Terre verte

“ Cet écoulement s'opère lentement et de manière à entretenir dans le sol une humidité favorable à la végétation.
De plus, le sous-sol nous permet quelquefois de corriger les défauts du sol par le mélange d'une terre de nature différente qu'on ramène à la surface au moyen de labours plus ou moins profonds.
Vous voyez donc, mes enfants, que la qualité d'un terrain ne tient pas moins au sous-sol qu'au sol lui-même. Pour vous bien faire comprendre les principes d'une bonne culture, j'ai besoin de vous dire quelques mots de la végétation. ”

“ Quel sérait notre ravissement si nous pouvions voir la sphère entière des végétaux qui entourent Je globe, avec les harmonies qui circonscrivent chacun de ses climats, et rayonnent sous tous ses méridiens ! Mais si nous ne pouvons voyager sur la terre, la terre voyage pour nous. Après nous avoir mis sous le ciel de la zone glaciale, elle nous transporte peu à peu sous celui de la torride, et nous offre tour à tour les végétaux de ses hivers et de ses étés. ”

“ Ce mot, la terre, il l’entend dans le sens le plus compréhensif ; la terre est définie pour lui, moins par sa configuration propre et par les qualités du sol que par celle du climat qui règne à sa surface et qui en modifie la faune et la flore. ”

“ Les champs verts de l’homme civilisé les ont remplacées.
Sous nos latitudes, les herbes vertes poussent périodiquement ; leur vie est liée par un lien étroit à un phénomène astronomique, la rotation de la Terre autour du Soleil. ”

“ Mais que serait notre globe sans les plantes qui le décorent? Un aride désert, une solitude immense, asile du silence et de la mort.
Les plantes sont à la fois l'ornement de la terre et le moyen d'existence des animaux qui la peuplent. Et cet ornement la nature sait le diversifier de la manière la plus merveilleuse; si bien qu'aucune partie du globe, à peu d'exceptions près, ne saurait en être privée.
La végétation change de caractère et d'aspect selon la situation des lieux sur le globe, leur élévation et la composition du sol. ”

“ D'autre part, ce sera un site magnifique, une nappe d'eau silencieuse, traversant une plaine abritée des mauvais vents par des collines qui l'entourent. C'est là, dans cette terre d'une fertilité sans égale, que vous pouvez jouir de la beauté de ces plantes, de ces fleurs
que la nature cultive seule en ces lieux, et qui font naitre chez vous le sentiment de jalousie et d'envie. ”

“ Aussi voit-
on que le même ouvrier qui à fait l'œil, a répandu sur les collines, sur les plaines, et partout, cette verdure douce et riante qui a tant d'attrait et de convenance pour l'œil. Et cependant, pour ne point contredire par un vert trop uniforme le dessein général de distinguer les objets, je vois que le vert d'une prairie n'est point celui d'une terre ensemencée; que chaque arbre, chaque plante a le sien, et que les nuances d'une même couleur varient tellement la parure qui a été donnée à chaque corps, qu'ils sont tous reconnaissables et faciles à distinguer. ”

“ Tout ce qu’il faut à un arbre, c’est le climat et le sol. Qu’on lui donne abondance de lumière, de chaleur, d’air et d’humidité, assez de terre pour ancrer ses racines, mélangée d’éléments minéraux dont il a besoin, et il croîtra et s’épanouira. ”

“ Chaque pays a ainsi son climat particulier, déterminé par des conditions locales, et déterminant à son tour la végétation. Aussi chaque coin de terre, chaque versant de montagne, pour ainsi dire, choisit-il dans la flore générale de la contrée à laquelle il appartient les végétaux le mieux adaptés à sa nature, de même que la contrée entière semble les avoir choisis dans la flore générale du monde. ”

“ Les vallées qui se trouvent entre les montagnes, les inégalités du sol, les crevasses, les cratères éteints, sont autant de réservoirs où, [365] pendant ces six mois, se réunissent les eaux pluviales pour s’échapper, pendant la saison des sécheresses, en sources et en ruisseaux limpides qui vont serpenter dans les plaines et y porter la fertilité et l’abondance.
Presque sans exception, toutes les montagnes sont recouvertes d’une forte couche de terre végétale, et revêtues de la plus splendide végétation qu’il y ait au monde. ”

“ Sur toute l'étendue de ces sommets que nous foulons, la terre végétale ne peut pas s'accumuler, former une épaisseur notable. Imaginez une averse, une pluie d'orage: l'eau fouette le sol, elle ruisselle, rapide et fangeuse ; elle se précipite, trouble, jaunie, sur les pentes; elle gratte le sol, le ravine de mille petites coupures, enlève et emporte le sable, l'argile, — la terre, enfin ; cette terre ainsi emportée va se déposer au bas des versants, là où la pente est moins rapide, ou bien elle s'arrête sur les pentes mêmes, si quelque obstacle la retient. ”

