Paul Bory

“ Comme pour les tissus, pour la paille, pour les grains et les fruits , la carbonisation et la tourbe combinées nous ont conservé cette curieuse relique.
Si l'on est d'accord pour donner la fronde comme première arme aux hommes des âges passés, en revanche les savants ne sont pas du même avis au sujet de l'arc et de la flèche. Les uns veulent que cette arme ait été connue de tous temps; les autres objectent avec quelque raison que la construction d'une arme si complexe, si habilement comprise, ne pouvait être que le résultat de la réflexion, le fait d'une civilisation déjà esquissée. ”

“ En un mot, l'art se manifeste. Dès que l'homme est amené à produire une œuvre, il y imprime comme malgré lui une marque personnelle.
Telle était la poterie à l'époque de la pierre.
Celle qui nous est restée de l'âge du bronze nous montre des progrès considérables. A l'argile pure se trouve mélangé un sable de choix qui lui donne une teinte plus riche et un grain plus fin; les parois sont amincies, et, bien que le tour ne fût pas encore en usage, la perfection du travail est déjà grande. ”

“ Jusqu'à la pierre polie l'homme déposait ses morts étendus dans les cavernes; avec les dolmens il changea la position de ces dépouilles ; les cadavres furent ensevelis assis ou accroupis. Quelquefois pourtant, soit par une volonté du défunt, soit pour faire honneur à un personnage de marque, il était étendu tout de son long dans la chambre sépulcrale, et les morts de moindre importance qu'on enfermait avec lui étaient posés assis le long des parois du dolmen. ”

“ L'impossibilité d'établir un synchronisme entre les différents faits ayant été démontrée, on s'est avisé de fixer sur une double base la chronologie de ces époques reculées.
La première, qui est exacte, permet d'affirmer que de tout temps, avant de connaître les métaux, l'homme a commencé par se servir de la pierre, puis de l'os et de la corne; que l'emploi du bronze a précédé celui du fer, et que de cette période date véritablement pour lui l'ère de la civilisation matérielle, quelle que soit l'époque reculée ou récente à laquelle il y soit entré. ”

“ CIVILISATION (SUITE) : AGRICULTURE
Grains, graines, fruits des époques préhistoriques. — Les buttes à maïs de l'Amérique. — Les moulins aux temps primitifs. — Le pain des premiers âges. — Instruments d'agriculture.
En domestiquant les animaux, l'homme entrait déjà dans une période accentuée de progrès ; il devait se transformer complètement en inventant l'agriculture, en demandant à ses efforts, à son intelligence, à son travail, cette nourriture que jusque-là il attendait seulement des libéralités de la nature. ”

“ La classification paléontologique, c'est-à-dire fondée sur la contemporanéité des animaux, parfaite tant qu'il s'agit d'une même contrée, devient défectueuse en s'appliquant à un rayon étendu; la simultanéité d'existence ou d'extinction fait défaut, parfois à courte distance. Nous avons vu qu'il n'y a rien d'absolument exact dans la chronologie des âges de la pierre, du bronze et du fer; elle est une simple généralité.
C'est alors que M. de Mortillet, archéologue éminent et l'un de nos plus ardents chercheurs, proposa de dénommer les silex suivant le perfectionnement relatif du travail. ”

“ Ce sont précisément ces désaccords des savants, les difficultés de bien déterminer la date à laquelle appartiennent les objets préhistoriques en raison des conditions fort souvent contradictoires où ils se rencontrent, qui, dans cette courte étude, nous font abandonner toute classification.
Au point où en est encore cette science nouvelle de l'archéologie préhistorique, ces divisions semblent prématurées.
Un seul point est acquis, c'est que tous les peuples ont commencé par l'âge de pierre; c'est partout le signe de la première enfance de la civilisation ”

“ Ce sont toutes ces considérations qui nous ont déterminé à ne suivre dans l'étude à laquelle nous nous livrons d'autre chronologie que celle de la pierre, du bronze et du fer.
Mais il nous a paru que cette base n'était pas suffisante.
Privé de la culture de l'esprit, l'homme, à tous les degrés de civilisation et de tout temps , n'a jamais eu qu'une tendance : satisfaire ses besoins animaux, obéir aux simples lois de la nature. ”

“ Un fait malheureusement constaté dès l'origine de l'humanité, c'est la lutte et la guerre, triste apanage dont la civilisation ne nous affranchit pas. Aux temps de barbarie, la guerre était l'état normal, presque nécessaire de l'homme non encore constitué en société. ”

