Jules Lecomte

“ Maracaïbo est bâtie sur le bord du lac, à six lieues de l'embouchure ; c'est une ville d'Europe dans les langes ; elle est élégante comme une créole; son commerce est puissant : le cacao, le tabac, les cuirs, les pelleteries abondent sur son marché. C'est la capitale où dégorgent tous les produits des établissemens qui sont semés sur les bords du lac ; les galions d'Espagne jettent leur ancre sous ses murs; aussi, est-ce une ville renommée par ses richesses, un des centres que Philippe IV protégeait avec le plus d'amour au rang, de ses possessions américaines. ”

“ Dans ce temps là, on élevait et formait les Espagnols dans la crainte des Flibutiers autant que du péché mortel. L'alarme est partout dans le fort; le canon va avertir les paisibles habitans de Maracaïbo des dangers inattendus qui surviennent. C'est égal! on est arrivé, il faut descendre, se battre et vaincre. Si la surprise n'a pu venir en aide aux disproportions des forces, l'assiégeant rétablira le parallèle à force de courage et de valeur, Monbars fait échouer la flotte, et l'Olonnais va commander les Flibustiers à mesure que de marins ils deviennent soldats. ”

“ Un instinct de mâle orgueil faisait placer Maxwell en rébellion contre ces tendres mignardises, mais la raison de l'homme lutta vainement contre les faiblesses du frère; Maxwell n'eut pas le courage de faire entrer la lumière de son expérience dans l'aine enivrée d'Ellenn, comme le fer brûlant dans la plaie du malade, et quand il s'arracha de ses bras ce fut pour aller au loin prêter son propre coeur aux combats que se préparaient sourdement ses pensées, en s'armant contre cet amour. ”

“ RELACHE A LA BARBADE. 535
— Toi ! toujours toi avec les tempêtes, ô mon aimé! dit l'enfant en se précipitant dans le sein du jeune homme , comme pour se soustraire aux raffales du vent, encore fort violentes dans cette espèce de retraite.
— Encore moi!... toujours moi, Ellenn comme tu viens de le dire... avec la tempête!
— Oh! je pensais à toi, j'avais besoin de toi; j'avais peur, bien peur loin de toi!... Te voilà ! je suis rassurée... mon Dieu, mon Martial !
— Votre père, Ellenn, où est-il ? Votre logis est abandonné. Etes-vous donc seule avec ces nègres par un ouragan pareil? ”

“ Tout ce qu'il y a de boucanniers éparpillés dans les bois et dans la colonie de St-Domingue est venu à la Tortue, toutes les barques, tous les navires errans dans l'archipel, sont accourus à force de voiles ou de rames, pour assister à ce départ; la station habituelle de St-Christophe, celle du canal de Cuba, tout est arrivé, tout est présent. Que d'éclairs brillent sur tant d'armes, quand le soleil laisse, par les trous des nuages, échapper quelques rayons ! que de cris s'échangent ! quel entraînement! quelle impatience! quels ennemis pour les Espagnols ! ”

“ Si la bouche des blessures parlait! comme les affreuses plaies de Martial eussent protesté en faveur de la pensée absente et qu'on outrageait, comme si déjà le corps n'eût été qu'un insensible cadavre.
Quand une à une tombèrent ces odieuses paroles de la marquise, la poitrine du comte tressaillit, comme si chaque mot se fût attaché à une fibre de son coeur; les chirurgiens disaient que le blessé reprenait vie. L'ambassadeur entraina la créole. ”

“ Où peut donc s'égarer la pensée d'une jeune et belle femme au-delà de ce qui est son essence : l'amour, la coquetterie, la volupté et le peu qu'il faut de jalousie pour donner du charme à son amour ? Quel vent pestilentiel peut redresser cette fleur jusque-là inclinée sous le poids du parfum? quel mystère a subitement fait de son bel oeil effrayé un océan dont il devient impossible de sonder la profondeur?
Le vieillard est près de l'armoire ; sa femme est calme. Il faut que la résolution qu'elle a prise soit bien immuable. Est-ce un dévouement de l'amour ! ”

“ Mais les alternatives pleines d'inquiétude, ou au moins de curiosité, qui depuis quelques instans ballotent les habitans de la Barbade, accourus à ce nouveau et rare spectacle, vont s'abattre, comme des oiseaux errans, sur un indice qui s'offre à leur anxiété. Le vaisseau jette un coup de canon dans la rade , et au sein du nuage de fumée que le calme amasse dans l'air, on peut voirie large pavillon blanc de France, qui grimpe noblement à l'extrémité de l'antenne et se déploie nonchalamment sur la poupe élevée que son bord indolent caresse privé de vent. ”

“ Pour obéir aux voeux de son coeur, qui commandait la paix et le retour du maréchal de Turenne, la duchesse de Longueville se fit complice de la politique de Philippe d'Espagne ; le moyen de fixer à Versailles le marquis ambassadeur, c'était de lui faire contracter un mariage. Si mademoiselle de Marle fut choisie par le marquis et par la duchesse, c'est que pour ce mariage on avait secrètement fait les réserves que nous verrons. La belle créole vit ainsi, et subitement, toute sa petite politique amoureuse couronnée d'un triomphe inespéré. ”

“ Un dernier avertissement ne fut que le prélude de la manifestation de sa colère, et luttant vaillamment de toute la vigueur de ses bras, il asséna au front de l'obstiné un si violent coup de son poing furieux, que celui-ci chancela quelques secondes dans une crispation convulsive, et lâchant le corsaire, il tomba dans la mer, sans qu'on pût saisir la forme fugitive de ses traits.
— Ramassez cet homme! — cria Monbars d'une voix puissante, en s'adressant aux marins effrayés du navire inconnu.— Le cap au large! ajouta-t-il en quittant le pavois sur lequel avait eu lieu la lutte — à la Tortue ! ”

