Vent-en-Panne

“ Vent-en-Panne n’était pas homme à perdre son temps ; le lendemain de son arrivée à Saint-Domingue, les musiques criardes de la ville, les tambours, les fifres et les tambourins commençaient à courir les rues annonçant à grand renfort de grosse caisse et de vivats que le capitaine Vent-en-Panne ayant résolu de tenter une nouvelle expédition très-avantageuse pour tous ceux qui y prendraient part, ouvrait des engagements à l’Ancre dérapée, où tous les frères de la Côte désireux de servir sous ses ordres, n’avaient qu’à se rendre le lendemain à midi précis. ”

“ Vent-en-Panne est un homme dans toute l’acception du mot ; sévère, mais bon et juste pour ses engagés ; il fit de moi un marin ; mon temps terminé, je fus reçu frère de la Côte ; alors je commençai à courir les mers à la recherche des Espagnols. Bientôt je fus en mesure d’équiper un navire, et j’espère, qu’à l’île de la Tortue, on se souvient encore du capitaine David. ”

“ Une demi-heure plus tard, les cent hommes demandés par Vent-en-Panne étaient débarqués, et l’escadre appareillait.
Les flibustiers s’étaient étendus çà et là sur le sol et dormaient à poings fermés, avec cette insouciance caractéristique des gens pour lesquels la vie est un danger perpétuel et qui par conséquent ne songent même plus au péril ; les chefs seuls étaient éveillés, ils écoutaient le récit image que leur faisait Pitrians de ce qui s’était passé à la Vera-Cruz et de la façon dont l’Olonnais et lui étaient tombés dans le guet-apens tendu par le Chat-Tigre ”

“ Vent-en-Panne jugea inutile de demeurer davantage ; il se retira à pas lents avec précaution, et il reprit le chemin du boucan ; chemin fort difficile à suivre ; il aurait couru grands risques de s’égarer, sans la sagacité de son venteur.
Vers deux heures du matin, le flibustier atteignit le boucan, se glissa sous sa tente, et malgré ses préoccupations, la fatigue qu’il éprouvait lui procura bientôt un sommeil profond et salutaire. ”

“ Pas si sots ! s’écria Vent-en-Panne en riant. Je connais à dix lieues en amont de la Vera-Cruz une charmante plage déserte, où je réponds de vous débarquer sans être aperçu. Une fois à terre, vous vous arrangerez comme vous voudrez ; quant à moi ma tâche sera remplie ; que penses-tu de ce plan, matelot ? ”

“ Pendant que Vent-en-Panne s’entretenait ainsi avec le duc et ses officiers ; que de son côté l’Olonnais pressait don Pedro Garcias de questions ; Pitrians qui ne parlait pas beaucoup mais avait l’habitude d’agir vivement quand les circonstances l’exigeaient, avait choisi parmi ses compagnons une quarantaine des plus déterminés, sur lesquels il savait pouvoir compter en tout et pour tout. De plus il avait fait amener de bons chevaux. ”

“ Vent-en-Panne s’agenouilla alors auprès du blessé, le délivra de ses liens, et l’aida à se mettre sur son séant et à s’appuyer le dos contre un tronc d’arbre.
En ce moment, un bruit assez fort se fit entendre sous le couvert.
Vent-en-Panne se retourna, il aperçut Tributor et ses compagnons ; ils s’avançaient à grands pas, conduisant Chanteperdrix au milieu d’eux, et lui bourrant les reins à grands coups de crosse pour accélérer sa marche.
— Voilà l’oiseau, dit Tributor ; le gredin nous a fait courir ; mais c’est égal, il est pris ; vous pouvez en faire ce que vous voudrez. ”

“ Pardon, vous commettez une grave erreur ; ceci n’est pas de ma part acte de flibuste, mais affaire de sentiment ; nous nous trouvons jetés dans deux partis différents, et ce, contre notre volonté ; de même que l’association reconnaît à Vent-en-Panne le droit d’attaquer mes amis, elle me reconnaît à moi, celui de les défendre ; nous n’en sommes pas moins, Vent-en-Panne et moi, l’expédition terminée, les meilleurs amis du monde ; chacun a fait son devoir, voilà tout. ”

