Olonnais

“ Vous le voyez, je n’ai même pas de nom.
— Peut-être parce vous en avez trop ? fit Vent-en-Panne d’une voix sourde. Mais reprenant aussitôt un accent enjoué : Il ne s’agit pas de tout cela, dit-il. Nous sommes pays.
— Vous êtes des Sables d’Olonne, capitaine ! s’écria l’Olonnais avec surprise.
— À peu près ; à quelques lieues à peine ; donc nous sommes pays. Je vous ai vu à l’œuvre, je sais que vous êtes un homme. Je ne me lie pas facilement, et pourtant je me sens entraîné vers vous.
— Sur Dieu ! c’est comme moi, capitaine ; j’éprouve pour vous une sympathie dont je ne saurais me défendre. ”

“ On a bien raison de dire que la Côte est un singulier pays !
— Oui, répondit nonchalamment l’Olonnais, bien singulier pays, en effet !
— Et dans lequel nous sommes arrivés d’une façon peu ordinaire.
— C’est vrai ! Pauvre capitaine Guichard !
— Ah ! à quoi bon nous attrister ! La vie est courte, hâtons-nous d’en jouir ! Pourquoi diable avons-nous reçu l’ordre de nous rendre au gouvernement à une heure ?
— Je n’en sais rien pas plus que toi, mais qu’importe ?
— Hum ! J’ai pour principe de toujours me méfier de l’inconnu. Tu es heureux toi, le célèbre Vent-en-Panne t’a pris en amitié. ”

“ Alors l’Olonnais raconta à son ami de quelle façon il s’était engagé à bord du Coq.
Pitrians l’écouta non pas avec surprise, mais avec une véritable stupeur.
— C’est égal, dit-il, en hochant la tête d’un air mécontent, tu as eu tort. Ton amour t’a fait faire une sottise. Tout cela te conduira Dieu sait où ! ”

“ Vous ne vous êtes fait inviter à ce repas que pour faire un esclandre et chercher une querelle non pas à l’Olonnais que vous ne connaissez pas, mais à Vent-en-Panne que vous espériez rencontrer chez le duc de la Torre, et s’y serait trouvé en effet, si je ne l’avais pas dissuadé de s’y rendre.
— Ah ! c’est vous qui l’en avez empêché ! fit Bothwell en fronçant le sourcil.
— Mon Dieu oui, cher ami, c’est moi ! Votre querelle avec l’Olonnais n’a donc été que la conséquence de votre mauvaise humeur, en voyant vos calculs déjoués ; car vous n’en voulez aucunement à ce jeune homme, n’est-ce pas ? ”

“ Cependant les personnes invitées par le duc de la Torre arrivaient les unes après les autres. La conversation intime cessa, au grand regret de l’Olonnais, et on parla de choses indifférentes.
Bientôt toutes les personnes invitées se trouvèrent réunies au nombre de sept : M. d’Ogeron, commandant de Lartigues, Montbarts l’exterminateur, Michel le Basque, un célèbre boucanier anglais nommé Bothwell, en relâche depuis quelques jours à Léogane, enfin Pitrians et l’Olonnais ce qui, y compris le maître de la maison et sa famille, complétait le nombre de dix convives. ”

“ Pourquoi pleures-tu ainsi ? cette séparation était prévue ; elle était inévitable, ne t’abandonne pas à ta douleur ; sois homme ; l’adversité grandit le cœur.
L’Olonnais releva la tête ; il vit devant lui, comme un blanc fantôme, Fleur-de-Mai dont un sourire triste éclairait le gracieux visage. ”

“ En ce moment l’Olonnais parut. Il avait le même costume que le boucanier ; il s’avança rapidement vers celui-ci et, sans s’occuper des deux Espagnols, il lui demanda ce qu’il lui voulait, tout en jetant sur l’herbe une peau de taureau sauvage qu’il portait sur les épaules. ”

