San Luis Potosí

“ En revanche, San Luis de Potosi est restée en possession de grandes richesses agricoles. La population du district ne va pas à moins de 250, 000 ames, et celle de la capitale flotte entre cinquante et soixante mille. Le congrès de cet Etat est de quatorze députés. Le commerce du pays est presque entièrement concentré, à l'heure actuelle, dans les mains de quelques étrangers. La ville compte une foule d'ouvriers industrieux qui pourvoient au besoin de ses habitans. Ses environs sont d'une fertilité vraiment merveilleuse. ”

“ Le danger est du reste d'autant moindre pour l'homme que, comme nos vipères, les crotales en ont peur et fuient à son approche. Dans le trajet de San-Luis Potosi à Monterey, nos troupes campaient chaque jour, ou peu s'en faut, sur des terrains où ils abondent. ”

“ Pendant ce temps les deux divisions mexicaines des généraux don Leonardo Marquez et don Tomàs Mejia, nos alliés du parti conservateur, avaient respectivement pris possession, sans coup férir, les 30 novembre et 25 décembre, la première de Morelia, capitale du Michoacan évacuée à notre approche par les libéraux, la seconde de San-Luis Potosi, capitale de l'Etat de ce nom abandonnée par le président Juarez qui alla s'installer plus au nord à Catorce ”

“ Il fut alors décidé que notre pe division (de Castagny) , dont les troupes étaient échelonnées de Queretaro, son quartier général, à San-Luis Potosi, se porterait en avant par El Venado, Matehuala et Saltillo, et que la division Mejia se dirigerait de même vers le nord par le pied des montagnes du Tamaulipas. ”

“ Mon séjour à San-Luis Potosi dura quatre mois. Cette ville, l'une des plus belles du Mexique, est située dans la zone intertropicale, et par suite le soleil coupe deux fois dans l'année son parallèle.
Le passage de l'astre au zénitli de la ville devant avoir lieu, en 1864, le 1" juin et le 10 juillet, nous eûmes, un camarade de mon arme (1) et moi, l'idée de le constater; et à
(1) Capitaine en 2d Rothmann, de la compagnie du génie attachée à la tr" division, aujourd'hui chef de bataillon en retraite. ”

“ J'étais parti le 1er février pour escorter un convoi de vivres jusqu'à San-Louis de Potosi et ramener ici les voitures vides. Je commandais pour cela deux compagnies. San-Luis est à quarante-six lieues d'Aguas-Calientes. Nous y avons séjourné deuxjours, dimanche et lundi gras. C'est une assez jolie ville, malheureusement la pluie tombait à torrents, contre l'habitude et la saison, de sorte qu'il n'y avait personne dehors et que deux bals masqués, qui étaient préparés, n'ont vu se présenter aucune femme. Nous n'avons pas rencontré en route un seul ennemi ”

“ La production de l'argent a été en 1855 à l'hôtel des monnaies de l'Etat de 1,849,795 pesos (1) . Ce pays possède des forêts qui suffisent au besoin de ses usines.
L'Etat de San-Luis de Potosi possède peu de rivières; les plus considérables arrosent sa partie méridionale, ce sont la Santa-Marifi et le Rio Montezuma, connu aussi sous le nom de Zimapan, le Rio l'rrde et le Tampa n.
L'Etat est divisé en 4 préfectnres, celles de San-Luis, de RioYerde, de Venado et de Tancanhuitz, subdivisées en 11 partidos; sa population est de 390,360 habitants. ”

“ Catorce. — La plaine des cactus. — Escarmouche d'avantgarde. — Le défilé de La Angostura. — Le maïs géant. —
Saltillo. — Monterey. — L'hidalgo récalcitrant, la famille Rivero. — Les soldats indiens de Mejia, le bon sergent.
La division mexicaine du général Mejia avait pris possession, le 25 décembre 1863, de San-Luis Potosi évacué sans résistance par les libéraux ; et ceux-ci, revenus soudain sur leurs pas, avaient tenté en vain, le surlendemain 27, de le lui reprendre. ”

“ Sur la pente orientale du plateau d'Artahnac, à l'ouest des sources du Rio de Panuco, nous apercevons San-Luis de Potosi, qui doit sa célébrité aux mines de ses environs, aujourd'hui peu productives.
Maintenant c'est l'entrepôt de Tampico pour les pays intérieurs; elle fait un grand commerce de bestiaux, de suif et de cuir. On évalue sa population à 20,000 individus. ”

“ Outre ce lien si bien formulé par le Trait-d'Union, notre colonie possède à Mexico une église desservie par un ecclésiastique d'origine française, une caisse d'épargne, une société de bienfaisance, etc. Mais ce qui domine toutes ces bonnes choses, c'est un homme aux manières distinguées, poli à l'égard des étrangers, toujours accessible pour ses nationaux ”

“ Il est évident que San-Luis touche de près la cime du revers oriental de cette région d'Amérique, puisque toutes les eaux des environs, quelle que soit leur origine , vont se rendre dans le golfe du Mexique, et qu'à une faible distance du côté de l'ouest, on ne tarde pas à franchir une montagne peu élevée relativèment à notre plaine, et l'on foule déjà des terres appartenant au versant occidental des Cordilières ”