“ Cependant Vent-en-Panne ne perdait pas de vue le motif qui lui avait fait tenter cette expédition ; après avoir pénétré dans le premier fortin, dont les pièces furent enclouées, démontées et jetées dans le fossé, le massacre de la garnison commença. Un seul alferez échappa à la mort.
C’était un jeune homme de vingt ans à peine, appartenant à une grande famille espagnole ; il était venu à Saint-Domingue pour y faire ses premières armes ; Vent-en-Panne lui garantit la vie sauve et lui assura la liberté, à la condition de le conduire à la maison habitée par le Chat-Tigre ”

“ Vent-en-Panne, malheureusement pour le fugitif, avait deviné son projet ; aussi jusque-là, il avait conservé son feu ; laissant ses compagnons tirer sur le fugitif, et attendant avec cette patience, que seule peut donner la haine, que l’occasion lui fût offerte, de mettre fin à cette lutte folle, d’un homme contre quinze. ”

“ COMMENT LA JUSTICE ÉTAIT RENDUE À BORD DES VAISSEAUX DE GUERRE DE S. M. LE ROI DE FRANCE ET DE NAVARRE EN L’AN DE GRÂCE 1674 L’embarras de Vent-en-Panne fut extrême, lorsque l’Olonnais lui eut rapporté le crime qui avait été commis à bord du Coq.
— Au diable les cotillons ! s’écria-t-il à plusieurs reprises en frappant du pied avec colère ; il suffit d’une femme pour rendre fous les hommes les plus forts !
— Mais, capitaine, je vous jure que ces dames ne sont pour rien dans ce qui vient d’arriver, répondit l’Olonnais.
— Ces dames ! ces dames ! reprit Vent-en-Panne ”

“ C’est vrai ! murmura le duc avec accablement ; pardonnez-moi, mon ami ; j’ai la tête perdue ; mais n’hésitons pas davantage ; chaque minute écoulée augmente le péril des deux êtres que j’aime le plus au monde ; je vais donner l’ordre aux otages de me suivre, afin de justifier aux yeux de tous, la résolution que je prends et dont les motifs doivent demeurer inconnus.
Vent-en-Panne fit un geste d’assentiment, le duc réunit autour de lui les otages et ils retournèrent de compagnie vers la grande place ”

“ Les quarante mille piastres furent comptées ; Vent-en-Panne était un homme méthodique ; il signa généreusement un reçu ; délicatesse médiocrement appréciée par les notables ; en somme leur argent leur tenait au cœur.
Quoi qu’on puisse supposer, à propos de la façon expéditive dont Vent-en-Panne avait procédé ; la vérité est que dans cette circonstance, devant l’acharnement implacable des flibustiers, en ordonnant l’exécution sommaire de deux des notables, il sauva la vie aux autres ; les flibustiers n’auraient pas hésité à les pendre ”

“ Le Chat-Tigre doit être à la Vera-Cruz ; cet homme est un insaisissable Protée ; il sait prendre toutes les formes, affecter toutes les allures ; c’est de lui surtout, dont je dois me méfier ; Vent-en-Panne m’assure que si j’y consens, il se charge avec votre concours, de m’enlever d’ici avec ma famille, et de me conduire en sûreté, en quelque lieu que je lui désignerai.
— En effet, M. le duc, Vent-en-Panne m’a parlé de ce projet, sans entrer à la vérité dans aucun détail. ”

“ Les mules furent vivement harnachées, et chargées chacune de deux ballots.
Ce dernier travail terminé, Vent-en-Panne, que le lecteur a sans doute déjà reconnu, entraîna un peu à l’écart les deux arrieros, qui n’étaient autres que l’Olonnais et Pitrians le jeune, son ami.
— Maintenant, frères, dit-il, la première et la plus dangereuse partie de notre expédition est terminée ; c’est à vous à accomplir la plus délicate, ce soin vous regarde seuls ; vous sortirez à votre honneur, je n’en doute pas, d’une affaire si bien commencée. ”

