Mérovinges

“ MÉROVINGIEN, subst. & adj. masc. (Hist. de France.) nom que l’histoire donne aux princes de la premiere race des rois de France, parce qu’ils descendoient de Mérovée. Cette race a régné environ 333 ans, depuis Pharamond jusqu’à Charles Martel, & a donné 36 souverains à ce royaume.
M. Gibert (Mém. de l’acad. des Belles-Lettres) tire le mot de Mérovingien, de Marobodicus, roi des Germains, d’où les Francs ont tiré leur origine, & ont formé le nom de Mérovée par l’analogie de la langue germanique rendue en latin. ”

“ Sous les Mérovingiens, quand le Mérovée ou le Dagobert régnant était puissant et respecté, il se formait, comme naturellement, un essai de grand empire dont les liens assez vagues, des Pyrénées au Weser, trouvaient pourtant leur force et leur entretien dans une sorte de fidélité traditionnelle, de religion pour la race, et de vieil honneur barbare. ”

“ Les Mérovingiens taillèrent, dans la livre romaine, 24 sous d'argent, selon les deux premiers auteurs, 20 sous, selon le troisième. De là, des deniers dont le poids est fixé par Leblanc à 21 grains J, par Romé de L'Isle à 21, par le comte Garnier à 31 i. Ce dernier suppose que le sou s'affaiblit sous les derniers Mérovingiens, et qu'il devint successivement le 23e, le 24e de la livre, ou une fraction moindre encore. Les trois auteurs s'accordent à dire que Pépin ramena la taille à 22 sous ”

“ La dégénération est en effet rapide chez ces Mérovingiens. Des quatre fils de Clovis, un seul, Clotaire, laisse postérité. Des quatre fils de Clotaire, un seul a des enfants. Ceux qui suivent meurent presque tous adolescents. Il semble que ce soit une espèce d’hommes particulière. Tout Mérovingien est père à quinze ans, caduc à trente. La plupart n’atteignent pas cet âge. Charibert II meurt à vingt-cinq ans ; Sigebert II, Clovis II, à vingt-six, à vingt-trois ; Childéric II, à vingt-quatre ; Clotaire III, à dix-huit ; Dagobert II, à vingt-six ou vingt-sept, etc. ”

“ Il y a une jeune fille chez les Méraud?
—Oui, une beauté véritable. Une de ces têtes saisissantes qui plaisent tant aux hommes. Pâle, avec une abondance de cheveux qui lui fait comme une auréole dorée.
174 —Je ne sais pas, répéta Maurice. Si jolie que cela? Tu exagères. Une parente, sans doute. Je ne l'ai pas aperçue.
—Elle sort peu, mais le jour de l'assemblée, elle se promenait dans la foule.
Chazolles secoua la tête.
—Tiens! il faudra que je la voie, dit-il.
—Est-ce qu'elle va rester dans le pays? demanda Hélène.
—Je ne le suppose pas. Qu'y ferait-elle? Est-elle élégante? ”

“ Et se reprenant : — Elle est très bien, en effet, comme vous dites, madame Maurice Chazolles.
Elle prononçait ce nom avec une aigreur mal dissimulée.
— N'est-ce pas? fit Méraud avec un claquement des lèvres, qui indiquait un certain enthousiasme. Et si bonne femme!
— Mais elle se fane, siffla la jeune fille.
Méraud fit un haut-le-corps indigné, sincèrement.
— Et quand elle se fanerait, est-ce que cela te regarde? dit-il. Qu'y aurait-il d' étonnant? Tu te faneras aussi, à ton tour; mais d'abord ce n'est pas vrai. Elle ne se fane pas. Et une excellente femme, entends-tu, une crème. ”

