Cours forcé

“ Il est si vrai que le centre de gravité est placé dans les cours privés, qu’un professeur qui ne voudrait faire que des cours gratuits éveillerait une certaine défiance et qu’il rencontrerait des difficultés dans les règlemens. ”

“ Pour moi les lycées avec leur enseignement classique et un professeur de l’Université avec son radicalisme ou son matérialisme me révoltent également. Ni le lycéen, ni l’étudiant n’ont la liberté du choix. Selon mes observations, les résultats de tous ces genres d’éducation sont également monstrueux. N’est-il pas évident que les cours de nos établissements supérieurs paraîtront au vingt-et-unième siècle aussi étranges et inutiles que nous paraissent maintenant les écoles du moyen-âge ? ”

“ La conception d'un cours du Collége de France ne s'improvise pas du jour au lendemain; il y faut du temps et de la maturité. Lorsqu'à la veille de l'ouverture des cours, vous me contraignez de changer inopinément mon sujet, vous ajoutez une impossibilité physique à une impossibilité morale, et il ne me reste plus qu'à reconnaître la nécessité absolue où vous me réduisez de ne pas ouvrir mon cours. ”

“ Échappés du collège sans avoir été présentés à personne, rapportent les Mémoires, nous n'avions pour nous protéger que nos cours de droit et de littérature, de mathématiques et de physique : faibles remparts contre les entraînements de la jeunesse et les nombreux pièges semés sous nos pas. ”

“ En résumé, la classe est un champ clos où le zèle du maître et la paresse des enfants se font une guerre acharnée. Le professeur qui a la force en main, c'est à-dire, l'autorité, finit par l'emporter; la paresse est vaincue ; mais il a besoin d'y employer tout son temps; il ne lui en reste pas pour faire de l'éducation, pour moraliser ses élèves. ”

“ Sur une année scolaire, combien peut-il y avoir de cours intéressants ? Et dans la mesure où la présence y est obligatoire, combien d’élèves intéressés ? L’éducation, c’est la falsification. Edmond Gilliard que j’ai déjà cité écrivait dans son Journal, alors qu’il était professeur de latin depuis quinze ans : « Il y a des écoles pour les enfants arriérés dont on s’efforce de faire des hommes normaux.
« Nous, dans l’enseignement classique, nous recevons des enfants normaux dont nous nous efforçons de faire des hommes arriérés. » ”

“ Là, un étudiant inconnu l'aborde, et lui demande s'il ne veut pas prendre part à un cours particulier de Philosophie qu'on espère obtenir du jeune professeur dont l'enseignement est suspendu à l'Académie. ”

“ L’étudiant devient un écolier, et, depuis que les leçons obligatoires sont abolies, il s’accorde tacitement avec son professeur sur un maigre programme de cours généraux, indispensables pour les examens. ”

“ Entrez dans une classe ; si vous voyez tous les élèves immobiles, écoutant sans peine un maitre agité qui pérore dans sa chaire, ou encore si vous voyez ces enfants, copier, écrire le cours que le maître leur dicte, dites-vous que c’est de la mauvaise pédagogie. ”

“ Ainsi, chacune se recrutera comme elle l'entendra, le baccalauréat ne sera plus forcé de se conformer aux exigences des écoles, et l'enseignement des colléges suivra sa propre direction, poursuivra son propre but, qui est l'instruction générale, au lieu de dissiper l'encombrement des services publics. ”

“ On se décourage, on cesse de fréquenter les Ecoles ou l'on n'y reparaît qu'à de longs intervalles, allant d'un cours à l'autre au gré de sa fantaisie, passant de la théologie à la médecine ou au droit canon, et recueillant ainsi de droite et de gauche quelques bribes d'un inutile savoir. ”

“ Essaye de faire, dans un lycée, un cours de morale pratique, pas un élève ne t’écoutera, chacun regardera voler les mouches avec un petit sourire entendu. Même en classe de Philosophie, l’enseignement de la Morale est réduit à peu de chose et disparaît dans une indifférence que le professeur partage. ”

“ Ce sont les élèves, et non les maîtres, qui font l'opinion publique dans le petit monde des collèges, et cette opinion se forme bien moins d'après le travail des classes que sur la force ou l'adresse des joueurs dans les récréations. Les maîtres punissent, c'est tout; les élèves flétrissent et mettent hors la loi. ”

“ Tous les autres (notamment les professeurs de procédure criminelle, qui reçoivent de l'arrêté la confirmation expresse du privilége de la diversité de programme) peuvent et doivent retenir leurs élèves, parce que leur cours est annuel. — Nous seuls n'avons nul lien avec les nôtres, parce que notre cours dure trois ans ! disons mieux ! parce que la nécessité regrettable du fractionnement de l'examen en trois parties jette dans l'esprit une confusion telle, qu'on ne voit plus un cours de trois ans que sous la forme mensongère de trois cours d'un an! ”

