Potosí

“ Ses villes principales sont : SUCRE ou CHUQUISACA, capitale, située près des sources du Cachimayo, affluent du Pilcomayo, 3.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans une plaine agréable et fertile. On évalue sa population à 20.000 âmes.
Potosi, célèbre par la richesse de ses mines d'argent, exploitées depuis 1545. Elle est située au pied du mont Cerro-de-Potosi, que nous nommons le Polose, à 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La population de
Potosi, qui au XVIIIe siècle dépassait 150.000 habitants, est aujourd'hui réduite à 30.000 tout au plus. ”

“ On ne trouve les mines d’argent les plus riches, que dans les endroits froids de l’Amérique. La température du Potosi est si froide, qu’autrefois les femmes Espagnoles ne pouvoient y accoucher ; elles étoient obligées d’aller à 20 ou 30 lieues au-delà, pour avoir un climat plus doux : mais aujourd’hui elles accouchent aussi aisément au Potosi, que les Indienne, naturelles du pays. Au pié de la montagne du Potosi est la ville du même nom, qui est devenue fameuse par les grandes richesses que l’on a tirées de la montagne ”

“ Ce département a pour bornes au nord ceux de la Paz et de Charcas; a l'est et au sud, la république de Buenos-A yres; au sud-ouest, le Chili; à l'ouest, le grand Océan et la chaîne des Andes. Il renferme 8 provinces : Carangas, Paria, Potosi, Porco, Pilaya y Paspaya, Chicas Lepes, Atacama.
Potosi, capitale, ville fameuse par ses riches mines d'argent, est sur le versant oriental du Cerro de Potosi, à 18 lieues ouest-sud-ouest de la Plata. Elle renferme, selon l'opinion commune, 25 à 30,000 âmes; un minéralogiste allemand, qui y a fait un séjour de plusieurs années, lui en donne 100,000. ”

“ Le Potosi passe pour offrir de l'or à la surface de la terre comme notre sol offre des cailloux, et pourtant il y a fort peu d'or au Potosi ; quatre ou cinq mines d'argent du Mexique sont plus riches et surtout plus inépuisables que les siennes. Les plus abonantes de toutes sont celles de Guanaxuato. ”

“ Dans l'espace de dix ans, courtisan a Varsovie, homme à bonnes fortunes à Paris, laboureur à Nipu, esclave à Potosi, fou à Séville, je fus philosophe à Szumin.
D'abord, pour avoir toujours présens à la pensée le bonheur des Nipuaniens, les sages instructions de Xaoo, je fis bâtir, tout près de mon habitation, une maison toutà-fait semblable à la sienne ; un jardin, jun ruisseau, un étang, avec les mêmes dimensions , pour rendre l'illusion complette. Toutes les fois que j'habite cet endroit, je repais ma pensée des maximes salutaires, des sages institutions de ces bons insulaires. ”

“ En continuant notre excursion vers le sud, nous traverserons l'État de San-Luis-Potosi, formé de l'ancienne province du même nom.
Il est montagneux vers l'ouest, et marécageux vers le golfe du Mexique. Depuis les montagnes jusqu'à la mer on y éprouve les effets de trois climats différens. Près de la côte, où se trouvent les parties les plus malsaines, on cultive les fruits les plus délicieux du Mexique. Ce pays , qui n'a été colonisé que pour l'exploitation de ses riches mines d'argent, possède des forêts qui suffisent aux besoins de ses usines. ”

“ La montagne du Potosi, des flancs de laquelle on a tiré tant de trésors, a une élévation de 4,865 mètres au-dessus de la mer, et 945 au-dessus de sa propre base, ce qui fait que la moindre altitude où l’on puisse l’exploiter est encore à 3,920 mètres. Le pays qui entoure le pic est aride, affreux, et, ce qui aggrave la situation des mineurs, inaccessible, faute de chemins, qui seraient très dispendieux à établir. Cette seule circonstance de se trouver dans un climat favorisé assure aux mines du Mexique de grandes facilités d’exploitation, et par conséquent un grand développement. ”

