Duvernet

“ Nous allons rire ; il est singulièrement vexé, le jeune homme!
— Je prends en pitié vos radotages M. Barat, dit Gustave en élevant la voix : toutefois, sachez à l'avenir vous abstenir de réfléxions malicieuses sur le mariage de M. Duvernet , ou vous aurez affaire à moi. Quant à vous, M. Philor, qui êtes assez présomptueux pour vouloir jouer le rôle de séducteur et d'homme à bonnes fortunes, retenez bien ceci : j'ai acquis, peu vous importe comment, la preuve que vous n'aviez pas réussi à séduire cette jeune fille qu'on nommait Magdeleine et qui s'appelle aujourd'hui madame Duvernet. ”

“ Duvernet prit un rouleau de louis dans son secrétaire et le donna à l'agent qui le fit disparaître, avec un geste distingué, dans les gouffres de sa poche.
- C'est comme dans les comédies, mon cher monsieur Pavie, ditDuvernet. La vie n'en est-elle pas une! ”

“ Dans l'antichambre , il rencontra Duvernet qui attendait que Dablainville eût fait sa toilette ; Saint-Guillaume le salua en silence, et fît cette réflexion : — Il est seul, sans aucun doute , il ne veut point se battre. — Et pour s'assurer des dispositions pacifiques de Duvernet, il entama la conversation suivante :
— Je regrette sincèrement d'avoir été la cause innocente d'une scène fâcheuse et désagréable pour vous, articula Saint-Guillaume avec e ton de l'attendrissement. ”

“ La contredanse cessa comme par enchantement, les touches du piano restèrent silencieuses , et l'on fit cercle autour de Dablainville et de Duvernet.
— A quoi bon ce nouveau scandale, M. Dablainville? articula froidement Duvernel ; une phrase mal comprise par vous en a été le prétexte; je me dois à moi-même, et à la société qui nous environne, d'expliquer ma pensée à haute voix. ”

“ En effet, c'est ce que tout le monde disait à Clermont, reprit Duvernet en dissimulant un sourire moqueur qui errait sur ses lèvres. Je me rappelle que votre père avait pour caissier un brave homme , un ancien militaire injustement privé de sa pension par la famille régnante ; c'était le temps des économies ; on ôtait aux soldats de la grande armée pour donner aux chouans de la Vendée ; ce digne homme était estimé de votre père... ”

“ MADAME DUVERNET.
C'est une famille Boissy qui est dans la maison depuis six mois. Le mari était professeur de l'Université à Besançon. Il est mort cette année, et la mère était venue à Paris pour solliciter une pension à laquelle elle a droit, à ce qu'il paraît. Mais son affaire a traîné dans les bureaux, et elle attend toujours.
M. DUVERNET.
Alors cela se trouve bien. Le directeur du personnel au ministère de l'instruction publique est un ancien camarade de collége à moi. Pas plus tard que tout de suite,
je vais aller lui parler. ”

“ Un vieux maître d'hôtel prenait soin des affaires de la maison ; les valets, changés souvent, passaient au jeu tout le temps que leur service n'exigeait point au logis ; de sorte que madame de M'nars vivait comme une recluse, et se trouvait presque étrangère dans sa propre maison. L'isolement aigrit le coeur, en amenant la comparaison du chagrin présent avec les souvenirs plus doux des temps qui ne sont plus. L'image de Duvernet apparut quelquefois dans les rêves agités de la pauvre femme ”

“ Il y a une fille aînée qui était sortie avec son ouvrage, et qui devait rapporter de l'argent; mais je ne suis pas tranquille. Les gens ne se gênent pas toujours pour payer à la minute.
MADAME DUVERNET, à part.
Ah! mon Dieu ! Et moi qui tout à l'heure!. (Elle se cache la figure dans les mains.) MADAME MOREAU.
Mais vous me faites peur, monsieur Duvernet. (A madame Duvernet.) Est-ce qu'il s'agirait de la famille Boissy, par hasard?
MADAME DUVERNET.
Eh oui, malheureusement! J'en suis toute tremblante.
M. DUVERNET.
Tu connais donc cette famille-là, Louise? ”

