Pièce de monnaie

“ La monnaie proprement dite. Ainsi, la monnaie est un lingot de métal dont le poids et le titre sont déterminés par l'État ou le Souverain qui en fait l'émission.
Chaque pièce de monnaie porte sur sa face, sur son revers et
1. C'est encore ainsi que les choses se passent en Chine de nos jours. Les banquiers et changeurs mettent leurs poinçons sur les monnaies étrangères et lingots qui circulent dans ce pays à défaut de monnaie nationale, et chacun a la responsabilité de son estampille vis-à-vis des tiers porteurs. ”

“ Déjà aujourd’hui notre propre monnaie, nos pièces de 10 et 20 francs sont accueillies en Europe, même ailleurs, et font quelque peu l’office de monnaie universelle. Supposons que demain ce soit la pièce de 25 francs à laquelle on donne ce caractère en l’imposant d’un droit de 1 pour 100, tandis que les pièces de 10 francs et de 20 fr. continueraient à être frappées au droit actuel de 1/5 ; il n’est pas sûr que la première soit plus recherchée que les autres, et, si elle ne l’est pas, tout l’édifice de l’unité monétaire s’écroule immédiatement. ”

“ II Lorsque le graveur-général a fait les coins et les viroles indispensables à la fabrication, la manutention des métaux commence, et nous la suivrons dans les détails qu’elle comporte, car il est intéressant de voir comment un lingot devient une pièce de monnaie. Les métaux qui doivent être transformés en monnaie sont fournis indifféremment par les particuliers et par l’état. Ce dernier ne jouit d’aucun privilège, d’aucune immunité, et il subit les conditions imposées à tout individu qui apporte des matières précieuses à l’hôtel du quai Conti. ”

“ Il y a une pièce d’argent qui contient un poids invariable de métal fin et à laquelle tout se rapporte dans le système. A côté de la monnaie d’argent, composée de pièces de 5 francs et d’un certain nombre de pièces moindres, — les pièces d’argent au-dessous de 5 francs ne sont devenues du billon que sous le second empire, — il y a une monnaie d’or, sans parler des pièces d cuivre, qui sont du billon, mais l’or est subordonné à l’argent, et les pièces qu’on en doit faire seront d’un poids variable selon les circonstances. ”

“ Détermination du pair sur les places qui sont au régime du papier-monnaie. — En
réalité, le pair d'une monnaie n'est jamais que la quantité d'or ou de métal précieux qu'on peut se procurer avec elle. Ainsi quand nous lisons sur la cote de Vienne que la pièce de 20 francs vaut 9,36 florins, c'est comme si on disait qu'on peut tailler cette quantité de florins dans la pièce française. Dès lors, le pair du florin en francs est 2,1367 1/2 et le pair du franc en florins 0,4680. ”

“ Quelque chose en même temps rendit un son sec comme celui d’une pièce de monnaie qui tombe. ”

“ Celui qui achète , par exemple , pour cinquante francs de marchandises , peut payer en un billet de cinquante francs , nul n' a le droit de refuser le papier de la Banque de France .
Mais celui qui achète pour une somme inférieure à la valeur du billet , ne saurait forcer le négociant à lui rendre de la monnaie , pas plus que s' il le payait avec une pièce d' or .
On comprend bien que si la monnaie manque , elle manque dans les boutiques comme chez les ménagères , et l' on ne peut forcer le marchand à créer une chose qu' il n' a pas . ”

“ L’émission des monnaies d’argent sur le pied ancien de 25 grammes au titre de 9/10es de fin par pièce de 5 francs, est un préjudice causé à la société, une violence exercée envers les créanciers qu’on force, le texte de la loi à la main, de recevoir pour 5 francs, c’est-à-dire pour le quart d’une pièce d’or de 20 francs, et en quantité indéfinie, des pièces qui en réalité sont loin de valoir 5 francs, depuis que la monnaie d’or domine dans la circulation, et que l’usage s’est établi de compter en or. ”

“ La monnaie, comme nous l'avons déjà dit, se divise en monnaie réelle ou effective, et en monnaie de change ou de compte.
La livre de gros, qui vaut 20 sous de gros. Le sou gros, qui vaut 12 deniers de gros; 40 de ces deniers de gros valent un florin, qui est une pièce d'argent contenant un peu plus de 175 grains d'argent pur, et répondant à 2 fr. 15 e.
Dans le change de Paris avec Amsterdam, Paris donne toujours 3 francs pour un nombre indéterminé de deniers de gros; mais il est rare qu'ils vaillent moins de 53 et plus de 58 deniers de gros. ”

“ On y compte en francs et centimes. La circulation se compose principalement de la monnaie divisionnaire, la pièce de 5 fr. est
(*) Décret du 2 mai 1879 : « Art. 5. — Par dérogation à l'article 5 de la loi du 14 juillet 1866 (reproduit par l'article 5 de la convention de 1885) , les pièces d'argent nationales de 2 fr., 1 fr. et 50 cent. auront cours légal entre particuliers et dans les payements effectués par les caisses publiques sans limitation de quantité. » ”

