Montbard

“ Il n’est pas étonnant que M. de Buffon, avec une âme aussi simple, croie tout ce qu’on lui dit. Il y a plus, il aime à écouter les rapports et les propos. Ce grand homme est quelquefois un peu commère, du moins une heure par jour, il en faut convenir. Pendant le temps de sa toilette, il se fait raconter par son perruquier et par ses gens tout ce qui se passe dans Montbard, toutes les histoires de sa maison. Quoiqu’il paroisse livré à ses hautes pensées, personne ne sait mieux que lui les petits événemens qui l’entourent. ”

“ Ah ! madame, si vous faisiez une apparition à Montbard que vous ajouteriez de sérénité et de charme à ce front auguste ! Nous avons entretenu longtemps M. de Buffon de la douce espérance de vous y voir, d'après le désir que vous en avez montré dans une de vos éloquentes lettres. Nous nous félicitions tous d'avance des heureux effets de votre présence; n'abandonnez pas un projet dont la seule idée consolait ses maux. ”

“ En province, rien ne change autour d'un enfant; il rencontre partout des figures connues; auprès de ses parents demeurent des voisins qui sont leurs amis, des enfants dont il partage les jeux et la liberté. Ces premières impressions s'étaient profondément gravées dans le cœur de M. Guérard. Quand il parlait de sa ville natale, c'était avec un sentiment de bonheur auquel se mêlait une certaine fierté, justifiée d'ailleurs par plus d'un souvenir historique : Montbard, en effet, a vu naître la mère de saint Bernard, Buffon et Daubenton. ”

“ C'est à Montbard que se passèrent les premières années de son enfance, près d'un père aimé et respecté de tous, sous les yeux d'unegrand'mère dont il était l'idole, d'unemère dont il resta pendant treize ans l'unique enfant, mais qui ne devait pas, hélas! vivre assez longtemps pour jouir de tous ses succès. ”

“ Soit qu’on y entre par la plaine en descendant du chemin de fer, soit qu’on la regarde de la pittoresque cascade de Brise-Cou en revenant du château de Montjeu, on la découvre gravissant sa colline, non avec vivacité et furie comme Joigny et Tonnerre, non avec une difficile énergie comme Montbard et Vézelay, mais avec une sorte de sage et tranquille lenteur, et comme en prenant des temps de repos marqués par des étages assez nettement tracés. ”

“ « Me voilà bien content, dit le valet; car je vous « avoue, monsieur, que M. de Buffon nous fait tant de bien à nous « autres habitants de Montbard, que nous ne pouvons pas être indiffé« rents sur le succès de ses ouvrages. » Montbard est le nom d'une terre que M. de Buffon a en Bourgogne, et où il passe une grande partie de l'année. »
LIV
Note 1, p. 70. — En 1756 parut le sixième volume de l'Histoire Naturelle, dont le succès allait toujours croissant. ”

“ Buffon, lorsqu’il est à Montbard, communie à Pâques, tous les ans, dans la chapelle seigneuriale. Tous les dimanches, il va à la grand’messe, pendant laquelle il sort quelquefois pour se promener dans les jardins qui sont auprès, et revient se montrer aux endroits intéressans. Tous les dimanches, il donne la valeur d’un louis aux différentes quêteuses. ”

“ La dernière fête donnée dans les jardins de Montbard a eu lieu le 8 octobre 1865, lors de l'inauguration de la statue de Buffon par une souscription nationale et des fontaines publiques dont le petit-neveu de Buffon, l'ingénieur Nadault de Buffon, a doté sa ville natale en refusant avec un noble désintéressement la juste rémunération de ses travaux. ”

“ Majestati naturoe par ingenium. La vénération de l'Europe ne restait pas au-dessous de celle de la France : on traduisait partout ses ouvrages ; dans les guerres maritimes, on respectait les vaisseaux chargés d'envois pour lui ; les souverains l'honoraient de leurs présents, presque de leur amitié. Mais voici peut-être ce qui flatta le plus son amour-propre : Montbard était devenu comme un lieu de pèlerinage, où les princes signaient leur venue; et un jour, sur le seuil du
pavillon où fut écrite l'Histoire naturelle, Rousseau vint se prosterner et faire un hommage 1 à la divinité du lieu. ”

“ Aussi, sa rnaison de Montbard faisait-elle l'admiration de tous ceux qui la visitaient, et rien ne lui contait pourvu que tout fût en ordre. Il avait coutume de dire que « celui qui ne sait pas » compter avec lui-même apprend à manger son bien et ensuite celui des autres. »
change que vous tirerez ; ainsi ce sera 42 louis dont vous pouvez disposer pour acheter les choses qui vous plairont. Je vous donne ces seconds 21 louis comme une petite marque de ma satisfaction de votre bonne conduite. ”