“ Plus elles sont belles et sages en apparence, plus elles sont dangereuses ! Oh ! les femelles ! Voyez-vous, l’Olonnais mon garçon, moi Vent-en-Panne, le terrible flibustier, comme on me nomme, eh bien ! sur mon honneur, je préfère attaquer seul une cinquantaine d’Espagnols que d’avoir affaire à une femme !
— Allons donc ! vous plaisantez, capitaine ! ”

“ L’Olonnais et Pitrians poussèrent un cri de surprise en reconnaissant cet homme.
— Il y a là quelque erreur ; s’écria vivement l’Olonnais ; cet homme n’est pas un espion ?
— Lui ? jamais de la vie ! ajouta Pitrians ; c’est notre ami, nous lui avons les plus grandes obligations, si nous n’avons pas été assassinés dans quelque coin, c’est grâce à lui !
— En effet, s’écria le duc, je crois reconnaître cet homme.
— Caballeros, j’ai bien l’honneur de vous saluer ; dit en souriant Pedro Garcias, car le prétendu espion n’était autre que le digne haciendero. ”

“ Oui, oui, l’Olonnais n’est pas un garçon à se laisser leurrer. Eh bien, répète-lui ceci : Dans vingt jours, jour pour jour, heure pour heure à compter de celui-ci, l’expédition débarquera et campera dans la caverne où nous sommes. Le lendemain, si l’Olonnais et toi vous êtes en mesure, nous attaquerons la ville. ”

“ Les engagés furent très-surpris, quand ils virent l’Olonnais déjeuner de bon appétit, en véritable convalescent, et boire rasade sur rasade sans en paraître incommodé !
Vent-en-Panne souriait.
— Que faisons-nous ? demanda le jeune homme en se renversant sur son siège, lorsque la dernière bouchée fut mangée, le dernier verre vidé rubis sur l’ongle.
— Donc tu te sens fort et disposé à la promenade ? dit le flibustier.
— Extraordinairement ! répondit en riant le jeune homme.
— Eh bien, si tu veux, nous chasserons toute la journée ; la chasse est un exercice salutaire. ”

“ L’Olonnais rit plus fort que les autres, pour cacher sa rougeur.
— Vois-tu, garçon, reprit Vent-en-Panne avec bonhomie, tu es jeune ; eh bien ! crois-moi, méfie-toi de l’amour. C’est une maladie terrible que je ne saurais mieux comparer qu’à la rage. Tout homme convaincu d’être amoureux devrait être tué raide. Ce serait lui rendre un immense service, en l’empêchant de devenir idiot et de commettre une foule de sottises, plus graves et plus compromettantes les unes que les autres.
— Il me semble, capitaine, que vous tenez les femmes en assez médiocre estime, fit le jeune homme en riant. ”

“ M. le duc de la Torre, l’Olonnais, Pitrians et plusieurs matelots, signèrent ou firent leur croix. L’Olonnais, maintenant capitaine du navire, donna l’ordre d’armer un canot, et d’y descendre le prisonnier, dont les liens furent relâchés ; puis après avoir pris congé du duc, et confié provisoirement le commandement du Coq à son ami Pitrians, il plia soigneusement le rapport, le mit dans sa poche, et, accompagné de son prisonnier, il se rendit à bord du Santiago, afin de prendre conseil du capitaine Vent-en Panne. ”

“ Vent-en-Panne regarda un instant le jeune homme avec une stupéfaction profonde.
— C’est bien, dit-il enfin d’une voix sourde, si cette femme que tu aimes ainsi, et que je ne connais pas encore, est réellement telle que tu me l’as dépeinte, s’il n’existe entre vous d’autres différences que celles du nom et de la fortune, je te le jure, tu l’épouseras !
L’Olonnais à ces mots fit un bond de panthère, la poitrine haletante, les traits enflammés, il s’élança vers Vent-en-Panne, sombre, immobile au milieu de la pièce.
— Prends garde, matelot ! s’écria-t-il ”

