Henri Ternaux-Compans

“ Quand les éléphants sont en chaleur, ils ont une telle force, que j'en ai vu rompre une grosse chaîne de fer à laquelle ils étaient attachés : ils craignent le feu, sont sensibles au froid, et vivent deux cents ans. Les Portugais et les autres nations de l'Orient mettent à l'eau, avec six éléphants, des bâtiments de 600 tonneaux; ils se reconnaissent, pour ainsi dire, vassaux de ceux de l'île de Ceylan. Quand il y en a un seul originaire de cette île parmi des milliers d'autres, tous tremblent devant lui et sont, pour ainsi dire, comme des chiens devant un lion. ”

“ Il y a dans cette île un roi qui s'intitule roi d'Ormuz, et qui est l'allié des Portugais. Tous les jours il se fait lire l'Alcoran. Un Maure monte chaque malin au sommetd'une haute pyramide , et crie à haute voix aux autres Maures : Croissez et multipliez, car les chrétiens sont nombreux et
feront la conquête du monde si vous ne nous délivrez de leurs mains. ”

“ Tous les ans, le roi de ce pays se rend au haut d'une montagne fort élevée que l'on appelle Labarela, qui sépare son territoire de celui de la Cochinchine, et y sacrifie un grand nombre d'hommes au soleil : toutes leurs fêtes sont accompagnées d'orgies, et, quand ils sont ivres, ils se tuent les uns les autres, arrachent le fiel de leur victime et s'en frottent les cheveux, qu'ils portent long comme des femmes. ”

“ Je ne crois ni ce que les Péguans racontent de leur origine ni que le pays était désert auparavant; car ce serait adopter l'opinion des anciens, qui croyaient la zone torride inhabitable; quand les Portugais arrivèrent aux Indes orientales et les Espagnols aux Indes occidentales, ils trouvèrent des habitants dans la Taprobane et dans d'autres pays situés sous la zone torride. Il est donc certain que celle-ci est habitable de même que l'équateur, que l'homme peut vivre sous les pôles comme sous la zone torride, et qu'il y a des antipodes, quoi qu'en aient dit les anciens cosmographes. ”

“ Une des lois qu'ils exécutent le plus rigoureusement, c'est celle qu'ils nomment Larao, et qui oblige tout le monde à prendre le deuil à la mort d'un chef; pendant ce temps, il est absolument défendu de se quereller avec personne, particulièrement pendant les cérémonies funèbres ; ils portent leurs lances la pointe en bas et mettent aussi leur poignard à l'envers. Les Indiens qui conduisent un barangay ne rentrent pas au port en chantant, et observent, au contraire, le plus profond silence; ils font autour de la maison du mort une espèce d'enceinte, qu'il est sévèrement défendu de traverser. ”

“ Les Indiens disent que Macaptan habile au delà des cieux, qu'il est méchant et que c'est lui qui leur envoie les maladies et la mort; ils ajoutent qu'il n'aime pas les hommes, parce qu'il n'a jamais mangé de leurs aliments ni goûté de leur vin ; ils prétendent aussi que le dieu Lalahon habite un volcan situé dans l'île des Nègres; ce volcan, qui jette des flammes, est en face de la ville d'Arevalo, à la distance d'à peu près cinq lieues : c'est lui qu'ils invoquent à l'époque des semailles; ils sont persuadés que, quand il est mécontent, il envoie des sauterelles qui dévorent leurs récoltes. ”

“ Quand les Espagnols sont venus s'y établir, ils n'y ont trouvé aucun des fruits d'Europe. Il y croît des bananes, des Nancas, fruit parfumé qui est plus gros qu'un melon d'Espagne, des Mancupas, qui ressemblent aux pommes, des oranges et des citrons. Il y a dans la province un arbre dont la fleur a le goût du poisson ; les Indiens la font cuire et la mangent, et, ce qui est étonnant, c'est que le lendemain du jour où l'on a dépouillé un arbre de toutes ses fleurs il en est aussi couvert qu'auparavant. ”

“ Les habitants de ce pays ressemblent aux Pintados ; mais ils sont beaucoup plus paresseux et passent leurs journées à boire : ce sont les femmes qui cultivent la terre. Ils adorent une idole de bois grossièrement sculptée, parlent avec le démon et sont de grands sorciers; mais, comme je n'ai pas habité cette partie de l'île, je ne connais pas les cérémonies de leurs sacrifices, et je n'ai personne pour me les décrire. ”

“ Avec une demi-douzaine de galions et autant de galères on serait maître de toutes les provinces maritimes de la Chine, ainsi que de toute cette mer et de l'archipel qui s'étend depuis la Chine jusqu'aux Moluques.
Avec l'appui des pères de la compagnie de Jésus, on pourrait tirer du Japon 6 ou 7,000 Japonais chrétiens et très-belliqueux, et que les Chinois craignent comme la mort. On pourrait tirer des Philippines 4 ou 5,000 Indiens, de ceux que l'on appelle pintados ou bisayas; ils se battent bien quand ils sont appuyés par des Européens, et sont bien meilleurs soldats que les Chinois. ”

