Paul Guégan de Lisle

“ Un coup du second sur le premier produisait un éclat coupant comme un rasoir; l'homme s'en servait aussitôt pour éventrer le fauve, et détacher petit à petit la peau. Le silex émoussé, le sauvage reprenait le percuteur et frappait le nucléus pour avoir un second couteau, et ainsi de suite, de sorte que le débit d'un animal un peu fort dopnait naissance à tout un tas de silex éclatés de toutes formes et de toutes dimensions. ”

“ La nature ne comporte pas l'harmonie et la précision qui sont l'essence des éléments de notre architecture ; si les cavernes ainsi décorées sont belles à voir, elles le sont précisément par l'irrégularité de leurs ornements et par les capricieuses sinuosités de leurs contours. ”

“ Nous aimons mieux supposer qu'à l'époque dite des cavernes, certaines peuplades ont trouvé plus commode d'habiter sous la terre que de se construire des abris ; mais le premier mode ne peut exclure l'autre. D'ailleurs, on retrouve dans le diluvium des plateaux, et même dans celui de certains lieux bas, auprès des grands cours d'eau, des silex dont la taille est en tout semblable à ceux que l'on trouve dans les cavernes. ”

“ Nous voici arrivés à l'époque artistique des cavernes, si nous pouvons nous exprimer ainsi ; d'abord, examinons ces harpons barbelés et gravés, puis passons à ces instruments sculptés, percés d'un ou plusieurs trous, que l'on a appelés bâtons de commandement ; nous en voyons de toutes les formes et de toutes les dimensions ; tous sont sculptés, ou plutôt gravés, et toujours percés d'un ou de plusieurs larges trous.
Les dessins qui les ornent représentent
des animaux, des chevrons, des arabesques, etc., etc. ”

“ Nous le voulons bien, et nous admettons même que le refroidissement subit de l'atmosphère, les pluies diluviennes et les soulèvements de montagnes réunis expliquent suffisamment l'apport dans notre bassin de la Seine, de ces masses prodigieuses de cailloux et de gravier. ”

“ Dans les deux compartiments horizontaux du milieu, sont classées les pointes de flèche, pointes de lance, les lames de poignards et les scies ; ces objets sont remarquables par le fini du travail. C'est le nec plus ultra de l'art en ce qui concerne la taille du silex.
Dans les compartiments verticaux du milieu de la vitrine, on a placé quelques ébauches des divers genres de pièces qui viennent d'être énumérées; elles permettent de suivre toutes les phases du travail.
On remarque aussi des colliers de grains
d'ambre trouvés dans les dolmens danois avec les instruments en silex. ”

“ Cet argument aurait peut-être quelque valeur, si l'on ne retrouvait les dents et les ossements de l'éléphant que dans le
midi de la France ; malheureusement pour ces contradicteurs, on retrouve les restes du mammouth partout en Europe, aussi bien en Angleterre qu'en Allemagne , dans la Scandinavie, et particulièrement en Sibérie, où nous avons tout lieu de croire que ni Annibal ni le proconsul romain n'ont jamais pénétré. Cela doit suffire pour les dents d'éléphant ; passons maintenant aux silex taillés par l'homme. ”

“ « Qu'on ait jeté, dit-il, avec une fronde, un percuteur hors d'usage, c'est fort possible, mais qu'on se soit donné énormément de peine pour tailler des pierres dures, uniquement dans le but d'en faire des projectiles, ce n'est pas probable. Il était bien plus simple et plus facile de recueillir tout bonnement des cailloux roulés, de forme convenable, que l'on trouve abondamment au bord de tous les cours d'eau. »
Les percuteurs n'étaient pas tous en silex; aussi en voyons-nous en grès lustré et même en meulière ; on s'est aussi' servi de haches polies pour faire des percuteurs. ”

“ Les uns veulent que des soulèvements de montagnes, comme les Alpes, par exemple, aient fait déverser par-dessus le Jura des masses d'eau énormes, qui entraînaient tout sur leur passage, et dénudaient le sol jusqu'à la craie. ”

“ Les objets qui appartiennent à l'époque de la pierre polie sont analogues à ceux
d'Argenteuil; haches polies, pointes de lance, bouts de flèche, scies, couteaux, percuteurs et éclats en silex. Une hache polie en aphanite avec trou de suspension ; diverses gaines de haches en bois de cerf, marteaux en bois de cerf, avec large trou pour l'emmanchure ; poinçons perles en os, graviers en quartz rouge percés, et diverses pièces trouées pour colliers, ou pendeloques; enfin, un vase de la forme dite pot à beurre, et de très-grossiers fragments de poterie. ”

