Louis-François Jéhan

“ Saisi de respect dans la contemplation de tant de merveilles, l'homme s'élève jusqu'au Créateur; il admire en silence ces lois immuables qui régissent l'univers et y maintiennent l'harmonie, l'équilibre et la durée. Infatigable dans ses œuvres, contemporaine de tous les âges, mère de toutes les existences, la nature répand avec une fécondité inépuisable, au sein de l'espace sans bornes, le mouvement, l'abondance et la vie. Dieu, du haut de sa gloire, étend sur elle une main modératrice, et contemple au milieu de l'éternité l'exécution de ses ordres irrévocables. ”

“ L'azur du ciel, le rose de l'aurore, la blancheur des neiges, le jaune de l'or, le rouge de la pourpre, distribués abondamment aux fleurs, les font briller sur la verdure des gazons comme les bijoux sur la tenture des palais.
Les prairies forment une de ces riches portions du domaine de la terre qui répandent le plus de charmes dans toute la nature; douées, comme les forêts, d'une fécondité éternelle, elles offrent annuellement à l'homme leurs trésors spontanés, sans lui demander d'autres soins que le plaisir de les recueillir. ”

“ Les arbres, les arbrisseaux, les plantes sont la parure et le vêtement de la terre. Rien n'est si triste que l'aspect d'une campagne nue, qui n'étale aux yeux que des pierres et du sable; mais, vivifiée par la nature et revêtue de sa robe de noces, au milieu du cours des eaux et du chant des oiseaux, la terre offre à l'homme un spectacle plein de vie, d'intérêt et de charme, le seul spectacle au monde dont ses yeux et son cœur ne se lassent jamais. Les végétaux fournissent à nos besoins comme à ceux des autres animaux. ”

“ Mais la vie n'est pas lente à apporter son esprit qui anime; la vie est partout et dans tout; la vie, c'est l'air; elle presse tout de son humide fécondité Déjà le rocher stérile se baigne dans l'air, qui s'insinue dans tous ses pores: ceux-ci s'entr'ouvrent aux rayons du soleil, et cet astre les divise et les prépare.
Voici que la mer rejette de son sein les corps de ses enfants ; leurs débris se mêlent aux plantes qu'elle arrache à ses profondeurs, et ces cadavres se mêlent et se dissolvent sur le rocher. ”

“ Lorsque, durant les beaux jours du printemps, vous respirez l'air embaumé des bosquets, que vous contemplez la majesté des arbres qui vous couvrent de leur ombrage, que vous parcourez les prés fleuris, les
bruyères empourprées, ou que vous vous reposez sur la pelouse des clairières, au fond des bois, vous arriva-t-il quelquefois de méditer sur ce qu'il y a d'étonnant et de sublime, et en même temps d'économique et d'admirablement simple, dans les lois qui ont fait sortir du sol et développé dans l'atmosphère toutes ces herbes, toutes ces fleurs, tapis charmant étendu sous vos pieds ”

“ L'île grandit avec sa végétation et ses arbres ; des myriades d'insectes volent sur elle, et, comme des étincelles
d'or et des émeraudes animées, elles jaillissent de tous côtés. On ne sait d'où elles viennent, mais on les entend bruire sous l'herbe, bourdonner dans l'air, et frémir dans le feuillage, tandis que le Serpent, dont la naissance et le destin sont un mystère, glisse sans bruit, et que la Tortue vient reposer son rocher mobile. ”

“ Je ne puis quitter les jardins sans adresser mon hommage à un des plus magnifiques arbustes qui les décorent, je veux parler du Lilas. Au moment de la floraison du Lilas, la nature se réveille dans toute la fraîcheur de la jeunesse. A peine le vent du nord a cessé de souffler la neige et les frimas, à peine les arbres ont poussé quelques feuilles naissantes, que déjà le Lilas paraît à nos regards tout couvert de ses gros bouquets de fleurs ; leur odeur suave se marie à la douceur du zéphyr, et leur couleur, d'un violet clair, reçoit plus d'éclat de la tendre verdure des feuilles. ”

“ Quel plus digne usage pouvons-nous en faire, que de nous abandonner à sa ravissante étude et à la contemplation des merveilles sans nombre dont elle a parsemé le globe, et comme enveloppé les pas de l'homme ! Soit qu'il descende dans les abîmes de son être, soit qu'il sonde la profondeur des cieux, les gouffres de l'Océan, ou les entrailles de la terre, il y trouve les prodiges de la Toute-Puissance, toujours jeune, toujours active, toujours plus admirable à mesure qu'on l'approfondit davantage. ”

“ La force, la santé, la fécondité éclatent dans tous les êtres. Combien de générations sortent alors du néant et renouvellent la face du monde dans cette noce universelle de la terre ! Quelle immense profusion de germes se développe et s'organise! Merveilleux printemps, source de vie, harmonie ravissante de la nature, par toi s'embellit l'air que je respire, l'onde qui mugit au loin, la terre que je foule aux pieds; tu règnes dans les sombres et murmurantes forêts, sur la croupe des monts, et dans les fertiles vallées ”