“ En revanche, San Luis de Potosi est restée en possession de grandes richesses agricoles. La population du district ne va pas à moins de 250, 000 ames, et celle de la capitale flotte entre cinquante et soixante mille. Le congrès de cet Etat est de quatorze députés. Le commerce du pays est presque entièrement concentré, à l'heure actuelle, dans les mains de quelques étrangers. La ville compte une foule d'ouvriers industrieux qui pourvoient au besoin de ses habitans. Ses environs sont d'une fertilité vraiment merveilleuse. ”

“ Tout près de la ville et au pied de la grande montagne, il y en a une autre plus petite, que les Indiens appellent Huayna Potosi (le fds du Potosi ou Potosi le jeune) , qui abonde en très-beau minerai d'argent, mais qui ne peut être exploitée à cause des sources qui l'inondent tout près de la surface. Le minerai se pulvérise dans des moulins sous des roues mises en mouvement par de petits ruisseaux qu'on amène des lacs ou des mares dans les montagnes, d'un tiers de lieue à trois lieues de la ville même. ”

“ Sur la pente orientale du plateau d'Artahnac, à l'ouest des sources du Rio de Panuco, nous apercevons San-Luis de Potosi, qui doit sa célébrité aux mines de ses environs, aujourd'hui peu productives.
Maintenant c'est l'entrepôt de Tampico pour les pays intérieurs; elle fait un grand commerce de bestiaux, de suif et de cuir. On évalue sa population à 20,000 individus. ”

“ À l'auberge, pour déjeuner, on ne nous donne que des os. La route suit toujours des montagnes arides; il me semble traverser les Castilles ou le département des Basses-Alpes, mais un département grand comme la France. À 3 heures 1/2 nous apercevons les nombreuses coupoles de San-Luiz de Potosi. Nous traversons la plaine, où le paysan arrose le blé au moyen de norias, et à 4 heures nous sommes dans cette capitale de l'État de San-Luiz de Potosi.
Ma première visite est pour le gouverneur. Il est au Conseil, et je remets à son secrétaire la lettre que j'avais apportée de Mexico. ”

“ Les malheureux indiens qu’on force de travailler aux mines, les exploitent toujours nuds, afin qu’ils ne puissent rien cacher, & cependant les lieux où ils travaillent, sont extrèmement froids.
Les mines du Potosi ont attiré dans la ville tous les espagnols qui courent après les richesses. Elle est habitée par environ soixante mille ames qui y sont interessées, sans compter les travailleurs indiens. ”

“ Tout a bien changé, à cet égard, depuis la révolution; quinze ans de guerrè civile ont si cruellement ravagé le pays et tellement réduit la fortune des plus opulens mineros, qu'on ne trouve plus que quinze ingenios qui toutefois, tout en travaillant comparativement fort peu, produisent encore quinze cents marcs d'argent par semaine.
La ville de Potosi est bâtie sur un terrain inégal. Les rues en sont plus propres que celles d'aucune des villes que j'eusse vues jusqu'alors dans l'Amérique du Sud, Mendoza peut-être exceptée. ”

“ Le marché de Potosi est un des mieux fournis de l'Amérique du Sud , quoique certains articles de première nécessité viennent de provinces fort éloignées. Le vin, l'eau-de-vie et l'huile se tirent des Puertos intermedios, mot consacré dans le pays pour désigner tous les ports situés entre le Chili et Lima. Cochabamba fournit la farine. Les mules, les ânes et les Hamas sont les seuls moyens de transport. En continuant ma tournée par la ville, et en examinant les boutiques, je fus surpris de trouver, au milieu d'un désert si montagneux et si sec, une telle abondance de denrées. ”