“ Six mille francs ! se dit Duvernet en cherchant à rappeler ses souvenirs, je suis bien certain de n'avoir pas un seul billet en circulation... Voyons la signature.
Et il allongea la main pour prendre la traite qui lui était présentée ; mais son hésitation avait fait naître des soupçons dans l'esprit du commis de Dablainville, et il ne crut pas de-
LA REPENTIE. 351
voir la lui confier. Il déploya la traite , et la fit lire à Duvernet sans la lâcher. ”

“ C'est très bien , répliqua Duvernet qui accompagna sa réponse d'un sourire moqueur, je vois avec plaisir que madame de Saint-Guillaume a su profiter des leçons paternelles ; il y a toujours en elle de la fille du mercier de Saint-Pol. Tant de gens oublient leur origine, qu'il faut applaudir ceux qui ont le bon esprit de se rappeler l'état de leurs parens. ”

“ LA REPENTIE. 59
bonne correction ; mais nous ne nous salirons pas les mains ; voilà le prix de ta course ; va-t-en à tous les diables !
En disant ceci, Gustave s'élança sur le pavé, paya le cocher, et invita son oncle à suivre son exemple. Duvernet descendit du fiacre en grommelant, et s'appuyant sur le bras de son neveu, il adressa encore au cocher, quelques paroles de remontrance qui furent accueillies par un long ricanement. ”

“ D'APRÈS la demande de madame Mouton-Duvernet, et pour rendre justice à la vérité , je déclare que le 7 avril 1815 , le général Mouton-Duvernet vint chez moi à Lyon à huit heures du matin , et m'apprit qu'il venait de recevoir les ordres d'arrêter M. d'Albon , qu'il ne connaissait point, mais qu'il savait être un honnête homme. Il me pria de le faire avertir par-tout où il serait, ainsi que M. de Laurencin qu'il ne connaissait pas davantage, mais qui était compris dans le même ordre. ”

“ Il eût été alors assez illusoire d’espérer continuer, à de telles distances, des relations avec sa jeune maîtresse, quand, de la Haye à Paris, on avait déjà tant de difficultés à correspondre. Ce qu’il y a de mieux démontré, c’est l’imminence du danger, c’est l’appréhension très-fondée de voir se réaliser les mesures de rigueur dont, il était menacé.
Duvernet cite un fragment de lettre à son père où il fait dire à Arouet qu’il consentait à passer en Amérique et même à vivre au pain et à l’eau, pourvu qu’avant de partir il lui fût accordé d’embrasser ses genoux [32] . ”

“ Cependant, souvent, très coquettement botté, son 109 veston bleu lâche et pourtant très seyant, sa cravate blanche à pois négligemment nouée, il entraînait Duvernet à de courtes excursions en forêt, sous divers prétextes, et ils allaient côte à côte, cavalcadant, le cigare aux lèvres, errer une heure ou deux dans les endroits déserts des bois, ou au bord des étangs, battant les joncs d'où les halbrans s'envolaient péniblement, trop jeunes encore. ”

“ LA REPENTIE. 57
m'aviez dit, j'ai pris le chemin de la Glacière,
— Malheureux ivrogne! c'est rue Bergère que nous voulions aller.
— C'est fâcheux, dit Gustave en remontant dans le fiacre, mais après tout, ce n'est qu'une soirée de perdue.
— Vous en parlez à votre aise, reprit Duvernet ; peu vous importe, à ce qu'il me paraît, d'être cahoté dans cette maudite voiture, ou de faire l'aimable dans un salon.
— Une fois par hasard, c'est original.
— Vous trouvez? et Duvernet fit la grimace en disant ceci ”