“ Avec le renne ils ont tout absolument : le renne, animal de trait, leur fournit sa chair ; les femelles donnent du lait excellent, avec la peau du renne ils se font des vêtements qu'ils cousent avec ses intestins desséchés, etc.- etc. Nous n'en finirions pas s'il nous fallait raconter ce que ces peuples tirent du renne.
L'ours des cavernes a disparu, mais le renne a émigré vers les régions polaires. ”

“ N'a-t-on pas aussi retrouvé des traces du mammouth et du rhinocéros dans les cavernes? animaux, selon les mêmes savants, exclusivement caractéristiques de l'âge des sablières.
Nous ne croyons pas qu'à l'époque dite des cavernes, on ne trouvait l'homme que dans les grottes ou sous les abris naturels, ce qui réduirait singulièrement la population terrestre à cette époque, puisque, pour la Gaule entière, on ne connaît guère que quatre cents cavernes environ. ”

“ A cette question malheureusement trop souvent posée, nous allons essayer de répondre; et tout en poursuivant le but de vulgarisation que nous désirons atteindre, nous nous efforcerons, autant que possible, d'éviter l'emploi d'expressions trop scientifiques; nous n'écrivons pas spécialement pour des savants, mais pour tout le monde pensant et lisant. ”

“ Ces lames,dontle musée possède beaucoup de moulages, mais peu de spécimens naturels, sont très-rares ; elles sont taillées sur les deux faces, avec un soin extrême, et l'on se demande comment l'artiste a pu achever son œuvre sans briser l'instrument.
Les casse-têtes semblent avoir remplacé les haches comme armes de guerre; ce sont des blocs de silex, taillés à facettes, de manière à présenter de toutes parts des côtés anguleux ; beaucoup de grattoirs et de lames de médiocres dimensions. ”

“ Une fois la peau séchée, le silex a débité de minces lanières qui, enduites de moelle, se sont ramollies, et ont acquis une souplesse telle que l'on en pourrait faire des vêtements.
On comprend parfaitement qu'avec les poinçons en silex que nous a montrés M. Reboux, et les intestins d'animaux desséchés, on ait très-bien pu fabriquer des vêtements de peau. ”

“ Plusieurs disques en silex, dont l'usage n'est pas bien défini, complètent la série de ce compartiment.
Nous passons aux scies et aux grattoirs,: les scies sont des lames dont le tranchant a été retaillé à petits coups, de manière à former une espèce de dentelure. On s'en servait, soit à la main nue, soit au moyen d'un manche en bois ou en corne de cerf; les premières présentent d'un côté une sorte de dos d'âne, ménagé intentionnellement ; les autres portent à leurs extrémités une encoche pour fixer le manche. ”

“ Nous trouvons, dans une vitrine latérale de la fenêtre du milieu, du côté du parterre, en face des ossements quaternaires, plusieurs moulages de crânes humains et quelques débris de l'époque des cavernes ; quoique volumineux, ces crânes, dont un d'adulte, un de vieillard et un autre de femme, paraissent assez bien développés sous le rapport intellectuel ; l'angle facial est bien dessiné, les yeux, carrés, sont peutêtre un peu étroits ”

“ Les trous pratiqués dans la plupart de ces pièces ont été forés à l'aide d'un outil en pierre, en forme de gros clou, dont un échantillon accompagne la série des marteaux. La série d'instruments de pierre du Danemark nous servira de transition naturelle pour passer à l'examen de la pierre polie, que nous examinerons dans la salle suivante ; mais avant d'entrer dans la salle des dolmens, nous dirons quelques mots sur les cavernes en général.
L'intérieur de la terre, dans certaines localités, semble s'offrir de lui-même à la
curiosité de l'homme ”

“ Et, ce qui est indiscutable et reconnu par tous les savants, c'est que l'homme a été le spectateur, et probablement la victime de ce cataclysme ; car on a retrouvé dans la profondeur des sablières, non-seulement ses outils, mais encore ses ossements! ”

“ Voici d'abord un tibia de mammouth, provenant d'Abbeville, et donné par M. Boucher de Perthes ; nous voyons dans la vitrine centrale, une défense du même animal, et dans d'autres vitrines, ses molaires, qui sont d'un fort gros volume.
Parmi tous les animaux des races perdues, le plus considérable, etcelui dont on retrouve le plus communément les restes, est l'Elcphas primigenius, autrement dit mammouth.
C'est un éléphant qui dépassait en grandeur les plus forts des animaux semblables de notre époque. ”

