Desseine

“ Parvenu au plus parfait des êtres qui soient sur la terre, à celui qui fut l'objet de la création ici-bas, je puis enfin m'occuper plus particulièrement de moimême, méditer sur la structure de mon corps, réfléchir sur cette substance immatérielle qui l'anime, et, en contemplant ces objets si dignes d'un être intelligent, reconnaître la puissance de Dieu, sa sagesse, et apprendre en même temps tout le prix de ma vie terrestre.
L'univers est un tableau qui n'offre que des traits confus lorsqu'on n'en saisit pas le vrai point de vue. ”

“ Quel plaisir ne nous donne pas l'ombre qu'elles nous procurent dans les jours brûlants de l'été! Qui, dans ces moment où les ardeurs du soleil embrasent l'atmosphère, n'a pas désiré d'être assis au pied d'un arbre dont le feuillage épais pût lui servir d'abri et lui laisser respirer un air plus frais? Tranquillement étendu sur le gazon qui tapisse le pied de cet arbre bienfaisant, il voit, en quelque sorte, voltiger au-dessus de sa tête ce pavillon mobile, pendant que ses membres fatigués
reposent moelleusement sur un lit de verdure. ”

“ Ce n'est pas sans dessein que les fleurs sont si magnifiquement parées : elles sont visiblement faites pour plaire à l'homme ; elles n'ont même d'agrément que pour lui ; les animaux, à leur vue, ne paraissent goûter aucun plaisir ; ils ne s'y arrêtent jamais, ils les confondent avec l'herbe commune; ils foulent aux pieds les plus belles; et n'ont pour cet ornement de la terre que la plus entière indifférence. L'homme, au contraire, parmi cette foule d'objets qui l'environnent, démêle et recherche les fleurs avec une complaisance singulière. ”

“ Chargé de veiller sur toute la personne, l'œil occupe le poste le plus élevé : il peut se tourner de tous côtés et observer tout ce qui se passé. Les oreilles, placées de même en un lieu éminent, sont ouvertes jour et nuit pour rendre l'âme attentive au moindre bruit et lui communiquer les impressions des sons. Comme les aliments doivent passer par la bouche avant de se rendre dans l'estomac, l'organe de l'odorat est situé immédiatement au-dessus d'elle, pour veiller, ainsi que l'œil, à ce qu'elle ne reçoive rien de nuisible et de corrompu. ”

“ Comme les fruits, les vins sont variés à l'infini, par la couleur, par l'odeur, par le goût, par la qualité, par la durée. On peut dire qu'il y en a presque d'autant de sortes qu'il y a de terroirs : chaque pays produit les vins les plus analogues au climat, au naturel et au genre de vie de ses habitants.
Mais comment les hommes se conduisent-ils à l'égard du vin? Je ne parle pas de ces législateurs qui en ont interdit l'usage, non par des considérations tirées de
la santé ou des mœurs, mais pour de fausses raisons d'économie, ou même par fanatisme. ”

“ Mais voyez comme, au retour du printemps, l'herbe et les fleurs sortent de la terre et l'embellissent, sans qu'ils y aient en rien contribué.
Quel intéressant spectacle que celui d'un verger rempli de mille arbres divers, qui fournissent à nos tables les mets les plus délicieux ! Que de douces sensations n'excite pas un parterre où la nature et l'art ont réuni toute la richesse du coloris ,toutes les espèces de parfums, où l'œil et l'odorat, également flattés,
semblent ravir l'âme hors d'elle-même et la transporter à l'envi partout où elle trouve des sources d'innocents plaisirs ! ”

“ Ainsi, les plantes épineuses sont les premiers berceaux des forêts; et les fléaux de l'agriculture de l'homme sont les boucliers de celle de la nature.
Jetez les yeux sur la semence du tilleul, de l'érable et de l'orme. De ces graines si petites sortent ces vastes corps qui portent leurs cimes dans les nues. La nature seule les affermit et les maintient, dans la durée des siècles, contre l'effort des vents et des tempêtes. C'est elle qui leur envoie les rosées et les pluies capables de leur rendre chaque année une verdure nouvelle et d'y entretenir une espèce d'immortalité. ”