“ Mais les actions de grâces sont rendues au ciel, Monbars dirige vers la terre ses regards perçans : une extrême agitation de torches lui révèle les anxiétés des maîtres de ces navires. Le petit fort du haut rocher de la rade lâche de temps à autre et deux par deux des coups de canons dont les boulets vont on ne sait où. Le rivage flamboie, les feux et leurs reflets clignent et brillent à la fois comme des yeux de démons. ”

“ Sans doute que le premier choc allait faire déborder toute cette tendresse, sans doute que l'âme muette allait au premier signal faire vibrer toutes ces lyres vierges dont l'harmonie dormait au sein de la chaste enfant Quel pur et précieux trésor qu'une jeune fille, et aussi que ce pudique âge pour la jeune fille! pauvres âmes, inquiètes de la vie, qu'on regarde eu tremblant d'effroi, tant l'on craint de leur voir, à elles, oubliées de Dieu sur la terre, pousser les aîles qui doivent les enlever vers lui ! ”

“ Monbars était rentré dans sa nature, et l'idée de son devoir longtemps oublié le rendit soudainement à tout ce qui est l'homme. Il prit Ellenn dans ses bras, rampa sur le plateau où tous deux étaient restés renversés, et gagnant le versant, il se précipita avec son fardeau vers les cases des nègres, où flambait encore les restes de leur feu. Les esclaves s'enivraient de grossier tafia, pour oublier la peur. Dans le danger, ces êtreslà en boivent comme si c'était de la bravoure. La brusque venue du corsaire jeta l'effroi et l'étonnement parmi eux... ”

“ La mer que le vent tourmente plus violemment dans cette large baie, reçoit tous ces débris sanglans; ses lames se hérissent comme des crinières, elles s'ouvrent comme les machoires d'affreux monstres marins auxquels on jette une saignante pâture.
Dans cette affreuse mêlée, géans effrénés, les ardens Flibustiers ne se frappent point, et sur miracle! un instint surnaturel guide ce massacre surhumain; ils sont à peine vêtus, le sang chaud des victimes les inonde; c'est la trempe fumante où se durcissent encore leurs bras nerveux et velus. ”

“ RELACHE A LA BARBADE. 341
le plomb, les dix blessures trouvèrent les unes sa joue, les autres sa main posée sur sa poitrine, les autres la poitrine et le ventre. Alors il crut souffrir pour un nouvel amour ce qu'il avait souffert pour un premier, et les nouvelles blessures lui semblèrent avoir crevé les cicatrices des anciennes. Mais, sans doute que, jeté hors du corps qui doit l'envelopper, l'âme laisse moins de force à ce corps que lorsqu'elle l'habite. La folie, le vertige n'ont pas de courage, mais seulement de l'exaltation. ”

“ RELACHE A LA BARBADE.
la plus longue qu'aient jamais tentée ces Aventuriers, ils vont traverser toute la mer Caraïbe.
La flotte appareille! c'est un enthousiasme sans nom. Le vent souffle, la mer fouettée s'agite et se débat ; qu'importe ! c'est à la rencontre des Espagnols que poussent cette mer et ces vents, et mille cris d'ardeur s'élèvent dans l'atmosphère troublée. ”

“ Les vaisseaux étaient toujours là ; mais la mer, grossie dans la rade par le changement de vent, les inquiétait visiblement. Ils se tournaient, se balançaient, se remuaient comme des corps qui reposent mal. Le corsaire rejoignit son vaisseau et donna l'ordre de l'appareillage. Nul doute que cet ordre était attendu sur chaque bord, car, malgré l'obscurité, il fut aussitôt exécuté qu'entrevu ou deviné.
Il n'y avait plus de Martial. Le chef de l'expédition venait de rentrer dans sa vieille peau de Flibustier. Si parfois le coeur d'un tel homme pouvait se fondre et se dissoudre pour couler ”

“ Le vieillard fit approcher la créole du visage ensanglanté du jeune homme; les beaux et longs cheveux collés à sa joue, semblaient dérober à cette femme le remords que devait lui donner la vue d'une des blessures. L'époux regarda attentivement l'impassible marquise pour juger de l'émotion que cette hideuse exposition ferait sur elle. Rien sur ces traits ! Le soleil dore parfois la surface d'un impur bourbier. ”

“ Dans l'âge et dans la position de Martial, l'amour est une des choses principales de la vie. Tout y cède, tout en vient, tout y va. A demi-subjugué par l'entraînante persuasion du jeune homme, cette femme, oubliée au lit d'un vieillard, n'avait opposé qu'une demi-résistance aux sollicitations de son ancien amant; et avait eu la folle condescendance de le recevoir chez elle. On sait le reste.
La marquise était à peine remise de son évanouissement quand son mari rentra dans sa chambre à coucher.
— Le galant n'est pas mort! dit-il subitement. ”

“ Ainsi la Hollande, le Portugal, dont le pavillon était encore obscur dans ces mers, l'Angleterre, qui avait fourni un grand nombre de ses sujets aux Aventuriers, et enfin la France, qui, plus que toute autre puissance, avait un pied dans cette île, toute l'Europe enfin étendait de cupides regards sur ce rocher, qui semblait, avec raison, le seul avant-poste à l'aide duquel on pût essayer de balancer la puissance espagnole sur ces mers occupées par elle. ”