“ Si la pente est trop rapide, la terre végétale ou humus, naturellement & totalement soluble dans l’eau, sera entraînée, & il ne restera plus que la terre matrice.
II. De la qualité du sol. Je sais qu’entre les mains d’un fleuriste, le sol devient toujours ce qu’il veut qu’il soit, parce que s’il est argileux, il le fait enlever, & le supplée par un terrein préparé ; s’il est sablonneux, il donne le corps & l’agglutination nécessaires à ses molécules ; enfin, la terre d’un jardin destinée aux fleurs n’est point une terre naturelle, on n’en trouve aucune semblable, elle est créée par l’art. ”

“ N'est-ce pas enfin pour que nous ayons une terre végétale présentant les conditions les plus avantageuses au travail et à la culture ; et avec ce sol fécond, des gazons, des arbres, des fleurs et des fruits; et avec les plantes, une atmosphère épurée, et des animaux destinés à nous servir, à nous vêtir, à nous nourrir, à peupler et à animer tous les districts de la nature? ”

“ Ce que l'on appelle sol, terre, n'est donc autre chose que cette couche plus ou moins épaisse qui recouvre la surface du globe et que le temps à force d'années et l'homme à force de peine, de travail, d'étude et de soins, sont parvenus à faire produire les diverses plantes indispensables, utiles ou simplement agréables, vulgairement appelées végétaux. Le sol, la terre, encore une fois, n'est donc pas une substance simple et unique, mais bien un composé de divers éléments dont la réunion, en proportions variables, contribue à la rendre plus ou moins propre à la végétation. ”

“ En rapprochant des notions encore trop souvent éparses, il aura l’impression juste du climat, il verra les détails de la configuration du sol, les diverses sortes de végétaux couvrant la terre, disséminées ou réunies en masses épaisses sur de grands espaces, les insectes grimpant sur les plantes ou voltigeant sur les fleurs, les oiseaux animant le paysage, les mammifères errant au milieu des forêts ou courant à travers la campagne, les poissons s’agitant dans les eaux. ”

“ La répartition des végétaux à la surface du globe résulte de diverses causes, humidité, chaleur, lumière, nature du sol, qui ont déterminé la division de la terre en grandes zones de végétation : zone équatoriale, zones tropicales, zones désertiques, zone méditerranéenne, zone tempérée à climat maritime et zone tempérée à climat continental, zones polaires. ”

“ Aussi la terre est-elle recouverte, à sa surface, d'une substance composée en partie de substances animales et végétales détruites. Cette couche de terre, qui fait croître et mûrir les végétaux, est nommée terre végétale. Elle n'a que quelques pieds au plus d'épaisseur; c'est sous cette écorce nourricière, en creusant jusqu'aux plus grandes profondeurs, que l'on trouve, par couches superposées, les productions que j'ai nommées. ”

“ Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et quel devait être l’aspect de la terre aux premiers siècles de sa formation, quand, sous l’action de la chaleur et de l’humidité, le règne végétal se développait seul à sa surface ! ”

“ Le sol et l'atmosphère entretiennent la végétation à la surface de la terre ; les végétaux entretiennent la vie des hommes et des animaux, qui doivent rendre au sol et à l'atmosphère les éléments fertilisants d'une végétation annuelle ”

“ On observe partout, dans tous les autres phénomènes de la vie végétale, le même tableau de saturation de la surface terrestre par la matière verte. Les broussailles forestières des régions tropicales et subtropicales, la taïga des latitudes septentrionales et tempérées, les savanes, les toundras ne sont, tant que la main de l’homme n’y a pas touché, que des formes variées du revêtement dont la matière verte, de façon permanente ou périodique, recouvre notre planète. ”

“ Le sol, d’un jaune rougeâtre assez plaisant, n’apparaît que sur les chemins, d’ailleurs nettement tracés et en parfait état ; une herbe verte, où de vigoureuses cultures mettent leur note claire, s’étend sur tous les espaces libres. ”

“ Les végétaux, en effet, vivant pour la plupart sur la partie de la surface de la terre élevée au-dessus des eaux, fixés au sol, soumis à toutes les influences du climat, peuvent nous donner sur les conditions physiques de ce sol émergé et de l'atmosphère qui l'environne des données plus précises que les êtres vivant au sein des mers. ”

“ La terre végétale est composée des détritus de la couche géologique subjacente, quelle qu’elle soit, modifiés par les agents atmosphériques et par une ancienne végétation dont ils enveloppent tous les débris. La culture et la main des hommes y introduisent chaque jour des éléments nouveaux. ”

