Jan Potocki

“ « Il est inutile de vous le cacher plus long-temps, vous êtes dangereux pour moi, et le refus que vous faites de la main de Léonore m'a donné le plus vif plaisir que j'aie ressenti en ma vie : mais je suis résolue de me vaincre ; je vous donne donc le choix d'épouser Léonore, ou d'être à jamais banni de ma présence, peut-être même des Espagnes ; mon crédit à la cour ira bien jusque-là. Ne m'écrivez plus ; la duègne est chargée de mes ordres. »
Quelque amoureux que je fusse de la duchesse, tant de hauteur eut le droit de me déplaire : je fus un
moment tenté de tout avouer à Tolède ”

“ Je vous offre de vous associer à quelques – unes des miennes, et pour vous convaincre de la sincérité de mes sentimens, je vais vous faire confidence de la situation actuelle de mon âme ainsi que de mes projets. J'ai un fils unique en qui j'avais mis toute mon espérance. Je l'ai envoyé à Madrid, et en même temps je lui ai recommandé trois choses : de ne pas s'appeler don Soarez, mais Soarez tout court ; de ne point fréquenter de nobles,
et de ne point tirer l'épée. ”

“ Soarez, comme on peut le croire, aima mieux dégainer ; mais comme il ne s'entendait pas plus à l'escrime que son fils, il eut bientôt le bras percé. Dès que le jeune Moro vit couler le sang, il se retira, et Busqueros banda le bras du blessé avec un mouchoir. Ensuite, il sortit avec M. Soarez, alla chez un chirurgien, le fit panser, puis il le ramena à son auberge.
Soarez y trouva son fils qu'on avait apporté sur un brancard. Cet aspect le toucha jusqu'au fond de l'âme ; craignant de se trahir, il prit le
parti de lui faire des reproches. ”

“ Avadoro, vous savez sans doute que mon père a été, en secret, l'époux de l'infante Béatrice, et peut-être vous aura-t-on dit, en grand secret, qu'il en avait eu un fils ; effectivement, mon père en avait fait courir le bruit, mais c'était pour mieux dérouter les courtisans : la vérité est, qu'il en avait une fille, et qu'elle vit encore ; on l'a élevée dans un couvent près de Madrid ; mon père, en mourant, m'a révélé le secret de sa naissance, qu'elle ignore elle – même ; il m'a aussi expliqué les projets qu'il avait fait pour elle ; mais sa mort a tout
détruit. ”

“ Seigneur don Belial, répondis-je à mon protecteur, mon père avait mis entre mes mains son soixante-sixième volume, qui traitait de la morale. Le préjugé, selon lui, n'était pas une opinion admise sans jugement préalable, mais une opinion déjà jugée avant que nous fussions au monde, et transmise comme par héritage. Ces habitudes de l'enfance jettent dans notre âme cette première semence, l'exemple la dévelope, la connaissance des lois la fortifie ; en nous y conformant, nous sommes des honnêtes gens ”

“ Une connaissance approfondie de cent sciences différentes, paraîtra, à quelques personnes, devoir surpasser les forces accordées à une tête humaine : il est certain, cependant, que Hervas écrivit, sur chacune, un volume, qui commençait par l'histoire de la science, et finissait par des vues, pleines de sagacité, sur les moyens d'y ajouter, et, pour ainsi dire, de reculer dans tous les sens les bornes du savoir. ”

“ « Ce n'est pas sans dessein qu'on vous a mis dans notre confidence ; il s'agit de hâter le voyage du bon Cabronèz : nous voulons même qu'il ne s'en tienne point à un simple pélerinage, mais qu'il se détermine à faire pénitence dans quelque retraite pieuse. Pour cet effet, nous avons besoin de vous et de votre génie inventif. »
Le chevalier Tolède prenait grand plaisir au récit de Busqueros, et nous dit qu'il enviait au duc d'Arcos
une maîtresse comme Frascheta : qu'il avait toujours aimé les impertinentes, et que celle-ci les surpassait toutes. ”

“ Ils furent long-temps à conférer ; après quoi Busqueros revint seul, tenant à la main une espèce de plan qui figurait la ruelle des Augustins. « Voici, me dit-il, le bout de la rue qui va aux Dominicains. Là, se tiendra l'homme qui sort d'ici, avec deux autres dont il répond ; moi, je me tiendrai au bout opposé, avec l'élite de mes amis, qui sont aussi les vôtres, seigneur don Lope, – Non, non, je me trompe, il y en aura ici une couple ; mais d'élite se tiendra vers cette porte de derrière, pour tenir en échec le Santa – Maura et ses Napolitains. » ”