“ La famille des Liliacées nous offre d'abord les Jacinthes aux calices brillants et parfumés.
De toutes les fleurs que les premiers jours du printemps voient éclore, il n'en est point qui surpasse la Jacinthe en éclat et en beauté. L'élégance de son épi, ses nombreux grelots, que le moindre souffle agite, leurs jolies formes, la richesse et la variété des couleurs dont ils sont peints, et l'odeur suave qu'ils exhalent en entr'ouvrant leurs sommets dentelés, tout plaît, tout charme les sens dans la Jacinthe, tout concourt à la rendre une des plus agréables fleurs printanières1. ”

“ Mais ce qui fait surtout éclater les merveilles de la puissance et de la sagesse du Créateur, ce sont les tribus vivantes de végétaux et d'animaux qui peuplent et embellissent notre globe. A la voix du souverain Ordonnateur, la terre a vu sortir de son sein l'aimable parure des champs, les forêts majestueuses, les quadrupèdes qui les parcourent en liberté, les légions aériennes des oiseaux, et les peuplades de poissons, fils agiles de l'Océan. Une flamme céleste brille dans le sein de tous ces êtres, et se transmet à toutes les générations qui se succèdent. ”

“ Animer sa retraite solitaire, inspirer de douces rêveries, charmer les peines les plus secrètes, voilà ce qui semble pour ces gracieuses productions de la nature un emploi de prédilection. Fuyant le tumulte des villes, oublié du monde entier, de ce monde qu'il veut oublier lui-même, l'infortuné auquel elles prodiguent sans réserve l'éclat de leurs couleurs, la suavité de leurs parfums, et jusqu'à la fraîcheur de leur ombre, se croit dédommagé de l'injustice des hommes ou de la destinée : la nature semble s'être parée pour lui plaire. ”

“ Dans tous les moments de sa courte existence, soit lorsqu'elle s'épanouit, soit lorsqu'elle brille de tout son éclat, soit enfin lorsqu'elle est près de se flétrir, elle semble toujours avoir quelque rapport à nous. Penchée le soir sur sa tige épineuse, elle paraît languissante à l'homme mélancolique, et il trouve dans le tableau qu'elle lui offre un sujet pour ses rêveries. Celui à qui tout sourit dans la vie contemple avec extase, au milieu du jour, la pureté de ses formes et de ses couleurs, qui lui représente le bonheur inaltérable dont il jouit. ”

“ Le long des chemins, ils présentent de larges plates - bandes de verdure, que le vulgaire foule avec indifférence, mais que le naturaliste respecte.
Il n'y a point de beau jardin, point de tableau naturel ou de paysage, sans gazon. Ce sont les gazons qui embellissent non-seulement la campagne, mais même la toile sur laquelle elle est représentée. L'ombre des bosquets, le doux murmure des ruisseaux, la fraîcheur des grottes et des fontaines, perdent une partie de leurs agréments, lorsque ces lieux n'offrent point un siège de verdure au voyageur. ”

“ Les reflets brillants des ailes d'un Papillon, les vives couleurs d'un oiseau, l'émail des fleurs, éblouissent la vue sans pénétrer l'âme, sans la nourrir de ces grandes et ravissantes vérités qu'on trouve dans la contemplation des êtres vivants. C'est ici la seule étude digne d'une âme noble et sensée ; c'est ainsi qu'il est beau de s'élever, par de hautes conceptions, aux mystères les plus profonds de la nature, et à cet Être des êtres, dont la main toute-puissante verse sur le monde des trésors inépuisables de vie et de perfection. ”

“ La nature nous montre les plantes par vastes amphithéâtres ; une graminée n'a pas les harmonies d'une prairie, un arbre isolé celles d'une forêt. C'est dans l'ensemble des végétaux que sont répandus les sentiments de grâce, de majesté, d'immensité que font naître en nous les paysages. Qui n'a étudié les plantes que brin à brin ne connaît pas plus la puissance végétale qu'un homme isolé ne connaîtrait les rapports des familles, des tribus, des nations, du genre humain. ”

“ Si vous y arrivez à l'heure du flux, vous verrez au loin s'avancer vers vous d'immenses nappes d'eau, qui se développeront paisiblement sur la plage déserte, comme l'avant-garde d'une armée envahit sans résistance un pays abandonné par ses habitants; mais bientôt la mer, rencontrant la pente roide de la falaise, s'irritera contre l'obstacle qui l'arrête; le bruit de sa colère mugissante remplira votre cœur de trouble et de plaisir; vous la verrez, à chaque flot, gagner du terrain, puis reculer en ramenant avec elle des milliers de cailloux, qu'elle rejettera ensuite plus loin avec fureur. ”

“ Au milieu de ces rayonnantes harmonies que nous apercevons sur la terre, dans les eaux, dans les airs, dans les deux, nos sens, ouverts à toutes les impressions de la nature, sont en quelque sorte enivrés de sa pompe, de ses parfums, de cet univers d'êtres qu'elle présente de toutes parts à notre domination et à nos jouissances.
De tous les êtres qui couvrent la surface de notre globe,
l'homme seul est doué d'une intelligence supérieure à l'instinct qui guide le reste des animaux. ”