“ Oh ! cette névralgie !... Il faut absolument que je sache à quoi m’en tenir !
Scène V
Léonie, Laurence.
Laurence (Après s’être assurée du départ de Robert, reprend le journal.) « M. Robert Maubray, 8, rue de Londres, et mademoiselle de Croix, même maison. » Ça y est... Ah !... « M. Maxime Duvernet, 17, rue Louis-le-Grand, et madame de Vanvres. »
Léonie, lui prenant le journal. Comment ! j’y suis ! nous y sommes !... Ah ! M. Duvernet ne s’est pas déclaré battu ! Il y tient ; il veut m’épouser malgré moi !
Laurence Il t’aime, c’est son excuse. ”

“ Denise lorgna le duc un instant.
— Eh bien, cela m'étonne, fit-elle. En vaut-il vraiment la peine?
— Aucun homme ne vaut qu'une femme se tue pour lui, affirma gracieusement l'ami.
— Et je crois que la réciproque est vraie, ajouta Duvernet silencieusement.
— Vous vous trompez, cher monsieur, dit Denise.
J'en sais au moins une.
— Vous, peut-être?
— Oh! non. Moi, qu'on se contente de m'aimer!
C'est tout ce que je demande.
— Qui donc alors?
— Ma sœur Hélène.
— Ne l'aime-t-on pas aussi? dit Duvernet.
Denise pinça le bras de son beau-frère. ”

“ D. Est-il vrai que madame Mouton-Duvernet vous a payé à Valence les frais de votre voyage, et qu'avez-vous fait des reçus que l'on vous a donnés des dépêches dont vous étiez porteur de la part du général Mouton-Duvernet ?
R. Madame Mouton-Duvernet me paya les frais de mon voyage deux ou trois jours après mon retour à Valence, je ne puis pas bien préciser le jour; elle en partit elle-même le lendemain ou le surlendemain ; je montrai à M. Martin les reçus des deux dépêches dont il s'agit, et il fit lui-même le compte de mon voyage, d'après lequel madame MoutonDuvernet me paya ”

“ Ici Duvernet s'arrêta. Un sourire moqueur erra sur les lèvres de Dablainville cl de Saint-Guillaume qui répétaient à voix basse : — Le hasard , et un peu de bonne volonté.
lorsque les profits sont maigres , on les voit déployer un zèle extraordinaire ; ils arrêtent à tort et à travers , et la presse périodique a révélé plus d'une fois les grossières erreurs de ces agens qui regagnent, au moyen de la prime que la préfecture leur alloue par arrestation, ce que leur rapacité avait vu s'échapper ”

“ Qu'à son retour de Grenoble , le lieutenant général Mouton-Duvernet fit observer et garder les passages de l'Isère, entre Romans et St-Marcellin , il fit établir, un poste vis-àvis les Fories , et donna l'ordre de faire passer sur la rive droite de cette rivière tous les bateaux qui se trouveraient dans cette partie ( les défilés des montagnes au-delà de Die étaient déjà gardés depuis le 6 ) , et que le lendemain de son retour à Valence , le lieutenant général Mouton-Duvernet crut devoir se rendre à Die , pour être plus à portée d'observer la marché de Buonaparte et de s'opposer à ses progrès ”

“ Sur le second et troisième faits , dépose : qu'il est de sa connaissance que M. Mouton - Duvernet fit retirer des mains d'un soldat vétéran une proclamation de Buonaparte , et qu'il recommanda, à lui déposant, à M. Terasse son collégue , et à plusieurs militaires qui étaient présens, d'empêcher la circulation de pareilles proclamations , et qu'il leur remit des proclamations dans un sens contraire, qui émanaient, tant de son chef que de celui de M. le général Quiot. ”