“ Ce sont aussi les qualités que l’on retrouvera dans le livre consacré par le grand observateur à l’étude du Rôle des Vers de terre dans la formation de la terre végétale. Les vers de terre sont extraordinairement nombreux dans les terrains humides et partout où abonde la végétation. N’est-il pas étonnant qu’on ait aussi rarement songé à se préoccuper de l’influence qu’ils peuvent avoir sur les qualités du sol ? ”

“ Il est certain que, dans l'état de nature, la terre, avec sa luxuriante végétation, avec ses forêts et ses fleuves peuplés d'une proie abondante et facile, était le domaine commun de tous ses habitants ”

“ Mais la surface des continents est recouverte d'un interminable manteau de végétation à travers lequel pointent seulement les montagnes élevées et bâillent lamentablement les déserts. Or, en soulevant la terre végétale dans laquelle toutes les plantes trouvent leur nourriture, on découvre la chair même de notre planète, c'est-à-dire les roches qui la constituent. Dans ce livre nous ne ferons qu'effleurer ce dernier sujet, la structure de la Terre devant être décrite plus tard. ”

“ Enfin, sur le globe complètement froid, les terres émergées se couvrent peu à peu d’une végétation plus belle et plus variée que les précédentes ; les créations partielles se succèdent et persistent ; des circonstances semblables amènent l’apparition d’êtres identiques ou analogues, et, lorsque la terre est parée de fleurs et peuplée d’animaux, l’homme apparaît. ”

“ Aux époques d’autrefois, la race humaine, représentée par ses variétés diverses, se développait d’autant plus amplement que le sol était plus ouvert et plus tempéré, à la fois moins stérile et moins couvert de végétation touffue, moins obstrué de rochers ou de marais boueux, mieux pourvu d’eaux claires et ruisselantes. ”

“ On lui donne quelquefois le nom de terreau.
Ne le confondez pas avec un autre humus, terre noirâtre, ou espèce de tourbe, qui résulte de la décomposition incomplète de plantes aquatiques, et qui domine dans les terrains marécageux.
Voilà, mes enfants, les principales substances dont le mélange forme la terre végétale, celle où les plantes se nourrissent et se développent. Les autres n'y entrent que dans de faibles proportions, et pour ce motif je ne crois pas devoir vous en parler.
QUESTIONNAIRE.
Pourquoi la terre n'estelle pas partout également fertile ?
Qu'est-ce que le sol? ”

“ Une branche d'arbre indique les pôles, et l'on doit, pour planter, regarder avec attention pour ne pas mettre le nord du côté du soleil, pour que l'abre ne périsse pas. L'ombre ne donne-t-elle pas l'heure et l'année?
8 Avec quel soin la nature a enrichi la terre des plantes nécessaires à chaque climat. Je pense qu'il est inutile de se servir de plantes étrangères, celles du pays doivent suffire. ”

“ Combien cette variété de vallons et de hauteurs est-elle plus favorable à la santé des êtres vivants, plus commode pour la demeure de tant de créatures différentes, plus propre à produire ces espèces si variées de végétaux! Sans montagnes, la terre serait moins peuplée d'hommes et d'animaux ; nous aurions moins de plantes, moins d'arbres ”

“ Les arbres, les arbrisseaux, les plantes sont la parure et le vêtement de la terre. Rien n'est si triste que l'aspect d'une campagne nue, qui n'étale aux yeux que des pierres et du sable; mais, vivifiée par la nature et revêtue de sa robe de noces, au milieu du cours des eaux et du chant des oiseaux, la terre offre à l'homme un spectacle plein de vie, d'intérêt et de charme, le seul spectacle au monde dont ses yeux et son cœur ne se lassent jamais. Les végétaux fournissent à nos besoins comme à ceux des autres animaux. ”

“ La terre était couverte de forêts immenses composées d’essences les plus variées et d’une végétation herbacée excessivement florissante. A la période néogène, la végétation prit l’aspect que nous lui connaissons et marque, par la composition des forêts qui continuent à orner la surface de la terre, le retour périodique de saisons, alternativement chaudes et froides. ”

“ La terre, rougeâtre, grasse et luisante, apparaît en couches épaisses sur la tranche des berges qui croulent, trahissant ainsi le secret de sa fécondité. Partout où le regard se promène, il voit les cultures succéder aux cultures ”

“ Ensuite il considère les pouvoirs vitaux de la terre ; l’action exercée sur elle, par la vie animale et végétale, les restes organiques, les ossemens humains et les objets d’art ensevelis journellement soit dans les alluvions terrestres, soit dans celles qui se forment sous l’eau des lacs ou des mers, et il termine par résumer nos connaissances sur la formation des récifs ou îlots qui sont le travail des zoophytes. ”