“ Rien de plus simple, comme dit ton ami le capitaine Vent-en-Panne ; vois-tu ici, à notre droite, le fort qui commande l’entrée de la rade ?
— Pardieu !
— Très-bien. À cent cinquante pas environ des glacis du fort, tu aperçois cette charmante maison dont le toit est plat ?
— Oui, je la vois.
— Eh bien ! cher ami, c’est là que demeure provisoirement le duc de la Torre. Je l’y ai vu entrer moi-même, avec ses bagages.
— Merci, Pitrians ! s’écria vivement l’Olonnais, et je vais... ajouta-t-il en faisant un mouvement pour se lever. ”

“ Montbarts et ses amis, le front pâle, le sourcil froncé sous le poids de quelque pensée secrète, fixaient le flibustier, avec une expression d’indicible tristesse. L’Olonnais essayait vainement de découvrir Fleur-de-Mai ; la jeune fille avait disparu avec la rapidité d’une biche effarouchée, sans laisser de traces de sa fuite.
Bothwell se décida à rompre enfin ce silence, que chaque seconde rendait plus gênant pour tous.
— Il faut en finir ; murmura-t-il d’une voix sourde, mais assez haut pour être entendu de toutes les personnes présentes. ”

“ L’Olonnais sourit avec dédain, il enleva son poignard, en essuya la lame sur la table et le repassa à sa ceinture ; quant à Mastrillo, son visage était livide, il avait perdu connaissance. Deux de ses compagnons lui enveloppèrent la main avec une faja afin d’arrêter le sang et sur un signe d’El Gato-Montès, il fut emporté. Peu à peu le tumulte excité par cette scène se calma ; chacun retourna à son jeu, ou à sa table ; il ne resta plus dans la salle que don Pedro qui admirait consciencieusement l’action de l’Olonnais, celui-ci, Pitrians et El Gato Montès. ”

“ L’Olonnais se leva et suivit le gouverneur.
Le Chat-Tigre attendait dans une pièce à côté, il semblait en proie à une vive impatience ; en apercevant l’Olonnais, ses sourcils se froncèrent, il lui lança un véritable regard de serpent ; regard que le jeune homme soutint avec la plus complète indifférence.
— Ah ! vous voici, capitaine de Peñaranda ? dit le gouverneur en saluant légèrement l’officier.
— Oui, seigneurie, me voici ; répondit-il en s’inclinant avec une ironie qui n’échappa pas à l’Olonnais.
— Vous désirez entretenir ce señor, je crois. ”

“ Il n’y avait qu’un moyen à essayer pour échapper à la curiosité de ce rôdeur ; lui donner le change en faisant fausse route. Pendant les quatre heures de son quart, l’Olonnais lutta de ruse et de finesse avec l’ennemi ; virant de bord, venant au vent, laissant arriver, et faisant prendre à son navire cent allures différentes. À minuit on n’apercevait plus l’inconnu ; peut-être avait-il perdu le Coq, peut-être avait-il éteint ses feux, et s’était-il ainsi dérobé derrière l’épais rideau des ténèbres.
Lorsque M. de Villenomble monta sur le pont, le capitaine ne faisant que le quart du matin ”

“ Soit dit sans attaquer en rien l’honorabilité bien connue de notre ami don Pedro Garcias, fit alors l’Olonnais, il me semble que si on l’interrogeait, il saurait mieux que personne nous renseigner ; il habite le pays depuis longues années ; ses affaires l’obligent à le parcourir de jour et de nuit dans tous les sens ; il doit le connaître mieux que personne. ”

“ Montbarts, Danican et les autres Frères de la Côte, intéressés malgré eux par cette scène étrange, s’étaient insensiblement rapprochés, et formaient un cercle attentif autour de ce singulier groupe.
— Tu as vaincu cet homme, répondit la jeune fille de sa voix harmonieuse, dont les notes musicales, allaient doucement au cœur du flibustier, sois généreux, accorde-moi sa vie.
L’Olonnais fit un geste, qu’elle arrêta aussitôt.
— C’est Dieu qui t’a préservé de l’atteinte mortelle de cet homme féroce, reprit-elle avec un délicieux sourire, ne sois pas ingrat ”

