Pierre Dencausse

“ Hors cette condition qui peut opérer des changements notables dans la température de notre climat, nous ne pensons pas que le médecin topographe tire un grand parti de l'inclinaison des montagnes par rapport à l'horison , de leur élévation particulière, lorsqu'il s'agira de traiter la topographie médicale de la vallée de notre ville.
Les volcans disséminés à la surface du globe tendent à augmenter la chaleur propre de la terre ; on doit en tenir compte lorsqu'il en existe, ou bien le noter lorsqu'il n'y en a pas. ”

“ Les orangers fleurissent dans la belle saison, leurs fruits peuvent même murir à une époque plus avancée, mais périssent en pleine terre, dans nos jardins hors ville, lorsqu'on les laisse exposés aux éléments pendant les nuits d'hiver. Ces fruits conservent toujours une saveur aigre, et l'on n'y peut vraiment cultiver que le bigarradier à oranges amères. Les maisons n'ont d'autre cheminée que celle destinée aux usages culinaires. Depuis peu d'années les européens en ont garni quelques-uns de leurs appartements, et les indigènes à leur exemple propagent ce moyen calorifère. ”

“ Lors des grandes chaleurs et pendant la saison humide, les côtes du golfe dans toute l'étendue de la zône sont insalubres, les eaux stagnantes , les esterres nombreuses y vicient l'air par leurs effluves malfaisants, et portent avec elles la source du typhus d'Amérique, des fièvres malignes aux types rémittent et continu, ou tout au moins, des fièvres intermittentes dont la durée peut mettre les jours des malades en danger, et dont les suites donnent trop souvent lieu à des convalescences pénibles. ”

“ Nous ne complèterions pas notre pensée touchant l'acclimatement de l'européen dans les hautes terres de cette partie de l'Amérique méridionale, si nous ne faisions connaître aux lecteurs de ce travail, que les jeunes gens arrivés là d'un point quelconque de l'ancien continent, sans avoir été atteints de la fièvre typhoïde, sont très-exposés à en être attaqués pendant la première ou la seconde année de leur séjour. Les symptômes en sont d'autant plus graves et les conséquences d'autant plus périlleuses, que l'invasion se manifeste à une époque plus rapprochée de celle de leur débarquement. ”

“ Elles en ont pour chaque maladie, voire même pour chaque symptôme. Il en est encore un grand nombre qui se rendent à domicile chez les indiens qui leur donnent toute leur confiance: car, autant la classe élevée aime à s'entourer de l'avis d'un médecin sage et éclairé, autant l'aborigène proprement dit les réclame peu, et s'il arrive qu'il y ait recours comme à un moyen extrême, c'est pour savoir si le malade a long-temps à vivre.
Nous avons indiqué dans le cours de ce mémoire, la latitude de San-Luis, et partant son climat astronomique. ”

“ La tâche plus modeste de médecin topographe nous dispense d'envahir un sujet qui n'est pas le nôtre.
La saison des eaux, connue dans les colonies françaises par la dénomination d'hivernage, porte chez nous cette de temporal, eaux du temps. Sans elle pas de végétation possible, aussi l'époque de son retour annuel est-elle une grande question pour les habitants de tous les pays chauds, comme pour les étages supérieurs du Mexique, où la culture du maïs en grand ne peut se passer de son influence. ”

“ Les maladies du foie, soit aiguës, soit chroniques, les concrétions biliaires nous paraissent être, chez nous, le partage en général des personnes qui, par leur position sociale, sont forcées de passer une partie de leur vie en voyage ou qui s'exposent à des degrés divers d'une température extrême, tels que les marchands forains, les mineurs, etc., qui forment la partie nomade de notre population. ”

“ Il n'est pas rare de voir une colline sans importance aboutir à une plaine d'un immense horizon , un plateau insignifiant succéder à une montée rapide, à un véritable escarpement.
Les phénomènes les plus frappants dans la marche ascensionnelle, qui nous porte vers le sommet des Cordilières, se manifestent dans le changement de raréfaction de l'air atmosphérique; d'étape en étape, si l'on s'observe avec attention, il est réellement facile de percevoir, sans avoir recours au baromètre ou tout autre instrument de physique, l'action toujours croissante de ses modifications sur l'économie animale. ”

“ Chemin faisant, les objets présentent le même aspect, les mêmes phénomènes dans les systèmes organisé et inorganique. Quant à la civilisation, les pays qu'on parcourt sont distincts paraissent même ne pas appartenir au même continent; mais l'observateur attentif ne s'y méprend pas, il y voit la même nature. De V éracruz à Mexico tout abonde, de Tampico à San-Luis tout manque, pour ce qui regarde un voyage d'agrément. ”