“ On regarde comme une chose démontrée que la terre est la principale nourriture des plantes; qu'elle s'introduit par les racines dans l'intérieur, et s'incorpore avec elles. En un mot, on se persuade que les engrais et la terre, dissous et charriés par l'eau, fournissent abondamment de leur propre substance à la munition des végétaux; et que, quand ceux-ci se réduisent en terre par la putréfaction, cette terre n'est que le résidu de celle que la plante avait tirée du sol, et qu'elle s'était appropriée. ”

“ C'est surtout dans les yeux qu'ils se peignent et qu'on peut les reconnaître : l'œil est, plus que les autres organes des sens, l'organe immédiat de l'âme. Les passions les plus tumultueuses et les affections les plus douces s'y peignent avec la plus grande vérité comme dans un miroir. Aussi peut-on appeler l'œil le vrai interprète de l'âme et l'organe de l'entendement humain. ”

“ Elles en usent de même à la rencontre des grands oiseaux de proie, dont elles ont à repousser les attaques. C'est, pour l'ordinaire, dans les ombres de la nuit qu'elles fendent les airs ; et leur voix éclatante annonce au loin leur passage. On dirait qu'elles ont un chef qui dirige la marche et qui les avertit fréquemment, par un cri, de la route qu'il lient : la troupe répète ce cri, comme pour faire entendre qu'elle suit et garde la direction qui lui est marquée. Pressentent-elles l'orage, elles abaissent leur vol et se rapprochent de la terre. ”

“ Il est visible que la terre, prise à une certaine profondeur, n'est qu'un amas de corps irrégulièrement entassés les uns sur les autres ; plusieurs paraissent avoir appartenu à la mer, et avoir autrefois servi d'habitation à des animaux. On ne peut se dissimuler que cette espèce de chaos ne soit la suite de quelque révolution, qui, ayant dérangé la structure de l'ancien monde, annonce en même temps que la terre, ou au moins sa surface, a prodigieusement souffert. ”

“ L'aigle, du haut des airs, observe sur la terre des objets qui sont d'une telle petitesse, que nous sommes étonnés qu'ils frappent sa vue, et il fond sur eux comme un trait. Quel effet prodigieux s'opère en un instant si court, dans le foyer où l'œil rassemble les rayons ! Les yeux des quadrupèdes se prêtent à des effets semblables, mais jamais au même degré ; et leur manière de vivre ne le demandait pas. Dans tous les oiseaux, l'appareil qui facilite les espèces de changement que l'œil éprouve alors, relativement au foyer de lumière, est très apparent. ”

“ La terre ne pouvait avoir de figure plus propre à prévenir tous ces inconvénients que celle qui lui a été donnée. Au moyen de cette forme, la lumière et la chaleur, ces deux choses si nécessaires à la vie, se distribuent sur tout le globe. Sans elle, la révolution du jour et de la nuit, les changements dans la température de l'air, le froid, le chaud, la sécheresse et l'humidité n'auraient pu avoir lieu. ”

“ Sans doute, il est particulièrement destiné à la nourriture de l'homme, puisque la plante dont il provient peut se reproduire sous les climats les plus divers, et qu'il est difficile de trouver un pays où le blé ne puisse mûrir.
L'éloge qu'on fait du pain, dont jamais on ne sent mieux le prix que lorsqu'il vient à nous manquer, prouve assez qu'il est un des grands bienfaits de la nature, et le premier des aliments. Le goût pour le pain est celui que nous perdons le dernier, et son retour est le signe le plus assuré de la convalescence. ”

“ Mais à mesure que la racine se fortifie et se ramifie, elle fournit aux vaisseaux supérieurs une abondance de sucs, au moyen desquels tous les orgànes ne tardent pas à se développer. La plante, presque gélatineuse dans les commencements, acquiert peu à peu plus de consistance , et parvient enfin à l'état de grandeur et de force qu'elle doit avoir.
Que de préparatifs et de soins la nature met en œuvre pour produire le moindre végétal ! Un grain sortant de la terre où la main de l'homme l'a semé, n'est pas, comme on se l'imagine d'ordinaire, un spectacle peu digne d'attention. ”