“ La comparaison des diverses monnaies entre elles, par rapport à leurs poids et titres légaux, fournit les relations monétaires au pair intrinsèque que nous avons établies dans la précédente partie, et, dans toutes les supputations du commerce de la Banque, les monnaies représentent essentiellement des poids déterminés du métal précieux qui sert à solder, à un moment donné, la balance des engagements internationaux. Dans chaque pays, la monnaie locale, bien que plus ou moins usée par la circulation, a cours libératoire pour sa valeur nominale, et, par conséquent, elle se compte ”

“ Tout débiteur livre la monnaie qui a le moins de valeur, et les commerçans en métaux précieux, quand l’argent est rare et fait prime, ont intérêt à acheter les pièces faites de cette matière en les payant au moyen de pièces d’or, et à faire l’opération inverse quand c’est l’or qui a le plus de valeur. ”

“ I Quand la caissière lui eut rendu la monnaie de sa pièce de cent sous, Georges Duroy sortit du restaurant. ”

“ La Banque de France a le privilége de battre la monnaie de papier, qui n'est que la représentation, l'image de la monnaie métallique, mais qui en a conventionnellement la valeur, parce qu'à volonté elle peut être échangée contre la monnaie métallique enfouie dans les caves de la Banque de France, et qui ne lui est substituée que pour la facilité et la commodité des transactions. ”

“ L'emploi simultané des monnaies d'or, d'argent et de billon tient à la diversité d'importance des affaires commerciales. Il était utile d'avoir une monnaie d'un prix élevé, dont on pût faire plus facilement le transport et les comptes dans les grandes négociations. ”

“ Passons aux phénomènes de hausse de prix. Les prix montent dans un pays où il n'y a plus qu'une seule monnaie, un papier-monnaie que le gouvernement multiplie à l'infini ; ou bien, ils montent, dans une proportion, il est vrai, beaucoup plus modérée, dans un ou plusieurs pays où l'or, le bon et solide métal, est resté l'étalon monétaire. ”

“ Ils sont d’autant plus considérables en France, que la monnaie généralement en usage est l’argent, monnaie lourde, encombrante, en raison du bas prix auquel elle est descendue, et qui n’est déjà plus en rapport avec l’importance habituelle de nos transactions. ”

“ Dans le commerce des monnaies, il est d'usage de livrer celles-ci en sacs ne contenant que des pièces de même valeur, sauf pour les dollars.
HOTEL DES MONNAIES A Paris, la frappe des monnaies d'or est autorisée pour le compte des particuliers. On sait que la Monnaie livre 155 pièces de vingt francs par chaque kilogramme d'or au titre de 0,900. Elle n'accepte les lingots qu'au titre minimum de 0,994; encore faut-il que ces
lingots soient reconnus propres au monnayage et d'un poids de 6 à 7 kilogrammes. ”

“ Ceci au moins est une quantité connue; les « réserves », ainsi que l'expérience l'a trop souvent et trop tristement prouvé, peuvent n'exister que dans la folâtre imagination de celle classe fortunée qui s'est assurée le privilège d'émettre la monnaie de banque. Il en est de même de la prétention que la valeur des réserves des banques serait à déduire de la somme des espères et dos billets. Do mémo aussi de la théorie du « papier à découvert ». ”

“ On sait , en effet , avec quelle facilité la mauvaise monnaie chasse la bonne . Les spéculateurs eussent assiégé la Banque pour en extraire l' or , l' argent , les accaparer de façon à provoquer une hausse nouvelle des métaux précieux et revendre ensuite avec bénéfice leur monnaie métallique . ”

“ Do tout ce qui précède, on devra conclure que la politique pratique sortie du mouvement or de 1865-73 a été de concentrer les monnaies d'or du monde dans les banques de quatre ou cinq principaux Etats, et que la monnaie courante du reste du monde consiste entièment ou principalement en pièces d'argent et billots inconvertibles. ”

“ Admettons que le billet de banque, le bon d'échange ou autre valeur fiduciaire soit le représentant certain et assuré d'une propriété supérieure à son titre, il possède tous les avantages de la monnaie métallique et n'a aucun de ses inconvénients; il ne peut contribuer, en aucune façon, à la hausse ou à la baisse dans le loyer du capital ”

“ Cela est vrai, répondrons-nous : mais, si c'est sur cet axiome que la marchandise la plus précieuse, l'or et l'argent, est devenue dans tous les temps le type de la monnaie, il est vrai de dire aussi qu'un petit coupon de rente, tel que le bon du Trésor monétaire de 20 francs, a bien plus le caractère d'une marchandise,— puisqu'il peut se vendre ou négocier à la Bourse et dans tous les bureaux de change,— que ne saurait le faire un billet de banque de 20 francs par exemple : celui-ci est pétrifié, et représente ses 20 fr. ”