“ Faisons une exception en faveur du faux jalap (mirabilis jalapa) , qui, sous le nom de maravilla, se propage abondamment dans notre vallée. Sa racine est bien inférieure à celle du vrai jalap , pour ses propriétés purgatives. Pendant notre service, comme médecin intérimaire à l'hôpital militaire de San-Luis, nous nous sommes assuré que la dose de deux gros suffit à peine pour produire les effets qu'on obtient à l'aide de 30 à 36 grains du vrai jalap, circonstance pour laquelle cette racine est généralement rejetée de la thérapeutique par les médecins du pays. ”

“ Douée d'un tact exquis, l'éducation la mettrait, à peu de frais, au niveau de la femme la mieux élevée de l'ancien continent.
L'homme entre dans sa puberté à 14 ans ; ses facultés intellectuelles, et ses passions, sont plus précoces qu'en Europe.
On y voit des poètes charmants, mais peu de profonds pen seurs.
La longévité est proverbiale chez l'indien , le créole se traîne long-temps sous ce climat, l'européen y dépérit avant l'âge. ”

“ Pays marécageux par excellence, très-propre à la culture du riz et de la canne à sucre. Sur les collines bien exposées on préfère celle du maïs, de la batate. Le Bananier croit spontanément. Les habitants sont des Aborigènes appartenant à la race cuivrée. Ces indiens se multiplient peu, sont très-indolents, peu sobres, superstitieux et conservent encore 350 ans après que la civilisation européenne a pénétré dans les grandes villes d'Amérique, leurs mœurs, leurs habitudes, leur langage, voire même leur constitution primitive. ”

“ L'inflammation aigue de l'estomac est l'apanage de ceux de nos habitants qui se livrent à l'usage des boissons fortes; la gastrite chronique, des hommes adonnés a l'ingestion continuelle d'aliments condimentés au piment ou poivre de la Jamaïque, et la gastralgie est propre aux femmes nerveuses. ”

“ Ils s'adonnent fort rarement au Mexique, à la confection des préparations magistrales; quelques-uns d'entre eux possèdent la connaissance de la langue française, et nous avons d'autant plus confiance en ces derniers, qu'il est impossible, dans l'état actuel, de pénétrer bien avant dans les secrets de la science, sans consulter les ouvrages écrits en cet idiome, qui passe avec raison à l'étranger pour être l'interprète médiat ou immédiat du monde savant. ”

“ L'aliment constitue pour l'homme le premier de ses besoins.
Malgré l'aridité du sol , et l'absence des conditions propres à la culture des environs immédiats, la ville est abondamment pourvue par tous les points du département et des états limitrophes. On peut aisément, à l'aide d'une personne intelligente, se donner le plaisir d'une table copieusement servie, moins ces accessoires inutiles qu'on recherche si avidement en Europe. ”

“ La bénignité du climat joint à la position sociale des blessés, dont le moral s'affecte peu de ces accidents, fait que les blessures se cicatrisent avec une rapidité surprenante. En thèse générale, les plaies y guérissent d'autant plus promptement que les pansements sont plus éloignés les uns des autres. C'est une observation importante, quand on examine la durée d'une blessure sous le rapport médico-légal.
La thérapeutique des maladies syphilitiques donnerait lieu à des aperçus dignes d'intérêt. ”

“ Si les eaux du temporal sont abondantes, comme cela arrive, moyennement chaque 7 à 8 ans, la fertilité y est surprenante, et le maïs donne lieu à des moissons prodigieuses. Du reste, notre sol a passé de tout temps pour très propre à la culture du piment commun et notre bassin pour le grenier de la République, concernant cette denrée. Les pluies s'établissent franchement en juillet et finissent en septembre. Quant à nous, nous sommes très souvent simples spectateurs des phénomènes qui les précèdent : nous les voyons s'amonceler et tomber sur les montagnes voisines. ”

“ Mais avant d'entreprendre cette étude, et seulement à titre de préliminaires dont l'utilité sera justifiée plus loin, il est à propos de jeter un coup-d'œil rapide sur la constitution générale du pays.
Véracruz et Tampico sont les deux ports où débarquent, d'ordinaire, les européens qui vont au Mexique. Le premier se trouve situé au fond d'une baie, dont l'accès est dangereux en tout temps, très-difficile et parfois impossible, quand souffle le vent du nord. Il est le plus considérable et le plus ancien de ces parages; on y reçoit les marchandises destinées au marché de Mexico. ”

