Émile Cartailhac

“ Ne serait-il pas possible d'attribuer à ces Ethiopiens, soumis, comme tant d'autres races, au joug de certaines dynasties égyptiennes, les flèches en pierre retrouvées dans quelques vieux tombeaux de Egypte. De nos jours, notre civilisation avancée ne peut que modifier vite la barbarie des peuples qu'elle va chercher au loin, qu'elle domine bientôt de tous côtés, lorsqu'une fois elle les a trouvés. Chez les anciens, le contact des sauvages & des nations déjà cultivées n'était ni facile ni recherché ”

“ « Le vulgaire ignorant des causes des choses croit souvent que les causes des effets qui arrivent sont autres qu'elles ne sont. »
Voici qui est plus fort : Dans la Saga de Thorstein Bœarmagn on lit que Thorstein avait reçu, entre autres talismans, une pierre triangulaire qui produisait le beau ou mauvais temps, selon que l'on frappait sur le côté jaune ou blanc 1. On remarque fort souvent une telle différence de couleur dans les haches en silex, dont un côté a été plus que l'autre exposé à l'action des agents atmosphériques. ”

“ Orvar qui, voulant cacher son nom, avait pris celui de Vidjorsel (Voyageur lointain) , passa la nuit chez Jolf Se lui fit présent d'un couteau. Le vieillard voulut lui donner en retour trois flèches de silex. Orvar lui dit : « C'est un bon présent, vieillard, mais je ne sache pas que j'aie besoin de porter sur moi des flèches de silex. » — « Il pourra bien arriver, Odd, lui répondit le vieillard que ces flèches t'aident, quand celles de Guse n'en auront pas la puissance. » — « Sais-tu que je m'appelle Odd? » ”

“ Or, dans l'Afrique moyenne, les preuves matérielles de l'âge de pierre manquent encore ; ces populations paraissent avoir travaillé le fer dès une antiquité reculée, mais leur langage établit qu'elles comptent elles aussi une période de culture primitive. ”

“ La foudre ne frappe jamais deux fois le même endroit, St il suffit de posséder une pierre du tonnerre pour être préservé.
C'est là l'opinion la plus ancienne, la plus universelle! Aussi verrons-nous en France comme en Suède que pour protéger les maisons on avait coutume de placer une hache de pierre ou un couteau de silex dans le mur ou sous le seuil. Certains peuples du Nord, au premier bruit du tonnerre qu'ils entendaient, frappaient de ces pierres trois fois les endroits par lesquels la foudre aurait pu entrer. ”

“ Chez les Mériens, qui ont occupé un vaste territoire de la Russie, on a rencontré parmi huit mille tombeaux explorés minutieusement, un petit nombre de cas (cinq ou six) où le tumulus, du dixième ou onzième siècle, renfermait une pointe en silex, un marteau à douille ou un fragment de hache polie associés à des objets qui semblent, à bien des égards, analogues soit à l'art mérovingien, soit au second âge du fer; si les Mériens se servaient des monuments d'un autre âge, il faut reconnaître que
1 Congrès international d'anthropologie. ”

“ Les vertèbres servent de mortiers, où l'on broie la chair des poissons séchés au soleil Se mêlée à quelque peu de farine. Ces gens-là ont des meules qu'ils aiguisent en les piquant avec des pierres, parce qu'ils manquent de fer; c'est encore avec des pierres qu'ils affilent leurs traits durcis au feu. ”

“ L'âge de la pierre polie a existé presque partout; mais il a pris fin selon les pays à des époques bien différentes. De tous temps les progrès de la civilisation ont été tardivement connus dans une grande partie du monde. Il y a toujours eu aussi des transitions & le passage est plus ou moins rapide entre le règne de l'industrie ancienne 8c celui de l'industrie renouvelée, perfectionnée.
En Suisse, les accumulations d'objets qui marquent l'emplacement des cités lacustres se rapportent soit à l'âge de pierre, soit à l'âge du bronze pur, soit à l'âge du fer. ”

“ Ce qui est généralement admis c'est la formation directe dans ou par la foudre. Le peuple s'est occupé uniquement de ce qui se passait à la surface de la terre.
Il a laissé à l'imagination des savants le soin de proposer des théories sur l'origine même de la pierre du tonnerre. Ceux-ci presque jusqu'à nos jours sont souvent d'accord avec l'empereur chinois; ils se distinguent par l'originalité de leurs conceptions.
Il nous suffira de citer encore Boëce de Boot :
Nilsson, Les habitants primitifs de la Scandinavie, 1868, p. 207. ”

“ Ce que l'on observe en Suisse se remarque dans toute l'Europe occidentale qui est la partie du monde la mieux étudiée. Ainsi, les monuments funéraires appelés vulgairement dolmens par les archéologues ont vu la fin de l'âge de pierre 8c dans ceux qui renferment des objets en bronze, les haches en pierre deviennent rarissimes; les pointes de traits en silex persistent plus longtemps avant de disparaître à leur tour. ”