“ Et tous, du nord au midi, de l'est à l'ouest, les pays les plus civilisés comme les contrées les plus arriérées nous ont attesté que l'homme avait depuis longtemps foulé leur sol, que partout il avait laissé des traces analogues de son passage, que ses manifestations suivaient un ordre sensiblement le même, progressant à peu près de la même façon, et qu'il ne différait de lui-même que par la durée des étapes qui l'avaient amené à la civilisation ou qui devaient l'y conduire. ”

“ Quoi qu'il en soit, si haut que remontent et la tradition et les monuments sans date laissés par l'homme, nous voyons le feu jouer un rôle considérable, immense, prépondérant dans la civilisation en enfance. ”

“ Ces vestiges existent en quantités innombrables, et s'il est un sujet d'étonnement, c'est de voir combien de siècles se sont passés sans que l'attention de nos pères en ait été plus vivement frappée.
Les ruines de toute nature par lesquelles nous constatons la présence de l'homme se rencontrent dans toutes les contrées du monde. Celles que l'on a le plus étudiées
jusqu'ici proviennent de la France, de la Belgique, de l'Angleterre, du Danemark, de l'Italie, de la Suisse et de l'Espagne. ”

“ Chose remarquable, le cannibalisme est peut-être la seule
coutume de l'humanité qui ne se soit jamais éteinte d'ellemême, par suite de désuétude, ainsi qu'une foule d'usages.
Les cavernes de France, de Belgique, d'Italie, d'Espagne, de Suisse, d'Écosse, de Portugal, du Brésil, de la Floride, du Japon, du Mexique, de l'Amérique du Nord, nous fournissent des monceaux d'ossements humains, fendus, brisés d'une façon caractéristique, sciés ou coupés, brûlés intentionnellement et mélangés à des débris de repas. ”

“ Ni les hommes des cavernes ou troglodytes des âges de l'ours ou du renne, ni les mangeurs de coquillages du Danemark ne semblent avoir connu l'agriculture. Nous n'en trouvons de traces ni en Écosse, ni en Angleterre, ni dans les pays septentrionaux. L'Italie, et surtout la Suisse, avant leur Age de bronze, nous ont laissé, au contraire, des preuves fort curieuses de ce progrès des hommes primitifs. ”

“ La principale ressource de l'homme à l'état primitif était la chasse.
Disons-le tout de suite, le gibier qu'il poursuivait dans notre pays ne ressemblait en rien à celui qu'il peut faire tomber aujourd'hui sous ses coups. En Europe, dont la température , avant la période des glaciers, était une température chaude et humide, c'étaient l'aurochs, l'élan, le bœuf musqué, le renne, le mammouth, l'ours des cavernes, l'urus ou grand boeuf, le rhinocéros à narines cloisonnées, le cerf à bois gigantesque, le cheval, la chèvre, le bouquetin, le chamois. ”

“ La pierre, l'os, la corne, le bronze et le fer sont les matériaux qui les constituent et sur l'emploi desquels on s'est d'abord basé pour leur assigner un âge. Il a fallu bientôt reconnaître qu'un instrument de pierre n'était pas antérieur à un instrument de bronze ou de fer par cela seul qu'il était en pierre ou qu'il se trouvait dans une couche plus profonde du sol, puisqu'on en trouvait soit en compagnie d'instruments en métal, soit à des niveaux plus élevés. ”

“ Marco Pclo, au XIIIe siècle, a vu cette coutume pratiquée dans les Indes.
Même après leur conversion au christianisme, les Slaves se livraient encore à cet horrible usage.
Non seulement la chasse à l'homme se fait en Afrique pour se procurer ce précieux article commercial qu'on nomme des esclaves, mais chez certaines peuplades, ainsi que nous l'apprend Stanley, elle a pour but principal de se procurer de la chair humaine. Le cannibalisme y est pratiqué de la façon la plus épouvantable. On ne se contente pas de vivants; dans plus d'une tribu l'on dévore même les gens morts de maladie. ”

“ Quand on sut assez bien travailler la pierre pour obtenir des pièces plus longues que les flèches et plus délicates que les haches, on utilisa la dureté du silex et l'on en fabriqua des poignards. Le Danemark a fourni à toutes les collections d'Europe des pièces étonnantes qui témoignent hautement de l'adresse des primitifs tailleurs de pierre.
C'est surtout dans les produits du type de la Madelaine que l'on rencontre les plus curieux échantillons de ce
genre. ”

“ Aux pierres dont il s'armait l'homme primitif ajoutait des ossements d'animaux. Les radius et les cubitus taillés en pointe lui fournissaient de redoutables poignards; les tibias et les humérus, des massues meurtrières ; de même la moitié de la mâchoire inférieure des grands animaux armée de ses molaires se transformait en casse-tête. Dans bien des cavernes ont été trouvées des mâchoires d'ours qui avaient été travaillées de façon à servir de poignée à la formidable canine qui caractérisait cette espèce éteinte. ”

