Smilax

“ Au contraire, chez le Smilax excelsa, chez lequel les. cellules endodermiques atteignent des dimensions énormes, les canalicules sont surtout localisés dans la région interne de ces cellules et, au lieu d'y être rectilignes, ils affectent la forme d'arcs de grands cercles excentriques. Ils communiquent avec ceux que j'ai décrits dans la membrane périphérique et les assises sous-jascentes chez le Smilax excelsa. ”

“ Chez le Monstera repens la membrane périphérique est souvent séparée des faisceaux par deux ou même trois assises cellulaires alternes. Chez quelques plantes, les Smilax, 1 eS. Sarsaparilla, et notamment le S. excelsa, elle est séparée du système vasculaire par un certain nombre d'assises conjonctives dont les cellules sont en concordance avec les siennes ; en suivant le développement de la racine, j'ai constaté que l'existence de ces assises est antérieure à l'apparition de faisceaux (fig. 34) et à la différenciation de l'endoderme ”

“ Oblongues, unies, pointues, plus petites que celles du smilax, & d’un verd très-foncé ; elles naissent en zigzag alternativement le long de la tige. Elles varient suivant les différentes parties de la plante. Celles d’en-bas ont à leur baie deux appendices semblables à de petites feuilles que M. Geoffroy appelle des oreilles ; celles d’en-haut sont simples, n’ont point d’appendices. Les pédicules des uns & des autres sont longs, tendres, & d’un verd pâle qui n’est point désagréable.
Racines, fibreuses, petites pour l’ordinaire, quelquefois d’assez gros troncs, brunâtres. ”

“ Ce silex, qui a conservé toute son écorce sur la face, sauf aux endroits taillés, a été découpé comme à l'emporte-pièce dans tout son pourtour et notamment sous le menton et la gorge. L'œil droit est dû à un éclat adroitement enlevé; l'œil gauche, parfaitement symétrique, a été obtenu par une belle taille qui, en mettant à nu une tache blanche du silex qui complète l'œil, a découpé la joue et fourni en même temps la courbe du nez. La bouche est particulièrement bien traitée, ainsi que le front et la tempe. Tout l'ensemble porte conviction. ”

“ Les silex, quand ils sont purs, ont la propriété de faire feu sous le choc des instruments d'acier, et cela parce que, par le frottement, ils détachent de. petits copeaux du métal qui s'échauffent jusqu'à l'incandescence et brûlent dans l'air en s'oxydant : si l'étincelle produite tombe sur de l'amadou, elle l'enflamme.. Ces silex sont connus sous le nom de pierre à briquet, pierre à fusil, et servaient jadis à remplacer les amorces pour l'inflammation des armes à feu. Ajoutons que les silex servent souvent à l'entretien des routes. ”

“ Il soupçonne que Smilis aime George, comme il sait déjà que George aime Smilis ; pas plus que la révélation du lieutenant, cette idée ne modifie son cœur. Amoureux, il s’en afflige ; père, il s’y résigne ; il s’assure seulement que l’idée est juste : une épreuve classique y suffit. L’épreuve faite, il s’empoisonne ; on peut graver sur sa tombe : « Ci-gît un personnage de théâtre, qui se trouve tout à la fin juste au même point qu’au commencement, c’est-à-dire un personnage qui ne fut aucunement dramatique. Priez pour l’auteur ! » ”

“ Que le contact de quelque substance ou toute autre influence externe puisse, dans un temps plus ou moins long, colorer les silex, cela est hors de doute, car vous aurez pu remarquer qu'il est bien moins de silex colorés au sortir de la craie que parmi ceux qui gisent sur le sol ou viennent des dépôts diluviens. Il y a même des bancs de craie vierge, ou en table, où tous les silex sont également noirs ou gris foncé. ”

“ Le silex, que ses formes si variées rendent propre à tant d'instruments et d'ustensiles domestiques ou usuels, et qui l'est également à la confection des armes de guerre et de chasse, était une source de profits pour les peuples chez lesquels il abondait, et un objet d'envie pour ceux qui en manquaient. ”

“ Au début des sociétés, l'art de tailler le silex, de domestiquer le chien, de fabriquer un arc, plus tard de faire lever le pain, de travailler le bronze, d'extraire le fer, etc., a dû se répandre contagieusement, chaque flèche, chaque morceau de pain, chaque fibule de bronze, chaque silex taillé étant à la fois copie et modèle. ”

“ Je suis loin de me donner pour un savant, ni même comme un homme bien habile, mais pourtant je ne suis pas aveugle. Comment ! après vingt-cinq ans d'études et de recherches, je n'aurais pu apprendre à distinguer un terrain vierge d'un terrain rapporté, un silex-dans son gissement primitif, d'un silex qui y a été introduit par fraude ou par accident, une pierre taillée de celle qui ne l'est pas, toutes choses que le moins intelligent des terrassiers apprend en huit jours et n'oublie plus. ”