“ Tout ce que tu fais nous intéresse. Tu es le seul reste de la tribu, notre héritière à madame Pivent et à moi. Les Méraud en bloc n'ont pas eu d'autre enfant que toi, et c'est dommage, car ils ne seraient pas mal tournés, s'ils t'avaient ressemblé. Nous avons donc le droit de savoir quel chemin tu veux suivre.
—Soit. Je n'ai rien à vous cacher, mon cousin. Et puis je suis franche comme de l'osier, moi. Je veux prendre un chemin semé de violettes et de gardenias. Je n'imagine pas que le dernier mot du bien-être soit de moisir à son banc comme ma tante du matin au soir. ”

“ C'étaient l'antiquaire et le député qui se promenaient bras dessus bras dessous, en causant avec animation.
Ils s'arrêtèrent auprès du chêne.
—Moi, je vous affirme, disait Duvernet, que vous devriez conseiller à votre gendre de prendre cette position. Il le peut. Il est très aimé dans le pays. Il n'a qu'à étendre la main. Le préfet me l'a déclaré vingt fois.
—Ma fille s'y oppose. Elle adore Maurice, et voulez-vous que je vous dise, je la crois jalouse, très jalouse, sans qu'il y paraisse. Ici, entre nous, elle le tient. Elle n'a pas de concurrence à redouter. Tandis que dans ce damné Paris! ”

“ Chazolles haussa les épaules et se tut.
Le phaéton avait gravi la côte et roulait maintenant entre les dernières maisons de la ville, sur la route de Mortagne, au milieu de champs couverts de moissons qui se doraient au soleil.
— Cristi ! qu'il fait chaud ! murmura le député.
Son ami le regardant avec compassion, prit un parasol de soie écrue doublé de satinette bleue.
— Tiens, dit-il, en l'ouvrant et en le tendant à Duvernet, protège ta peau délicate sous cette ombrelle propice, amour d'homme.
— Et toi ?
— Oh ! moi, je n'ai rien à perdre. ”

“ Oh ! nous. nous connaissons, fit Blanche. C'est inutile. Où allez-vous par là ?
– Pêcher, madame, dans l'étang, avec votre permission. Les Parisiens, c'est si drôle à la campagne ! C'est comme des collégiens en vacances.
– Prenez garde, Manette, dit la jeune femme ; l'étang est profond.
– Oh ! fit Rivaille, je navigue comme un matelot et je nage comme une ablette.
Il salua de nouveau et s'éloigna dans la direction du château, à l'angle duquel il disparut, toujours suivi de Manette.
– Qui sont ces gens-là ? demanda Verner.
– Vous l'avez entendu : des Parisiens. La jeune
fille est malade. ”

“ La malicieuse fée les ensorcelait.
Il courut au château et pria le cocher, maître Jacques, le chef des écuries de Chazolles, de lui prêter une
carriole pour aller au-devant d'une jeune parente qui venait passer quelques jours chez lui.
A l'abbaye, on ne savait rien refuser à un voisin.
Méraud était donc arrivé à la gare à l'heure dite, traîné majestueusement par une forte bête de labour dans une charrette anglaise, et il avait ramené sa cousine, en épiant l'effet d'une aussi gracieuse apparition sur les boutiquiers de la ville. Il fut satisfait. Angèle était radieuse. ”

“ Moi, je n'ai point vécu jusque-là! J'ai été enfermé dans ma terre du Val-Dieu, un couvent, aujourd'hui comme jadis, loin du monde. Je n'avais pas connu cet enivrement qui nous monte 359 au cerveau en respirant ces fleurs du mal, éclatantes et vénéneuses qui ne poussent qu'à Paris.
Que te dirai-je?
Ce que j'éprouve ne s'explique pas. Je ne suis ni un imbécile ni un être autrement fait que les autres. Je suis comme tout le monde. J'y vois clair surtout quand la vérité me crève les yeux. Eh bien! malgré tout, malgré moi, en dépit de ma volonté, j'aime en la méprisant cette fille étrange. ”