“ C'est là que la souveraine intelligence se peint à nos yeux par les traits les plus frappants. Le corps d'un animal est un système particulier, plus ou moins composé, qui, comme le grand système de l'univers, résulte de la combinaison et de l'enchaînement d'une multitude de pièces, dont chacune produit son effet propre, et qui toutes conspirent à produire cet effet général que
nous nommons la vie. ”

“ Moins hardie et moins courageuse que le lion, la femelle de ce noble animal le surpasse en intrépidité lorsqu'elle a des petits. L'amour maternel devient chez
elle une passion furieuse : nul danger qu'elle ne brave, quand il s'agit de pourvoir à leur nourriture ou de les défendre ; elle se jette alors sur les hommes et sur les animaux, les met à mort, se charge de sa proie, la porte à ses lionceaux, la leur partage, et les accoutume, ainsi à se repaître de chair et de sang. ”

“ La fécondation qui s'opère dans le règne végétal et celle qui a lieu dans le règne animal, sont susceptibles des mêmes rapprochements. La multiplication des plantes se fait non seulement par la graine et par ta greffe, mais encore par bouture ; les animaux se multiplient en pondant des œufs, ou en mettant au monde des petits vivants ; ils se multiplient même par boutures, comme on le voit dans les polypes. ”

“ L'animal est un être organisé, doué d'un principe de vie, de sensations et de mouvement, qui, par l'aurait du plaisir et le sentiment du besoin, est sollicité à se procurer ce qui convient à sa conservation et et à sa propagation.
L'animal ressemble au végétal par l'organisation, l'accroissement, le dépérissement et la mort. Dans l'un comme dans l'autre, un artifice admirable de fibres et de canaux fournit et prépare les substancas nourricières qui doivent opérer le développement et l'entretien de la machine. ”

“ C'est une preuve bien sensible de la sagesse de Dieu que cette diversité qui règne dans l'extérieur des hommes, et qui, malgré la grande ressemblance qu'ils ont les uns avec les autres dans leurs parties essentielles, permet de les distinguer aisément et sans s'y tromper. De tant de millions d'individus, il n'en est pas deux qui se ressemblent parfaitement : chacun a quelque chose de particulier, surtout dans le visage, la voix et le langage. ”

“ La plupart des travaux obligent l'homme à se renfermer. Mais celui qui se consacre à la culture des champs se trouve en plein air et respire librement sur le magnifique théâtre de la nature. Le ciel azuré est son dais ; la terre tapissée de fleurs est son plancher ; l'air qui circule autour de lui n'est point corrompu par les exhalaisons empoisonnées des villes : une foule d'objets
agréables s'offrent à ses yeux, et, s'il a quelque goût pour les beautés de la nature, les plaisirs réels et purs ne sauraient lui manquer. ”

“ La fleur, en ornant nos jardins, nos vergers, nos campagnes, nous prépare souvent un fruit délicieux, un grain nourrissant, une farine précieuse. Son calice se métamorphose en pomme, dans le pommier; en fraise, dans le fraisier; en grain, dans le blé. Telle est l'admirable économie de la nature ! Le germe qui conserve et multiplie les plantes naît communément enveloppé d'une substance destinée à faire la nourriture et les délices des êtres vivants.
Parmi les fruits, les uns sont à pépin, les autres à noyau ”

“ On voit quelquefois sortir d'un seul de ces animaux jusqu'à dix-huit petits. Mais pendant que le polype mère pousse un rejeton, celui-ci en pousse de plus petits ; ces derniers d'autres encore ; tous tiennent à la mère comme à leur tronc principal, et les uns aux autres comme branches ou comme rameaux; et, dans cet arbre en miniature, bientôt la nourriture que prend un rameau passe également à tout ce qui compose cet assemblage singulier. La mère et les petits semblent ne faire qu'un tout, et former une espèce de société animale, dont chaque membre participe à la même vie et aux mêmes besoins. ”