“ Ils le répètent le lendemain, à une dose moindre, si l'état des selles n'a pas changé (1) . Pour nous, nous avons eu à nous louer dans bien des cas de dysenteries bilieuses, car il est entendu que ce sont celles-là qui prédominent dans notre rayon, de l'emploi de l'ipéca administré suivant la méthode brésilienne, c'est-à-dire pendant deux et trois jours consécutifs. — Quant au régime diététique, il ne diffère en rien de celui qui est prescrit par tout médecin raisonnable. — Les préparations opiacées astringèntes ou toniques sont les médicaments accessoires indispensables. ”

“ Le nombre des pharmacies nous a paru insuffisant à notre arrivée sur le plateau Mexicain. Nous nous sommes mépris ; l'envahissement de la doctrine physiologique d'une part et la quantité d'herboristes de l'autre, leur font une concurrence ruineuse. Il est curieux de voir dans toutes les villes de l'intérieur, de bonnes femmes venir au marché étaler aux yeux des passants toutes sortes de fleurs, fruits et herbages dont elles débitent, en manière de consultations, les propriétés spécifiques aux patients. ”

“ Nous ne pouvons passer outre sans rendre hommage à la mémoire d'un fruit qui, par son abondance, donne à San-Luis une grande renommée dans la confédération mexicaine. Ce fruit du nopal, de la famille des cactées, est très-répandu dans la campagne ; il y croît sans culture. ”

“ Si nous annotons le manque presque complet du poisson, c'est que nous n'en sentons pas le besoin, l'église Espagnole dans son indulgence toute maternelle a presque entièrement supprimé le carême , et si elle a conservé les quatre-temps qui viennent de loin en loin s'interpoler dans le calendrier mexicain, c'est pour nous rappeler les jours d'abstinence et l'usage du poisson qui nous est expédié des côtes maritimes et des lagunes sises dans les hautes terres. ”

“ Telle qu'elle est, l'eau pure est la boisson ordinaire de nos habitants. Une chose notable, et qui nous a souvent frappé, c'est qu'ils n'en boivent qu'une fois dans un repas, avec le soin de faire précéder par un mets sucré quelconque, le verre d'eau qu'ils avalent d'un trait. ”

“ La réserve que nous mettons à extraire du sang dans les dysenteries s'étend au traitement des fièvres typhoïdes. Les observateurs impartiaux conviennent aujourd'hui, qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de prévoir dès l'abord d'une fièvre quelconque, si elle prendra dans sa marche le caractère typhoïde ou tout autre. ”

“ Le cerveau avec ses dépendances et ses membranes n'est pas plus souvent attaqué sur le plateau du Mexique chez les adultes qu'il ne l'est en Europe. — Ces maladies présentent les mêmes symptômes et cèdent aux mêmes moyens curatifs. C'est à la suite de l'inflammation des méninges et des phlegmasies gastro-intestinales , y compris le carreau, que succombent les neuf dixièmes des enfants qui y meurent avant d'avoir atteint l'âge de six ans. ”

“ La batate ou patate douce, et la patate commune dite pomme de terre, que nous ne devons pas confondre , puisque la première appartient à la famille des convolvulacées et la seconde à celle des solanées, entrent accidentellement dans la nourriture de la population. La race indigène semble rejeter la pomme de terre, quoiqu'elle soit originaire d'Amérique, et qu'elle croisse
spontanément dans les campagnes de San-Luis, ainsi que nous nous en sommes assuré maintesfois. ”

“ Tandis que les indiens et les sujets d'origine mixte s'adonnent aux travaux agricoles ou manuels de toute espèce, les Européens et les Créoles exploitent le commerce ou les branches industrielles analogues ; les Européens ne prennent aucune part active aux révolutions, les gens de couleur en sont les instruments , les Créoles en profitent. ”

“ L'art de guérir est exercé à San-Luis et autres populations du Mexique, par des médecins Créoles et accidentellement par des Européens. Ceux-ci ne se fixent d'une manière définitive dans un point quelconque du nouveau monde, que lorsqu'ils y sont retenus par des alliances ou des propriétés. Il est par trop dur de quitter son pays, sans espoir de retour.
Quoique gradués par les Universités étrangères, les médecins arrivant dans cette contrée sont tenus de subir des examens qui prouvent leur capacité. Ils sont astreints aux mêmes épreuves que les nationaux ”

“ Il est évident que San-Luis touche de près la cime du revers oriental de cette région d'Amérique, puisque toutes les eaux des environs, quelle que soit leur origine , vont se rendre dans le golfe du Mexique, et qu'à une faible distance du côté de l'ouest, on ne tarde pas à franchir une montagne peu élevée relativèment à notre plaine, et l'on foule déjà des terres appartenant au versant occidental des Cordilières ”