Jean-François de La Harpe

“ Comme tous les peuples simples et les nations originales, ils aiment les figures du langage ; mais il faut qu’on prenne ces images dans la nature et dans les mœurs de leur pays. « Vous savez, dit un de ces sauvages baptisés, combien nous abhorrons le sang de la baleine, et pour peu qu’il en tombe sur nos habits, nous les quittons aussitôt pour les laver. Il n’en est pas de même du sang de l’Agneau. Chaque goutte qui s’en répand est un ornement. Oh ! si vous en aviez goûté une fois, vous ne pourriez vous en rassasier. » ”

“ Tous les moyens humains, mais les plus doux, ont été dans leurs mains des instrumens de prosélytisme ; et le prosélytisme à son tour deviendra peut-être un jour pour eux un instrument de puissance. Pourquoi faut-il qu’on soit obligé de louer et d’admirer la conduite de ces missionnaires luthériens qui, voulant policer les sauvages, corrompent leur raison pour les unir en société ! Ne peut-on donner des lois et des mœurs aux hommes, sans leur inspirer des erreurs ? N’y a-t-il que la force ou la ruse, et toujours la crainte qui nous puissent mener, même au bien ? ”

“ Ces peuples, échauffés par des enthousiastes, brûlent de soif pour le sang de l’Agneau. « Ils en sont altérés, disent-ils, tantôt comme la terre, qui, desséchée par le soleil continuel de l’été, redemande la pluie ; tantôt comme les moucherons ou les cousins qui s’abreuvent du sang de l’homme ; tantôt comme les enfans à la mamelle qui, dès qu’ils s’éveillent, crient après le lait. » Les frères Moraves se félicitent de faire désirer l’eau du baptême avec la même ardeur par les jeunes enfans qui peuvent chanter les hymnes de la mission. Ce désir passe quelquefois des enfans aux vieillards. ”

“ Un peuple sauvage verserait son sang pour Amida, ou celui des autres pour Mahomet, si l’on venait lui mettre à la main des armes homicides ou des instrumens de macération. Dieu veut régner par la raison ; il l’a donnée à l’homme pour son bonheur ; elle doit le mener par cette vie à l’autre. L’Être Suprême s’est manifesté d’abord aux sens par la nature, et par les sens à la raison. Les cieux sont ses témoins ; c’est là sa grande révélation. La grâce elle-même entre dans l’âme par la route des sens. La foi vient de l’ouïe ”

“ L’humanité, la vertu, ne sont pas encore éteintes au fond de tous les cœurs. Au sud-ouest de la presqu’île de Bals-Fiord est située la maison de Neu-Herrnhut, à trois milles de la mer, entre le havre de la baie et de la colonie de Godhaab. La côte y présente trois grandes plates-formes séparées par des rochers qui s’avancent dans la mer ; le rivage y est couvert de cailloux que cet élément semble y jeter comme une digue qu’il oppose à ses propres fureurs. La côte monte insensiblement entre les rochers, dans un vallon creusé par un ruisseau qui n’est qu’un chemin de glace en hiver. ”

“ La rigueur de la saison, disent les missionnaires, y ferma cette année tous les cœurs à la grâce. La faim rendait les esprits sourds à la prédication. On n’y vint point. Il n’y eut même que deux familles qui voulurent hiverner à Kanghek, place communément très-fréquentée. Cependant le froid amena beaucoup d’eiders ; car il paraît que la nature a des équivalens dans toutes ses vicissitudes, soit d’inclémence, soit de bénignité. Le froid, qui chasse les phoques, attire les oiseaux ; et le temps doux, qui n’est pas un attrait pour les oiseaux aquatiques, laisse entrer les phoques dans les baies. ”

“ Cependant les Groënlandais vivent sans connaître la Divinité, car ils tournent en dérision tout ce qu’on leur en dit. Qu’on leur en parle ou non, peu leur importe ; ils écoutent un hymne comme une chanson ; ils sont trop peu capables de réflexions pour avoir aucune idée de religion : on dirait même qu’ils n’ont pas de passions, tant ils paraissent insensibles. Ils ne pensent qu’à manger ; du reste, aussi stupides que les animaux dont ils se nourrissent. Mais, comme les bêtes, ils aiment beaucoup leur progéniture, sans s’occuper d’ailleurs de l’éducation de leurs enfans. ”

“ Au reste, l’avidité des Européens à jeté tant d’alarme sur toutes les côtes des trois autres parties du monde, qu’ils doivent s’attendre à essuyer des hostilités et des trahisons partout où ils portent un appareil de guerre, de violence, d’avarice et de domination. Encore est-ce une espèce de bonheur pour eux que cette même religion qui, loin de réprimer leur injustice, semble irriter le feu de leur cupidité par un souffle de zèle souvent faux, et toujours excessif, ait inspiré à des âmes compatissantes et vertueuses les œuvres de charité qui peuvent gagner et persuader. ”