“ Comme cette vallée est chaude, le quintal de métal y rend deux tomemis de plus qu'à Potosi.
Queiques établissements ont 7 martinets, d'autres 9; ceux qui sont doubles en ont 14; il y en a 48 sur la rivière de Potosi, 1 à Tabacon , à 1 lieue de la ville sur la grand e route de Tucuman , et 2 en face du côté de la montagne qu'on appelle los Flamencos ( les Flamants ) . On travaille annuellement de 60 à 80,000 quintaux de minerai
dans chaque établissement ”

“ On cause : Bolivie, France, Paris, La Paz, les boulevards, les mines. Les mines vous intéressent-elles particulièrement?
Sachez donc que celle de Huayna Potosi, que nos amis dirigent, fut autrefois exploitée par les Espagnols qui en retiraient de l'argent. Il existe encore de nombreuses galeries datant de cette époque. Actuellement la puissance du filon travaillé en vue de la production de cassitérite varie de 8 à 14 mètres ; la tenue en étain est de 2 à 35 pour 100 ; la gangue est quartzeuse, la roche encaissante, du schiste silurien noir (ou dévonien inférieur) . ”

“ Excursion à Huayna Potosi. Encore la Cordillère. Voies impériales des Incas. Les plus hauts sommets des Andes. Le Kaka Aka. Un foyer français à 4 850 mètres d'altitude. De la difficulté de mettre en valeur une mine bolivienne. Manque de communications. - Éclipse de lune. Le glacier de Huakallani.
A 5 850 mètres d'altitude. Les deux versants. Les héros de la pioche.
Puisque la Bolivie est le pays des mines, il est juste que nous en visitions une. Celle de Huayna Potosi se trouve être la plus rapprochée de La Paz ; elle appartient à une Compagnie française ”

“ Mon séjour à San-Luis Potosi dura quatre mois. Cette ville, l'une des plus belles du Mexique, est située dans la zone intertropicale, et par suite le soleil coupe deux fois dans l'année son parallèle.
Le passage de l'astre au zénitli de la ville devant avoir lieu, en 1864, le 1" juin et le 10 juillet, nous eûmes, un camarade de mon arme (1) et moi, l'idée de le constater; et à
(1) Capitaine en 2d Rothmann, de la compagnie du génie attachée à la tr" division, aujourd'hui chef de bataillon en retraite. ”

“ La production de l'argent a été en 1855 à l'hôtel des monnaies de l'Etat de 1,849,795 pesos (1) . Ce pays possède des forêts qui suffisent au besoin de ses usines.
L'Etat de San-Luis de Potosi possède peu de rivières; les plus considérables arrosent sa partie méridionale, ce sont la Santa-Marifi et le Rio Montezuma, connu aussi sous le nom de Zimapan, le Rio l'rrde et le Tampa n.
L'Etat est divisé en 4 préfectnres, celles de San-Luis, de RioYerde, de Venado et de Tancanhuitz, subdivisées en 11 partidos; sa population est de 390,360 habitants. ”

“ Yr. 1170. Vorzüglich - FDC 313 Fernando VII, 1808-1833. 8 Reales 1823, Potosi. WR 17. Yr. 1187. Kleiner Schrötlingsfehler im Rv., sonst vorzüglich *314 8 Reales 1825, Potosi. WR 17. Yr. 1191. In dieser Erhaltung selten. FDC 315 Republik. 8 Sueldos 1840, Potosi. WR 18. Sehr schön 316 8 Sueldos 1841, Potosi. WR 19. Sehr schön - vorzüglich 317 1 Peso 1862, Potosi. WR 25. Vorzüglich 318 1 Peso 1863, Potosi. WR 25. Sehr schön - vorzüglich 319 1 Boliviano 1865, Potosi. WR 26. Fast FDC *320 1 Boliviano 1867, Potosi. Neun Sterne unter dem Wappen. WR 26/27. Fast FDC
321 1 Boliviano 1868, Potosi. ”