“ Ensuite l'inconnu frappa dans ses mains ; six hommes masqués parurent, et enlevèrent le corps de Hervas, les cierges s'éteignirent, et l'obscurité fut profonde. Je n'y restai
pas long-temps : je pris à tâtons le chemin de la porte ; je gagnai la rue, et lorsque je vis le ciel étoilé, il me sembla que je respirais plus librement. Les mille pistoles que je sentais dans ma poche, contribuaient aussi à élever mon courage. Je traversai Madrid ; j'arrivai au bout du Prado, à l'endroit où l'on a placé, depuis, une statue colossale de Cybèle ”

“ Ne la croyez point, seigneur don Lope, vous êtes jeune, vous avez de l'esprit, une belle figure ; mais quand on vous aimera, l'or y entrera pour quelque chose. Pour moi, par exemple, cela n'est point à craindre ; quand on m'aime, c'est moi qu'on aime, et je n'ai jamais inspiré de passion basée sur l'intérêt. ”

“ Mon père fut très – consterné de l'idée de répondre à toute une assemblée de famille ; il allait dire quelque chose, mais Busqueros ne lui en laissa pas le temps. « Je sais ce que c'est. Je vous comprends de reste ; vous voulez apprendre votre bonheur de la bouche même de mademoiselle Cimiento : je la vois venir, et je vous laisse ensemble. »
Mademoiselle Cimiento entra d'un air un peu confus, et sans oser
lever les jeux sur mon père. ”

“ Il est rare que la jeunesse ne s'énorgueillisse des avantages qu'elle peut avoir, et le
duc n'était point une exception à la règle commune. Il semblait se croire fort au-dessus des grands, ses égaux, et forma le projet de s'allier à la maison de son maître. »
Ici, Busqueros s'interrompit lui-même, et me dit : « Petit misérable, comment se fait-il, que je daigne te parler de choses qui doivent être éternellement ignorées dans la classe abjecte où tu es né, et qui, jusqu'à présent, ne sont connues que d'un très-petit nombre de gentilshommes.
» ”

“ Léonore fit mille folies, voulant faire danser sa duègne avec Androdo. Je ne pouvais assez m'étonner de voir que la sérieuse duchesse d'Avila eut une soeur d'une humeur aussi gaie. D'ailleurs la ressemblance était frappante, j'étais au fond très-amoureux de la duchesse, et sa vive image ne pouvait manquer de m'intéresser beaucoup : je me laissais aller au plaisir de la contempler,
lorsque la duègne ferma la jalousie. ”

“ Mais enfin, la poly-mathésis en cent volumes était achevée, Hervas fit venir chez lui le libraire Moréno, fils de celui qui avait mis en vente sa malheureuse analyse, « Monsieur, lui dit-il, voici cent volumes qui renferment tout ce que les hommes savent aujourd'hui. Cette poly-mathésis fera honneur à vos presses, et, j'ose le dire, a l'Espagne. Je ne demande rien pour moi, ayez seulement la charité de m'imprimer, et que ma peine mémorable ne soit pas entièrement perdue. » ”

“ Vous me direz que Cabronèz, n'ayant d'autre goût que celui de la plus parfaite tranquillité, n'aurait pas du épouser la première espiègle qui lui ferait des mines par la fenêtre. Mais c'est là la grande énigme du coeur humain, que personne ne fait ce qu'il doit faire. Tel ne voit de bonheur que dans le mariage ,
passe sa vie à faire un choix, et meurt célibataire. Tel autre, qui jure de navoir jamais de femme, se marie et se remarie. Cabronèz s'était donc marié ; il s'en félicita d'abord,
et puis s'en repentit. ”

“ Agréez le cadeau de cette bonbonnière, elle contient des pastilles d'une composition excellente ; offrez-les à vos dames, et mangez-en vous-même. »
» Je pris la bonbonnière qui répandait un parfum agréable, et puis je dis à don Belial : « Je ne sais pas trop ce que vous appelez « mettre ma bonne fortune à profit.
Je serais un monstre, si je pouvais abuser de la confiance d'une mère et de l'innocence de ses filles ; je ne suis point aussi pervers que vous paraissez le supposer.
» Je le vous suppose, dit don Belial, ni plus ni moins méchant que ne le sont tous les enfans d'Adam. ”

“ Hervas, ambitieux de se faire un nom dans les sciences, forma le plan d'un ouvrage en cent volumes, qui devait renfermer tout ce que les hommes savaient de son
temps. Il voulait le faire paraître sans nom d'auteur : le public ne manquerait pas de prendre le change, et croirait que l'ouvrage ne pouvait être fait que par une société de savans ; alors Hervas devait se nommer, et obtenir tout d'un coup la réputation et le titre d'homme universel. Hervas avait un esprit dont les forces n'étaient point au-dessous d'une aussi vaste entreprise ”

“ Convenez, seigneur don Lope, que je vous ai rendu hier un éminent service ; sans en rien faire paraître, j'ai averti la dame que vous étiez le fils d'un riche négociant. Elle a feint de ressentir un violent courroux ; mais c'était pour vous persuader qu'elle était
insensible à l'attrait des richesses. ”