“ Grâce à la hardiesse des tentatives et aux prodiges des inventions dues à ce premier
des arts, la nature est vaincue dans chacune des luttes que nous engageons avec elle. Voilà des landes arides; le Pin, qui sous son écorce cache un trésor d'aromates, en dissipera la nudité jusqu'à ce que des moissons viennent les couvrir comme un manteau d'honneur. Voilà des sables déserts laissés par l'Océan sur ses rivages. On commencera par leur donner la force de résister aux vents qui les poussent comme les vagues d'une grande mer, et plus tard on les verra se parer d'une végétation riante et féconde. ”

“ Depuis l'aile diaprée du Papillon jusqu'à la voûte splendide des cieux, chaque couleur est un-reflet de sa beauté; depuis le murmure du Roseau courbé par le souffle du zéphyr jusqu'aux bruits formidables de l'Océan soulevé par la tempête, chaque son est un écho de sa voix ; depuis le Séraphin qui contemple sa face jusqu'au Ciron abrité par un grain de sable, tout célèbre sa puissance et ses grandeurs. L'univers est une lyre qui redit incessamment sa louange. Oh ! que toutes les créatures le glorifient ! ”

“ Toutes ont perdu cette fraîcheur de jeunesse, ce ton de santé et de force qui leur donnait, sur leur pétiole, une position si gracieuse : maintenant flétries, décolorées, leur forme est changée ; le contour de leur limbe s'affaisse, son centre s'élève, leur pétiole fléchit. Tristement inclinées vers la terre, le moindre vent les abat; le froid, l'humidité hâtent encore leur destruction. Mais consolons-nous : le bouton est à côté de la feuille décolorée, et la terre a reçu dans son sein la semence échappée de ses valves. ”

“ Le Hêtre, par sa majesté, son élévation, l'ombre épaisse de son feuillage, a de tout temps attiré l'admiration des hommes sensibles aux grandes beautés de la nature. Dans les forêts, en rivalité avec le Chêne, il produit, lorsqu'il est isolé, l'effet le plus imposant. Il attire sous la fraîcheur de son ombre le voyageur qui a besoin de repos, le berger qui veille à la garde de son troupeau. ”

“ La Rose renaît chaque printemps, et chaque printemps elle nous paraît nouvelle. Quoique la moins rare des fleurs, elle est toujours la plus recherchée; au milieu de cent autres qui étalent leurs beautés dans un parterre, c'est toujours elle que nous allons cueillir de préférence, et les épines qui la défendent ne servent qu'à rendre plus vif notre désir de la posséder. Faut-il s'en étonner? cette aimable fleur appelle et charme à la fois tous les sens. La douceur et le velouté de ses pétales plaisent au toucher ”

“ Contemplez ces éternels vêtements de la terre, ces forêts pleines de fondrières, entrelacées de lianes, de Smilax, de Bignonias, qui, s'élançant entre les arbres comme les cordages des vaisseaux, forment des arcs, des voûtes, des berceaux de fleurs et de feuillage impénétrables aux rayons, du jour. Mille espèces d'animaux et de plantes naissent et périssent tour à tour sous ces grands rideaux de verdure depuis l'origine des siècles, sans avoir jamais vu la lumière du soleil. ”

“ Appuyée aux deux pôles du globe, soutenue par deux vastes océans, cachant dans les nues son front colossal, laissant échapper de son sein immense les plus grands fleuves du monde, parée enfin de son manteau végétal, le plus riche, le plus magnifique qui se soit jamais montré aux regards de l'homme, l'Amérique apparut aux premiers navigateurs qui y descendirent comme une image vivante de la grandeur et de la magnificence du Créateur de l'univers. ”

“ Déjà les fleurs ont disparu, les feuilles se détachent et sont balayées par les vents du nord ; leur éclat s'est terni ; elles ont pris par avance la couleur uniforme et triste de la poussière dans laquelle elles vont rentrer; l'hiver enfin déploie toutes ses rigueurs; il jette sur la terre un voile de neige; tout a passé, tout a péri, et la faible Mousse se conserve plus verdoyante que jamais; le printemps ne dédaigne pas sa tendre parure, et l'enlace à sa superbe et brillante couronne. ”

“ Dis-nous, Pàquerette jolie, ce que sont devenues les heures d'une innocente indifférence, où, mollement étendus sur la pelouse embaumée, nous nous amusions à te cueillir, à disposer en bouquets ta hampe nue, à suivre l'action qu'exercent sur toi l'aspect du soleil et les circonstances si variables de l'atmosphère, à te consulter, par l'enlèvement successif des rayons de ta fleur blanche et rosée, sur le degré actuel de l'affection des personnes airriées. La belle saison nous paraissait alors cent fois plus belle; nous étions dans l'àge des douces illusions ”