Veracruz

“ Je laissai dans la ville de la Veracruz cent trente hommes et deux cavaliers occupés à la construction d’une forteresse qui est presque achevée, et je quittai cette province de Cempoal et toutes les montagnes environnantes qui comprennent cinquante villes et forteresses, avec environ cinquante mille hommes de guerre, entièrement pacifiées ; les habitants y resteront les loyaux et fidèles serviteurs de Votre Majesté comme ils l’ont été et le sont aujourd’hui ; et cela d’autant mieux, qu’ils étaient sujets de ce seigneur Muteczuma, qui les avait subjugués il y a peu de temps ”

“ Le président continua.
—Don Benito Juárez, de sa capitale de la Veracruz a ordonné la concentration de ses troupes et leur marche spontanée sur México où nous sommes renfermés, seul point du territoire que nous occupions encore, hélas! Voyez: voici le corps du général Ortega fort de onze mille hommes de vieilles troupes, il vient de l'intérieur, c'est-à-dire de Guadalajara, en ralliant sur son passage tous les petits détachements disséminés dans les campagnes. ”

“ Mais avant d'entreprendre cette étude, et seulement à titre de préliminaires dont l'utilité sera justifiée plus loin, il est à propos de jeter un coup-d'œil rapide sur la constitution générale du pays.
Véracruz et Tampico sont les deux ports où débarquent, d'ordinaire, les européens qui vont au Mexique. Le premier se trouve situé au fond d'une baie, dont l'accès est dangereux en tout temps, très-difficile et parfois impossible, quand souffle le vent du nord. Il est le plus considérable et le plus ancien de ces parages; on y reçoit les marchandises destinées au marché de Mexico. ”

“ Les Espagnols débarquèrent le jour du VendrediSaint non loin du lieu où s'élève aujourd'hui VeraCruz. Ils campèrent dans une vaste plaine, qui fut bientôt couverte de huttes faites de feuillage. Attirés par la curiosité, les indigènes accoururent en foule pour voir les étrangers, auxquels ils offrirent des fleurs, des fruits et des provisions de toutes sortes. Le gouverneur de la province lui-même, le jour de Pâques, vint faire sa visite à Cortez. ”

“ « Le gouvernement de Sa Majesté croit que le chemin était tout tracé. Vera-Cruz évacué par les troupes mexicaines, les alliés devaient envoyer à Mexico les conditions et réclamations qui sont énumérées dans le préambule de la convention.
« Les mesures ultérieures devaient dépendre de la réponse reçue ; mais si un campement en dehors de VeraCruz et même jusqu'à Jalapa, était nécessaire pour des raisons sanitaires ou militaires, cela devait se réclamer en termes inspirant le. respect et non d'une façon à stimuler la résistance. » C'était là, je le répète, l'opinion du gouvernement anglais. ”

“ Entre temps, je m’occupai de mon expédition à la côte et d’affaires diverses touchant au service de Votre Majesté et à la pacification de ces provinces ; quand, dix à douze jours plus tard, la cour de justice et le conseil municipal de la Veracruz m’écrivirent que Tapia avait exhibé les pouvoirs de Votre Majesté et la nomination de ses gouverneurs ; qu’ils s’étaient inclinés avec tout le respect qu’ils devaient ”

“ Guanajuato, vieille ville assez curieuse établie au centre d'un district minier fameux, renferme on vient de s'en apercevoir nom bre d'anciennes maisons construites avec des résidus de minerais d'or contenant jusqu'à 40 grammes de ce métal précieux par tonne ; d'où un moyen pour le moins fort original de s'enrichir : abattre sa maison. Veracruz, le grand
port du golfe du Mexique, à l'heure actuelle complètement assaini, est la plus grande porte économique du pays. ”

“ Ma curiosité fut bien-tôt satisfaite à Villa-ricca. Cette Ville n'a plus rien qui réponde à l'origine de son nom; car elle ne le reçut des Espagnols, il a plus de deux siècles, que pour célébrer l'abondance d'or qu'ils y avoient trouvée: ses richesses, & le nombre de ses habitans ont diminué à mesure que Veracruz s'est aggrandie. Les maisons ni sont ni belles ni commodes. On y est aussi tourmenté par les morsures de plusieurs animaux venimeux que par l'infection de l'air ”

“ Les travaux consistent en trois digues de protection et en une série de quais et de wharfs ; le mouillage abrité a un fond de 10 mètres à marée basse. En plus des aménagements du port, on a établi à Veracruz une distribution régulière d'eau potable et un système d'égouts ; une série d'édifices fédéraux : station sanitaire, postes et télégraphes, douane, direction des phares, y ont été construits ; tous ces travaux, qui ne datent que de ces dernières années, représentent près de 40 millions de piastres. ”

“ L'histoire qu'il t'a faite n'est qu'un tissu d'impostures: il n'est pas vrai qu'il soit arrivé depuis quelques jours seulement à la Veracruz, il n'est pas vrai qu'il se rende à México, il n'est pas vrai enfin qu'il ait été attaqué et dépouillé par des inconnus. Cet homme, je le connais, il est au Mexique depuis près de huit mois, il habite Puebla, il a été condamné à mort par des hommes qui avaient le droit de le juger et qu'il connaît parfaitement ”