“ Les 2 milliards 600 millions de billets s’élevèrent à plus de cinq fois cette quantité d’or et d’argent ; comme si, aujourd’hui que nous avons 4 ou 5 milliards de numéraire, la banque avait 20 ou 25 milliards de billets. La monnaie métallique, par la hausse excessive du cours des espèces, était presque devenue une valeur fictive comme les actions et les billets. ”

“ L'or n'y sert en général que comme appoint pour l'échange des bank-notes ; on n'y voit jamais circuler de gros sacs d'argent , on y rirait d'un homme qui aurait l'idée de se faire compter cinq cents livres en espèces; en Angleterre, on ne porte pas de bourse, mais un portefeuille. Je ne cherche pas ici de quelle nature sont les billets de la banque, anglaise, mais je me borne à remarquer qu'ils y servent de monnaie usuelle. ”

“ Il y a opération de change lorsqu'on échange des pièces de monnaie contre d'autres, par exemple, des pièces de monnaie étrangères contre des pièces de monnaie françaises, ou lorsqu'on s'engage à faire toucher à une personne une somme d'argent dans un lieu autre que celui où elle se trouve. ”

“ Donc l'existence et la prospérité du commerce dépendent directement et intimement de la circulation de la monnaie, et par conséquent de la quantité de monnaie qui existe dans le pays, et peut y circuler. ”

“ Dans tous les pays du monde, le sens commun qui est nécessairement le bon sens, a reconnu la nécessité de créer des étalons légaux pour les longueurs, les surfaces, les volumes et les poids. La monnaie est l'un de ces étalons : c'est un petit lingot d'un poids et d'un titre déterminés.
Or, le billet de banque, à la naissance duquel nous avons assisté, et que nous avons suivi dans ses transformations essentielles, représente ou ces lingots eux-mêmes en nature, ou des transactions qui, finalement, doivent se traduire en numéraire pour des sommes et à des époques déterminées. ”

“ On ne fait plus que des monnaies trop plates, très aptes à être placées l’une sur l’autre, comme les dames d’un trictrac, et qui n’ont plus ce qui constitue la beauté même d’une pièce, le relief de l’effigie. ”

“ Les 2 milliards et plus de monnaie métallique font, pour une partie au moins, double emploi avec les 2 milliards 1/2 de billets. Et pourquoi cet état de choses s’est-il produit et se maintient-il? Parce qu’on a le cours forcé et que la banque garde à peu près tout le numéraire qui lui arrive de l’intérieur et du dehors ; elle n’en rend que ce qu’elle veut. ”

“ Là où, pour les paiemens au-dessous de 125 francs, il faut de la monnaie métallique, on conçoit que l’or trouve encore une large place. Il n’en a plus qu’une très resserrée au contraire, si avec les billets de banque on peut solder tous les comptes de 26 francs, et même le plus souvent ceux de 5 francs environ. C’est de l’argent qu’il faut dans les pays où le billet de banque descend à d’aussi petites coupures. Au surplus, au moment où nous parlons, les États-Unis doivent être parvenus à se procurer, s’ils l’ont voulu, plus que ce demi-milliard en pièces d’or. ”

“ Cette différence tenant, comme nous le verrons plus loin, aux frais de transformation du lingot en monnaie.
Il en est de même pour la plupart des autres monnaies, florins d'Autriche et de Hollande, pesetas d'Espagne, roubles russes, reichmarks allemands, piastres turques, etc., etc.
Les monnaies de compte commencent à devenir des monnaies réelles lorsque leur poids s'approche de celui des pièces de 5 fr. en or, dont la circulation même est déjà incommode à cause de leur petitesse, et qui s'usent très-vite, en raison du rapport de leur surface à leur poids. ”

“ Les mannes sont livrées aux ouvriers monnayeurs, et alors on ajoute au bulletin le numéro de la presse qui va transformer les flans en pièces de monnaie. Les ouvriers travaillent pour le compte et aux frais du directeur de la fabrication, mais sous la surveillance immédiate des agens de la commission des monnaies. ”

“ La monnaie fondamentale était donc bien l’argent. En d’autres termes, c’est à ce métal exclusivement qu’était dévolue la fonction d’étalon, quoique les deux métaux dussent, dans la volonté du législateur, circuler parallèlement. Quant à un rapport fixe entre l’argent et l’or, on en était aussi éloigné que possible. L’incertitude sur la valeur de la monnaie d’or relativement à celle d’argent parut au public un inconvénient tellement grave, qu’aucun détenteur de lingots d’or n’apporta sa marchandise à l’Hôtel des monnaies pour la faire frapper. ”