“ Nous savons qu'on nous opposera la bestialité de formes des crânes que nous venons de citer, en nous demandant si les êtres auxquels ils ont appartenu ne se rapprochaient pas de la brute; on nous fera remarquer l'ampleur d'alvéole des canines, pour nous demander encore si elles ne renfermaient pas des défenses pareilles à celles du chimpanzé, etc., etc. ”

“ Dans ces vitrines, nous voyons des spécimens nombreux de dents d'ours et de renne provenant des cavernes ; c'est donc ici l'occasion de parler de ces animaux.
L'ours des cavernes, Ursus spelœ/ls, habitait presque exclusivement le sud de la Gaule ; on en retrouve des restes fort nombreux dans les cavernes de l'Ariége. Si l'on s'en rapporte à la grosseur de la tête que nous voyons - dans la vitrine centrale, ce devait être un terrible animal. ”

“ Notre musée des antiquités nationales est unique au monde, et les savants de tous les pays civilisés se font un devoir de le visiter ; cependant, combien de fois n'avons-nous pas eu le regret de constater l'indifférence de certains visiteurs, qui, ep sortant de nos salles de pierre, regrettaient tout haut les quelques instants consacrés à une visite qui les avait ennuyés ! ”

“ Nous ne croyons donc pas à l'existence de l'homme tertiaire ; et nous sommes heureux de savoir que notre opinion est partagée par un très-grand nombre de personnes beaucoup plus savantes que nous.
Retournons-nous donc, et passons à l'examen des vitrines que nous avons devant les
yeux: au moins, dans celles-là, allons-nous reconnaître les traces indiscutables du travail humain. Les vitrines 16 et 17 contiennent les échantillons récoltés dans les sablières d'Abbeville, par M. Boucher de Perthes lui-même, depuis 1832 jusqu'à sa mort, arrivée en 1868. ”

“ Une mince couche avec Hélix nemoralis indiquant un abandon momentané par l'homme, sépare la couche inférieure d'une supérieure presque de même épaisseur, contenant les mêmes objets à peu près,quoique en moins grand nombre, mais dénotant bien la même époque ; immédiatement au-dessus étaient entassés une trentaine de squelettes humains, avec poinçons en os, amulettes et silex évidemment de l'âge appelé de la pierre polie. ”

“ Les silex noirs, que l'on trouve plus communément dans les cours d'eau, doivent leur vernis et leur patine à différents oxydes en dissolution (oxyde ferreux anhydre) .
Les silex blancs doivent leur patine au séjour plus ou moins prolongé à l'air libre et aux pluies, qui sont généralement chargées d'acide nitrique ou de nitrate d'ammoniaque.
Mais nous nous arrêterons ici, car il nous paraît superflu de nous étendre davantage sur cette matière, qui nous a même entraîné un peu loin de nos vitrines ; nous 1 allons nous empresser d'y revenir. ”

“ Pourquoi l'homme quaternaire disparaîttait-il, de même que les animaux des espèces éteintes ? Rien ne le prouve ; rien ne prouve non plus que le perfectionnement de ses armes de pierre, qui consiste dans leur, polissage L lui ait été apporté par d'autres peuplades. ”

“ Sous cette dénomination, un grand nombre de savants comprennent un laps de temps assez considérable, pendant lequel ils supposent que l'espèce humaine tout entière a été renfermée dans des grottes, des cavernes ou sous des abris naturels, par suite du refroidissement de la température ”

“ Les pièces caractéristiques des fouilles de ces dolmens sont des perles et pendeloques d'une pierre très-fine, de nature particulière , appelée callaïs; c'est une espèce de turquoise vert clair. Petites haches plates, minces, allongées, presque rectangulaires, à fond blanc, marbrées de vert en fibrolithe.
Haches fort bien travaillées de grandeur moyenne, ayant un trou rond vers le sommet, qui se termine en pointe. Ce trou était probablement destiné à fixer la hache au manche au moyen d'une cheville. ”

“ Donc, dans les grottes, dans les creuttes, sous les abris de rochers, aussi bien qu'à l'air libre, l'homme de l'époque des cavernes existait ; c'était le descendant de l'homme des sablières en ligne directe ”

“ M. de Mortillet, dans son guide, émet l'opinion que cet instrument pourrait bien être une cuiller destinée à prendre la moelle dans l'intérieur des as ; ce qui est très-possible.
A. ces différents objets, il faut encore ajouter plusieurs outils ou armes, dont les manches sont finement sculptés, et représentent, l'un une tête de cheval, l'autre un renne, etc., etc. Deux fragments de palme de bois de renne, gravés en creux, représentent un bouquetin, et l'arrière - train d'un animal, probablement un bison. ”