“ Dans les îles de la Grèce, où peu de chaumières manquent de cet objet, les possesseurs en détachent des éclats qu'ils portent sur eux ou donnent à leurs amis en guise de talisman contre cer- taines maladies 5.
Au sud de la Gironde, la superstition amène un résultat contraire à tout ce que nous venons de dire : lorsque les paysans trouvent une hache, ils s'empressent de l'enfouir profondément.
Dans certains pays, au lieu de conserver la pierre du tonnerre, on la détruit. ”

“ Les historiens qui ont consacré leur vie à presser des textes obscurs ne peuvent se résoudre à voir leurs auteurs anciens si pauvrement intormés; tandis que les personnes livrées aux études nouvelles sont heureuses de compléter l'histoire, de la contrôler, de retrouver dans quelques passages désormais mieux compris le souvenir de ces temps que les fouilles font revivre à leurs yeux. ”

“ De la transition de l'âge de pierre à l'âge du bronze; les haches en pierre & les silex taillés dans les ruines & les temples gallo-romains & autres, dans les sources consacrées, dans les sépultures de divers pays & de tous les temps.
Quelques auteurs ont supposé que l'emploi des armes Se des instruments typiques de l'âge de pierre s'était prolongé longtemps après l'introduction des métaux. On tient à cette théorie pour l'Orient où l'on ne peut se résigner à trouver les traces des populations sauvages qui ont vécu des siècles antérieurement à toute l'histoire. ”

“ Les paysans de l'Aveyron nous ont déclaré que lorsque la foudre frappe le sol, sa pierre s'enfonce de six pieds & remonte d'un pied chaque année. Les Calabrais donnent des chiffres différents3. Ils disent qu'en tombant, « les coins du tonnerre » entrent dans la terre jusqu'à une profondeur de dix-huit cannes £ k qu'ils remontent d'une canne chaque année, de manière qu'au bout de dix-huit ans ils arrivent à la surface du sol où on les recueille en travaillant la terre pour les besoins agricoles. ”

“ La pierre cobra, que nous appelons serpentine, qui n'est qu'une composition des orientaux pour guérir toutes sortes de morsures d'animaux venimeux en l'appliquant dessus, où elle s'attache fortement jusqu'à ce qu'elle ait tiré tout le venin, après quoi elle tombe, & il faut la mettre dans une tasse de lait pendant quelques heures, où elle dépose tout le venin qu'elle avait tiré ”

“ Dans la région des Cévennes, le bronze est assez commun dans les dolmens qui ont encore des bouts de flèches en abondance, tandis que les haches en pierre, d'ailleurs petites, ne se rencontrent pas une fois dans cinquante sépultures. ”

“ En effet, sous le 650 de latitude nord, à Bjurselet, paroisse de Skelefte, en creusant un puits, à 300m environ de la rivière Byske-elf, on découvrit, à la profondeur de deux pieds sous le sol, non moins de soixante-dix larges ciseaux de silex non poli, disposés en cercle de un mètre de diamètre, la pointe tournée en bas. Le nombre de ces outils, le soin avec lequel on les avait arrangés, prouvent qu'ils n'ont pas été perdus, mais bien enfouis à dessein. ”

“ Lorsque les Européens découvrirent l'Amérique, ils se trouvèrent en présence de populations considérables arrivées à un haut degré de culture sans la connaissance du fer. La métallurgie du cuivre, de l'or 8c de l'argent, naturellement simple d'ai lleurs, était florissante chez elles, mais elles n'avaient pas abandonné encore l'usage des armes & des outils en pierre. C'est là un exemple de ce qui s'est passé dans l'ancien monde lorsque s'y effectua, plus rapidement peut-être, la transi tion de l'âge de pierre à l'âge de cuivre ou du bronze. ”

“ Il en est de même des haches en pierre; leurs formes, surtout de celles qui sont à douille, se retrouvent réduites dans les grains en ambre de la Scandinavie. (Fig. 42-45.) Plus tard, une habitude religieuse placera, parmi les parures de femmes grecques, un hachette d'or en miniature. ”

“ D'après Hérodote2, l'âge de pierre régnait encore aux frontières de l'Égypte. Les Éthiopiens, vêtus de peaux de léopard Se de l ion, avaient de grands arcs en bois de palmier Se de longues flèches en roseau, au bout desquelles était, au lieu de fer, une pierre aiguë. Ils portaient en outre des javelots armés de cornes de chevreuil pointues Se travaillées comme un fer de lance, des massues robustes Se noueuses; quand ils vont au combat ils se peignent la moitié du corps avec du plâtre Se l'autre moitié avec du vermillon. ”