“ Si je te tuais, et que le comte de Morvan appartînt encore à la terre, il me maudirait ! Dois-je donc moins à sa mémoire que je ne devrais à sa présence ? Non, Montbars, mon bras ne se lèvera jamais contre toi ! Un peu de pitié ! abrège mon supplice : on a beau ne pas tenir à la vie, l’attente de la mort est toujours chose pénible ! Je t’ai pardonné, que veux-tu de plus ?
— Conserver ton estime, noble enfant !... s’écria Montbars en cédant enfin à l’attendrissement. Que ta main serre la mienne, que ton regard ne se détourne pas avec horreur de moi !... Louis, tu as raison !... ”

“ Un de ces derniers était une vieille femme, qui pouvait passer pour la camériste ou la dame de compagnie de la comtesse; l'autre était sans aucun doute son frère, le baron Rivar. Toutes les personnes faisant partie de la noce, la mariée elle-même, portaient leurs costumes habituels du matin. Lord Montbarry était un homme d'âge moyen, au type militaire, n'ayant rien de remarquable ni dans la démarche, ni dans la physionomie. Le baron Rivar, lui, était la personnification d'un autre type bien connu. ”

“ Montbars fit un geste d’impatience :
— Le temps presse, Louis, reprit-il, embarquons-nous.
— Fleur-des-Bois ; dit de Morvan en regardant avec amour la charmante enfant, a répondu pour moi. Merci de l’intérêt que tu me portes, Montbars. J’aime mieux rester pauvre toute ma vie, plutôt que de m’enrichir de dépouilles françaises. ”

“ Il n’y a qu’un seul homme au monde qui, par un temps pareil à celui-ci, puisse avec impunité, faire porter à un navire toutes les voiles dehors. Cet homme, c’est Montbars !
Au nom de Montbars, un enthousiasme inouï éclata sur le canot.
— Montbars !... répéta de Morvan ; Fleur-des-Bois, tu es réellement notre bon ange !...
— Qui sait ? dit Laurent en accompagnant ce doute d’un sourire contraint, il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’il ne nous aperçut pas !... Il ne faut pas encore chanter victoire ! ”

“ Il est possible, en effet, qu’un cas de force majeure retienne Fleur-des-Bois loin de moi, répondit de Morvan. Quant à ton affection, Montbars, ajouta-t-il avec une mélancolique expression de tristesse, je ne veux pas te tromper, je n’y crois pas. Ne te fâche pas, mon ami, de ma franchise. Mon âme est si près de retourner à Dieu, qu’elle est douée d’une puissance de divination surhumaine. Ainsi qu’une lampe qui s’éteint, elle jette un dernier et brillant éclat. Montbars, je ne t’accuse pas. Tu me dis loyalement ce que tu te figures éprouver ; mais ton cœur te trompe. ”

“ Les bourgeois ont tout envahi. Est-ce qu’un prince de Montbar peut être l’attaché ou le secrétaire de M. l’ambassadeur je ne sais qui ? Allons donc ! dans ces malheureux temps-ci, un prince de Montbar qui se respecte vit dans ses terres six mois de l’année, voyage pendant deux mois, et habite le reste du temps l’hôtel de Montbar. ”

“ Ceux de Montmartre étaient à peu près tous , au siècle dernier , goguette et cabaret . Les meuniers étaient avenants , accortes les meunières ; et l' appétit , qu' à ces hauteurs , la vivacité de l' air aiguisait , tenait pour délectables les dînettes improvisées . Le petit père Debray avait sa renommée : une galette exquise arrosée d' un clairet diurétique qu' il disait sans mentir fils de ses propres terres . La jeunesse élisait volontiers domicile sur ses bancs rustiques , à l' ombre de bosquets plaisants ; car il n' était homme dont la joie fut plus contagieuse . ”

“ Ainsi, à la physionomie de M. de Montbar, calme, reposée, presque indolente, quoique un peu hautaine, à son altitude aisée, insoucieuse, l’on devinait l’élégant oisif, dont la vie se passait facile, heureuse, indépendante, sans lutte, sans soucis, sans devoirs austères, tandis que l’attitude presque rigide du capitaine Just, ses traits virils, déjà fortement accentués par les fatigues et les dangers de la guerre, par de profondes méditations, annonçaient au contraire des habitudes de travail, de devoir, de subordination, et par cela même de sévère autorité... ”

“ Parmi les plus pauvres habitans restés ou abandonnés dans la ville, Montbars avait eu soin de faire un choix qui devait lui être fort utile pour la continuation de la campagne. Il avait acquis de ces malheureux une foule de renseignemens sur les plus riches créoles, sur l'état des trésors qu'ils avaient pu emporter avec eux, et, ce qui n'était pas moins important pour les Flibustiers, il avait réussi à décider ces gens à lui servir de pilotes ou de guides dans les parages inconnus qu'il allait parcourir à la recherche des fuyards. ”