“ Les rats, si nombreux dans toutes les maisons de Madrid ; se gardaient bien
de fréquenter la sienne ; ils n'y auraient trouvé à ronger que quelques plumes ; mais il n'en fut pas de même lorsque cent volumes, charges de colle toute fraîche, furent apportés clans la chambre, et que cette chambre fut, dès le même jour, abandonnée par son maître. Les rats, attirés par l'odeur de la colle, encouragés par la solitude, se rassemblèrent en foule, culbutèrent, rongèrent, dévorèrent.... Hervas, reprenant ses sens, vit un de ces monstres, tirant, dans un trou, les derniers feuillets de son Analyse. ”

“ « Seigneur Hervas, voilà comme va le monde, « dont l'ordre, tant admiré, ne brille pas par la justice distributive ; les uns ont reçu de la nature une force de huit cents livres, d'autres de soixante. Il est vrai qu'on a inventé la trahison, qui remet un peu le niveau. » ”

“ Seigneur Soarez, n'attribuez point la démarche que je fais à une hardiesse qui n'est point dans mon caractère : j'y suis forcée par la vaine ambition de mon père ; il veut me marier à un grand seigneur : sans doute les grandes dames reçoivent une éducation convenable au monde où elles doivent vivre ; mais moi qu'y ferais-je ? Son éclat éblouirait probablement les faibles lumières de ma raison : je n'y pour-rais trouver le bonheur dans ce monde, et risquerais mon salut dans l'autre. Je veux épouser un négociant ; je respecte le nom de Soarez, et j'ai désiré d'être connue ”

“ Mais l'amour nous remplit d'espérances flatteuses. Je me livrais à leur charme lorsque je vis entrer Busqueros. – Mon premier mouvement fut de grimper sur un chêne noueux que je voyais près de moi ; mais je n'étais pas assez adroit pour réussir. Je redescendis à terre et m'allai mettre sur un banc où j'attendis l'ennemi de pied ferme. ”

“ Don Diègue Hervas, vous avez voulu paraître dans le monde sans protecteur, ce qui est d'une imprudence extrême ; car, lors-que vous avez été accusé, personne ne s'est présenté pour vous défendre. On vous impute d'avoir eu en vue le ministre des finances, dans votre Analyse des infinis. Don Pèdre de Alanyés, justement irrité, a fait livrer aux flammes toute l'édition de votre ouvrage ; mais, content de cette satisfaction, il veut bien vous pardonner ; et vous offre, dans
ses bureaux, une place de contador. ”

“ Au milieu de la nuit je m'éveillai en sursaut, et je vis devant mon lit messire Taillefer, qui me menaçait de son épée. Je fis le signe de la croix, et le spectre parut se fondre en fumée. Mais je sentis le même coup d'épée que j'avais cru recevoir au châtel de Tête-Foulque. Il me parut que j'étais baigné dans mon sang. Je voulus appeler et quitter mon lit, l'un et l'autre m'étaient impossible. Cette angoisse inexprimable dura jusqu'au premier chant du coq. Alors je me rendormis ; mais le
lendemain je fus malade, et dans un état à faire pitié. ”

“ Nous
avons publié de très-bons livres où nous prouvons admirablement que l'amour de soi est le principe de toutes les actions humaines, et que la douce pitié, la piété filiale, l'amour brûlant et tendre, la clémence dans les rois, sont autant de raffinement de l'égoïsme. Or, si l'amour de soi-même est le mobile de toutes nos actions, l'accomplissement de nos propres désirs en doit être le but naturel. ”

“ Irez-vous rechercher les légitimes plaisirs de l'hymen, ou soupirer le sentiment près d'une coquette, qui ne pourra même vous promettre l'ombre des voluptés qu'aucun mortel avant vous n'avait connues.
» Ensuite, don Belial changeant de ton, me dit : « Mais non, j'ai tort ;
le père de madame Santarez est réellement innocent, et il est en votre pouvoir de le sauver ; le plaisir de faire une bonne action doit l'emporter sur tous les autres.
– » Monsieur, vous parlez bien froidement des bonnes actions, et bien chaudement des plaisirs qui, après tout, sont ceux du péché. ”

“ « Non, me répondit-elle ; c'est le duc d'Avila qui m'avait mise aux Carmélites.
« Après sa mort, je suis entrée aux Ursulines, où une pensionnaire m'apprenait à danser, une autre à chanter ; pour ce qui est de la manière dont les maris vivent avec leurs femmes, toutes les pensionnaires des Ursulines m'en cuit parlé, et ce n'est point un secret parmi elles. Quant à moi, je voudrais bien avoir un nom, et pour cela il faudrait me marier. » Ensuite Léonore me parla de la comédie, des promenades, des combats de taureaux, et témoigna beaucoup de désir de voir toutes ces choses. ”