“ Le beau Laurent donna donc l’ordre à l’Olonnais de prendre quelques hommes et de ramener les fugitifs ; mais ainsi que l’a dit un ancien poète, la peur donne des ailes aux moins ingambes ; ici ce n’était pas seulement de la peur, mais une épouvante superstitieuse que les paysans éprouvaient pour les flibustiers qu’ils considéraient comme des démons ; aussi avaient-ils pris une avance considérable, avant même qu’on ne songeât à les poursuivre ; il fallut plus d’une heure à l’Olonnais pour réussir à s’emparer d’eux et les ramener à la forteresse. ”

“ Corbieu ! j’aimerais mieux cent fois être pendu par ces brutes de Gavachos ! s’écria-t-il avec énergie. Mais revenons à ce que je voulais te dire, ajouta-t-il plus doucement.
— Je vous écoute, capitaine.
Pitrians et son frère causaient entre eux avec une grande animation sans prêter aucune attention à ce que Vent-en-Panne et l’Olonnais se disaient.
Le boucanier reprit après un instant de profonde méditation.
— Nous sommes du même pays ou à peu près ; je suis de Luçon. Tu connais Luçon, hein ?
— Pardieu ! c’est la ville la plus crottée et la plus ennuyeuse que j’aie jamais vue ! ”

“ Je le crois aussi, dit l’Olonnais ; partons.
Ils se levèrent et traversèrent la salle, salués avec la plus grande obséquiosité par tous les bandits ; lorsqu’ils se retrouvèrent dans la rue, El Gato-Montès s’approcha sans affectation de l’Olonnais qui marchait un peu en arrière de Pitrians et du Mexicain. ”

“ Pendant que Vent-en-Panne s’entretenait ainsi avec le duc et ses officiers ; que de son côté l’Olonnais pressait don Pedro Garcias de questions ; Pitrians qui ne parlait pas beaucoup mais avait l’habitude d’agir vivement quand les circonstances l’exigeaient, avait choisi parmi ses compagnons une quarantaine des plus déterminés, sur lesquels il savait pouvoir compter en tout et pour tout. De plus il avait fait amener de bons chevaux. ”

“ L’Olonnais ! Ourson ! répondit joyeusement celui-ci. Pardieu ! c’est avoir du bonheur ; soyez les bien-arrivés, Frères, ajouta-t-il, en leur tendant ses deux mains que les flibustiers pressèrent affectueusement. ”

“ Ce calcul était d’une exactitude rigoureuse ; il aurait réussi, avec tout autre officier, que celui qui commandait en ce moment le quart à bord du Coq. L’Olonnais n’était pas homme à se laisser tromper aussi facilement. ”

“ L’Olonnais n’avait qu’une confiance très-médiocre dans le comte ; il le croyait capable de se porter aux extrémités les plus terribles. Aussi, malgré son apparente résignation, il résolut de ne le perdre de vue, que le moins possible.
Pitrians, demandé au capitaine Vent-en-Panne par le capitaine Guichard, avait obtenu de retourner à bord du Coq où il avait été aussitôt promu au grade de deuxième lieutenant ; fonctions laissées libres par l’Olonnais, qui avait naturellement remplacé le comte, en qualité de premier lieutenant. ”

“ L’Olonnais arrêta d’un geste le gouverneur, et s’adressant au gardien :
— Apportez une cuvette avec de l’eau et une serviette ; dit-il, et s’inclinant avec ironie devant le gouverneur : bien joué, seigneurie, ajouta-t-il ; bien joué et admirablement réussi ; c’est vraiment plaisir de voir comment la Sainte Inquisition développe l’intelligence. Seigneurie, agréez toutes mes félicitations ; il est impossible de cacher sous des dehors plus séduisants, une plus complète perfidie. Allons, allons, seigneurie, je vous le répète, c’est bien joué ! ”