“ La vache posante paît au fond des vallées ; la brebis légère, sur les flancs des collines ; la chèvre grimpante broute les arbrisseaux des rochers ; le porc fouille les racines des marais: le canard mange les plantes fluviatiles; la poule, à l'œil attentif, ramasse les graines perdues dans les champs; le pigeon, aux ailes rapides, celles des forêts les plus écartées ; et l'abeille économise jusqu'aux poussières des fleurs. Il n'y a point de coins de terre dont ils ne puissent moissonner les plantes. ”

“ La terre, dans la dure saison, peut être comparée à une mère à qui l'on vient d'arracher ceux de ses enfants qui donnaient les plus belles espérances. Elle se voit solitaire, dépourvue des charmes qui variaient et embellissaient sa surface. Cependant, elle n'est pas privée de tous ses ornements ; c'est même un préjugé de croire que l'hiver soit, en général, nuisible aux plantes. Au contraire, il est incontestable que les variations du chaud et du froid contribuent à leur accroissement et à leur propagation. ”

“ La vertu reproductrice des végétaux se trouve ordinairement dans les graines, qu'ils produisent hors de la terre, comme le chêne, le blé, le chanvre ; c'est dans le développement de ces graines que nous allons considérer la formation et l'accroissement des plantes.
Portons-nous, par la pensée, à cette agréable saison où la nature, après avoir été longtemps couverte en quelque sorte des ombres de la mort, semble renaître et inviter toutes les créatures à se réjouir de sa nouvelle vie. Il se fait alors, sous nos yeux, de prodigieux changements dans le règne végétal ”

“ Voyez ces souterrains si merveilleusement fabriqués par la taupe, cet industrieux habitant de la campagne, qu'on a cru faussement sans yeux, parce qu'il en a de très petits, difficiles à reconnaître sous le poil qui les cache. C'est dans cette retraite qu'à l'abri des insultes des animaux carnassiers, loin du trouble et du bruit, la taupe élève sa nombreuse famille dans une tranquille obscurité qui assure son bonheur, comme elle l'assure presque toujours parmi nous. ”

“ La terre qui porte les forêts ne les forme point : ce n'est pas même elle, à proprement parler, qui les nourrit. La verdure, les fleurs et les fruits dont les arbres se couvrent et se dépouillent alternativement ; la sève, dont il se fait une dissipation continuelle, épuiseraient la terre à la longue, si elle en fournissait la matière. D'elle-même, c'est une masse lourde, sèche, stérile, qui tire d'ailleurs les sucs et la nourriture qu'elle distribue aux plantes. L'air et l'eau, sans notre secours, procurent en abondance les sels, les huiles, et toutes les matières dont ces plantes ont besoin. ”

“ Notre impatience lorsqu'au printemps les feuilles tardent à paraître, et la joie que nous éprouvons lorsqu'enfin elles se montrent, nous font sentir combien elles parent et embellissent notre séjour. L'aspect de la terre serait uniforme et triste sans cette diversité charmante de campagnes et de bois, de forêts et de plaines.
Les forêts, dont les productions nous sont si utiles
en hiver, ne nous offrent pas des avantages moins sensibles dans les ardeurs brûiantes de l'été, en procurant à l'homme et aux animaux une fraîcheur aussi salutaire que délicieuse. ”

“ Ils éveillent notre esprit ; ils lui donnent de la force et de l'étendue ; ils appellent l'industrie, et versent sur nos jours des commodités et des agréments inconnus aux animaux.
C'est le besoin qui nous rend humains, compatissants, raisonnables et réglés dans toute notre conduite ; c'est à lui que nous devons une multitude d'arts et de sciences. Une vie active et laborieuse est nécessaire à l'homme. Si ses facultés et ses forces ne sont point exercées, il devient à charge à lui-même ”