“ Sans rival dans l' imagerie révolutionnaire – qui n' est pas la charge parce qu' elle est le rire – mais parce qu' elle charge sur les hypocrisies et les iniquités , Steinlen se plaît à Montmartre où tant de modèles posent à leur insu pour lui . Mais au rebours de Willette , il vit replié , dans son atelier de la rue Caulaincourt , tout aux joies intimes , entre l' épouse et l' enfant – la jolie fillette vêtue de rouge et casquée de cheveux , blonds qu' on voit sur tant d' affiches disputer à des minets gloutons les succulences des produits supérieurs . ”

“ Trompés par les boniments des turlupins , ils s' imaginent être à Montmartre . Quelques rapins hirsutes , d' ébouriffantes demoiselles , les ailes enrichies d' escarboucles d' un moulin rubescent et les tréteaux des bateleurs où la chanson s' émancipe , c' est pour leur donner à croire qu' ils sont arrivés . Il est mal d' ainsi abuser le monde . Montmartre , c' est une dizaine d' étages au-dessus . Comme prix d' un zèle plus méritoire , les pèlerins du Sacré-Cœur ne sont pas tenus dans une aussi déplorable hérésie . Leurs dévotions les astreignent à parcourir des rues pittoresques . ”

“ Comme otages, Montfort eut deux mille habitants, Choisis de rue en rue et pris par ses servants, Et qu'amènent ceux-ci, frappant et menaçant, Dans l'enclos où les bœufs du comte allaient paissant.
Ils y passent la nuit sous la pluie et le vent, Sur pied, sans qu'un seul d'eux, quittant son vêtement, Eût une heure de joie ou de soulagement.
Puis à l'aube du jour, quand la clarté s'épand, Montfort mande à Folquet d'ouvrir le parlement A Saint-Pierre; barons et bourgeois, tout s'y rend. ”

“ «Elle n'oubliera jamais Montbarry, pensa-t-il, en prenant son chapeau pour s'en aller. Pas un de nous ne souffre de sa mort aussi vivement qu'elle. Pauvre femme, comme elle l'aimait!»
Dans la rue, au moment où Henry fermait la porte de la maison, il fut arrêté au passage par quelqu'un qu'il connaissait,—un homme fatigant et curieux,—doublement mal venu en ce moment.
«Tristes nouvelles sur votre frère, Westwick. Une mort bien inattendue, n'est-ce pas? Nous n'avions jamais entendu dire au cercle que la poitrine de lord Montbarry fût délicate. Que va faire la Compagnie?» ”

“ Les côtes ne souffrent point d'invasion; et du côté du continent les limites d'un sol prodigieusement élargi n'en souffrent pas davantage.
Ici, ô mon Souverain, la tâche que je me suis imposée me conduiroit à toi. Montmartre jette aussi de sa cime des regards sur le palais peu éloigné dont émanent tes lois. Mais ici encore ma Muse est forcée au silence : car te réciter à toi-même et sans
détours ce que tu as fait de glorieux au champ de bataille et dans le gouvernement de ton vaste Empire, cela même seroit te prodiguer de la flatterie dont les sons me sont étrangers. ”

“ Je suis de ceux qui préfèrent Montmartre à Montparnasse, même depuis que Montmartre est devenu un repaire de danseurs, de bricoleurs frivoles et bien vêtus, et de gens du monde « qui font la nuit comme on fait de la peinture ». Montmartre a pour moi plus d’humanité, plus de poésie, plus de classe, et, comme dit l’autre, on s’y défend encore, ce qui signifie que l’on y est encore chez soi. ”

“ On perdit à Montmartre cette fraîcheur de tendresse et cette naïveté . On ne fut plus la « gosse » des débuts . On ne chercha plus le compagnon qui , par la drôlerie de son esprit , corrigeait la détresse de son gousset . On fut la stratégiste de la terrasse , sur cette place Pigalle , qui , autour de la fontaine , fait l' étalage de tout ce qu' il y a de femmes à vendre , entre huit heures du soir et deux heures du matin . On vint là , à l' encan , d' avance promise à la plus élevée des surenchères . ”

“ C' est un enveloppement d' hommages , un réseau d' intrigues , un cantique ardent . Elles n' accordent pas quelque chose à tous , du moins , ne semblent - elles à aucun refuser l' espérance .
La vachalcade de 1897 , en couronnant pour muse une de ces filles de Montmartre , stipula qu' elle serait ouvrière , n' aurait pas vingt ans et devrait « encore habiter dans sa famille ». Encore ! C' était sous-entendre qu' elle n' y habiterait évidemment pas toujours
toujours que cette fidélité au logis a une fin qui n' est point essentiellement l' hyménée . ”

“ Doué d'une force peu commune, portant sur sa figure brune et balafrée les traces de son intrépidité, Montbrun savait mieux que personne se jeter au galop à la tête de ses escadrons et les entraîner à sa suite dans une charge foudroyante et victorieuse.
Ses prouesses, racontées dans les bivouacs et propagées par les cavaliers des armées impériales, l'ont rendu légendaire. Comme un héros de nos chansons de geste, il aurait. d'un coup de sabre, fendu en deux le corps d'un ennemi. ”