“ Il est difficile, en effet, de ne pas se demander par suite de quel prodigieux effort l'homme faible, nu, désarmé, a osé non seulement s'attaquer aux colosses près desquels il vivait, mais a pu aussi concevoir l'idée de mettre à son service les plus forts des animaux, le bœuf, le cheval, le plus intelligent, le chien, et distinguer parmi tous les plus impressionnables à l'instinct de sociabilité. ”

“ C'est ainsi que nous voyons les troglodytes défendre à leurs semblables et aux animaux l'accès de leurs cavernes avec des blocs de pierre. Ils avaient probablement déjà appris à en fortifier les approches par des amoncellements de pierres et des fossés.
Les invasions, qui eurent du moins le mérite de répandre partout la race humaine et de faire pénétrer chez les vaincus certaines connaissances utiles, rendirent plus nécessaires encore la protection que pouvait assurer aux
possesseurs du sol un site d'accès difficile où ils pussent mettre à l'abri leurs familles et leurs biens. ”

“ Or nous savons aujourd'hui que l'homme, prédestiné par Dieu aux plus hautes destinées, a pu, sans disparaître, traverser cette épreuve redoutable. Nous le verrons vivant dans des contrées envahies par les glaciers, se retirant devant eux, puis, par-dessus les débris et les couches de ce grand bouleversement, accumuler de nouveaux vestiges de sa présence là même où il avait autrefois vécu. ”

“ Dès l'instant où l'on peut saisir d'une façon à peu près générale la marque de son existence, l'homme nous apparaît avec cette grande idée dont il a laissé les traces puissantes : pour lui, tout ne finit pas avec la vie, au delà du tombeau il a l'espérance ou la crainte d'une récompense ou d'un châtiment.
Le soin que les premiers hommes donnaient déjà à leurs sépultures, l'importance des monuments qu'ils élevaient à leurs morts, indiquent que de tout temps ils se sont crus appelés à des destinées meilleures. ”

“ La persistance de l'emploi de la pierre en même temps que du bronze, le travail d'ornements soigné dont étaient décorés ces objets dès leur apparition, l'espace considérable qui semble séparer ces premiers produits de l'époque où ils deviennent plus abondants, tout semble indiquer que les armes de bronze les plus anciennes proviennent de guerriers renommés ou de personnages influents par leur richesse, tandis que la masse de la population restait encore armée de pierres. ”

“ Ce déplorable état de choses est né avec l'homme livré à sa nature sauvage; avec lui il a traversé les âges; il a franchi, sans être détruit, tous les degrés d'une certaine civilisation; il s'est perpétué jusqu'à nos jours, recouvrant sa vitalité naturelle aussitôt qu'on cessait de le combattre. ”

“ Si la pierre, le bronze, le fer marquent bien les trois principales étapes de toute civilisation, il ne s'ensuit pas rigoureusement que tous les peuples ont parcouru ces trois étapes ni surtout qu'ils les aient parcourues aux mêmes époques. ”

“ Tous, sans exception, offrent ce remarquable point de ressemblance avec les kjokkenmoddings d'Europe, de contenir les débris d'espèces actuellement vivantes et aucun d'espèces éteintes.
Au Brésil, où ces amas de débris prennent le nom de sambaquis, nous trouvons les traces de tout un peuple ayant précédé la population actuelle et s'étant étendu tout le long de la côte. Là chaque couche de coquilles est comme la page d'un livre et nous démontre en outre que ces peuples étaient anthropophages. Ces amas atteignent une hauteur souvent considérable ”

“ A en juger par les tombes de Hallstadt, qui nous ont beaucoup appris, l'incinération semblait alors réservée aux riches. En effet, on remarque une bien plus grande richesse d'ornements dans les tombes où sont les corps brûlés que dans les tombes où le squelette est entier.
C'est à l'Angleterre qu'appartiennent les premières constatations les plus complètes de l'incinération entière du cadavre; c'est dans ce pays qu'ont été rencontrées les premières urnes funéraires dont la grossière fabrication indique la plus haute antiquité. ”

“ Depuis vingt ans surtout, les travaux de tout genre affluent, apportant leurs rayons lumineux sur les origines encore si obscures de l'humanité. Or la vérité nous oblige à déclarer que, malgré la valeur et le nombre des efforts tentés, les incertitudes sont presque les mêmes qu'au début. Bien qu'attaqué de tous les côtés à la fois, le mystérieux passé de l'homme ne nous est pas encore révélé, scientifiquement parlant. ”