“ Dans la cour de la gare, un cheval superbe piaffait entre les brancards d'un léger phaéton.
Un domestique en livrée bleu-marine descendit du siège et prit la valise du voyageur qui lui donna la main en disant:
—Ça va bien, Jacques?
—Oui, monsieur Duvernet.
—Et le fleuret?
—Toujours solide.
—Nous nous entretenons la main, dit Chazolles. Une heure tous les matins, quelquefois deux, quand il pleut.
—Mais monsieur est plus fort que moi, confessa Jacques, et ça me vexe.
—Dame! il a un poignet, cet animal-là, observa le député. C'est de l'acier. ”

“ Après la chute des rois Mérovingiens, il y eut un progrès immense dans l'état politique et social des peuples sur lesquels ils avaient dominé. N'ayant pas su leur donner un gouvernement, ils les avaient dévoués à l'anarchie. ”

“ On n'en peut pas voir un qui ne se mette à marivauder tout de suite. Même au Val-Dieu, c'est un comble.
Trouver un. — Elle chercha le mot. Il lui en venait un autre trop naturaliste sur les lèvres, — galant dans les savanes, dans le désert! Oui, en vérité, c'est un comble.
Ils marchèrent quelque temps en silence l'un près de l'autre.
Angèle arrachait une feuille aux arbres du bout de ses gants, distraite, attendant la déclaration qu'elle pressentait, qu'elle désirait.
- Serait-ce donc, dit Chazolles avec un tremblement dans la voix, qu'on ne peut vous voir sans vous aimer? Je le crois. ”

“ Duvernet examinait avec curiosité cette bicoque.
—A qui ça? dit-il.
—Ça, répliqua Chazolles, c'est le château d'un marchand de poissons.
—Du Val-Dieu?
—Tu ne le croirais pas. Le goût du citadin de la rue Montorgueil éclate ici dans toute sa gloire.
—Il se nomme?
—Gaspard Méraud.
—Un nouveau venu?
—En effet. C'est un gros homme à la face bourgeonnée, rubicond et entrelardé. Cinquante ans environ. Six mille livres de rentes. Une vieille bonne à tout faire, une ruine plâtrée, délabrée et madrée qui le mène par le bout du nez et répond au nom ambitieux d'Herminie. Pas mauvais diable au fond. ”

“ Le brouillard léger des étangs couvrait les prairies d'un nuage blanchâtre, et dans le lointain, les futaies du parc de Chazolles se découpaient sur les rougeurs de l'horizon où le soleil ne laissait que la trace de son disque de pourpre, quand Méraud demanda tout à coup à la jeune fille qui se taisait :
— Est-ce que tu es toujours décidée à partir demain? ”

“ Cependant les rois Mérovingiens ne sachant 164 point agrandir leur autorité avec méthode, et forcer toutes les parties de l’état à se courber à la fois sous le poids de leur sceptre; plusieurs grands, qui conservoient encore l’ancien esprit de la nation, ou qui étoient les plus riches et les plus puissans, eurent le courage et le bonheur d’échapper au joug qu’on leur avoit préparé. ”

“ En son absence, elle éprouvait des rages d'émancipation; elle se disait avec un petit air crâne en posant devant les glaces, qu'elle aimait bien Chazolles, mais, qu'après tout, il y avait encore un bien plus précieux que cet être jaloux et soupçonneux: l'indépendance.
Présent il redevenait le maître; absent, elle jetait son bonnet par dessus les toits, avec des gamineries mutines de gavroche faubourien.
Dans quelle rage elle serait entrée, la veille, si dans un coin du Chat Noir, elle avait aperçu un homme attablé en face d'une demi-douzaine de bocks vides et l'étudiant avidement. ”

“ Mérovée, après avoir concouru avec les Visigoths et les Romains à la grande défaite des Huns dans les plaines de Châlons, trouva bon de penser à lui, même en profitant des troubles qui divisaient l'empire, pour descendre la Seine, et s'emparer de la cité parisienne; mais ses habitants, bien que fatigués du joug des Romains, n'osaient accueillir le chef des Francs, redoutant ou la colère des Impériaux, ou les représailles des Huns. Aussi la défense s'organisa dans cette cité, qui offrit une vigoureuse résistance aux attaques de Mérovée. ”