“ Se figure-t-on l'enseignement du Droit civil distribué ainsi en tous sens 'dans nos Facultés, et le Code dépecé de toutes les manières, selon les convenances et les systèmes particuliers des professeurs ? Qu'un accident, une maladie, la mort vienne à interrompre un cours ainsi fait, qui pourra le continuer ? A qui le professeur aura-t-il pu dire le mot de son système, le secret de
sa méthode ? ”

“ CINQUIÈME LETTRE. 351
mission, s'il sacrifie, dans son cours, un seul des trois aspects de l'enseignement, quel qu'il soit, nous demandons que l'impulsion philosophique et historique soit donnée à tous les cours à la fois.
Pour cela, nous indiquerons deux moyens fort simples : le changement du nom des Écoles, et la modification des intitulés des cours.
Le changement du nom des écoles. — Qu'on les appelle écoles de législation et de droit ! et la direction qu'on veut leur donner est à l'instant formulée: la philosophie y entre par toutes les portes (1) . ”

“ Le choix des auteurs et des méthodes, le mode de correction des devoirs, la préférence accordée à telle ou telle partie de l'enseignement, tout cela était laissé à la décision de chaque professeur. L'absence ou la maladie du supérieur empêchait tout contrôle sérieux. Je me sou-
viens d'un professeur de quatrième, dont j'entendais dire avec admiration, — j'étais alors un petit septième, — qu'il faisait à ses élèves un cours de seconde. ”

“ Au collège, il y a deux espèces de forts, deux sortes de suprématie, de tyrannie : il y a les forts de la classe et les forts de la récréation qui se recrutent rarement dans la même catégorie d'élèves. Les forts de la récréation ! Ces gaillards-là mériteraient un portrait à part ; je leur en ferai grâce pour aujourd'hui. Pour la plupart, la récréation est la revanche de l'étude. A l'étude, il y a la petite oppression morale de la supériorité intellectuelle. ”

“ On pourrait assimiler les cours des facultés aux classes des collèges, exiger la présence des élèves à foutes les leçons, et, pendant toute leur durée, les obliger à prendre des notes, leur imposer des rédactions. ”

“ Telle est la situation que l’enseignement officiel fait à ses meilleurs maîtres, à ceux qui sont pourvus de titres spéciaux et qui les ont conquis à la suite d’examens de l’ordre le plus élevé. Que dire des professeurs des collèges communaux dont beaucoup n’ont pas d’autre titre que le simple et banal baccalauréat? Que dire des maîtresses de morale philosophique, dans les lycées et les collèges de jeunes filles, dont l’instruction première et l’instruction professionnelle n’ont fait à la philosophie qu’une part très insuffisante? ”

“ Dans la première moitié de notre siècle brilla une célèbre école de philosophes, l'école éclectique, qui chercha à expliquer le droit social de punir en réunissant les deux idées fondamentales des précédents systèmes. ”

“ Les seuls cours publics qui aient servi d'occasion ou de prétexte à de vives attaques étaient justement des cours plutôt mondains qu'universitaires où, à propos de littérature, d'histoire, de philosophie, des hommes, quelquefois d'un grand talent, trouvaient le moyen de faire intervenir les questions du moment. ”

“ CONSIDÉRATIONS DE CLASSE ÈT DE FORTUNE. - C'est parmi les fils de propriétaires aisés que l'instruction universitaire fait peut-être le plus de victimes, car il est rare qu'on ne s'empresse pas de les envoyer sans réflexion dans un collège , d'où ils ne sortent que pour aller sans guide, sans expérience, sans surveillance, suivre avec la foule des jeunes gens de leur âge les cours d'une Faculté, courir dans une ville populeuse les hasards de la mauvaise compagnie , compromettre leur fortune par des det_
tes, et leur santé par des excès ”

“ A ceux-là je donnerais une part d'enseignement. Ils présideraient les salles d'études, aideraient à faire les devoirs, feraient réciter les leçons, et deviendraient, avec autant de discrétion que de compétence, des auxiliaires des professeurs. De plus, toutes les fois qu'il y aurait des suppléances à faire, c'est eux que j'en chargerais; quand le professeur d'histoire serait absent, il y aurait dans tous les grands lycées un licencié d'histoire qui marcherait et le remplacerait ; de même pour le professeur de philosophie et
ainsi pour les principaux enseignements. ”