“ Grâce à M. Rames, à ses collaborateurs et à M. Cartailhac, j'ai sous les yeux une série nombreuse de silex du Puy-Courny. Indépendamment des caractères déjà signalés (formes générales, bulbe de percussion, retouches, etc.) , j'ai trouvé sur le tranchant de plusieurs échantillons des traces d'usure et des écaillures, toutes dirigées dans le même sens. En raclant avec des éclats de la même roche des os ou du bois dur, j'ai reproduit tous ces caractères. Les silex dont il s'agit ont donc servi de grattoirs, et ne peuvent avoir été employés que par l'homme. ”

“ Des scies plus ou moins en forme de croissant.
Des lances, lames de silex en forme de feuilles de saule ou de laurier, finement retaillées des deux côtés. Une d'elles est crénelée sur les deux arêtes et ressemble à une double scie à fortes dents.
Des poignards, lame aiguë, à deux tranchants, ne faisant qu'un avec une poignée large et plate. Cette poignée parfois est ornée sur les angles et sur le milieu de petites entailles qui figurent un gaufrage. C'est le nec plus ultra de l'art en ce qui concerne la taille du silex. ”

“ C’est le silex qui donne au sol sa porosité, afin que l’air et l’eau puissent en pénétrer la texture. L’alumine, au contraire, base de l’argile, rend le sol dur et compacte. L’office du silex, dans les plantes, est de donner de la force, comme dans la paille du blé, par exemple. Il sert de charpente osseuse dans toute la famille des graminées ; Il faut de 93 à 150 livres de silex soluble pour environ une acre de blé. ”

“ Les silex, objets de la discussion, ne sont pas seulement des indices vagues du travail humain, parce que l'observateur y reconnaît des retailles analogues à celles qui caractérisent les instruments en pierre de l'époque la plus perfectionnée. ”

“ Cependant, il ne faudrait pas croire que tous les silex qui font partie de la riche collection du savant M. Boucher de Perthes soient également bien travaillés; mais la question du bien réussi n'a pas la moindre importance. Ce qu'il importe de découvrir, c'est un travail humain, ta trace d'une main intelligente. Et alors, à ce point de vue, chaque éclat a sa valeur; tous les silex sont des objets d'étude. Ici on remarque une sorte de tranchant fait à petits éclats et arrondi en demi-cercle, indiquant à première vue l'intention de l'ouvrier. ”

“ Le second caractère distinctif de ces morceaux, c’est le contraste surprenant de l’imbécillité des têtes avec le beau travail des corps ; le visage semble être la partie traditionnelle, hiératique, inaltérablement reproduite par l’art éginétique. La figure que Smilis et ses successeurs inconnus avaient donnée à leurs statues de bois, leurs descendans semblaient la donner encore aux marbres de Paros ; c’était surtout dans une meilleure imitation des corps que ceux-ci se permettaient de dévier des anciens exemples, et de témoigner de leur propre supériorité. ”

“ Mais n'allons pas croire que toutes les meules de la Ferté soient également bonnes : il y en a de toutes les qualités, depuis les plus inestimables jusqu'aux plus médiocres; les propriétés du silex varient avec sa texture et ses nuances, et, surtout avec la nature du travail qu'ii est appelé à faire. ”

“ Quand le hasard ou la patience de l'ouvrier avait produit un éclat de silex suffisamment acéré, on en faisait un perçoir en tenant la partie massive dans la main, ou, si le volume de la pièce ne le permettait pas, en emmanchant le petit éclat dans un os où il était maintenu par du bitume. La confection des poinçons en os ou en corne s'explique d'elle-même. ”

“ Ce silex est brut dans ses principaux contours. L'œil est né d'un trou naturel qui a été irradié par le martellement. C'est à la taille qu'on doit non-seulement le dessus du museau et la gueule, mais encore les pattes de devant et celles de derrière repliées dans la position d'une grenouille qui va sauter. ”

“ De cette revue rapide, il ressort que le silex taillé, instrument commode et arme redoutable, a régné exclusivement sur de nombreuses populations encore à l'état barbare, pendant que florissaient les grandes civilisations de l'antiquité et même du moyen-âge, et qu'aujourd'hui encore on le retrouvé chez les peuples confinés aux extrémités des mondes et n'ayant avec le progrès que de rares contacts. ”

“ Jusqu’à Smolensk, il manœuvrait sur un pays aussi bien disposé que la France même ; la population, les autorités étaient pour lui : il pouvait y lever des hommes, des chevaux, des vivres ; et Smolensk est une place forte. ”