“ Arrivé devant la maison, Vent-en-Panne fit conduire par un engagé, l’alferez à l’ayuntamiento, où se trouvait Montbarts afin de mettre le jeune homme sous sa sauvegarde ; puis le frère de la Côte s’approcha, la hache à la main, de la porte de la maison, qu’il essaya d’enfoncer. Le Chat-Tigre était sur ses gardes. Aux premiers cris des boucaniers à leur entrée dans la ville, le transfuge avait pris l’éveil ; comprenant aussitôt que les frères de la Côte tentaient une camisade contre San Juan de la Maguana ; camisade du succès de laquelle il ne douta pas un instant. ”

“ En effet David, chez lequel tous les instincts du boucanier s’étaient réveillés, était monté sur le sommet du cap et avait éteint le feu, afin que sa lueur durant trop longtemps, ne fût pas aperçue dans l’intérieur du pays ; précaution à laquelle le jeune homme n’avait pas songé, mais que Vent-en-Panne et ses compagnons approuvèrent fort.
— Non, répondit Pitrians avec un sourire, ce n’est pas l’Olonnais qui éteint le feu ; c’est un des nôtres, que vous croyiez mort sans doute et que vous serez heureux de revoir. ”

“ Vent-en-Panne devait assister à ce dîner ; j’étais résolu à lui chercher querelle, mais il a sans doute été prévenu et s’est abstenu de paraître. C’est une affaire manquée, il nous faudra employer un autre moyen ; je n’ai réussi qu’à ramasser un duel avec un jeune coq, nommé l’Olonnais, qui me paraît assez solide sur ses ergots, mais que dans quelques heures j’espère mettre à la raison ; continuez.
— Ce Vent-en-Panne, reprit le Chat-Tigre, est notre ennemi mortel, implacable ; nous ne reculerons devant rien pour le tenir entre nos mains. ”

“ COMMENT VENT-EN-PANNE LUT LES PAPIERS QU’IL AVAIT ENLEVÉS À CHANTEPERDRIX ET CE QUI EN ADVINT Au moment où Vent-en-Panne pénétrait dans l’Ayuntamiento, il y régnait un désordre si grand, que Montbarts lui-même était impuissant à le calmer.
Le capitaine don Antonio Coronel, et les quarante notables de la ville s’épuisaient en protestations de toutes sortes, pour essayer de se soustraire au paiement de la rançon énorme exigée par les flibustiers pour le rachat de la cité.
Malheureusement pour eux, les braves gens parlaient à des sourds. ”

“ Fleur-de-Mai n’avait aucun soupçon ; les rideaux de la litière étaient fermés, et elle était occupée à prodiguer les soins les plus attentifs à ses compagnes.
Cependant après une heure de marche, la jeune fille qui avait réussi à faire reprendre connaissance aux deux dames, commença à trouver que le Chat-Tigre était bien long à se rendre auprès de Vent-en-Panne ; elle souleva un peu le rideau ; un coup d’œil lui suffit pour reconnaître qu’elle avait été lâchement trompée par cet homme, qui n’avait pas craint de lui donner sa parole d’honneur ; cependant elle ne dit rien ”

“ Les portes et les poternes en étaient gardées, c’est vrai ; mais mieux que personne, nous savons, nous autres, combien il est facile de faire une brèche dans une muraille.
Vent-en-Panne confia alors le commandement au beau Laurent qui venait de les rejoindre ; il lui expliqua en quelques mots, quel était l’état des choses ; lui fit promettre d’exécuter ponctuellement et loyalement la capitulation, puis après avoir fait à l’Olonnais et à Pitrians signe de le suivre, il se dirigea en toute hâte vers le môle, où il espérait rencontrer le duc ; il ne se trompait pas ”