“ Les abus et les vices que l'étude du système universitaire nous a dévoilés, — et plus d'un, assurément, aura échappé à nos investigations, — ces vices et ces abus tiennent tous de près ou de loin à l'absence d'une bonne législation sur l'enseignement. Nous avons vu, par ce qui a été dit précédemment, où en est l'instruction dans l'université; comment les efforts les plus intelligents y sont paralysés et n'aboutissent, en général, qu'aux plus tristes . résultats.... Quant à l'éducation proprement dite, elle n'y est guère connue que de nom ”

“ En ces dernières années, nous avons entendu un véritable concert de récriminations contre l'éducation universitaire, l'enseignement universitaire, l'internat universitaire, les examens universitaires, tout cet ensemble de pratiques, de traditions, de méthodes qui vont à étouffer chez l'écolier toute initiative, à énerver sa volonté, à la former pour la dépendance et l'inertie, en même temps que son esprit est encombré de connaissances inutiles dans la vie, sans autre but que des diplômes à conquérir et des concours où l'on gagne des places. ”

“ Les ignorantins du Catholicisme et de l’Université, les boutiquiers d’instruction et d’éducation tués, enterrés par la rude concurrence de la gratuité, de la liberté et de la vérité de l’enseignement. Tous ces marchands de prières et d’amulettes, sous prétexte d’éducation ; tous ces marchands de soupe ou de papier, sous prétexte d’instruction, chassés par le délaissement, du temple de la science. L’instituteur créé pour l’élève et non plus l’élève créé pour l’instituteur. ”

“ Simplement, je le répète encore, aux méthodes qui les ont formés. Ils enseignent ce qu'on leur a enseigné, comme on le leur a enseigné.
Que peuvent valoir, pour l'instruction et l'éducation de la jeunesse, les professeurs préparés par les principes universitaires, c'est-à-dire par l'étude exclusive [Pg 41] des livres? Ces malheureuses victimes du plus déformant régime intellectuel auquel un homme puisse être soumis, n'ont jamais quitté les bancs avant de monter dans une chaire. Bancs des lycées, bancs de l'École normale ou bancs des Facultés. ”

“ Dans nos écoles et nos lycées, nombre de professeurs, sans trop le savoir et même croyant bien faire, cherchent à diminuer la valeur des jeunes gens en enlevant la force et l'originalité à leur pensée, en leur donnant à tous même discipline et même médiocrité! ”

“ C'est là son originalité libérale; et lorsqu'on parle, avec colère parfois, d'enseignement plus ou moins exclusif, de doctrine officielle, d'empreintes systématiques sur de jeunes cerveaux, c'est tout simplement qu'on ne connaît pas l'Ecole, ou qu'on veut ignorer ce qui s'y passe. Notre Ecole est en réalité un grand Gymnase où les étudiants, quel que soit le professeur de leur choix, le conseiller permanent et dévoué de leurs études, apportent leurs travaux faits chez eux ou dans l'atelier qu'ils ont préféré. ”

“ Des cours d’adultes sont institués dans beaucoup de chambrées, pour combler les étranges lacunes dont a souffert la formation intellectuelle et morale de l’écolier ; ces cours, destinés, avant tout, à des illettrés ou à des ignorans, gardent un caractère très élémentaire ”

“ Que n’a-t-on pas écrit sur le régime intérieur, la discipline, les coutumes surannées et bizarres, les querelles intestines, l’esprit étroit et rétrograde des anciens collèges et des universités, sur l’état de délabrement d’un grand nombre de ces établissemens et la condition misérable de leurs professeurs ! Sans doute il y a dans ces critiques une part de vérité. La France du XVIIIe siècle était fort arriérée sous le rapport de la pédagogie ; l’esprit et les formes gothiques pesaient toujours sur elle et s’opposaient à toute grande réforme. ”

“ Tout ce qui donnerait au changement des maîtres le caractère d'une révolution violente, d'une mesure excessive ou précipitée, ou l'apparence d'une persécution, compromettrait la cause même de l'enseignement laïque. ”

“ En sorte que vous donnez le témoignage le plus frappant de votre incompétence en matière d'enseignement, si vous laissez vos professeurs interpréter à leur guise vos programmes, en attendant que d'autres, qui viendront après vous, en fassent un épouvantable attentat contre la conscience, en obligeant tous les professeurs à les interpréter de la même manière ! ”

“ Voyez dans les anciens grands colléges les professeurs, cachés en quelque sorte derrière leurs cahiers, lisant en chaire, au milieu de l’indifférence et de l’inattention des élèves, des discours laborieusement préparés, et qui, tous les ans, reparaissaient les mêmes. Rien de pareil n’existait à l’École normale : les leçons orales y furent seules permises. L’autorité alla même jusqu’à exiger des savants illustres, chargés de l’enseignement, la promesse formelle de ne jamais réciter des leçons qu’ils auraient apprises par cœur. ”