“ Ensuite les dangers du Port, que rien ne défend contre la violence des vents du Nord, ont fait choisir aux Espagnols un lieu plus sûr, où est aujourd'hui Veracruz. Avant qu'ils se fussent déterminés à ce choix, les plus riches Négocians de Villa-ricca n'y venoient que dans le tems où les Flottes arrivoient d'Espagne. Ils faisoient leur séjour habituel a Xalapa, Ville située dans un air fort sain, à seize mille de l'autre en avançant dans les terres. ”

“ De cette manière, il a toutes bonnes choses dans sa main, et Vos Majestés comprendront facilement le pourquoi de tous les rapports adressés de l’île Fernandina par Diego Velazquez ; les faveurs qu’il demande sont réservées à ses procureurs, les communautés en sont fort mécontentes et ne les ont jamais approuvées. Elles demanderaient au contraire que ces procureurs fussent exemplairement châtiés. Tout ce que nous venons de dire, est notoire pour nous autres les habitants de cette ville de la Veracruz ”

“ La Terre Chaude est débarrassée des guérillas, et un voyageur peut maintenant se diriger vers la côte sans être volé deux ou trois fois par jour. Il ne se passe guère de jour sans que le gouvernement reçoive l'adhésion de quelque ville. Déjà la VeraCruz, Orizaba, Puebla, Toluca, Pachuca et un grand nombre de petites villes ont manifesté leur approbation du nouvel ordre de choses, et comme les Français ont été partout reçus en libérateurs, il est à supposer que la forme monarchique n'est pas aussi violemment opposée aux vœux de la nation que quelquesuns l'ont prétendu. ”

“ Il étoit établi depuis quinze ans à Veracruz, & sa mémoire conservoit fidellement le malheur que cette Ville avoit essuié en 1712. Il me raconta que les Boucaniers excités par le désir du pillage, resolurent de surprendre les Espagnols, & qu'ayant pris terre quinze ou seize milles au-dessus du Port, ils laisserent leurs Vaisseaux à l'ancre au long de la Côte. Leurs forces composoient environ six cens hommes. Ils firent onze ou douze milles de chemin pendant la première nuit, et le jour suivant, ils se tinrent cachés derriere les monceaux de sable que le vent jette continuellement sur la terre. ”

“ La population a disparu de la ville presque autant que les navires du port. La Vera-Cruz, sous le régime colonial, avait seize mille habitans, sans compter la garnison et les gens de passage; il n’y en a plus que quatre ou cinq mille. L’aspect de la ville est lugubre et désolé. La fameuse citadelle de Saint-Jean-d’Ulloa, que l’Espagne construisit à grands frais au milieu des bas-fonds du port, et qui a bravé les violentes tempêtes que le vent de nord-ouest entraîne avec lui, ne tient pas contre l’insouciance des Mexicains indépendans, et se délabre de jour en jour. ”

“ Ma satisfaction est complète d'être l'organe qui sert à vous transmettre les sentiments dont la ville de Vera-Cruz est animée. Elle voit dans la déclaration de l'Assemblée des notables de Mexico un gage heureux de paix, d'ordre et de prospérité ; elle a foi dans un gouvernement qui, respectable et respecté au dedans et au dehors, mettra fin aux infortunes et aux bouleversements enfantés par tant d'années d'anarchie. ”

“ Pour quiconque a visité le Mexique depuis la guerre de la Vera-Cruz, ce résultat était prévu. Bien avant le fâcheux incident qui a entraîné une rupture définitive, nos relations amicales avaient cessé avec la république. Les Mexicains ne pouvaient point nous pardonner d’avoir pris Saint-Jean d’Ulloa, désarmé Vera-Cruz, et conclu un traité de paix sans avantages pour nous. Ce peuple, qui massacre ses prisonniers de guerre, ne comprend pas que l’on épargne volontairement un ennemi vaincu. ”

“ Entre Mexico et Guadalajara, capitale de l’état de Jalisco, à quelques lieues seulement de cette dernière ville, s’étend une plaine où s’est livré le combat le plus meurtrier peut-être qui ait jamais mis en présence les partisans de l’indépendance mexicaine et les champions de la conquête. ”

“ Ainsi placée, Oaxaca ne doit rien envier aux plus belles villes de la république.
Tout fédéral que soit le Mexique, le lien qui unit chacune de ses parties est des plus faibles, et l'on peut dire qu'il n'y a d'autre nationalité que la nationalité de province. L'habitant de Puebla est un Poblano, celui de Chiapas un Chiapaneco, nul ne vous dira qu'il est Mexicain. Cet esprit de clocher se retrouve partout, mais nulle part il n'éclate avec autant de violence que dans la jolie ville d'Oaxaca. ”