“ Disons immédiatement que Caranda a été un centre d'habitation, un atelier où l'on taillait le silex à l'époque de la pierre polie. Aussi les débris de taille, les ébauches, les instruments manqués £ k de rebut, les pièces usées y abondent. La population de cette époque finit par y élever un dolmen & y enterrer ses morts; comme il est arrivé si souvent les populations en se succédant ont gardé le même champ du repos; lorsque les Francs, par exemple, ont fait des fouilles pour les inhumations, des silex ont été déplacés avec la terre &. ”

“ C'est sous ce nom que se trouve figuré un celt plat des deux côtés dans les planches de Siebold. Un couteau de pierre dans le même ouvrage, est dit couteau du Dragon vert.
Le Dragon mythologique du Japon a une sorte épée au bout de la queue; c'est peut-être là le couteau en question. — Les Japonais appellent encore la pierre de foudre Rai fu seki Tengu no masakari, c'est-à-dire hache de combat de Tengu, le gardien du ciel.
L'imagination populaire, servie par l'ignorance, n'est jamais en peine pour inventer Si varier ses contes. ”

“ Rien ne nous autorise à admettre les armes en pierre après l'introduction des armes en fer. Les historiens ne sont pas en opposition avec les archéologues.
Mais arrivons aux textes que l'on a surtout invoqués à propos des haches en pierre dans les sépultures de l'ère chrétienne.
On a cité les mots stan-æx 8c stan-bill qui se trouvent dans le Glossaire saxon d'Ælfric. Lye traduit ces mots par hache de pierre (a stone axe, a stone bill) . On en a conclu que les haches de pierre étaient encore en usage à l'époque de la rédaction du Glossaire, soit au dixième siècle. ”

“ Nous pouvons circoncire avec n'importe quoi, même avec un silex ou un éclat de verre ou toute autre chose qui coupe, excepté avec une lame de roseau parce que les magiciens s'en servent ou que cela peut amener une maladie; 5c c'est un précepte des hommes sages de circoncire' avec du fer, avec des ciseaux ou un couteau, c'est ce dernier qu'on emploie d'ordinaire2. ”

“ En Amérique, au milieu de la civilisation mexicaine, en plein épanouissement de l'industrie du cuivre & de l'or, c'était à l'aide du tecpatl ou couteau de pierre que, dans les grands sacrifices humains, les prêtres ouvraient la poitrine des victimes4. ”

“ « Si je jure vrai, qu'il m'arrive du bien; si je pense autrement que je ne jure, que tous les autres jouissent tranquillement de leur patrie, de leurs lois, de leurs biens, de leurs pénates, de leurs tombeaux, 8c que moi seul je sois brisé comme l'est maintenant cette pierre, » Se en même temps il jetait la pierre. ”

“ Dans le nombre, on peut reconnaître des couteaux, des grattoirs, de petites flèches 8c des coins de l'époque de la pierre2.
L'usage d'offrir des présents aux divinités des eaux, remonterait donc jusqu'à l'âge de la pierre, à moins que les objets primitifs en question n'aient été simplement perdus ou abandonnés par les sauvages qui venaient stationner auprès de la source 3.
Le fait que des haches en pierre polies se rencontrent parmi ex-votos des temples n'a rien d'extraordinaire. ”

“ Mais il est juste de reconnaître que dans la plupart des cas il s'agit de peuplades qui ne paraissent pas seulement sauvages quant aux armes, elles doivent être arriérées pour l'ensemble de leur industrie 8c de leurs coutumes; ces Finnois, ces Sarmates, ces Scythes, sont en plein âge de pierre, tout comme ces Éthiopiens d'Hérodote ou ces Guanches des Canaries, qui jusqu'aux temps modernes, non loin de nous, étaient restés isolés 8c sauvages semblables aux insulaires de l'Océanie 8c qui rappellent si bien nos ancêtres de l'âge de la pierre polie, des cités lacustres 8c des dolmens. ”

“ Nous citerons plus loin des textes d'anciens auteurs, étonnés de trouver des flèches armées de pierre ou d'os chez certains groupes de populations contemporaines ; en effet, les pointes de traits en silex ont été longtem ps en usage lorsque les haches en
pierre étaient naturellement mises de côté avec l'arrivée du métal.
La pointe en silex est économique ; elle est vite fabriquée; elle remplit aussi bien son but que la pointe en métal. On comprend qu'il n'en est pas de même de la pierre qu'un long polissage
Fig. i. Hachette en pierre du dolmen de Grailhe (Gard) . ”

“ Or, une bi penne, c'est-à-dire une hache tranchante des deux côtés, est partout une chose rarissime en pierre, 8c il est probable que le mot stan (dans stan-æx) vise la pierre, but de l'outil, plutôt que l'outil lui-même. En effet, le second mot, marra, ne laisse aucun doute : il s'agit d'un pic ou d'une pioche 5 stan-bill est un outil pour travailler la pierre ou parmi les pierres, 8c dans cet ordre d'idées on connaît bien un outil de carrier semblable à une bipenne 1. ”