempéré seulement dans quelques circonstances par le Chapitre, les abbés réguliers employaient ce pouvoir au bien moral ou temporel de leur abbaye. ”

“ Le xiie siècle fut la grande ère de prospérité de l'abbaye. Sous Guillaume de Montbard, premier abbé de Fontenay (i 167-I 170) , une bulle du pape Alexandre III confirme à Fontenay ses biens, ses droits et la faculté d'élire son abbé avec l'agrément de Clairvaux. L'abbaye reçut en même temps le droit d'asile, non seulement dans son enceinte, mais aussi dans ses métairies et ses dépendances. Vers la fin du xne siècle, on édifia les autres bâtiments ”

“ C’est là une explication naturelle de l’empressement avec lequel les rois, les princes, les dues, les seigneurs portaient leurs largesses et leurs faveurs sur Fontenay. Si les faveurs accordées a une abbaye attestent la grandeur, l’influence et l’estime dentelle jouissait, nous sommes en droit de regarder Fontenay comme une abbaye de premier ordre. C’est avec raison. Aux xiiie et xive siècles, elle avait ses 300 religieux disséminés sur toutes ses terres pour les cultiver ”

“ Fontenay évoque la foi intacte. Son architecture puissante se montre comme une fortification contre le monde, mais où l'on y garde cependant le lien avec le monde et avec l'homme par le travail. On sait que le travail était imposé aux moines par la règle de Cîteaux ; ils devaient travailler et apprendre le travail aux autres, en colonisant comme ils l'ont fait autour d'eux. C'est pourquoi, à Fontenay, l'abbaye se développe entre l'église, qui était la maison de prière,
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et une grande forge, qui était la maison de travail. Symbole permanent et toujours vivant d'un emploi de la vie. ”

“ Il existe même dans les archives de l’abbaye de curieux débats entre le prévôt de Montbard et l’abbé de Fontenay au xvie siècle, au sujet d’un malheureux condamné à être pendu, qui aurait été exécuté sur les terrains du monastère.
L’emprisonnement punissait le plus souvent les serfs, les manants justiciables de l’abbé, ainsi que les religieux et convers indisciplinés [18] . ”

“ Ses sentiers ombragés sont plus civilisés que du temps de saint Bernard ; semblables aux asphaltes des villes, ils adoucissent la marche du voyageur, ils l’invitent gaiement à gagner le but de la course, la vieille abbaye. ”

“ Les monastères d'une certaine importance possédaient deux infirmeries ; l'une affectée aux religieux, l'autre aux convers, comme à Fountains.
Le bâtiment de 1 infirmerie de Fontenay était placé au levant et le long de la rivière, avant sa dérivation pour les besoins de l'usine. Si les murs remontent très probablement à la fondation de l'abbaye, l'intérieur, complètement transformé, n'a d'intéressant qu'un charmant escalier Louis XIII, supporté par deux colonnes à bases et chapiteaux fuyants et
muni d'une belle rampe en fer forgé (fig. 49) . ”

“ Ce Plaisant ne serait-il pas parent de Plaisant, prieur de Fontenay, dont la tombe est encore sous le cloître [5] ?
Cette première amodiation d’une ferme aussi considérable annonce déjà le malheur de notre abbaye. Elle n’a plus assez de convers ou de Donnés pour cultiver ses terres. Elle est obligée de les confier à des mains étrangères, car les vocations monacales commencent à diminuer. Le protestantisme se fait sentir. ”

“ L’église de Fontenay, comme toutes celles de Cîteaux, était placée sous le vocable de la Vierge, en mémoire de la dévotion toute spéciale de saint Bernard pour la reine du Ciel.
La statue de Notre-Dame qui, au xiiie siècle, était présentée à la vénération des religieux, existe encore, malheureusement en dehors de l’abbaye. Légèrement infléchie sur la jambe droite, Marie, la tête couronnée, porte l’Enfant Jésus sur le bras gauche et la main droite tient un sceptre, aujourd’hui brisé. Sous ses pieds, on distingue un animal assez difficile à identifier. ”

“ En 1244, le môme Geoffroi transigea avec les moines des Fontenelles, au sujet d'une rente instituée pour l'entretien d'une lampe dans l'église de cette abbaye (Analyse des chartes de l'abbaye des Fontenelles, conservée à Fontenay) . ”

“ Fondé en I 132, le monastère avait rapidement pris une extension considérable, et son enceinte comprenait de nombreuses constructions en dehors des bâtiments réguliers, comme la grande infirmerie des religieux, située au midi, au-dessous de laquelle la rivière passe dans une série de tunnels, sa chapelle et ses dépendances reliées à l'église et au cloître par une galerie couverte. Au nord, près du pont donnant accès à l'entrée de l'abbaye, l'infirmerie des frères lais s'élève également au-dessus du cours d'eau, non loin des trois bâtiments réservés aux étrangers. ”