“ L’imagination seule sait lire les œuvres de l’imagination : s’il n’y avait en M. Kurth un poète, l’Histoire poétique des Mérovingiens n’aurait peut-être jamais vu le jour ; assurément, du moins, elle ne serait pas ce qu’elle est. ”

“ Les deux chevaux sellés, Blanche vint au perron du château et partit, trottant auprès do Verner, qui la remercia d'un coup d'oeil.
Master John les suivit du regard :
– Pas très forte comme écuyère, pensa-t-il, mais si jolie femme !
Et il ajouta à ce préambule une autre réflexion, mais il la gardait pour lui, quand une main épaisse et lourde se posa sur son épaule.
– Beau couple ! dear sir, dit joyeusement une voix enrouée ; beau couple, pas vrai ?
– Yes, fit l'Anglais.
– Et des intentions ! continua Rivaille. Est-ce votre avis ?
– Quelles intentions ? demanda le cocher. ”

“ Le jeune homme attendait la réponse, le cœur serré. Elle hésita un instant; ses lèvres qui s'entr'ouvraient pour une raillerie ou un aveu se fermèrent, et mettant sa jument au galop : , — On a besoin de respirer, dit-elle, après une déclaration de cette force ! Respirons.
Et après une pause : — Vous n'êtes pas charitable, ajouta-t-elle. N'ai-je pas assez de mes ennuis sans qu'il vous plaise de me charger des vôtres? Suivez-moi.
L'air doux et limpide du printemps caressait ses cheveux au vent. Le Bois était dans toute sa grâce.
L'hiver le rend triste, l'été poudreux ”

“ Les Mérovingiens s'efforcèrent de rendre leur autorité absolue, et, de Clotaire Ier à Dagobert, ils réussirent à lui donner ce caractère. Tous les hommes libres, Romains ou Germains, devaient au roi le serment de fidélité. ”

“ Ça, lui dit-il, tu vois ce que c'est. Une Méraud dont on a fait une demoiselle. Mademoiselle Angèle Méraud! Une enfant! C'est tendre comme du poulet. Ça vient de quitter le biberon et c'est déjà dépravé, pourri jusque dans les moelles. Ça ne croit ni à 77 Dieu ni à diable. Ça ne vaut pas un clou. Et ça tournera mal, si ce n'est déjà fait. Si on m'avait écouté, elle vendrait des merlans et des crevettes aux halles, comme toutes les Méraud depuis cinquante ans. Ça vaudrait mieux, mais les Pivent avaient de l'ambition pour ce joli morceau! Ils la trouvaient trop gentille, trop mignonne. ”

“ Conséquemment les historiens ont refusé d'admettre la présence d'une épopée parmi les Franks-Mérovingiens. Les explorateurs modernes des choses « vieilles et antiques » ont rangé parmi les mythes toutes les traditions épiques de cette race et s'en sont tenus aux cycles carolingiens. Mais les lois mystérieuses qui emportent l'humanité, dominent souvent l'historien à son insu. Il n'a pas toujours conscience de lui-même. ”

“ Le châtelain du Val-Dieu en deux pas fut au chevet de sa maîtresse.
—Qu'as-tu donc? lui dit-il.
—Rien! une émotion.
—A quel propos?
—Une peur dans la rue! un accident d'omnibus, et ce mort que j'ai vu si vivant, il y a deux ou trois jours.
—Le baron Germain?
—Oui; tu sais bien. Je le rencontrais quelquefois dans l'escalier ou le vestibule. Il était très poli, ce pauvre homme! Il me parlait toujours.
—Il avait ses vues, murmura Chazolles. Un viveur!
—Qu'est-ce que tu dis?
—Je dis un viveur. C'est leur métier d'être polis avec les jolies femmes. Tu souffres?
—Beaucoup; mais ce ne sera rien. ”