“ Alors M. Boucher de Perthes tira, non sans effort, le gros silex de son gissement. Ni le point blanc qui nous préoccupait, ni l'enveloppe de sable qui le couvrait, n'avaient bougé. Une partie de la gangue une fois détachée, nous eûmes la satisfaction de voir que nous venions de mettre la main sur une dent humaine. C'était une petite molaire inférieure droite, qu'à son faible degré d'usure il était permis de rapporter à un jeune sujet. Elle adhérait au silex: nous aurions voulu la conserver ainsi ; malheureusement la sécheresse l'en détacha; il n'en reste plus que la forme sur place. ”

“ Simulus est un rustique, qui vit dans un petit champ. A la voix du coq, le vieux Simulus quitte son grabat, au moment où blanchit l'aurore; il ravive les tisons de son foyer, prend du grain, qu'il moud et dont il tamise lui-même la farine. ”

“ Une fois la peau séchée, le silex a débité de minces lanières qui, enduites de moelle, se sont ramollies, et ont acquis une souplesse telle que l'on en pourrait faire des vêtements.
On comprend parfaitement qu'avec les poinçons en silex que nous a montrés M. Reboux, et les intestins d'animaux desséchés, on ait très-bien pu fabriquer des vêtements de peau. ”

“ Ceci doit arriver aussi dans les empreintes et les pétrifications, mais jamais dans les silex purement accidentés. Vous avez pu observer, Messieurs, que les jeux de la nature ne sont pas comme ses lois : celles-ci sont invariables, tandis que ses jeux varient sans cesse : jamais ils ne vous montreront deux fois la même forme, et dans ces milliards de silex qu'offrent nos bancs diluviens, si l'homme n'y a pas touché, vous n'en trouverez pas deux dont l'identité soit parfaite. ”

“ Nos 553 à 560, nucleus de silex, apportés de même des autres localités : on en tirait les éclats destinés à devenir des outils et des armes. Ces silex sont blancs, jaunâtres, rougeâtres, gris, etc.
551 à 574, grands éclats de silex, dont on obtenait les outils et les armes, encore par percussion ; ensuite, on les polissait (voir les polissoirs dans la vitrine n° I, aux numéros 485, 501 à 507, 511 à 514) , voici les outils : 575 à 630, fragments de couteaux et couteaux entiers en silex, de forme triangulaire ou bien à méplat médian. ”

“ Connais-tu cette pierre ? demanda Paul à son frère ;
– Oui, on la nomme vulgairement silex ; c'est un composé de silice et d'oxygène. Selon que ce composé est plus ou moins pur, il prend les noms de sable, de pierre à fusil, comme celui que tu me présentes, et de cristal de roche. La silice est un corps simple, très répandu dans la nature ; beaucoup de plantes, particulièrement les graminées, savent se l'approprier ”

“ « M. Dhar» vent nous présente toute une série de silex qu'il croit avoir été taillés par » les premiers hommes, pour représenter des figures d'hommes et d'ani» maux. Je ne nie pas que les premiers hommes n'aient pu apercevoir » la vague ressemblance de quelque silex avec un animal, et n'aient » cherché à l'augmenter par la taille, mais je ne pense pas que ceux » qu'il nous présente aient été taillés; leur forme est accidentelle, c'est » ce que nos pères appelaient lusus nalurae ; les éclats sont les effets du » froid, de la chaleur, de la gelée, du choc de la charrue, etc. ”

“ Silex noir, brut dans ses contours. Le front est aplati par la taille, et une frisure très remarquable, une gravure, pourrait-on dire, tant le travail est délicatement exécuté, marque la naissance du cou. L'œil est dû à un très habile éclat. ”

“ Une série de tailles ont déterminé le contour définitif de ce silex qui, à l'état brut, encore vêtu de son écorce primitive, rappelait l'idée d'une tête de chien. Un habile éclat, enlevé au point précis, a donné l'œil et la vie à cette silhouette naturelle. ”

“ Qui nous dira si quelque pointe de silex, plongeant par hasard dans la moelle cervicale du Renne ou du Mammouth, n’a pas éveillé l’attention du précurseur du desnucador ? Un fait fortuit a fourni l’idée première, l’observation l’a confirmée, la réflexion l’a mûrie, la tradition l’a conservée, l’exemple l’a propagée. ”

“ Les autres pierres ou roches constituées en plus grande partie par le silice sont le Silex, la Pierre meulière, le Sable, le Grès, et des pierres précieuses : Agate, Opale, Jaspe.
Le Silex, ou Pierre à fusil est de la silice souillée d'oxydes métalliques qui lui communiquent leur couleur brune ou rouge. Très dur, il raye l'acier; vivement choqué contre ce métal, il en détache une petite parcelle que la chaleur développée par le choc est suffisante pour rougir et produire une étincelle ”