“ Voyons, entendons-nous, reprit Vent-en-Panne, nous avons sept cents hommes et quatre points à attaquer simultanément : nous formerons quatre détachements forts de deux cent-cinquante hommes chacun, cela suffira ”

“ La centième la voici : tandis que l’un de nous restera dans la ville, l’autre sortira, s’emparera d’un canot, ou ce qui est plus simple encore, se rendra sur la côte où nous avons débarqué ; fera le signal convenu avec Vent-en-Panne, lui demandera des instructions, après s’être abouché avec lui ; et comme en résumé il est notre chef, que nous l’avons reconnu pour tel dans cette expédition nous ferons ce qu’il nous ordonnera ; et nous sortirons ainsi de cette impasse dans laquelle nous sommes, sans avoir à assumer sur nous aucune responsabilité. ”

“ OÙ TOUT EN SE PROMENANT AU CLAIR DE LUNE, VENT-EN-PANNE APPREND CERTAINES CHOSES FORT INTÉRESSANTES Le premier soin de Vent-en-Panne en arrivant au boucan du Poletais, fut d’expédier Tributor et Olivier Œxmelin en batteurs d’estrade dans la direction où la caravane avait été attaquée ; afin d’obtenir, si cela était possible, des renseignements positifs sur les événements écoulés, depuis qu’il s’était si brusquement séparé de ses compagnons pour se lancer à la poursuite du Chat-Tigre et de Chanteperdrix ; et surtout informer l’Olonnais de l’endroit où se trouvait son matelot ”

“ Cet homme est la nature la plus singulière que je connaisse ; il hésite constamment et ne peut se résoudre à prendre une détermination.
— Cependant il faut que tout cela finisse ! nous ne pouvons pas rester continuellement exposés à être pendus au moindre soupçon. J’aime beaucoup M. le duc de la Torre, mais je n’éprouverais qu’un médiocre plaisir à être, à cause de lui, accroché à une potence. Vent-en-Panne ne peut pas non plus constamment louvoyer en vue de la ville ”

“ Au nom du Roi, avec l’autorisation de M. d’Ogeron, gouverneur des établissements français de l’île de Saint-Domingue, nous capitaines flibustiers dont les noms suivent : Vent-en-Panne, David, le beau Laurent, Michel le Basque, Montauban, ayant résolu d’exécuter une nouvelle expédition, nous sommes réunis en conseil et avons discuté et arrêté la charte-partie suivante ”

“ De son côté, l’Olonnais comprenant que son ami désirait être seul, s’attachait à ne se rencontrer avec lui que le moins possible, et à ne lui adresser que des questions banales, qui ne pussent en rien l’embarrasser. Un matin cependant, contrairement à l’habitude qu’il avait prise, Vent-en-Panne ne sortit pas à l’heure de son déjeuner ”

“ Et quand il voit, au bout d'une lutte acharnée, Sans reculer d'un pas, sa troupe exterminée, Dans un bois il se jette, avec quelques soldats, Comme lui, par miracle, échappés au trépas.
Le jour tombe, le ciel est tout noir d'un orage, Qui fond, avec la nuit, sur le champ de carnage, Et le vent qui mugit, la foudre et les éclairs, A la fin du combat, bouleversant les airs, Semblent de la Vendée annoncer la défaite. ”

“ La victoire se forme en sa tête enflammée, Et, nouvelle Pallas, elle en sort tout armée; Mais, après le combat, déesse au cœur humain, Elle s'offre aux vaincus, l'olivier à la main!
De noirs pressentimens assiègent la Vendée, Et, parmi les terreurs dont elle est obsédée, Quand sonne avec fureur le tocsin des combats, La terre impatiente a besoin de leurs bras.
Humectée à regret par tant de funérailles, Elle veut d'autres sucs : la saison des semailles Est venue, et le temps presse pour les guérets, Qui manquent de labours, qui n'ont pas leurs engrais. ”