Groenlandais

“ Le long des côtés du bâtiment sont des loges séparées l'une de l'autre, dans chacune desquelles un Groenlandais vit avec sa famille. Chaque loge a une lampe qui brûle continuellement ; elle sert au Groenlandais pour s'éclairer, pour faire cuire sa nourriture, et, ce qui est également nécessaire sous un climat si rigoureux, pour entretenir une douce température dans son étroite demeure. ”

“ De leur côté, les magasins achètent aux Groenlandais leurs produits à des prix variant, d’une part, selon les prix du marché mondial, et, d’autrepart, suivant que l’on désire encourager ou au contraire ralentir telle ou telle production. Comme on le voit, il ne peut être question d’une exploitation de la population groenlandaise. ”

“ Le second point est celui-ci : jusqu’en 1347 les communications entre le Groenland et le bas Canada étaient fréquentes et faciles. Les Scandinaves allaient y charger des bois de construction (3) [277] .
Vers la même époque un changement remarquable s’opère dans l’état des populations groënlandaises et islandaises. Les glaces, gagnant plus de terrain, rendent le climat par trop dur et la terre trop stérile. La population décroît rapidement, et si bien que le Groenland se trouve tout à coup absolument abandonné et désert, sans qu’on puisse dire ce que ses habitants sont devenus. ”

“ Les hommes, au contraire, meurent jeunes ; on en trouve rarement au dessus de cinquante ans. On ne doute plus aujourd'hui que la race des Groenlandais ne soit la même que celle des Esquimaux qui habitent les contrées les plus septentrionales de l'Amérique L'habillement des Groenlandais consiste en un surtout étroit de peau de daim ou de chien marin, descendant jusqu'aux genoux, et taillé en pointe devant et derrière ”

“ Le Groenland est exploité par une colonie danoise qui s'y est établie dès longtemps sur le littoral et dont les centres principaux, fort peu peuplés d'ailleurs, sont ceux de Lievel-v, dupernawik, de Frederickshaab (gr. 644) et de Julienhaab.
Le gouvernement de Copenhague y envoie tous les ans une
douzaine de navires qui en tirent une assez grande quantité d'huile de baleine, de peaux de phoques et de fourrures. Tant soit peu civilisés par les missionnaires que leur envoie l'Europe, les Groënlandais, comme la plupart des autres Esquimaux, sont d'ailleurs un peuple doux et courageux. ”

“ Comme lui, il est de petite stature ; comme lui, il a les cheveux longs et noirs, les yeux petits, le visage plat, la peau d'un jaune brun ; comme lui, il se tient sur la côte, où la mer lui fournit une pêche abondante, car les ghwesJdu Groenland sont les parages favorisées baleines, des narvals, des veaux marins, des saumons, et d'autres tribus innombrables de la mer. Si parfoig le Groënlandais s'aventure dans l'intérieur des terres, c'est à la suite des rennes et des chevreuils blancs. Une mortelle solitude s'étend sur toute la région centrale de ce pays. ”

“ Les Groenlandais, dit-il, aiment excessivement leurs enfants. Les mères les nourrissent partout où elles vont, et nonobstant leurs occupa tions, à l'aide d'une disposition particulière de leur vêtement. ”

“ La race groenlandaise est robuste, courageuse, endurcie à la fatigue; les mœurs en sont douces, le caractère simple et facile, les familles vivant dans la concorde et la tranquillité d'une pauvreté perpétuelle; à l'encontre de bien des civilisés, ces sauvages aiment passionnément leurs enfants. ”

“ Les Groenlandaises s'habillent de peaux de chiens de mer ; elles se peignent aussi le visage de bleu et de jaune, et portent des pendans d'oreilles. Tous vivent sous terre ou dans des cabanes presque entièrement enterrées, et couvertes d'écorces d'arbres ou d'os de poissons : quelques-uns font des tranchées souterraines pour communiquer, de cabane en cabane, chez leurs voisins pendant l'hiver. ”

“ Ajoutons que les Eskimaux de la colonie danoise ne se montrent nullement rebelles à la civilisation ; à Godthaab, à Godhavn et ailleurs, quelques-uns sont devenus auteurs, imprimeurs, graveurs, lithographes; ils publient, sous le titre peu harmonieux de Kaladlit-Okalluk-tualliait, les traditions populaires groenlandaises, avec gravures et cartes sur bois dessinées et taillées par' eux; M. Rink, inspecteur du Groenland méridional, et très-versé dans la géographie groenlandaise, a donné une intéressante impulsion à ce mouvement civilisateur. ”

“ Le Groenland, en dépit de son immerge étendue, ne compte pas dix mille Esquimaux. Le nombre des Européens ne s'élève pas à cent cinquante.
Les indigènes se consacrent spécialement à la chasse et à la pèche; les Européens remplissent des fonctions ou des professions indispensables dans toute colonie. Les provisions importées d'Europe se bornent à des pois, du gruau, du pain et de la farine. Les rennes et les oiseaux fournissent la viande, les phoques, les morses et les dauphins entrent pour la plus grande part dans la consommation locale. ”