“ Certaines carrières peuvent du reste en fournir encore de grandes quantités.
Au Mexique, les principaux gisements de topaze sont les suivants : Guanajuato, où les cristaux sont tantôt incolores, hyalins ou troubles, tantôt légèrement rosés; San Luis de Potosi, où les cristaux sont hyalins, fumés, parfois très brillants et riches en formes cristallines ; Zacatecas, où presque tous les échantillons ont une vilaine teinte rouge brique; enfin Coneto, près de Durango, où certains cristaux sont roulés ; ils sont transparents, incolores ou diversement colorés. ”

“ Nous ne pouvons passer outre sans rendre hommage à la mémoire d'un fruit qui, par son abondance, donne à San-Luis une grande renommée dans la confédération mexicaine. Ce fruit du nopal, de la famille des cactées, est très-répandu dans la campagne ; il y croît sans culture. ”

“ Il avait eu d'abord l'intention de se réfugier à Morelia, où les puros, les patriotes radicaux, dominaient; il avait même désigné , le 18 mai, cette ville comme ceDe où devaient se réunir les Français qu'il avait expulsés de Mexico, en leur ordonnant de remettre toutes leurs armes au gouvernement. Changeant brusquement d'avis, Juarez conféra l'autorité à M. Agustin del Rio, et tandis qu'une garde urbaine improvisée veillait à la sûreté de la ville, il partit pour San-Luis de Potosi, qu'il déclara capitale provisoire de la République mexicaine ”

“ Mais cette mesure insuffisante par son exiguité, ne répond pas aux besoins de la population. Il est à croire que la génération actuelle portera sur ce point capital toute l'attention qu'il mérite, et qu'elle donnera suite au projet conçu par notre ami, le sénateur P. Arriaga et compe.
A San-Luis, comme dans le reste du Mexique, on ne se doute pas généralement qu'on détruit en partie l'état séléniteux de l'eau commune, en ajoutant à certains légumes, les haricots par exemple, un production minérale connue sous le nom de l'equesquite. ”

“ Tout a bien changé, à cet égard, depuis la révolution; quinze ans de guerrè civile ont si cruellement ravagé le pays et tellement réduit la fortune des plus opulens mineros, qu'on ne trouve plus que quinze ingenios qui toutefois, tout en travaillant comparativement fort peu, produisent encore quinze cents marcs d'argent par semaine.
La ville de Potosi est bâtie sur un terrain inégal. Les rues en sont plus propres que celles d'aucune des villes que j'eusse vues jusqu'alors dans l'Amérique du Sud, Mendoza peut-être exceptée. ”

“ Juste ciel ! m'écriai-je ; l'ai-je bien entendu ! Ah ! Madame ! je suis le plus malheureux des hommes. Je ne puis songer à vous sans encourir la malédiction de
mon père, de mon grand-père, et de mon bisaïeul Inigo-Soarez, qui, après avoir couru les mers, a pris une part dans l'apalte des mines du Potosi, et fondé une maison de commerce à Cadix. ”

“ Ce département a pour bornes au nord ceux de la Paz et de Charcas; a l'est et au sud, la république de Buenos-A yres; au sud-ouest, le Chili; à l'ouest, le grand Océan et la chaîne des Andes. Il renferme 8 provinces : Carangas, Paria, Potosi, Porco, Pilaya y Paspaya, Chicas Lepes, Atacama.
Potosi, capitale, ville fameuse par ses riches mines d'argent, est sur le versant oriental du Cerro de Potosi, à 18 lieues ouest-sud-ouest de la Plata. Elle renferme, selon l'opinion commune, 25 à 30,000 âmes; un minéralogiste allemand, qui y a fait un séjour de plusieurs années, lui en donne 100,000. ”

“ Ses villes principales sont : SUCRE ou CHUQUISACA, capitale, située près des sources du Cachimayo, affluent du Pilcomayo, 3.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une plaine agréable et fertile. On évalue sa population à 20.000 âmes.
Potosi, célèbre par la richesse de ses mines d'argent, exploitées depuis 1545. Elle est située au pied du mont Cerro-de-Potosi, que nous nommons le Polose, à 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La population de
Potosi, qui au XVIIIe siècle dépassait 150.000 habitants, est aujourd'hui réduite à 30.000 tout au plus. ”

“ À l'auberge, pour déjeuner, on ne nous donne que des os. La route suit toujours des montagnes arides; il me semble traverser les Castilles ou le département des Basses-Alpes, mais un département grand comme la France. À 3 heures 1/2 nous apercevons les nombreuses coupoles de San-Luiz de Potosi. Nous traversons la plaine, où le paysan arrose le blé au moyen de norias, et à 4 heures nous sommes dans cette capitale de l'État de San-Luiz de Potosi.
Ma première visite est pour le gouverneur. Il est au Conseil, et je remets à son secrétaire la lettre que j'avais apportée de Mexico. ”