“ Est-ce là ce qu’on appelle prêcher la religion et convertir des âmes ? Quoi ! le Dieu de l’univers a créé les hommes, établi les rois, révélé ses oracles, institué ses ministres pour qu’on lui fit parler un semblable langage ? Anathème et dérision à tous ceux qui prêtent à l’Éternel des vues si peu dignes de sa sagesse ! La raison universelle, la vérité n’est pas dans le cœur des hypocrites, ni dans l’esprit des enthousiastes. Les herrnhuters ne peuvent être que l’un des deux. ”

“ En général les Européens sont plus édifiés de la dévotion des Groënlandais que ceux-ci ne le sont du christianisme des Européens. La doctrine est plus pure en Europe, et la morale au Groënland. C’est qu’il est plus aisé d’inspirer des opinions que des mœurs : celles-ci tiennent aux besoins, qui ne reçoivent guère de loi que de la nature ; celles-là dépendent beaucoup de l’ignorance de l’esprit humain, qui, dans son incertitude, reçoit indifféremment toutes les erreurs ou les vérités qu’on lui présente. ”

“ Chacun est libre de se choisir une femme. Mais quand un jeune homme ne paraît pas avoir fait de choix, ses parens lui proposent un parti ; si ce n’est eux, ce sont les missionnaires. On a, disent-ils, assez de confiance en leur zèle pour recevoir une épouse de leurs mains. Ils demandent donc à un jeune homme quel est l’objet de ses vœux. On approuve son choix dès qu’il n’est pas contraire au bonheur et au salut de son âme ; mais si la religion de l’époux devait en souffrir, les frères ne lui donneraient pas la bénédiction nuptiale. ”

“ Les hommes, qui n’ont pas le temps d’assister aux instructions, apprennent l’Évangile par les hymnes qu’on leur chante dans les cabanes. Les enfans ont la mémoire facile, et les filles la voix douce. Le chant est tendre, mélodieux, distinct et posé, sans éclats, sans efforts. Les païens, dit Crantz, s’arrêtent souvent pour écouter le chant des femmes, et ils entendent en passant le catéchisme et la prédication. Quand les cantiques ont préparé les âmes à l’attendrissement, l’orateur profite de ces heureux instans où l’auditoire se laisse plus aisément persuader que convaincre. ”

“ À la nouvelle de cette rébellion, le capitaine général renvoya le même canot au Saint-Antoine et aux autres vaisseaux demander quel chef ils reconnaissaient ; Quésada, Mendoça et Cartagéna répondirent qu’ils ne reconnaissaient d’autre autorité que celle du roi ; Serrano, le seul qui n’eût pas trempé dans le complot, répondit qu’il était fidèle au roi et à Magellan. Dans une circonstance si critique, ce vaillant homme de mer développa toute la force de son caractère, et fit un coup d’autorité qui lui réussit, mais que l’humanité désapprouvera toujours. ”

“ Toute religion qui dérobe un fils ou une fille à ses parens, sous prétexte de rendre ou d’attacher ses enfans à Dieu, est une religion de discorde, de persécution, ennemie de la paix des états et du bonheur de la société générale. La conversion devient alors séduction ou violence. Rien ne rachète ce vice inhérent au prosélytisme. Cependant, s’il était permis de conquérir et de subjuguer des peuples sauvages, les voies insinuantes que le christianisme inspire aux missionnaires pour étendre la domination des princes de l’Europe sont peut-être les plus humaines que l’on puisse employer. ”

“ Le reste du jour, on vit les pirogues aller et venir avec une vitesse incroyable d’un rivage à l’autre ; les Indiens enlevaient leurs effets des maisons voisines du port. Toute la nuit ils entretinrent des feux allumés de l’autre côté de la baie. Ces apparences n’annonçaient pas des dispositions pacifiques. On ne demeura pas long-temps dans l’incertitude. Le matin, la chaloupe de la flûte étant allée à l’aiguade, tomba dans une embuscade d’Indiens qui poursuivirent les Espagnols à coups de flèches jusqu’à leurs embarcations ; mais le feu des vaisseaux les contraignit de se retirer. ”

“ C’est une loi convenable peut-être à des temps de ferveur, et salutaire tant qu’elle est révérée ; mais, dans des siècles où le relâchement des mœurs a gagné jusque dans le sanctuaire, ébranlé les dogmes, et miné les fondemens de la religion par les scandales de ses ministres, l’excommunication devient infructueuse contre les particuliers, insolente contre les princes, et ridicule, quand elle n’est pas séditieuse. Aussi le clergé luthérien, toujours soumis à la puissance de l’état, ne hasarde une arme aussi débile que dans un pays où sa nouveauté fait sa force. ”

“ C’est par le cœur que la foi vit en eux. Celui qui pleure sur sa misère, qui soupire pour la grâce, est admis au baptême avant celui qui sait et qui ne sent pas les vérités de la religion. Mais n’est-ce pas abuser à la fois de la révélation et de la raison que d’insinuer l’une dans l’esprit humain à l’insu de l’autre ? L’enthousiasme inspiré par la séduction des sens n’a qu’un moment ; la conviction intime est de tous les temps. ”