“ La mine est grande, mais l’exploiteur peu apte à tirer toutes les richesses qui sont cachées dans ses filons abondants.
Quand Fontenay fut tombé en commende en 1547, il eut le malheur d’être donné à des abbés insouciants qui ne craignaient pas de dissiper les titres, les livres, les trésors littéraires de l’abbaye. Indignés d’une telle félonie, les moines obtinrent de Louis XIV l’autorisation d’attaquer leur abbé commendataire, Annet Coustin de Manasdaut et ses héritiers afin de les obliger à rendre ces livres ou une indemnité en compensation. ”

“ L'abbaye de Casamari, dans la vallée du Liri, sur la route de Frosinone et de Veroli à Subiaco, présente des dispositions à peu près identiques à celles de Fossanova. La porte d entrée du couvent est surmontée, comme à Fontenay, du logement du frère portier et à l'intérieur de l'enceinte se trouvaient disséminées, comme à Cîteaux et à Clairvaux, toutes les dépendances nécessaires à la vie du monastère. ”

“ En les sacrifiant on crut rendre service à la société, on l’a fait reculer à la plus sauvage barbarie pendant 10 ans. Les crochetages des maisons religieuses en novembre 1880 ne vont-ils pas nous ramener ces temps lamentables ?
Comment tant de terres sont-elles sorties de la stérilité la plus profonde pour étaler plus tard une fécondité relativement surprenante ? C’est que le grand travailleur Fontenay aux xiie et xiiie siècles avait 300 moines, non pas domiciliés à l’abbaye, mais disséminés çà et là dans ses granges, prieurés ou villages. ”

“ Elle avait été bienfaitrice de Fontenay [2] .
En 1636, quand Galas ravageait Mirebeau et ses environs, un cardinal, Louis de la Valette, commandait les troupes à Dijon. Ne serait-ce pas notre abbé commendataire [3] ? Sur les réclamations de la Valette, l’abbé de Clairvaux, Claude Largentier, réduisit à 22 le nombre des religieux de Fontenay. Les guerres sans cesse renaissantes, les malheurs des temps avaient diminué sensiblement les revenus de l’abbaye; c’est pour cela que le nombre des moines devait aussi diminuer [4] . ”

“ A Fontevrault les choses allèrent différemment : l'abbesse représentant la Mère de Dieu, il fallait plus d'unité ; l'Ordre fut, à proprement parler,
une Congrégation à supérieure générale. Il n'eut jamais que des prieurés qui, tout en gardant peut-être une certaine autonomie, relevaient de la maison-mère ; ils se qualifiaient, dans les actes : « dépendants de l'abbaye royale de Fontevrault ».
Les richesses de l'Ordre étaient immenses et il en faisait noble et saint usage.
Depuis la Renaissance, la nomination de l'abbesse appartenait
au roi 1 ”

“ Il est rempli de la foule accourue de tous les pays voisins. Les vassaux, les ouvriers de l’abbaye sont dans le bas, les collatéraux sont pleins de femmes, d’enfants à genoux, trois cents moines blancs dans la nef; l’abbé de Clairvaux vient de faire entendre son éloquente parole. ”

“ Ne saurait-on donc pas que, d'après la volonté du fondateur, le monastère devait être ouvert à tous ceux qui se présenteraient : hommes, femmes, enfants, vieillards, de quelque condition qu'ils fussent, nobles ou manants, riches ou pauvres, élite ou déchet du monde.
Et, dès le début de la congrégation, on voit, à côté des vierges se consacrant à Dieu, des veuves, des pénitentes, et des enfants aussi amenés par leurs parents.
Les choses changèrent d'aspect avec les époques. Fontevrault fut tour à tour pauvre, riche et pauvre ; mais l'abbaye eut toujours un grand renom et une grande attirance. ”

“ Rapports de Fontenay
avec les autres abbayes
La nature a caché dans les flancs des hautes montagnes d’immenses réservoirs dont les eaux, distribuées par une multitude de ruisseaux, portent avec elles la fertilité dans les campagnes et la richesse dans l’industrie ; de même la Providence, au moyen âge, plaçait de distance en distance des abbayes pour répandre l’amour de l’agriculture, l’instruction et l’adoucissement des mœurs, en désarmant les barons toujours bardes de fer, guerroyant sans cesse les uns contre les autres. ”