“ Dieu fera le reste. " Duvernet promit sur l'honneur de remplir l'engagement qu'il contractait de se constituer prisonnier, et asile lui fut donné.
Mouton était l'enfant de la révolution, le soldat de la République et de l'Empire ;
M. de Meaux au contraire était voué à la cause des Bourbons. Ainsi placés, il fallait que ces deux hommes eussent mutuellement une bien haute idée de la noblesse de leurs sentimens, pour que dans ces momens de réaction, où les esprits étaient en effervescence , le vaincu vînt chercher un asyle chez le vainqueur ”

“ Jean-Joseph de Mallet, comte de Fargues, maire de la ville de Lyon, membre de la chambre des députés, chevalier de Saint-Louis et de la légion d'honneur, dépose : je me rappelle très-bien que le jour même de son installation au commandement de Lyon, le lieutenant-général MoutonDuvernet vint me voir à l'hôtel-de-ville , et me dit qu'il se félicitait d'une nomination qui lui donnerait les moyens de concourir avec moi au bon ordre et au maintien de la tranquillité publique. ”

“ Mouton-Duvernet m'a assuré qu'il n'avait accepté de venir dans notre pays que pour maintenir l'ordre et empêcher le mal ; en effet , sa conduite à répondu à ce qu'il m'avait dit. Je l'ai vu respecter l'opinion politique d'un chacun ; il ne s'est pas éloigné de moi quoiqu'il m'eût connu pour royaliste ; j'ai su qu'il avait empêché les gardes nationales de Roanne qui voulaient se porter à des excès repréhensibles; il fit même arrêter un séditieux , marchand de peaux de lièvre, qui criait : A la lanterne Thomas ! à bas les Thomas ! ”

“ Comme il entrait chez le procureur du roi, le commis de Dablainville en sortait; ce dernier détourna la tête pour ne point le saluer, mais Duvernet n'en fil point la remarque, tant il était préoccupé de la démarche qu'il faisait. Il annonça le but de sa visite le plus laconiquement possible , et l'officier judiciaire, qui l'écoutait en silence, l'interrompit pour lui dire qu'il ne faisait que répéter une plainte verbale faite au nom du sieur Charles Dablainville, et à l'appui de laquelle on avait joint une traite de six mille francs prétendue
LA REPENTIE. 363
fausse par le souscripteur ”

“ Baron MOUTON-DUVERNET. "
On peut, au reste, apprécier mes intentions en examinant ma conduite.
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A mon arrivée à Lyon, un rassemblement s'était formé aux environs d'Oullins. Les personnes qui s'étaient réunies voulaient arborer le drapeau blanc ; un grand nombre d'entr'elles avaient été arrêtées, ainsi que M. le chevalier de Beaumont, désigné comme leur chef. Je pris connaissance de cette affaire , et donnai l'ordre au lieutenant de police de mettre en liberté M. de Beaumont et ceux qui avaient figuré dans ce rassemblement (1) . ”

“ LA REPENTIE. 287
ger; pour y parvenir, il ne trouva rien de mieux que d'insulter une femme qui avait des droits à son respect; une provocation lui fut adressée par l'époux offensé , et un rendezvous pris le lendemain.
— Il n'est pas bien difficile de mettre les noms à celte histoire-là , dit le voisin de Gustave ; le héros, le jeune séducteur , n'est autre que le narrateur, lui-même; quant à la petite fille qui a su épouser cinquante mille livres de rente et un bonhomme, c'est ce monsieur qu'on nomme Duvernet. ”

“ R. Le 4 mars 1815, vers les trois heures de l'après-midi, le général Mouton-Duvernet fit demander M. le maire de Romans , lequel étant absent, il me fit demander comme adjoint ; je me rendis auprès de lui chez M. Mortillet, où il me dit : Voilà un paquet que vous ferez porter de suite par un courrier , pour M. le comte de Damas , gouverneur à Lyon; je vous le remets sous votre responsabilité, et vous recommande que l'on fasse la plus grande diligence. Je demandai alors qu'est-ce qui payerait le courrier; il me répondit : Ce n'est pas le moment d'en parler, il sera payé ”