“ L'HISTOIRE DU POITOU.
L'époque actuelle paraît incliner vers les études historiques ; cependant de tristes futilités font souvent ombre à une chose si grave, puisqu'on se plaît à travestir le plus bel enseignement qui soit donné aux hommes. Il y a du sacrilége à défigurer ou altérer l'histoire, ce grand évangile qui prend à la lettre la vie du dernier citoyen comme celle du plus grand roi (1) .
(1) L'histoire proprement dite du Poitou commence seulement après la chronologie; or, la curiosité de quelques lecteurs ne saurait languir tout le temps que doit durer un avant-propos. ”

“ J’y réussis, et m’appuyant sur une des colonnes de la potence, je me mis à considérer le pays des environs. Je m’y reconnus aisément, j’étois réellement à l’entrée de la vallée de Los Hermanos, et non loin des bords du Guadalquivir.
Comme je continuois à observer, je vis près du fleuve deux voyageurs, dont l’un apprêtoit un déjeûner, et l’autre tenoit la bride de deux chevaux. Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». ”

“ Les voyageurs partoient donc le matin d’Anduhar, dînoient, à Los-Alcornoques, des provisions qu’ils avoient apportées, et puis ils couchoient à la Venta-Quemada ; souvent même ils y passoient la journée du lendemain, pour s’y préparer au passage des montagnes, et faire de nouvelles provisions ; tel étoit aussi le plan de mon voyage.
Mais comme nous approchions déjà des Chênes-Verts, et que je parlois à Lopez du petit repas que nous comptions y faire, je m’aperçus que Moschito n’étoit point avec nous, non plus que la mule chargée de nos provisions. ”

“ Ils furent long-temps à conférer ; après quoi Busqueros revint seul, tenant à la main une espèce de plan qui figurait la ruelle des Augustins. « Voici, me dit-il, le bout de la rue qui va aux Dominicains. Là, se tiendra l'homme qui sort d'ici, avec deux autres dont il répond ; moi, je me tiendrai au bout opposé, avec l'élite de mes amis, qui sont aussi les vôtres, seigneur don Lope, – Non, non, je me trompe, il y en aura ici une couple ; mais d'élite se tiendra vers cette porte de derrière, pour tenir en échec le Santa – Maura et ses Napolitains. » ”

“ Mais le petit cultivateur avait dans l'assistance une vieille ennemie : la mère Potamienne, dont on avait fait, bien entendu Pot-à-M. Elle était énorme et toute courte. On l'appelait aussi — et elle le savait — bas-du-cul, Marie pète-à-terre, loin-du-ciel, un tas de noms qui la mettaient en rage et que les gamins lui criaient derrière le dos. Sa langue était aussi acérée que son corps était lourd.
Au sortir de la messe, comme on disait alors sur le parvis et dans le cimetière tout ensoleillé par le printemps, la mère Potamienne, la bouche encore pleine de gâteau, criait : — Ah! ”

“ J'ai donc esquissé la vie extérieure de Pothier, et il ne me reste plus qu'à parler de sa vie intime. J'aurai peu de chose à ajouter, car la vie d'un sage et d'un savant est peu fertile en événements; mais on peut dire des hommes ce qu'on dit des peuples : Heureux ceux qui n'ont pas d'histoire !
Pothier se levait à cinq heures, en toutes saisons, allait chaque jour entendre la messe qui se disait à la cathédrale pendant matines. Il déjeunait frugalement à six heures et se mettait ensuite au travail, soit jusqu'au dîner, soit jusqu'à l'heure de l'audience. ”

“ Poti est une petite ville composée de quelques maisons en bois et de nombreuses cabanes de roseaux, habitées par une population pauvre et souffreteuse. Le pays est bas, noyé tout l’hiver par des eaux stagnantes, au total malsain et fiévreux. La France entretient à Poti un vice-consul. ”