“ Le Potosi passe pour offrir de l'or à la surface de la terre comme notre sol offre des cailloux, et pourtant il y a fort peu d'or au Potosi ; quatre ou cinq mines d'argent du Mexique sont plus riches et surtout plus inépuisables que les siennes. Les plus abonantes de toutes sont celles de Guanaxuato. ”

“ La montagne du Potosi, des flancs de laquelle on a tiré tant de trésors, a une élévation de 4,865 mètres au-dessus de la mer, et 945 au-dessus de sa propre base, ce qui fait que la moindre altitude où l’on puisse l’exploiter est encore à 3,920 mètres. Le pays qui entoure le pic est aride, affreux, et, ce qui aggrave la situation des mineurs, inaccessible, faute de chemins, qui seraient très dispendieux à établir. Cette seule circonstance de se trouver dans un climat favorisé assure aux mines du Mexique de grandes facilités d’exploitation, et par conséquent un grand développement. ”

“ On ne trouve les mines d’argent les plus riches, que dans les endroits froids de l’Amérique. La température du Potosi est si froide, qu’autrefois les femmes Espagnoles ne pouvoient y accoucher ; elles étoient obligées d’aller à 20 ou 30 lieues au-delà, pour avoir un climat plus doux : mais aujourd’hui elles accouchent aussi aisément au Potosi, que les Indienne, naturelles du pays. Au pié de la montagne du Potosi est la ville du même nom, qui est devenue fameuse par les grandes richesses que l’on a tirées de la montagne ”

“ On croyait que les merveilles du Potosi seraient dépassées, et on s’attendait à voir couler des hauteurs de Zacatecas et de Guanaxato des fleuves ininterrompus de métaux précieux. Les actions des compagnies minières étaient disputées avec fureur, et par suite montaient avec un élan vertigineux. ”

“ Mon maître y alla aussi. À peine arrivés, il eut avec d’aucunes gens des ennuis et débats qui finirent en querelles, prison et saisies, à la suite desquelles je dus prendre mon congé et m’en revenir.
De retour au Potosi, survint la révolte de don Alonso Ibañez. Le corrégidor don Rafael Ortiz, de l’habit de Saint-Jean, rassembla contre les rebelles, qui étaient plus de cent, une armée. J’en fus. Nous sortîmes et les rencontrâmes, une nuit, dans la rue de Santo Domingo. Au corrégidor qui leur criait : — Qui vive ? — ils ne sonnèrent mot et se retiraient. ”

“ Finalement, à force de marcher et peiner, nous parvînmes au Potosi après plus de trois mois. Nous y entrâmes sans connaître personne, et chacun tira de son bord pour faire ses diligences. Quant à moi, je fis rencontre de don Juan Lopez de Arquijo, natif de la cité de la Plata dans la province de las Charcas, et m’accommodai avec lui pour camarero, qui est comme qui dirait majordome, avec salaire appointé à neuf cents pesos l’an. Il me confia douze mille moutons de somme du pays et quatre-vingts Indiens, avec lesquels je partis pour las Charcas. ”

“ Le marché de Potosi est un des mieux fournis de l'Amérique du Sud , quoique certains articles de première nécessité viennent de provinces fort éloignées. Le vin, l'eau-de-vie et l'huile se tirent des Puertos intermedios, mot consacré dans le pays pour désigner tous les ports situés entre le Chili et Lima. Cochabamba fournit la farine. Les mules, les ânes et les Hamas sont les seuls moyens de transport. En continuant ma tournée par la ville, et en examinant les boutiques, je fus surpris de trouver, au milieu d'un désert si montagneux et si sec, une telle abondance de denrées. ”

“ Il s’en faut bien que les mines de Potosi soient près de l’épuisement, quoique un historien célèbre, Robertson, l’ait annoncé depuis long-temps. Le minerai du Potosi, de même que le minerai mexicain, est d’une faible teneur en argent, mais de même aussi il se présente en très grande abondance, Ce qui en reste dans le sein de la terre forme une masse presque infinie. ”

“ Toute mine affectant cette forme en coin, ne présentant que de courtes
galeries de reconnaissance, diminuant en profondeur, sera suspectée d'avoir été mal explorée.
Or c'est la forme que présentent la plupart des travaux de quelque importance arrêtés dans la profondeur ; la « Panama », la « Potosi Ancienne », «les travaux faits sur le filon de Caratal » « La San Felipe» et d'autres encore montrent cette forme en coin, et partout ce coin a le même angle, ce qui fait bien ressortir une influence générale indépendante des conditions variables avec chaque gîte. ”

“ J’y réussis, et m’appuyant sur une des colonnes de la potence, je me mis à considérer le pays des environs. Je m’y reconnus aisément, j’étois réellement à l’entrée de la vallée de Los Hermanos, et non loin des bords du Guadalquivir.
Comme je continuois à observer, je vis près du fleuve deux voyageurs, dont l’un apprêtoit un déjeûner, et l’autre tenoit la bride de deux chevaux. Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». ”