“ La première chose qui arrive quand nous nous endormuns, c'est l'engourdissement des sens, qui, ne recevant plus l'impression des objets extérieurs, se relâchent et peu à peu tombent dans l'inaction.
L'attention diminue et se perd, la mémoire se trouble, les passions se calment, la suite des pensées et des raisonnements se dérègle. Tant que l'on s'aperçoit du sommeil, ce n'en est que le premier degré : on ne dort point encore ; on ne fait que sommeiller. Essayez d'épier le moment où le sommeil s'empare de vos sens : cette attention même suffira pour en écarter les approches ”

“ Ce qui contribue encore à répandre tant de charmes
sur le séjour de la campagne, sur l'agriculture et sur le jardinage, c'est qu'il s'y trouve une infinie diversité d'objets et de travaux qui ailachent l'homme en lui offrant sans cesse des choses nouvelles, et qui préviennent ainsi les dégoûts inséparables de l'uniformité.
Quelle variété de plantes, d'arbres et de fruits, le cultivateur n'appelle-t-il pas du sein de la terre ! La nature se plaît à le promener par les routes les plus diversifiées. Tantôt ce sont des plantes qui ne font que de naître ”

“ Lors même que la terre est aride et sèche, cette légèreté permet aux sucs de s'élever, comme
dans des tuyaux capillaires, pour fournir aux arbres la nourriture dont ils ont besoin.
Les différentes espèces de terre, outre qu'elles servent à la variété des productions auxquelles nous devons notre subsistance, peuvent être employées à différents usages. Il y a des glaises, des argiles, des terres calcaires, des terres gypseuses, qui nous procurent la brique, la chaux, le plâtre ; d'autres servent à construire l'humble cabane du pauvre et les somptueux palais des rois ”

“ La nature nous a refusé cette industrie et cet instinct que les bêtes montrent presque en naissant ; elle ne nous a donné que la raison, pour acquérir, avec le temps, l'habileté et les talents qui nous sont nécessaires. A cet égard, les animaux peuvent nous paraître dignes d'envie. Ne sont-ils pas heureux, en effet, de n'avoir aucun besoin de ces habillements, de ces commodités, de ces armes dont nous ne pouvons nous passer, et de n'être dans l'obligation ni d'inventer, ni d'exercer cette foule de métiers et d'arts sans lesquels l'homme ne saurait ”

“ Tout, dans la nature visible, est peuplé d'êtres vivants et animés. Quelle innombrable foule d'espèces, quelle étonnante multiplicité d'individus nous présentent les airs, les champs, les prairies, les forêts, les rivières, les mers, les entrailles mêmes de la terre !
Que d'espèces d'animaux qui contiennent encore une quantité prodigieuse d'espèces subalternes ! Depuis l'invention des microscopes, un nouveau monde d'êtres vivants et animés est venu frapper nos regards ”

“ A quels maux ne s'exposent donc pas ceux qui, pour des vues frivoles, pour un vil intérêt, souvent pour satisfaire d'infâmes passions, se dérobent à eux-mêmes les heures destinées au sommeil ! Ils troublent l'ordre de la nature, ordre établi pour leur avantage ; ils énervent, par leur propre faute, les forces de leur corps, et s'attirent une fin prématurée.
On passe de la veille au sommeil avec plus ou moins de rapidité, suivant le tempérament et l'état actuel de la santé ; mais qu'il soit prompt ou tardif, il vient toujours de la même manière ”

“ Ici, rien n'est l'effet du hasard : les mouvements des petits animaux, qui nous paraissent capricieux et fortuits, tendent aussi réellement à un but que ceux des plus grands. La prudence que nous admirons dans le renard pour s'assurer une tanière, l'industrie que nous remarquons dans l'oiseau pour se fabriquer un nid, nous les retrouvons dans le moucheron, pour loger avantageusement sa petite postérité. ”

“ En voyant la nature passer des plantes aux animaux par des degrés imperceptibles, on serait tenté de regarder les animaux et les plantes comme des êtres du même genre. Mais il existe entre ces êtres une ligne de démarcation en deçà de laquelle reste le végétal, au delà de laquelle commence l'animal. Là où est le sentiment proprement dit, là cesse d'exister le végétal, et l'animal se montre. ”