“ Il n'y a point de seigneurs qui possèdent des vassaux; il n'y a pas de biens d'Église, d'hôpitaux, de couvents ni d'abbayes. Chacun paye au roi le neuvième de son revenu et une capitation dont personne n'est exempt : toutes les terres et toutes les maisons lui payent un loyer; il perçoit des droits de douane et déport, et a le monopole du sel : il n'est donc pas étonnant qu'il soit si riche, surtout si l'on considère qu'il n'y a pas eu depuis longtemps de peste, de guerre ou de famine, que l'argent ne sort jamais du pays et qu'il en entre tous les jours. ”

“ Elle renferme environ 400 Indiens soumis; il y en avait bien davantage, mais ils se sont réfugiés dans les montagnes; ils sont très-belliqueux et toujours en guerre entre eux; leur plus grand désir est de couper les têtes de leurs ennemis et de les suspendre dans leurs maisons : plus un Indien en a et plus il est redouté. Ils cultivent peu la terre et vivent comme les Chichimèques de la Nouvelle-Espagne; on n'a pu soumettre que ceux du village de Bulinao. Ils savent qu'il y a un Dieu dans le ciel, mais ils n'invoquent que les âmes de leurs ancêtres comme le font les Bisayas. ”

“ Les Portugais et les Maures qui habitent Ormuz, ne subsistent que des vivres qu'on leur porte de la côte d'Arabie, qui n'en est éloignée que de 2 lieues, et avec laquelle ils font un grand commerce; de sorte que, malgré sa stérilité, cette île est un des pays où règne le plus d'abondance. Les Maures en font tant de cas qu'ils disent que le monde est une bague et qu'Ormuz en est le chaton. ”

“ Quand un esclave vient à mourir, son maître ne prend rien dans sa succession, excepté quand c'est un l'omatabane. Ceux que l'on a vendus aux Espagnols sont presque tous des Ayueis.
Les crimes qui sont punis d'une amende assez forte pour réduire à l'esclavage celui qui doit la payer sont le meurtre, l'adultère et le vol. Ils punissent de la même manière celui qui insulte de paroles une femme d'un rang élevé ou lui ôte son manteau en public, ce qu'ils regardent comme un grand affront, ou bien si elle tombe en fuyant ou en se défendant. ”

“ Je dois dire aussi que tout le musc qu'il y a dans le monde vient de la Chine, et qu'on n'en trouve nulle part ailleurs.
Il y est si commun, que quelques marchands en ont jusqu'à six et huit quintaux à la fois dans leurs magasins. Les Chinois disent qu'il est produit par de petits animaux que l'on prend au lacet et que l'on tue ensuite à coups de bâton; quand leur sang est figé, on les ouvre et on les suspend au soleil : c'est ainsi que l'on prépare ce parfum. ”

“ Tous les gouverneurs qui se sont succédé dans les îles Philippines, qu'on peut appeler un troisième monde, ont fait les plus grands efforts pour répandre la religion chrétienne dans ce vaste archipel, qui s'étenddu nord au sud, et qui a 1,200 lieues de large d'orient en occident. Il contient un si grand nombre d'îles que, jusqu'à présent, on n'a pas pu en connaître exactement le nombre ; mais l'on croit généralement qu'il y en a 110 qui sont habitées : les plus considérables sont celles de Luçon, de Mindanao, de Borneo et de Sumatra. ”

“ On reconnaît surtout l'habileté des Chinois dans l'écriture qu'ils ont inventée, car chaque chose que l'on peut imaginer dans ce monde est exprimée par un caractère particulier, et leurs savants sont en état de les lire et de les écrire tous, cultivant, par ce moyen, toutes les sciences, dans lesquelles ils sont fort habiles, telles que la médecine, la philosophie morale, les mathématiques et l'astrologie, car ils savent calculer les éclipses avec beaucoup d'exactitude. ”

“ Le roi actuel se nomme Van-li; il est âgé de vingt-quatre ans, et règne depuis douze : les années se comptent à dater de son avènement au trône, il a déjà des héritiers, il reste toujours dans son palais, si l'on peut appeler palais une enceinte qui est grande comme une ville; il n'en sort que deux fois par année : au printemps pour offrir un sacrifice au ciel, et en hiver pour en offrir un à la terre. ”

“ Si le mort était un esclave, il devait, de plus, payer sa valeur à son propriétaire, mais il n'était pas puni de mort comme s'il était Timagua. Si un chef avait été tué, on mettait à mort tous ceux qui avaient trempé dans ce meurtre, et tous les habitants du village étaient vendus comme esclaves. ”