“ Il faut doubler le cap Farewell et arriver sur la côte occidentale pour trouver un point d’atterrissement convenable. C’est là que sont établies les colonies danoises, Julianshaab, Frederickshaab, etc., qui servent de relâche aux bâtimens baleiniers. Le Groenland est une terre élevée, qui se termine au bord de la mer par des côtes escarpées, stériles, mouchetées de dépôts de glace. « Le Groenland, a dit l’amiral Ross, est la seule terré que les marins n’aperçoivent pas avec joie. » ”

“ TOMMY. Comment ! Est-ce qu'il y a un pays dans le monde plus froid encore que la Laponie ?
M. BARLOW. Le Groenland est plus reculé vers le nord, et par conséquent encore plus triste et plus glacial. La terre y est couverte d'une neige épaisse, qui ne fond jamais tout entière, même pendant l'été. On n'y voit guère d'autres animaux que des ours, qui se nourrissent de poisson. Comme il ne croît point d'arbre propre à la construction, les habitants n'ont, pour bâtir leurs maisons, que les planches et les arbres que la mer vient apporter sur leur rivage. ”

“ C'ést à tort que l'on écrit en français Groenland; le véritable nom de cette terre est Groenland, c'est-à-dire terre verte 1, dénomination qu'elle doit probablement à l'aspect qu'offrirent quelques-unes de ses vallées couvertes d'herbes, de mousses et d'arbustes, aux compagnons de l'Islandais Éric Rauda ou le Rouge, qui la découvrit en 982. Du reste, le climat n'en est supportable que jusque sous le 64e parallèle; au-delà le froid est si âpre que par un veut de nord-est les liqueurs spiritueuses gèlent dans les maisons. ”

“ La Mer est tres-poissonneuse en Groenland. Elle est pleine de loups, de chiens, & de veaux marins, & porte un nombre incroyable de Balenes. Je ne sçay si je dois mettre les Ours blancs de Groenland entre ses animaux terrestres, ou aquatiques; Car, comme les Ours noirs ne quittent pas la terre, & ne se nourrissent que de chair; les blancs ne quittent point la mer, & ne vivent que de poisson. Ils sont beaucoup plus grands, & plus sauvages, que les noirs. Ils vont à la queste des loups, & des chiens marins, qui font leurs petits sur les glaces, de peur des Balenes. ”

“ Une fois que les peuples du Nord eurent franchi les mers orageuses qui les séparaient de l'Islande et du Groenland, ils ne tardèrent pas à étendre leurs explorations du côté de l'Occident. Vers l'an 1001, un Islandais nommé Biorn, étant parti pour aller rejoindre son père établi au Groenland, fut jeté par une tempête loin de sa route et aperçut vers le sud-ouest une contrée couverte de bois. Lorsqu'il fut de retour au Groenland, son récit excita au plus haut point la curiosité d'un certain Leif, fils de ce même Eric le Rouge qui avait fondé au Groënland la première colonie. ”

“ Ce refroidissement n'est pas particulier au Groenland: il s'étend aussi à l'Islande, où l'on retrouve encore maintenant d'anciennes forêts desséchées par le froid. L'herbe des vallées nourrissait d'immenses troupeaux; il y poussait des saules et des bouleaux; la mousse tapissait les parois des fiords.
Malheureusement ces golfes, àlit profond, encaissés dans de hautes parois, furent peu à peu envahis par les glaciers et se transformèrent en coulées dévastatrices. Il reste cependant encore à la colonie danoise, établie dans ces parages, des vallées qui ont conservé leur fécondité première. ”

“ Le Groenland est, dit-on, la seule terre dont la vue ne réjouisse pas le marin après une longue traversée. Cela est peut-être vrai lorsque les montagnes sont toutes couvertes de neige et que les côtes escarpées ne présentent qu’un horizon de glaciers ; mais il n’en saurait être de même durant la courte période de l’été, tandis que les rayons du soleil sont presque chauds et que les vallées étroites entre les montagnes, les fiords, se recouvrent de mousse et d’herbes qui ont mérité à ce petit continent le nom de terre verte. ”

“ Or ces hommes, non plus que la terre, qu'ils habitent, n'ont jamais esté connus de qui que ce soit, dont l'Histoire soit venuë à nostre connoissance; & tout le Groenland est, comme je vous ay desja dit, sans comparaison plus grand, que ce que les Norvegues, les Danois, & les Anglois, en ont descouvert.
Je me suis engagé à l'entrée de ce discours, de vous faire voir deux choses. La premiere, qu'il n'est pas constant que le Groenland soit continent avec l'Asie, du costé de la Tartarie. La seconde, qu'il soit continent avec l'Amerique. ”

“ La plupart des Européens qui ont visité plus tard le Grônland n'ont jamais vu l'inlandsis, ou du moins ne l'ont entrevue qu'en naviguant le long de la côte. Un très petit nombre d'entre eux se sont avancés à l'extrémité inférieure de cet immense glacier, et jusqu'en 1860 aucune tentative n'a été faite pour pénétrer dans l'intérieur du pays. Quelquefois pourtant un Eskimd entraîné par l'ardeur de la chasse poursuivait un renne jusque sur l'inlandsis1. Pareille expédition était regardée par les indigènes comme une terrible aventure à laquelle nul n'avait envie de s'exposer. ”