“ Combien de gens, en Europe, croient n'avoir affaire, au Mexique, qu'à des sauvages à l'état de nature, et s'imaginent encore voir un peuple vivant sous des palmiers, la tête et la ceinture ornées de plumes! Les mauvaises gravures font plus de mal qu'on ne pense; elles parlent plus vivement à l'esprit du peuple que des livres qu'il ne lit guère, et perpétuent dans la population des erreurs déplorables. On cite, à Mexico, l'histoire d'un malheureux qui vint à Vera-Cruz avec une pacotille de verroteries, de miroirs et de petits couteaux: naturellement il fut ruiné. ”

“ Ce navire, chargé des trésors et des vœux de la nouvelle cité de Vera-Cruz, mit à la voile le 26 juillet.
Vera-Cruz était, en effet, une cité à la fondation de laquelle on avait travaillé avec une ardeur incroyable. Le général, les soldats, les indigènes même, tout le monde avait payé de sa personne, et en quelques semaines on avait vu s'élever une ville qui, sans répondre précisément à son titre ambitieux, remplissait du moins le but de sa création. ”

“ La grande cité de la Vera-Crut ( Villa-Rica de la Vera-Cruz, surnommée la VïU" Eroîca) , capitale de l'Etat, siège du riche commerce que fait le Mexique avec l'Europe, ne doit rien aux faveurs de la nature. Les rochers de madrépores dont elle est construite ont été tirés du fond de la mer. La seule eau potable est recueillie dans des citernes ; le climat est chaud et malsain ; des sables arides entourent la ville au nord, tandis qu'on voit s'étendre au sud des marais mal desséchés. ”

“ Il y a au Mexique, particulièrement à la Vera-Cruz, une espèce de vautour dont le nom m’échappe, lequel a pour fonction d’assainir la ville en dévorant toutes les charognes. Il perche par milliers sur les toits et les murs les plus élevés, observant d’un œil infaillible tout ce qui tombe. C’est à peine si une ordure a le temps de toucher le sol. ”

“ En arrivant de la Vera-Cruz, le voyageur n'aperçoit qu'une masse dè murailles blanches, au-dessus desquelles s'élèvent quelques clochers, les coupoles de quelques églises. Cet aspect et la simplicité de la porte par laquelle on entre ne font pas pressentir la magnificence de cette ville, la plus belle sans contredit du nouveau monde. Dès les premiers pas que l'on fait dans Mexico, on peut se former une idée de sa grandeur. Ses rues se coupent à angles droits ; elles sont larges, tirées au cordeau, et au bout de chacune d'elles on aperçoit les collines qui bornent la vallée. ”

“ Des rivages de la vieille Californie jusqu’au Yucatan, du Nouveau-Léon jusqu’à Tehuantepec, dans tous les états qui font encore partie de ce qui s’appelle la confédération mexicaine, c’est partout le même spectacle de ruine et de discorde, la même décomposition hâtée partout par une Babel de pronunciamentos, par les factions qui divisent chaque ville et chaque village, par les aventuriers qui tiennent la campagne, par les voleurs qui interceptent toutes les routes. ”

“ En s'élevant jusqu'au plateau du Mexique, ils traversèrent pour ainsi dire tous les étages de la végétation, depuis les plantes tropicales jusqu'aux céréales de l'Europe. Le roi de Mexico, Montezuma, trompé par les paroles pertides de Cortez qui se disait un simple ambassadeur, l'accueillit, lui donna un palais, et les Espagnols admirèrent la grande cité de Mexico, bâtie entre des lacs et comme au milieu des eaux. Les temples, les palais étaient grandioses, quoique bizarres, et témoignaient d'une civilisation avancée quoiqu'elle fût souillée par les sacrifices humains. ”

“ Ainsi faisons-nous : le chemin de fer de Vera-Cruz, ceux de Jalapa et de Chalco, le contrat déjà signé pour la grande voie de l'intérieur, les lignes de vapeur qui desservent nos côtes si riches ; les télégraphes qui joignent la métropole à Guanajuato, à Léon, à San-Luis de Potosi, à ce même San-Angel et à Cuernavaca : toutes ces œuvres sont autant de preuves que notre patrie fait des progrès. ”

“ Deux routes conduisent de Mexico à la Vera-Cruz ; toutes deux sont jalonnées de grands souvenirs historiques. La plus courte, celle qui se dirige au sud-est par Puebla de los Angeles, traverse, à une vingtaine de lieues de la capitale, le territoire de l’antique Cholula, une des cités les plus populeuses et les plus florissantes de l’Amérique avant l’arrivée des Européens, et dont la fondation était attribuée aux races primitives qui précédèrent les Aztèques sur le sol mexicain. ”

“ Quelquefois un long frémissement parcourt ce vaste empire et jonche de ruines, couvre de deuil ce sol mouvant; on dirait que les agitations qui ont eu lieu à sa surface, fermentent maintenant dans son sein.
Les Mexicains, à cause des variations de la température, ont divisé leur pays en trois zones superposées, qu'ils appellent tierra caliente (terre chaude) , tierra templada (terre tempérée) et tierra fria (terre froide) ; nous les indiquons ici dans l'ordre où nous les avons traversées, en nous rendant de Vera-Cruz à Mexico. ”