“ Dans tous les pays conquis , il n'y a pas de ville où l'on sente une meilleure odeur dans les rues à cause des grands magasins d'épiceries qu'elles contiennent.
C'est là le point où les Portugais et les Espagnols se rejoignent en faisant, chacun de leur côté, le tour du monde; car les Espagnols ont découvert, conquis et colonisé 9,300 lieues de pays jusqu'à la Nouvelle-Espagne elle Pérou, qui sont éloignés de 3,365 lieues par la mer du sud et de 5,960 par celle du nord ”

“ Le commandant de la forteresse portugaise, qui y resta trois ans, en tire ordinairement 600,000 gérafies à cause du commerce qu'il fait avec les nègres qui possèdent quantité d'or, d'ambre et d'ivoire.
Près de l'ile de Mozambique sont les États d'un roi nègre qu'on appelle le Monomotapa, et qui s'intitule seigneur des terres fermes. Il est allié des Portugais; 50 rois nègres le reconnaissent pourleur suzerain et lui payent tribut : les uns sont Maures et les autres païens; leurs États font partie de l'Éthiopie inférieure. ”

“ Les habitants des côtes que l'on nomme Iligueynes croient que le ciel et la terre ont existé de toute éternité ; qu'il y a deux dieux dont l'un se nomme Capitan et l'autre Maguayen. Le vent de terre et le vent de mer se marièrent; le vent de terre produisit un bambou. ”

“ Celle de Ternate n'a que trois lieues de tour ; c'est là qu'on récolte le plus de girofle et le meilleur. Le roi de cette île a une forteresse garnie de plus de deux cents pièces de canon ; il l'a enlevée aux Portugais après un siège de sept ans ; au bout de ce temps, ne recevant pas de secours de l'Inde, et n'ayant plus de vivres, les Portugais capitulèrent à condition de se retirer avec leurs armes et leurs bannières. Ils sont, depuis, revenus mettre le siège devant cette place ; mais,
malgré tous leurs efforts, ils ne purent réussir à s'en emparer. ”

“ A ce bruit chacun s'empresse de se réfugier dans les maisons voisines; on se cacherait même dans des trous pour ne pas être aperçu; on ferme les boutiques, les portes et les fenêtres; tout le monde observe le plus profond silence, et personne n'oserait regarder le mandarin en face. On peut juger par là avec quel respect on se présente à son audience ”

“ Les Maures débarquaient jadis dans cette île de Manille, à peu de lieues de la capitale, jusqu'à ce qu'enfin on jugea nécessaire, pour mettre au moins un frein à leurs hostilités, de placer une garnison à Samboangan. Dans ces dernières années, les ravages qu'ils ont faits ont été fort grands , brûlant les églises, profanant les images et les ornements, détruisant les villages, emmenant les Indiens en captivité et s'emparant de beaucoup de bâtiments au grand préjudice du revenu et du trésor royal. ”

“ Nous louons et bénissons le Dieu tout-puissant et toi, et nous nous félicitons de ce que d'après les avis que nous avons reçus de nos armées et flottes dans l'Inde, il appert suffisamment que, conformément aux ordres de toi, évêque suprême de l'église romaine et de toute la chrétienté, de merveilleux exploits ont été accordés et accomplis à la louange et à l'honneur de Dieu, ta louange et ta gloire n'ont pas été moins appréciées. ”

“ Quoiqu'il soit défendu aux Chinois de voyager, ils sortent secrètement du royaume pour aller commercer en pays étranger. La Chine est, du reste, si grande, que le commerce intérieur suffit pour enrichir ceux qui s'y livrent. Je n'ose parler de la quantité de gros navires qui vont et viennent continuellement sur les rivières, parce que cela paraîtrait véritablement incroyable.
Toute la rivière paraît un port, et Canton une foire. Il n'y a ni à Venise ni à Lisbonneune aussi grande quantité d'embarcations : elles sont chargées de toutes les marchandises
imaginables. ”

“ Nous exhortons par la présente tous les Etats chrétiens de renoncer à leurs projets de guerre et d'effusion de sang contre eux mêmes, pour les tourner contre les Turcs et autres infidèles, et empêcher leurs incursions à l'avenir; car c'est pour eux un devoir sacré qu'ils ont à remplir pour le salut de leurs âmes, envers le Dieu tout-puissant, la chrétienté universelle et leurs propres personnes, etc. ”

“ Nous gagnons, chaque jour, des âmes, au spirituel comme au temporel ; nous avons imprimé en chinois l'Ave Maria , le Pater noster et les Commandements , qui ont été approuvés par tout le monde; nous ne savons pas encore si le Seigneur daignera bénir notre travail : que sa volonté soit faite! ”