“ C'est le pays le plus froid du globe; il ne présente qu'un amas de rochers entremêlés d'immenses blocs de glace; l'hiver y dure neuf mois de l'année, espace de temps pendant lequel le sol ne cesse d'être couvert de neige. Le soleil disparaît totalement pendant six semaines, et le Groenland serait plongé dans une nuit complète, sans la lune, qu'entourent souvent des anneaux colorés d'un jour vif, et l'aurore boréale, dont les lueurs ne sont nulle part plus brillantes que dans ces contrées. ”

“ Rien de plus affreux que l'aspect du Groenland; sa surface est hérissée de montagnes couvertes de glaces et de neiges perpétuelles. Les roches sont primitives , des sources chaudes coulent en quelques endroits; pendant les courts intervalles de l'été, l'air est très pur sur le continent, mais obscurci par des brouillards dans les îles répandues le long de la côte. Dans quelques vallées, il croit de l'herbe et de petits arbustes : des bouleaux dont les plus hauts s'élèvent à dix-huit pieds, poussent dans le sud. ”

“ Cependant, le Groenland ne tarda pas à être peuplé par des colons appartenant à une tout autre race : les Scandinaves, habitants de l’Islande, la plupart émigrés de Norvège, qui, au cours de longs voyages en mer, découvrirent le Groenland, qu’ils colonisèrent petit à petit. ”

“ Car elle a mesme racine que les autres. Elle a sa racine creuse, & corrompuë, par le bout, comme une dent gastée. Et si cela est, je soustiens que c'est une Dent, qui est tombée d'elle-mesme de la machoire de ce poisson, que les Islandois appellent Narhual, & que ce n'est point une Corne.
Revenons en Groenland. La Chronique Islandoise raporte, que l'air y est plus doux, & plus temperé qu'en Norvegue; qu'il y nege moins, & que le froid n'y est pas si rude. Ce n'est pas que par fois il n'y gele fort asprement, & qu'il n'y ait des Orages tres-impetueux ”

“ I. — LE HARPON. « Le marin qui arrive en vue du Groenland n’a, dit naïvement John Ross, aucun plaisir à voir cette terre. » Je le crois bien. C’est d’abord une côte de fer, d’aspect impitoyable, où le noir granit escarpé ne garde pas même la neige ; partout ailleurs des glaces, point de végétation. Cette terre désolée, qui nous cache le pôle, semble un pays de mort et de famine. ”

“ Le Groenland, la plus grande île du monde, s’étend du 60e au 84e degré de latitude nord. Sa superficie est de 2 millions de kilomètres carrés, dont un septième seulement est libre de glaces. Tout l’intérieur du pays, qui est très montagneux, est recouvert par un immense glacier. La zone libre de glace s’étend le long du littoral (200 kilom. sur la plus grande largeur) . La végétation y est pauvre et les céréales ne peuvent pas mûrir dans ce pays. La température moyenne dans le Sud est d’environ 0°, dans le, Nord 10° au-dessous. ”

“ Groenland. — Le Groenland forme une terre à part. Ce qu'on connaît de ses rivages, jusqu'au 70e parallèle, est exclusivement archéen, bien que l'île de Disco témoigne d'incursions marines venues de l'ouest. Dans l'extrême-nord, la contrée, qui paraît se terminer en un archipel découpé, se montre formée surtout de gneiss et de granité, traversés par des dykes de trapp. Seulement, dans la baie de l'Indépendance, il s'y trouve un peu de grès rouge1.
Ce qui est capital, et sans doute en relations avec les dislocations dont les bords du détroit de Davis portent les traces, c'est l'altitude
1. ”

“ Le pays, pris en soi, n’en présente pas moins au savant et au géographe un champ d’études fort curieux. Des investigations habilement conduites par les chefs de la Germania, il ressort que cette partie du Groenland est actuellement inhabitée et, ce semble même, inhabitable. ”

“ La population indigène du Groenland s’élève, à l’heure actuelle, à un total d’environ 16.000 âmes, dont près de 760 à Angmagssalik, une centaine à Scoresbysùnd et 300 dans le district du cap d’York; le reste, c’est-à-dire près de 15.000, est réparti entre les colonies de l’Ouest, de Julianehaab à Upernivik, sur une étendue de près de 1.800 kilomètres. ”

“ La zone libre de glace, s’étendant en bordure du glacier et uniquement le long du littoral, représente, en tout, une superficie de 325.000 kilomètres carrés environ, soit 14 % environ de la superficie totale du Groenland. Elle est de largeur inégale et constitue la seule partie du Groenland où puissent vivre les plantes, les animaux et les hommes; malgré sa grande superficie, cette zone n’en est pas moins un pays extrêmement désertique et pauvre. ”